К середине дня, как и обещал старший брат, во двор принесли ещё сотню крупных рыб. Ли Хоюань, разделывавший рыбу, не мог не задаваться вопросами. Но сколько бы он ни спрашивал, отец и брат молчали, веля ему сидеть дома и присматривать за хозяйством.
Вечером они вернулись с таким же богатым уловом. Рыбы было так много, что Ли Хоюань просто не успевал её обрабатывать.
На следующий день отец и брат не пошли на рыбалку, а остались дома, чтобы вместе солить рыбу. Если вовремя не разделать улов в такую душную погоду, рыба в бочке из-за нехватки кислорода начнёт массово гибнуть, а затем тухнуть. Весь труд пойдёт насмарку.
Ли Хоюань разделывал рыбу тщательно, стремясь к совершенству, поэтому работал медленно. Отец же и брат действовали грубо и быстро, не особо заботясь о качестве, иногда даже не счищая чешую до конца.
Когда все триста с лишним рыб были обработаны, количество Эссенций Вод у Ли Хоюаня не увеличилось и по-прежнему составляло пять… Оказалось, если он работал небрежно, опыт ему не засчитывался.
— Второй брат у нас человек аккуратный, — усмехнулся старший брат. — Хоть и медленно работает, зато солёная рыба у него чище получается.
Отец, вычищая грязь из-под ногтей, заметил:
— Второй у нас несколько лет в школе учился, конечно, он аккуратный.
Раз уж зашла речь об этом, то прежний владелец тела действительно учился грамоте в частной школе. Отец называл его «надеждой на возрождение семьи Ли». И действительно, он учился усердно, быстро осваивал иероглифы, и рука у него была твёрдая. Учитель хвалил его, говоря, что из него выйдет толк, и если он и не попадёт в золотой список на экзаменах, то уж мелким чиновником точно станет, перешагнув классовый барьер. Но потом умерла мать, у семьи отобрали одну из двух лодок, и они в одночасье обеднели, так что платить за учёбу стало нечем.
— Эх, — вздохнул отец. — Если бы ваша мать тогда не умерла так внезапно, второй, может, уже был бы учёным и не кланялся бы чиновникам.
— Пап, зачем говорить о том, чего нет? — старшему брату не нравилось, когда отец начинал рассуждать о том, что могло бы быть. Сегодняшние проблемы не решены, а сожаления о прошлом только душу травят.
— Мой второй брат в любом случае — дракон среди людей. Не получилось с учёбой, так найдётся другой путь. От этого учения только глаза портятся по ночам. Иди лучше со мной на рыбалку, я тебя научу. В рыбалке, знаешь ли, свои премудрости, надо уметь видеть…
Вечером, под стрекот цикад, старший брат, брызжа слюной, без утайки делился с Ли Хоюанем всеми секретами и тонкостями рыбацкого ремесла.
...
В последующие несколько дней отец и брат ещё трижды ходили на рыбалку. Каждый раз они возвращались с полными корзинами, ни разу не придя с пустыми руками. Старший брат был на седьмом небе от счастья. Но на лице отца не было и тени радости, наоборот, с каждым днём он становился всё более озабоченным. Он подсчитывал, сколько серебра останется после продажи. Ли Хоюань не знал, как отец считал.
В тот вечер отец объявил важное решение:
— На налоги почти набрали, отдыхаем полмесяца.
— Папа, ты это о чём? — первым возразил старший брат. — На налоги-то мы наскребём, а есть что будем? Всё равно придётся рыбачить. Полмесяца отдыха — я не согласен!
Отец схватил кочергу, его лицо исказилось от гнева. Он сбил брата с ног и принялся его избивать:
— Не тебе в этом доме решать! Я сказал отдыхаем — значит, отдыхаем! Ноги тебе переломаю, будешь знать, как отцу перечить!
Ли Хоюань бросился их разнимать. Старший брат, взвизгивая от боли, наконец, притих. Отец отбросил кочергу, пнул брата ещё раз и с угрозой сказал:
— Если посмеешь тайно пойти на рыбалку, смотри у меня!
Старший брат, охая, откатился в сторону и, хныча, уселся на корточки у дома.
Ли Хоюань всё больше убеждался, что здесь что-то не так. Но он не стал спрашивать, где они ловили рыбу.
Следующие несколько дней вся семья занималась разделкой и засолкой рыбы. За эти несколько дней они проделали работу, на которую раньше ушло бы два-три месяца. Даже Ли Хоюань, который время от времени тайно подкреплялся духовным корнем лотоса, начал выбиваться из сил. К счастью, старший брат был настоящим трудягой, работал быстро и неутомимо, и в итоге вся рыба была обработана.
А Ли Хоюань накопил целых 30 Эссенций Вод. Он погрузился в свои мысли. Панель «Покровительства Вод» медленно появилась перед его глазами. Не раздумывая, он начал улучшение!
【Способность управления водой улучшена. Теперь вы можете управлять потоком силой в семьдесят пять килограмм.】
Одна Эссенция Вод добавляла пятнадцать килограмм силы. Ли Хоюань не хотел улучшать понемногу и сразу потратил 19 эссенций.
Масштабное улучшение.
【Способность управления водой улучшена. Теперь вы можете управлять потоком силой в триста шестьдесят килограмм.】
Триста шестьдесят килограмм! Раньше Ли Хоюань и мечтать о таком не мог. Не говоря уже о воде, даже на земле поднять триста шестьдесят килограмм — на это способен далеко не каждый.
Затем Ли Хоюань потратил оставшиеся десять эссенций, по пять на уменьшение сопротивления воды и скорость плавания.
Уменьшение сопротивления достигло 40%.
Скорость плавания достигла 40%.
«Покровительство Вод» было полностью улучшено, и Ли Хоюань с облегчением выдохнул. Теперь под водой он медленно, но верно поднимался по пищевой цепочке. У него появилась возможность не только защищаться, но и нападать.
«Интересно, есть ли у "Покровительства Вод" предел…» — подумал Ли Хоюань, но, поскольку семья Ли временно прекратила рыбачить, проверить это было невозможно. Но независимо от того, был ли предел, «Покровительство Вод» оставалось его единственной мощной способностью.
В этот день отец собрался в уездный город, чтобы узнать цены на солёную рыбу, найти покупателей, продать товар и заплатить налог. Раньше старший брат всегда напрашивался с ним. Попасть в город было непросто. Городская суета, рестораны, чайные, соблазнительные девушки… всё это манило его. По словам брата, в ресторане нужно было идти на задний двор к кухне. Вытянуть нос и вдохнуть. Этот аромат позволял съесть на несколько лепёшек больше. А ещё можно было угадывать, какие блюда готовят повара. Хотя сам брат никогда не пробовал ресторанной еды. Надышавшись запахами, можно было пойти поглазеть на девушек в весёлых кварталах и напомнить им, чтобы они одевались приличнее. В общем, брат мечтал попасть в уездный город, даже если бы пришлось там нищенствовать…
А сегодня отец сам хотел взять брата с собой. Но тот, хромая, сказал, что подвернул ногу и не может идти. Отец смирился и отправился один. Путь туда и обратно, плюс дела, займут два дня.
Ли Хоюань хотел пойти, чтобы купить себе новый удобный нож. Но отец не взял его, сказав, что у него слабое здоровье и он ходит слишком медленно. Подумав, что денег в кармане всё равно нет и хороший нож не купить, Ли Хоюань не стал настаивать и остался дома.
И что же вы думаете? Как только фигура отца скрылась за околицей, хромота старшего брата как рукой сняло. Он пулей вылетел со двора и помчался к дамбе.
«Хм?»
Ли Хоюань тайком последовал за ним: «Брат собрался на рыбалку? Не боится, что ему влетит?»
И действительно. Брат запрыгнул в лодку, начал готовить снасти, оттолкнулся веслом и собрался плыть вглубь Холодной Воды.
— Брат!
Ли Хоюань подбежал, прыгнул в лодку и с усмешкой сказал:
— Какой лекарь тебе ногу лечил? Так быстро прошла, что я сам захотел в медицину податься.
Обновлено: 01.02.2026