Драконья вошь атаковала с яростью, её сотни лап-сегментов загребали воду, разгоняя тварь до невероятной скорости.
Она двигалась так стремительно, что Ли Хоюань даже не успел разглядеть её движений, как она уже возникла прямо перед ним.
— Что?
Сердце Ли Хоюаня пронзило ледяное изумление.
Это уже нельзя было списать на простую скорость. Казалось, драконья вошь просто свернула пространство, одним рывком преодолев почти сто метров, что их разделяли, и материализовалась вплотную!
Не успел он опомниться от ужаса, как тварь взмахнула своими ногами-жвалами, и волна убийственной ци, подобная сокрушительному цунами, обрушилась на него.
Ли Хоюань, словно тряпичная кукла, отлетел в сторону.
Его протащило по воде, как плоский камень, оставляя за собой шлейф из мириадов брызг. Пролетев сотню метров, он наконец погрузился в тёмную глубину.
Драконья вошь расправила свои конечности, её хитрые глаза впились в водную гладь.
Кроме проливного дождя, что бил по поверхности, оставляя пузыри, не было и следа присутствия Ли Хоюаня.
Спустя два-три вдоха драконья вошь внезапно ощутила под собой лёгкую вибрацию воды. Колебания были едва заметны, словно в глубине проплывала потревоженная рыба.
Ц-с-с-с…
Тварь содрогнулась всем телом.
Из-под её панциря начала сочиться ядовито-зелёная жидкость. Она быстро смешалась с водой, отравляя всё вокруг и превращая акваторию в мертвенно-зелёное болото.
Это был яд драконьей вши!
Вот только эта особь, накопив немало сил, научилась выделять токсин не только через укус, но и напрямую через покровы, что делало её яд не менее смертоносным!
В одно мгновение подводные обитатели стали жертвами этой отравы.
Множество рыб и креветок, не успевших убраться подальше, пали под действием яда. Не продержавшись и вдоха, они всплыли на поверхность, их плоть и панцири приобрели жуткий, трупно-зелёный оттенок.
В это время Ли Хоюань, намеревавшийся подкрасться к чудовищу и применить «Несокрушимую хватку клешни», чтобы раздавить его уязвимые суставы, заметил зелёную отраву. Он мгновенно осознал опасность и отпрянул назад.
К счастью, под «Покровительством Вод» он почти не ощущал сопротивления воды, иначе малейшее промедление могло стоить ему жизни.
Ли Хоюань уже полностью успокоился.
Судя по силе удара, это чудовище было мощным, но всё же уступало ему. Атака оставила на его теле лишь багровые кровоподтёки, не причинив вреда ни костям, ни сухожилиям. Стало быть, вся сила драконьей вши заключалась в яде, а в остальном она была ничем не примечательна.
С этим можно было работать!
Мысль о том, чтобы проанализировать её и получить как эссенцию вод, так и её способности, будоражила его воображение.
Конечно, Ли Хоюань понимал, что панцирь твари твёрд, как камень. «Смертоносный взрыв пузырей» мог бы сработать, но не слишком эффективно, и бой превратился бы в войну на истощение.
Поразмыслив мгновение, Ли Хоюань вынырнул на поверхность, демонстративно показываясь драконьей вши, и устремился к берегу.
Тварь, как и ожидалось, обладала вспыльчивым нравом.
Завидев Ли Хоюаня, она тут же ринулась в погоню. Её многочисленные лапы ступали по воде, словно по твёрдой земле, создавая впечатление, будто она парит над поверхностью. Несясь вперёд, она поднимала столбы брызг, похожие на водяных драконов, и её огромное тело вздымалось, готовое обрушиться на него всей своей массой.
А Ли Хоюань, отойдя от кромки воды, встал между двумя исполинскими деревьями.
Даже когда драконья вошь подняла волну, способную, казалось, сотрясти небо и землю, он оставался невозмутим. Его дыхание было ровным, а руки быстро сплетали печать. Губы разжались, и он произнёс, словно изрекая небесный закон:
— Трава и деревья — станьте воинами!
Два ярких луча света вырвались из его ладоней и устремились к деревьям по обе стороны от него.
В тот же миг оба дерева начали вибрировать. Их корни, словно бесчисленные гибкие руки, вырвались из-под земли и быстро расползлись по округе.
Кора на стволах засветилась тусклым золотом, а затем неподвижные доселе ветви ожили, медленно вытягиваясь и преобразуясь в гигантские руки и ноги.
Перед ним выросли стометровые древесные гиганты. Даже Ли Хоюань, впервые применивший эту технику, невольно ощутил трепет и благоговение.
В его духовном сознании отразились образы двух огромных стражей-древолюдов. Каждое его помысел, каждое движение мысли полностью управляло ими.
В этот момент яростный натиск драконьей вши резко прекратился. Появление стражей заставило её замереть. Осознав, что ей не справиться, она без малейшего колебания развернулась, чтобы прыгнуть обратно в воду.
Однако два стража-древолюда сделали шаг — один шаг покрывал десять метров. Они мгновенно схватили тварь за голову и хвост и начали растягивать, словно резиновую ленту.
Тело драконьей вши вытягивалось, как лапша. Не в силах сопротивляться, она издала душераздирающий вопль.
Ли Хоюань наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица.
Не было никаких сомнений: перед колоссальной силой стражей десятиметровая драконья вошь была бессильна и могла лишь тщетно извиваться.
Повинуясь его мысленному приказу, два стража с силой потянули тварь в разные стороны.
Результат был предсказуем.
С громким треском драконья вошь была разорвана надвое!
Но её жизненная сила была поразительной. Даже будучи разорванной, она продолжала извиваться и атаковать стражей своими лапами.
Щепки летели во все стороны, листья осыпались дождём. Тварь отчаянно пыталась вырваться и вернуться в воду.
Ли Хоюань, разумеется, не собирался её отпускать. Он приказал стражам поднять свои огромные ноги и растоптать её.
Два гигантских древолюда принялись топтать землю, вызывая непрерывные содрогания. Каждый их удар порождал звуковые волны и ураганный ветер. В оглушительном грохоте и треске земли, с необузданной, свирепой яростью, они обрушились на драконью вошь. Та не продержалась и нескольких мгновений — её раздавили в кровавую кашу, так что уже невозможно было отличить плоть от грязи.
— Фу-у-ух…
Ли Хоюань выдохнул облачко мутного воздуха.
Духовная сила иссякла, и он больше не мог поддерживать стражей. Как только он ослабил духовный контроль, два гиганта вернулись в свои ямы, снова пустили корни и замерли, приняв облик обычных деревьев.
Глядя на учинённый разгром, он почувствовал укол сожаления.
Чтобы убить драконью вошь, её плоть пришлось растоптать в клочья.
Ли Хоюаню пришлось повозиться, прежде чем он смог набрать хоть немного пригодного для анализа мяса в отдельный мешок.
От десятиметровой твари осталось не более пятнадцати килограммов.
«Надеюсь, этого хватит, чтобы набрать сто очков опыта».
Закинув мешок с мясом за спину, Ли Хоюань снова погрузился в воду.
Он размышлял: пусть он и вторгся на территорию драконьей вши случайно и уже собирался уходить, та всё равно не отступала. В этом определённо что-то было.
С подобной ситуацией Ли Хоюань уже сталкивался — так было с огромным крокодилом, охранявшим драгоценный лотос.
Опираясь на прошлый опыт, он немедленно начал поиски под водой.
Не говоря уже о чём-то другом, даже если бы он снова нашёл лотос, это была бы огромная удача!
Вода, вздымаемая его телом, расступалась, обтекая его и сливаясь с речным потоком.
Поддавшись силе тяжести, он опустился на дно.
В воде существует точка нейтральной плавучести. Обычно на глубине около пяти метров тело начинает всплывать само по себе, даже если ничего не делать. Но на определённой глубине грудная клетка сжимается, объём тела уменьшается, и человек перестаёт всплывать, начиная свободно тонуть. Без дополнительного груза эта точка обычно находится на тридцати метрах.
Сейчас глубина явно превышала тридцать метров, так что Ли Хоюань без труда опустился на самое дно.
Он поковырял ил, но знакомого белоснежного корня лотоса нигде не было.
Только грязь и камни.
«Неужели я ошибся?»
Ли Хоюань уже вырыл яму в иле глубиной в три метра, но так и не нашёл никакого духовного растения.
«Не может быть…»
Он размышлял. Та бешеная атака, та отчаянная решимость драконьей вши — всё говорило о том, что она не хотела оставлять его в живых. Если бы она ничего не охраняла, это свирепое чудовище не стало бы так рисковать своей жизнью.
Ли Хоюань прекратил копать на одном месте и начал кругами обследовать дно, постепенно расширяя радиус поиска.
Вскоре он сделал удивительное открытие. В ста метрах от него под, казалось бы, спокойной поверхностью дна скрывался подводный обрыв.
Он заглянул вниз.
Кромешная тьма, невозможно было определить глубину.
Ли Хоюань прыгнул вниз.
Погружение продолжалось.
Лишь опустившись ещё на сто метров, он почувствовал под ногами дно.
Подняв голову, он замер в изумлении.
Прямо перед ним возвышался огромный, почти пятидесятиметровый камень, размером с небольшой жилой дом.
А в трещине у его основания мерцал таинственный свет.
«Что это?»
Сгорая от любопытства, Ли Хоюань поплыл к нему.
Обновлено: 16.02.2026