Кожа Ли Хоюаня постепенно приобрела лёгкий красноватый оттенок — явный признак переполнявшей его жизненной силы. Вся усталость, накопившаяся за день, испарилась без следа.
— Вот это вещь!
Всего один укус — и Ли Хоюань почувствовал себя совершенно другим человеком. Хоть он и оставался худым, но в его теле появился здоровый румянец.
— Отличное тонизирующее средство.
Взгляд Ли Хоюаня снова обратился к Холодной Воде. Поразмыслив мгновение, он развернулся и побежал в сторону деревни. Ещё вечером, возвращаясь домой, он едва плёлся, покрываясь испариной. Теперь же он бежал трусцой, и лишь несколько раз сбившись с дыхания, быстро восстанавливал его. Эффект от нефритово-золотого корня лотоса был просто поразительным.
Ли Хоюань пробрался в дом и, стараясь не шуметь, начал рыться в вещах. Если отец и брат узнают, что он шатается по ночам, его просто не выпустят из дома. Вскоре он вытащил верёвку, выскользнул за дверь и снова устремился к реке.
Корень лотоса обладал невероятной силой, и эффект от него был куда быстрее, чем от медленного восстановления. Ли Хоюань не мог ждать, опасаясь, что удача отвернётся от него. Он решил выкопать всё сегодня же ночью, чтобы сокровище не досталось крокодилу.
Самое сильное оружие крокодила — его пасть, но она же и его главная уязвимость. Невероятная сила укуса не вызывала сомнений. Попадись ему в зубы, и под действием «смертельного вращения» смерть будет лишь вопросом времени. Но вот мышцы, отвечающие за открытие пасти, были на удивление слабы. Взрослый человек мог одной рукой сжать челюсти крокодила, и тот не смог бы их разомкнуть, лишившись большей части своей боевой мощи. Просто в животном мире только люди обладали способностью к точному хвату. Даже обезьяны из-за своих коротких больших пальцев не могли этого сделать, что и делало крокодила практически неуязвимым в природе.
Ли Хоюань приготовил верёвку как раз для того, чтобы связать пасть огромного крокодила. Если бы он не съел корень лотоса и не наполнился жизненной силой, то, даже зная о слабости крокодила, не осмелился бы напасть. Но сейчас он чувствовал в себе неиссякаемую энергию.
Снова погрузившись в воду, Ли Хоюань поплыл по поверхности. Вскоре он достиг места, где рос лотос. Он не стал сразу нырять на дно, а начал медленно погружаться, внимательно осматриваясь.
Наконец, он увидел огромного крокодила, затаившегося в иле. Рядом с ним валялось несколько обглоданных корней лотоса. Ли Хоюань, бесшумно, как маленькая рыбка, подплыл к нему сзади и спрятался за большим камнем.
Выглянув, он увидел, что крокодил, казалось, ничего не замечал, усердно грызя корень. Но Ли Хоюань отчётливо видел: крокодил не потерял бдительность, а просто торопился сожрать все корни. Не раздумывая, Ли Хоюань выпрыгнул из-за камня, разрезая воду, и бросился на него. Он хотел приземлиться крокодилу на спину и крепко сжать его пасть, завершив атаку внезапностью.
Но не тут-то было.
Ш-ш-шарах…
Крокодил резко развернулся и, увидев летящего на него Ли Хоюаня, уже начал открывать свою зубастую пасть.
«Плохо дело!»
Ли Хоюань не ожидал, что крокодил, увлечённый едой, сохранит такую бдительность. Его внезапная атака ещё не достигла цели, и он не мог точно схватить пасть крокодила.
Однако реакция Ли Хоюаня была ещё быстрее. Он выбросил руку вперёд.
Способность управления водой!
Поток силой в пятнадцать килограмм обрушился на крокодила!
В тот момент, когда крокодил открывал пасть, он на мгновение замер. Ли Хоюань воспользовался этим шансом, подскочил к нему, и верёвка в его руках, обвившись вокруг пасти крокодила, затянулась в мёртвый узел! Он наступил ногами на голову крокодила и изо всех сил потянул за верёвку.
Пасть крокодила с хрустом захлопнулась. Он не мог её открыть и лишь яростно извивался, отчаянно молотя хвостом, твёрдым, как железо, по дну. Вода вспенилась, поднялся ил, и всё вокруг стало мутным.
Все мышцы Ли Хоюаня напряглись до предела, словно натянутая тетива лука, сосуды вздулись, пока он изо всех сил удерживал крокодила. Холодный пот смешивался с водой. Управление потоком и борьба с крокодилом отняли у него массу сил, но он не смел расслабиться.
В следующий миг Ли Хоюань, держась за конец верёвки, отпрыгнул в воде, обмотал её вокруг камня и, создав подобие блока, с трудом оттащил весившего почти полтонны крокодила от места, где росли корни лотоса. Это было сделано для того, чтобы крокодил не смог ударом хвоста отбросить его.
Сделав это, Ли Хоюань уже тяжело дышал. Ему пришлось вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и только потом он снова погрузился. Когда вода смыла поднятую крокодилом муть, корни лотоса предстали во всей красе. Это даже избавило Ли Хоюаня от необходимости копаться в иле.
Один за другим, нефритово-золотые корни лотоса, словно сокровища, были перенесены им на берег. Ночью поверхность воды была едва различима, дул ветер, и волны с шумом бились о берег. Если бы не лунный свет, пробивавшийся сквозь тонкие облака, Ли Хоюань несколько раз чуть не сбился с пути.
Каждый раз, когда он уносил очередной корень, крепко связанный крокодил приходил в ярость, но мог лишь бессильно смотреть. Ли Хоюаня это не волновало. Кто нашёл, тот и хозяин. Это называется естественный отбор.
Вскоре все корни, общим весом около пятидесяти килограмм, были выкопаны. Была глубокая ночь, и все жители деревни, готовясь к завтрашнему трудовому дню, давно спали. Ли Хоюань вытащил один корень и, с хрустом откусывая куски, восстанавливал силы. Нефритово-золотой корень, росший на большой глубине, не был таким сочным и волокнистым, как обычный. С лёгким привкусом воды, он был хрустящим, как яблоко, и на удивление вкусным. Несколько укусов — и один кусок был съеден. Попадая в желудок, он превращался в тёплый поток, и силы Ли Хоюаня быстро восстанавливались.
Связав оставшиеся корни, он взвалил на плечи вес, который раньше и представить себе не мог, и бегом устремился домой. Ли Хоюань подумывал спрятать духовное растение где-нибудь в поле, чтобы не пришлось объяснять его происхождение дома. Но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Если его выроют дикие звери, будет очень обидно. Дома безопаснее. Он решил съесть всё за несколько дней, укрепить тело и подготовиться к дальнейшему развитию своей способности.
При свете луны Ли Хоюань добежал до заднего двора, открыл погреб и положил корни в прохладное место. Только тогда он с облегчением вздохнул, наскоро умылся и заснул до самого утра.
...
На рассвете, когда над рекой ещё висел лёгкий туман, который постепенно рассеивал ветерок, а на востоке небо только начинало светлеть, отец Ли уже увёл старшего брата на рыбалку. Налоги нужно было платить, и любая лень могла обернуться ударами плетью, после которых месяц не встанешь с кровати.
Ли Хоюань же проснулся как обычно. Сначала он вытащил засоленную рыбу, развесил её на бамбуковых шестах в прохладном, проветриваемом месте для сушки. Раньше на эту работу у него уходило всё утро. Не потому что рыбы было много, а потому что тело Ли Хоюаня было слабым, и ему приходилось постоянно отдыхать. Теперь же, подкреплённый духовным растением, он справился со всем за один раз и лишь тогда почувствовал лёгкую усталость.
«Нужно съесть побольше этого духовного растения, превратить его в жизненную силу и восполнить то, что тело потеряло из-за долгого недоедания».
С этой мыслью Ли Хоюань пошёл на задний двор и достал из погреба несколько корней. Он ел их, откусывая кусок за куском.
Обновлено: 01.02.2026