Ли Хоюань осторожно проник в трещину, двигаясь на свет.
Расщелина была неширокой, двое могли бы пройти плечом к плечу.
Проплыв четыре-пять метров по извилистому проходу, он обнаружил, что трещина резко поворачивала на девяносто градусов и устремлялась вверх, словно отвесная скала.
На этой «скале» росла лоза толщиной с человека.
К его изумлению, свет, который он видел снаружи, исходил именно от неё!
Лоза испускала в темноте мягкое, призрачное сияние, достаточно яркое, чтобы освещать всё вокруг.
«Это духовное растение?»
Хотя Ли Хоюань никогда не видел светящихся духовных растений, он инстинктивно подплыл и попытался откусить кусок.
С громким хрустом он едва не сломал зубы. Закашлявшись и наглотавшись воды, он с трудом пришёл в себя.
Лоза была невероятно твёрдой, её невозможно было прокусить!
Но Ли Хоюань не сдавался. Найти что-то ценное и не суметь даже попробовать — это было слишком обидно!
Он достал свой нож и попытался отрезать кусок.
Рука заныла от напряжения, но на лозе осталась лишь крошечная царапина. Ещё немного, и лезвие ножа просто раскрошилось бы.
«Может, эта лоза — всего лишь корень духовного растения?»
С этой мыслью Ли Хоюань посмотрел вверх, вдоль расщелины.
Оттолкнувшись ногами, он, благодаря выталкивающей силе воды, за одно мгновение преодолел двадцатиметровое расстояние.
Но то, что он увидел дальше, поразило его ещё больше.
Он внезапно вынырнул из воды. С мокрых волос стекали капли, а он растерянно оглядывал открывшееся пространство.
Внутри пятидесятиметрового камня была не вода, а воздух!
Оглядевшись, он увидел, что находится на платформе в форме перевёрнутой полусферы. Сверху, на потолке, отражались призрачно-голубые блики воды.
Весь этот камень был похож на гигантский колокол, который удерживал воздух внутри герметичного пространства.
— Невероятно!
Лицо Ли Хоюаня выражало крайнее удивление.
Цепляясь руками и ногами, он взобрался по твёрдой лозе на платформу.
Высоты пещеры хватало, чтобы стоять в полный рост. Окинув взглядом пространство, он заметил в самом дальнем углу крупное, мясистое растение размером с человеческую голову.
Оно напоминало гриб: короткая, белая и толстая ножка, пухлая, как у младенца, а шляпка — как у гриба линчжи. Растение глубоко вросло в расщелину в камне.
«Вот оно, настоящее духовное растение!»
Одного взгляда было достаточно.
Ли Хоюань был абсолютно уверен!
Даже если он никогда не видел ничего подобного, но в такой среде, в таких условиях — даже дураку было бы ясно, что это нечто необыкновенное.
Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть его внимательнее.
Растение действительно походило на то, что он знал.
Линчжи!
«Горы рождают сокровища, земля — драгоценные жемчужины!»
Здесь под «драгоценной жемчужиной» подразумевался именно линчжи.
А это место было под водой, и даже здесь смог вырасти такой гриб — он был ценнее любой жемчужины.
В древних текстах говорилось: «Питает жизнь в гармонии с небесами, неядовит, длительное употребление не вредит, продлевает годы, дарует бессмертие и жизнь, равную жизни святых».
Хотя последняя фраза была явным преувеличением, она давала представление о его целительной силе.
Не говоря ни слова, он начал его выкапывать!
Этот водяной линчжи оказался не таким твёрдым, как лоза. Нож вошёл в него, как в мягкую кожу.
Вскоре огромный гриб был полностью извлечён.
Но не успел Ли Хоюань обрадоваться, как заметил, что корневая система линчжи, та самая твёрдая лоза, пробивала каменную стену с другой стороны платформы, уходя в другую, более узкую щель.
Положив водяной линчжи в мешок, он заглянул в эту щель.
Лоза освещала узкий проход, в который можно было протиснуться только боком. Стены были покрыты мхом.
В конце расщелины Ли Хоюань увидел… каменную комнату!
— Хм?
Он был крайне удивлён.
Неужели внутри этого гигантского камня скрывался ещё один мир?
Оставив водяной линчжи и прочие вещи снаружи, он, будучи довольно худым, втянул живот и с трудом протиснулся в узкую щель. Склизкий мох помог ему проскользнуть внутрь.
Войдя в расщелину, он оказался в чрезвычайно узком проходе, словно сжатом самим временем.
Сделав несколько трудных шагов, он попал в крошечное помещение, размером не более двух-трёх квадратных метров.
Поразительно, но под свисающей лозой сидел, скрестив ноги, труп.
Его вид был жутким и странным: голова опущена, зубы выбиты, челюсть почти отвалилась, и казалось, будто на лице застыла зловещая, жуткая ухмылка.
В каменной комнате было влажно. Из трещины в потолке непрерывно лилась вода, ударяясь о стены. Шум воды, эхом отдававшийся в тесном пространстве, сливался в его ушах со злобным смехом скелета. Холод пробежал по спине Ли Хоюаня, вызывая мурашки.
К тому же, пространство было настолько тесным, что, войдя, он оказался лицом к лицу с трупом. Если бы не его хладнокровие, любой другой на его месте закричал бы от ужаса.
«Откуда здесь труп?»
Кожа у покойника была землисто-жёлтой, словно обмазанной глиной.
И что ещё более странно, на его теле не было ни одного целого места — всё оно было покрыто перекрещивающимися ранами. Такой вид смерти явно не был естественным.
Ли Хоюань обошёл труп, задумчиво потирая подбородок.
«Мне нужно встать на колени и поклониться?»
По его разумению, такие места обычно называли «счастливой находкой».
Но колени у Ли Хоюаня были твёрдыми. Он не мог заставить себя преклониться.
И что важнее, он понятия не имел, кто это был.
Затем он начал осматривать каменные стены в поисках информации.
С помощью ножа он аккуратно соскоблил мох с одной из стен.
Под ним показался высеченный текст.
Слов было немного, но они были достаточно шокирующими.
Прочитав текст, он понял, что это было нечто вроде эпитафии.
Ли Хоюаню стало ясно: этот скелет при жизни был мятежником.
И не просто мятежником, а могущественным и влиятельным предводителем, который едва не сверг династию Дае, — Мятежный Король Лян из Висящего Сосуда!
Более двухсот лет назад в империи Дае вспыхнуло восстание, которое едва не погубило её.
Среди бунтовщиков особенно выделялись Мятежный Король Лян, клан Золота и Юго-восточный Король.
Когда казалось, что династия Дае доживает свои последние дни, императорский двор провозгласил «Драконьего Короля Великого Канала» защитником государства. Это позволило переломить ход войны и уничтожить всех мятежников до единого.
Именно в тот период Мятежный Король Лян был тяжело ранен и умер в этой каменной комнате.
Хотя Ли Хоюань в общих чертах понял, что произошло, его смущало одно: если он правильно помнил, Мятежный Король Лян был с северо-запада. Как он оказался на юге?
К тому же, судя по времени, Мятежный Король Лян умер более двухсот лет назад.
Но, осматривая труп, Ли Хоюань видел, что он не похож на двухсотлетний. Казалось, он умер совсем недавно, плоть даже не начала разлагаться.
Даже если Мятежный Король Лян был заклинателем и его тело могло сохраняться дольше, за двести лет в такой влажной среде оно не могло остаться таким… полным.
«Просто уму непостижимо».
Ли Хоюань никак не мог этого понять.
Единственное, что приходило ему на ум, самое невероятное предположение, — это то, что Мятежный Король Лян тогда не умер, а каким-то образом выживал до недавнего времени. И лишь недавно по какой-то причине его дух окончательно угас.
Конечно, у него была и другая догадка: возможно, драконья вошь была его зверем-хранителем, или же она ждала, пока созреет водяной линчжи.
Всё это было возможно.
Но сейчас это уже не имело значения.
Ли Хоюань облизнул губы.
Старая привычка дала о себе знать.
Увидев труп, он не мог пройти мимо.
К тому же, это был сам Мятежный Король Лян, который двести лет назад прокатился по семи северо-западным провинциям и едва не сокрушил империю Дае!
Неважно, как он умер на юге, труп-то был настоящим.
Наверняка у него было множество техник!
Даже одна-единственная техника, найденная у него, могла обеспечить его на всю жизнь.
Вжик…
С ножом в руке Ли Хоюань протянул свою грешную длань.
Обновлено: 16.02.2026