Ци Сю только что подошёл к дому Ли Хоюаня. Он не воспринимал его всерьёз и уже занёс ногу, чтобы выбить дверь и ворваться внутрь.
Но краем глаза он заметил, как на другом конце деревни вспыхнуло и тут же погасло пламя.
Ци Сю опустил ногу.
«Ду Цзытэн хоть и даос, и хвастается, что владеет пятью стихиями, но стихию огня он не освоил».
Ци Сю сощурился, внезапно почувствовав тревогу. Среди множества путей совершенствования было немало тех, кто владел огнём.
Он тут же подумал, что Ду Цзытэн столкнулся с Ли Хоюанем. И Ли Хоюань применил какую-то технику!
«Заклинатель техник или заклинатель пилюль…» — Ци Сю нахмурился, понимая, что их сведения были неверны. Ли Хоюань был бродячим заклинателем, это правда, но он получил какое-то наследие!
Он тут же бросился в сторону дома Чжана. Если это заклинатель пилюль, Ци Сю его не боялся. Заклинатель пилюль девятого потока против восьмого — это верная смерть. Но если это заклинатель техник, то могут возникнуть проблемы.
Путь заклинателя техник был самым обширным, сложным и непредсказуемым. «Торговые техники», «техники хаоса», «техники расчёта» — все эти странные и непредсказуемые искусства были их творением.
«Надеюсь, с Ду Цзытэном всё в порядке».
С этой мыслью Ци Сю ускорил шаг.
Вскоре на единственной большой дороге в Речной Деревне он почувствовал, что кто-то бежит ему навстречу.
Они беззвучно разминулись и одновременно остановились.
Ци Сю принюхался и уловил слабый запах крови. Хотя вся Речная Деревня пропахла рыбой, этот запах был другим.
— Эй, парень, поздно уже, домой спешишь? — спросил Ци Сю.
Ли Хоюань тоже был удивлён. Он думал, что Ци Сю уже у него дома и готовит засаду, пользуясь знанием обстановки. Он не ожидал встретить его на полпути.
Он криво усмехнулся.
— Птицы в гнёзда, люди в дома. В деревне по ночам всегда так.
— О, а ты не знаешь парня по имени Ли Хоюань?
— Конечно, знаю, он тут в последнее время знаменитость.
— А где он живёт?
— Ты не в ту сторону бежишь, тебе назад надо.
— Вот как? — Голос Ци Сю стал многозначительным. — Что ж, сначала я заберу своего спутника. Спасибо.
— Пожалуйста.
Они разошлись в разные стороны. Ли Хоюань не знал, узнал ли его Ци Сю, и размышлял, как бы устроить засаду.
Но не успел он сделать и трёх шагов, как за спиной вспыхнуло убийственное намерение. Волна обжигающего жара, словно пушечное ядро, устремилась к нему.
Не раздумывая, даже не оглядываясь, Ли Хоюань кувырком ушёл в сторону, в придорожную канаву.
Вжи-и-их!
Жёлто-коричневая Внешняя пилюля пролетела над его головой. Несколько прядей его волос мгновенно превратились в ржавую проволоку!
Ли Хоюань был потрясён. Он понял, что Ци Сю — заклинатель пилюль. Но что это была за Внешняя пилюля? Как она превратила его волосы в ржавчину?
«Так вот что такое заклинатель пилюль восьмого потока», — Ли Хоюань сглотнул.
— Хм… Всего лишь мелкий воришка, а реакция неплохая, — Ци Сю сделал жест рукой, и Внешняя пилюля, уже ставшая иссиня-чёрной, вернулась к нему.
Он запрокинул голову и проглотил её. Пламя Чрева начало плавить пилюлю, и постепенно жёлто-коричневый цвет снова стал её покрывать.
Лицо Ци Сю было холодным и суровым.
— Ли Хоюань, верно? Похоже, на твоей совести уже три жизни.
Хотя он не знал Ли Хоюаня в лицо, и в их разговоре не было ничего подозрительного, запах крови выдал его.
Ли Хоюань выбрался из канавы, отряхивая тлеющую одежду. Он сощурился и жёстко ответил:
— Уже вешаете на меня всех собак? Какие три жизни? Я не понимаю.
— Тебе и не нужно понимать. Заклинатель душ заставит твой дух всё рассказать, — голос Ци Сю стал ледяным, как копьё, пронзающее плоть. — Так что неважно, жив ты будешь или мёртв.
С этими словами он выдохнул огромный огненный шар, который тут же превратился в море пламени, устремившееся к Ли Хоюаню!
Не раздумывая, Ли Хоюань развернулся и бросился бежать. Пламя Чрева заклинателя пилюль восьмого потока — это не шутки.
Огненное море преследовало его по пятам. Если сравнивать, то это было похоже на то, как если бы в трюме тяжело гружёного судна внезапно появилась огромная пробоина, и тонны воды хлынули в узкие коридоры, стремительно заполняя их от одного конца до другого — такое же гнетущее и неотвратимое зрелище.
Пламя двигалось быстрее Ли Хоюаня. Ци Сю, скрываясь в нём, неторопливо следовал за ним. Ли Хоюань понял: Ци Сю готовит свой главный удар — ту самую Внешнюю пилюлю, которая превращает волосы в ржавчину.
Так продолжаться не могло. Даже если он увернётся от второго удара, его настигнет огненное море, и он превратится в бессмысленный обугленный труп.
«Нужно контратаковать».
Это был уже не вопрос «смогу ли», а вопрос «должен».
Пробегая мимо одного из домов, Ли Хоюань на ходу выломал из мостовой огромную каменную плиту высотой в человеческий рост. Затем он развернулся и, прикрываясь плитой, как щитом, бросился навстречу огненному морю.
Его стремительный натиск расколол пламя надвое, создав вакуумный коридор, словно озорной ребёнок провёл палкой по луже, на мгновение разделив её на две части.
Ци Сю, оказавшийся в центре этого коридора, обнажился, как мягкое тело моллюска в раковине.
— Ты… — он ошеломлённо замер.
Он никогда не видел такого способа ведения боя. Что это? Бесстрашие, потому что огонь не может пробить камень?
Ли Хоюань отбросил плиту в сторону и в тот же миг оказался перед Ци Сю. Он поднял руку, и вся сила его тела, словно сотни рек, впадающих в море, сконцентрировалась в его пальцах.
Хруст!
Правая рука Ли Хоюаня пробила рёбра Ци Сю и мёртвой хваткой вцепилась в его сердце, готовясь нанести смертельный удар.
Ци Сю открыл рот, и жёлто-коричневая Внешняя пилюля снова вылетела, устремившись прямо к его руке.
Плохо!
Ли Хоюань не мог позволить себе и секунды промедления, чтобы раздавить сердце. Он резко отдёрнул руку.
Пилюля оцарапала его предплечье, и он тут же почувствовал онемение и жжение, словно от яда.
Не успев осмотреть рану, Ли Хоюань отпрыгнул на несколько шагов, намереваясь измотать Ци Сю. Ведь с пробитыми рёбрами тот должен был ослабеть.
Но он не ожидал, что на лице Ци Сю не будет и тени паники. Напротив, в его глазах читалась полная уверенность в себе.
— Божественный воин? Силы тебе не занимать.
Он что-то пробормотал и выплюнул похожий на человеческую кожу лоскут — «кожу пилюли». Он приложил её к груди. В мгновение ока лоскут сросся с раной, остановив кровь и даже заполнив зияющую дыру.
Ли Хоюань замер. Он признал свою ошибку. Заклинатель пилюль восьмого потока с родовой школой — разве он боится ран?
Боится. Но только смертельных!
— Рука онемела? — раздался презрительный, холодный голос Ци Сю. — Ха-ха, мальчишка, ты медленно сгниёшь и превратишься в кучу… ржавчины!
Ли Хоюань потёр оцарапанное место. На ощупь было, будто он трогает ржавчину.
Дело дрянь. Эта жёлто-коричневая Внешняя пилюля ядовита!
— Что ж, прежде чем я превращусь в ржавчину, должен признаться: у твоей младшей сестры на персике есть родинка, — решил Ли Хоюань перейти к решительным действиям, разжигая ненависть.
Ци Сю пришёл в ярость. В его глазах кипел подавленный гнев, а воздух вокруг него завихрился.
— Наконец-то признался? Отдай мне её, живую или мёртвую, и я дам тебе противоядие. Это твой единственный и последний шанс разойтись миром.
Однако Ли Хоюань не стал с ним разговаривать. Он просто… развернулся и побежал!
За кого он его держит? Отдавать или не отдавать тело — неважно. Ли Хоюань не любил доверять свою судьбу другим.
Он сорвался с места и через несколько мгновений, добежав до дамбы, бросился в воду.
— Тварь!
Ци Сю догнал его у реки. Как он мог упустить Ли Хоюаня! Младшая сестра была не так важна. Важен был младший брат! Это был прямой приказ главы секты: найти живым или мёртвым! А теперь, когда Ли Хоюань признался, что это его рук дело, отпустить его было нельзя!
Бульк!
Ци Сю неплохо плавал. Хотя под водой он не мог использовать Пламя Чрева, у него всё ещё была Внешняя пилюля!
И он нырнул вслед за ним.
...
Обновлено: 16.02.2026