Глава 27 — Глава 27. Не сдержишь обещание — превратишься в леденец

Доверяя чутью Хана Паопао, Ли Хоюань бросился за ним, на бегу спрашивая: — Что случилось? — Горцы — народ упрямый, твердолобый, — донеслось до него объяснение. — Им всегда кажется, что мы их обманываем, поэтому они сами назначают цену. А детей обмануть проще простого. Их родители решат, что ты их надул, и погонятся за тобой, чтобы затащить обратно в деревню! Ли Хоюань об этом даже не подумал. Неужели они действительно погонятся? Он считал, что отдал им немало ценных вещей. Даже если бы он торговался со взрослыми, они вряд ли получили бы больше. — А почему ты раньше не сказал? — с упрёком бросил он. Хан Паопао остановился, схватил Ли Хоюаня за руку и потащил за собой, сквозь зубы цедя: — Обманывать детей… Ты сам, будь на месте их родителей, разве согласился бы на такое? Это же элементарно! — Бежим, так бежим, — буркнул Ли Хоюань. — Ещё и споришь? — фыркнул Хан Паопао. — В эту деревню тебе теперь путь заказан. Если захочешь снова в горы, придётся нанимать проводника за пятьдесят лянов, чтобы он провёл тебя глубже. И не спрашивай почему. Мой маршрут за тридцать лянов заканчивается здесь. Ли Хоюань примерно понял. За тридцать лянов — один маршрут. В более глубокие районы гор — другой проводник и другая цена. По сути, хозяин Ю просто не посвятил Хана Паопао в то, как обходить опасности в дальних районах, и не познакомил его с тамошней нечистью. Впрочем, Ли Хоюаню было всё равно. Он был рыбаком. Если бы не травы, он бы в эти Горы Призрачного Шамана и не сунулся. — А дети просили меня прийти снова, — заметил он на бегу. Хан Паопао резко затормозил, его лицо исказилось. — Ты… ты ведь не обещал им ничего? Ли Хоюань кивнул. — Что ты им обещал? Говори! Что?! — взревел Хан Паопао, его глаза дико забегали. Глядя на его бурную реакцию, Ли Хоюань, хоть и не понимал причины, всё же ответил: — Обещал принести им бесплатно леденцы. — И, сложив ладони чашечкой, добавил: — Полные. Каждому. Фух… Хан Паопао рухнул на землю, словно только что пережил смертельную погоню. Ли Хоюань остался стоять, недоумённо глядя на него. — Напугал до смерти, — пробормотал Хан Паопао, жадно глотая воду из фляги. — Можешь не бежать. Главное — выбраться из гор до темноты. — То бежим, то стоим. Ты вообще профессионал? — с сарказмом спросил Ли Хоюань. ... — Я не профессионал? — хмыкнул Хан Паопао, вскакивая на ноги. — Да это ты меня чуть до инфаркта не довёл! Обманывать детей — это, знаешь ли, нехорошо. Он снова зашагал вперёд. — Не оправдывайся, — прервал он Ли Хоюаня, собиравшегося что-то сказать. — Если бы мы не убежали и тебя затащили обратно в деревню, твоя участь была бы ужасна. Смерть показалась бы тебе избавлением. — Тогда почему мы остановились? — спросил Ли Хоюань. — Ты же обещал детям леденцы. Раз между вами есть договорённость, взрослые вмешиваться не будут. — Хан Паопао обернулся к Ли Хоюаню и с совершенно серьёзным видом, без тени смущения, предложил: — Значит, в следующий раз ты снова меня наймёшь. Как постоянному клиенту, сделаю скидку в один процент. Как тебе? Ли Хоюань, встретившись с его хитрым взглядом, искренне удивился: — С чего ты взял, что я вернусь? Говорю же, это был один раз. Если мне не понадобятся травы, я в эти горы больше ни ногой. — Вернёшься, обязательно вернёшься, — уверенно заявил Хан Паопао. — Почему? — Потому что ты договорился с детьми. — А я похож на человека, который держит слово? — Не похож, но в этот раз придётся, — загадочно улыбнулся Хан Паопао. — Если не принесёшь им леденцы, сам превратишься в леденец. И не думай, что я тебя пугаю. Горцы — народ странный. Ли Хоюаня, однако, его предостережение только раззадорило. Он спокойно встретил его взгляд и с вызовом усмехнулся: — Ну что ж, тогда я приглашу тебя на леденцы из самого себя. Он не верил, что простое устное обещание может превратить его в леденец. Если бы это было так, то все хвастуны давно бы поплатились за свои слова. — Не веришь, да? — вздохнул Хан Паопао. — Слушай. Был тут один торговец. Торговался с горцами. А их ребёнок захотел поиграть у него на голове. Торговец сказал, что в следующий раз, когда придёт, они поиграют. Ребёнок согласился и отстал. И что ты думаешь? У торговца дома случились дела, и он не пришёл. В ту же ночь его голова отвалилась! И, как мяч, покатилась в сторону Гор Призрачного Шамана. Родственники торговца заплатили огромные деньги трактиру «Благоуханный Двор», чтобы догнать голову и вернуть её. А дело было ночью, проводники по ночам не ходят. В итоге сам хозяин Ю пошёл, взяв с собой кучу товаров. Он шёл за головой до самой деревни горцев. А там дети играли ею в мяч. Если бы не авторитет хозяина Ю, который выменял голову на товары, так бы и остался торговец безголовым, и в родовую усыпальницу его бы не положили! Ли Хоюань слушал, дивясь, но всё же отнёсся к рассказу с долей скептицизма. — Верь или не верь, — махнул рукой Хан Паопао. — В любом случае, обращайся, если что. Ли Хоюаню было не до него. Он уже обдумывал, где ему провести ритуал «Шлифовки кожи», когда соберёт все травы. Дома нельзя — запах от трав будет слишком сильным. Придётся искать какое-нибудь уединённое место в горах. Обратный путь тоже не был спокойным. Из леса по обе стороны тропинки внезапно выскочили странные, похожие на змей лианы. Они обвились вокруг их шей, рук и ног и потащили в чащу. Хан Паопао, однако, оставался невозмутим. Он достал из мешка горсть порошка реалгара и посыпал им себя и Ли Хоюаня. Странные создания в ужасе отпрянули и, извиваясь, скрылись в лесу. Как объяснил Хан Паопао, это были не змеи, а «змеиные лозы» — растения, которые считали себя змеями и поэтому панически боялись реалгара. Ли Хоюань подивился. Эти змеиные лозы были настоящими актёрами, так вжились в роль. ... После всех этих приключений, ещё до захода солнца, они благополучно покинули Горы Призрачного Шамана. Хан Паопао, выполнив свою работу, отправился обратно в трактир. Ли Хоюань, в целом, остался им доволен, если не считать его привычки удирать при малейшей опасности. Вернувшись в аптеку Чжоу, он увидел хозяина, который с нетерпением ждал его у входа. Увидев Ли Хоюаня, он с облегчением выдохнул и крикнул своему помощнику: — Быстрее, помоги снять мешок, нужно пересчитать и рассортировать травы. Молодой господин Ли, вы, должно быть, устали. Проходите, отдохните, выпейте воды. Ли Хоюань, однако, не выпускал мешок из рук. Помощник несколько раз дёрнул, но не смог его отнять. — Ах, да, простите мою оплошность, — рассмеялся хозяин Чжоу. — Давайте вместе. Только тогда Ли Хоюань кивнул. Войдя на задний двор, он сказал: — Всё прошло довольно гладко. Травы, которые вам были нужны, я почти все достал. — Он по-прежнему не отпускал мешок. — Но здесь есть и другие, которые я добыл, рискуя жизнью. Нужно было сразу всё прояснить, чтобы потом не было недоразумений. — Я возьму только то, что мне причитается, — смущённо улыбнулся хозяин Чжоу. — Остальное — ваша заслуга. Я, Чжоу, человек честный.