У дамбы на берегу теснилось множество рыбацких лодок Речной Деревни, похожих на чешую, разросшуюся от берега.
Сегодня никто не выходил в реку.
Ли Хоюань поднял голову — солнца не было, небо затянули свинцовые тучи. Сегодня было темнее обычного, пасмурно, и в воздухе висела влага. Скорее всего, пойдёт дождь.
Ветер и дождь, ветер и дождь — когда шёл дождь, часто поднимался ветер, а с ветром и волны. Лодки легко могли перевернуться, а если оставить их без присмотра, то и унести. У сампанов не было якорей, их удерживал на месте большой камень, привязанный к верёвке, но толку от него было немного.
Однако Ли Хоюаня это не волновало. Обычные рыбаки находились на поверхности и зависели от погоды, а он погружался под воду. Какие бы волны ни бушевали на поверхности, под водой было спокойно.
Ветер пока был несильный, волны гнали рябь, и лодки у берега глухо стукались друг о друга.
Перепрыгивая с одной лодки на другую, Ли Хоюань запрыгнул на маленький сампан. Тот резко просел, подняв тучу брызг.
— Эй, эй, кто там! Что за прыжки… О, это второй сынок Ли!
Из лодки высунулся один из жителей деревни. Его ругань тут же сменилась на дружелюбный тон, когда он увидел Ли Хоюаня. Ли Хоюань узнал его — это был дядя Чжао.
— Дядя Чжао, вы на рыбалку?
— Если не пойду, дома есть будет нечего.
— Нечего есть? Тогда приходите к нам. Сегодня, похоже, будет дождь, лучше не выходить в реку.
— Не надо, чем сильнее ветер и волны, тем дороже рыба!
— Тогда будьте осторожны. Не упадите в воду, а то, как дядя Сунь, придётся на лекарства тратиться.
— Он настоящий мужик, — сказал дядя Чжао, вспомнив дядю Суня. — Его чиновник несколько раз плетью ударил, а я бы уже в лечебнице лежал. А он работает.
— Разве его не отправили к лекарю? — удивился Ли Хоюань.
— Эх, — вздохнул дядя Чжао. — Только что налоги заплатили, у всех денег не хватает. Но для мужика это не беда, перетерпит.
Ли Хоюань ничего не сказал. Рыбаки, если травма была несерьёзной, действительно жалели денег на лечение.
Не желая терять времени, Ли Хоюань нырнул в воду.
— Этот парень становится всё более диким, — пробормотал дядя Чжао, готовясь отчаливать.
…
Под водой было спокойно. Ли Хоюань, благодаря «Покровительству Вод», чувствовал себя как рыба в воде и плыл с невероятной скоростью. Теперь сопротивление воды для него было не больше, чем сопротивление воздуха.
Он собирался переплыть реку Холодной Воды, войти в болота и собрать ржавый речной ил. Сначала нужно было сделать всё, что можно. Как только он достигнет восьмого потока, создание Пилюли ржавеющих костей будет делом техники.
Вскоре он заметил краем глаза красного окуня, особенно крупного, килограмма на три-четыре.
«Какой большой!»
Красный окунь и тигровый окунь были самыми распространёнными видами драгоценной рыбы на мелководье в окрестностях реки Холодной Воды.
Ли Хоюань потёр руки и, приблизившись к рыбе, вытянул руку и резко сжал пальцы.
Красный окунь, лежавший на дне, тут же почувствовал, как вода вокруг него стала вязкой, как застывающая грязь. Он попытался вырваться, но его движения были невероятно медленными. Он мог только беспомощно наблюдать, как Ли Хоюань, управляя водой, схватил его за жабры и вытащил из ила.
Теперь сила контроля над водой у Ли Хоюаня была очень велика. Он без особого труда дотащил красного окуня до берега, нашёл свою лодку и бросил его в садок, закрыв крышку. Разделает его, когда вернётся.
Такую драгоценную рыбу он упускать не собирался. Даже если у неё и не было особых способностей, она была полна эссенции вод, которую можно было использовать для улучшения силы контроля над водой и «Смертоносного взрыва пузырей».
Он снова вернулся в воду и поплыл в сторону болот. Переплыв реку Холодной Воды, он вошёл в болота и поплыл по запутанным протокам.
Хотя по суше было бы быстрее, он был настороже. В прошлый раз, если бы не даос Гу У, его бы уже прикончили те две лисы-оборотни. Под водой было безопаснее.
Когда он высунул голову из воды, с неба уже лил дождь. Капли разбивались о поверхность воды, поднимая серый туман. Куда ни глянь, повсюду была водяная пыль, и казалось, что он и не выныривал, а всё ещё находится под водой.
В этой водяной пелене Ли Хоюань поплыл налево. У подножия горы, у берега, из скал вытекало несколько ручьёв, образуя зону со спокойным течением. На поверхности воды плавали жёлто-коричневые плёнки ржавого ила. Из-за дождя они были испещрены дырами, как пчелиные соты.
Ли Хоюань достал мешок и, раскрыв его, как сетью, быстро собрал ржавую плёнку. Он встряхнул мешок. Лишняя вода вытекла, а ил, будучи плотнее, остался внутри.
«Мало».
Хотя Ли Хоюань ещё не создавал Пилюлю ржавеющих костей, он инстинктивно чувствовал, что тонкого слоя ржавого ила будет недостаточно. Он собрал ещё несколько мешков. Много ила размыло дождём и унесло течением. Если бы не дождь, он бы собрал больше.
Ему пришлось плыть дальше вдоль подножия горы.
Дождь стекал по его спине, волосы промокли насквозь, и капли, стекая с подбородка, образовывали непрерывную нить.
В тучах вспыхивали молнии, глухо грохотал гром.
Ли Хоюань изо всех сил плыл вперёд, время от времени поднимая голову и высматривая в тумане жёлто-коричневые пятна.
Вскоре его охватило необъяснимое беспокойство. Он вытер с лица воду и растерянно огляделся, но ничего не заметил. Он попытался расширить своё восприятие. В радиусе десяти метров тоже ничего не было.
Небо стало чёрным, как смола, дождь лил так плотно, что казалось, капли сталкиваются и разбиваются ещё в воздухе. Время от времени молнии били в землю, на мгновение освещая небо.
Беспокойство Ли Хоюаня нарастало. Он замер.
Ветвистая молния сверкнула в тучах, и раздался оглушительный грохот.
Ли Хоюань зажал уши. Его зрачки на мгновение отразили вспышку.
Невероятно огромная чёрная тень внезапно появилась, заслонив сине-белый свет молнии, и её серебристые зрачки снова погасли.
В свете молнии чёрная тень извивалась, как дракон.
Ли Хоюань, стоя в воде, смотрел на неё, и его мозг опустел. Сердце сжал ледяной ужас.
Тень была и далеко, и близко.
Это была драконья вошь невероятных размеров, длиной более десяти метров, с телом толщиной с бочку. Её тело состояло из сотен сегментов, каждый из которых был усеян острыми шипами.
Когда драконья вошь полностью выпрыгнула из воды, она разинула пасть, обнажив ряды острых зубов, и издала предостерегающий рёв в сторону Ли Хоюаня. Этот звук, отражённый от громовых раскатов, был всё равно отчётливо слышен.
На мгновение Ли Хоюань подумал, что у него галлюцинации.
Драконья вошь, также известная как водяной скорпион. Слово «дракон» в названии говорило само за себя. Обычно драконьи вши были не больше десяти сантиметров в длину, но их укус был смертелен для человека. Все их боялись. А эта была просто огромной. Почти десять метров в высоту!
Ли Хоюань проклинал свою неудачу. Он всего лишь хотел собрать ржавый речной ил, а в итоге вторгся на территорию драконьей вши.
Но он не паниковал. В конце концов, это были болота, а не Призрачные топи. Драконья вошь выглядела свирепо. И была свирепой.
Ли Хоюань всё взвесил. Вытерев с лица дождь, он решил, что если не может с ней справиться, то может хотя бы убежать.
Он приготовился нырнуть и уплыть, но драконья вошь атаковала первой!
Обновлено: 16.02.2026