— Эта трава называется восьмирогая трава глубинного льда.
Хозяин Чжоу взял в руки одно из растений.
— Если ты думаешь, что у неё восемь лепестков, то ошибаешься. «Восемь рогов» означает, что, созрев, она выстреливает в восемь сторон восемью семенами.
Ли Хоюань взял траву. Она была ледяного, голубого цвета, очень красивая на вид и холодная на ощупь, почти как кусок льда.
— Если эта трава тебе не нужна, я могу купить её за двадцать лянов серебра, — без обиняков предложил хозяин Чжоу. — Можешь пойти в другие аптеки, узнать цены, но уверяю тебя, моя цена — самая честная.
Ли Хоюань отказался. Он смутно помнил, что эта трава была в рецепте для «Закалки плоти», который оставил ему даос Гу У.
— Пожалуй, оставлю её себе вместо льда, — с улыбкой ответил он.
— Как знаешь, — усмехнулся хозяин Чжоу. — Но имей в виду, её холод сохранится не больше недели. Когда лечебные свойства исчезнут, её уже никто не купит.
Ли Хоюань запомнил это. Значит, ритуал «Закалки плоти» нужно провести в течение недели. Именно поэтому он и попросил хозяина Чжоу помочь ему разобраться в травах. Тот мог опознать то, что было в его списке. А вот что делать с остальными, Ли Хоюань не знал. Вместо того чтобы гадать, он решил открыто попросить о помощи.
Хозяин Чжоу не стал ничего скрывать и подробно рассказал о каждой траве. Он забрал то, что ему было нужно, а остальные, которые Ли Хоюань принёс сверх заказа, выкупил по рыночной цене. В итоге Ли Хоюань выручил почти двести лянов серебра. Это было целое состояние. Если бы он принёс такие деньги домой, его старший брат, наверное, сошёл бы с ума.
«Неужели этот промысел такой прибыльный?» — подумал Ли Хоюань. Если так, то почему Хан Паопао сам не возит товары, а довольствуется скромной платой за проводничество?
Разобравшись с травами, он не удержался и спросил:
— Если за одну ходку можно так много заработать, почему проводники из трактира «Благоуханный Двор» сами не торгуют?
Хозяин Чжоу, смывая с рук запах трав, заварил чай.
— Во-первых, это смертельно опасно, — сказал он, сдувая с поверхности чаинки. — А во-вторых, говорят, горцы ненавидят проводников. Если поймают, в лучшем случае изобьют, в худшем — убьют.
— У них какая-то вражда? — осторожно спросил Ли Хоюань.
— Точно не знаю, — покачал головой хозяин Чжоу. — Трактир «Благоуханный Двор» — это как крепость, а проводники — как солдаты, которые постоянно меняются. Те, кто выживает, проходят через огонь и воду. Поэтому они не подходят к деревням горцев, а зарабатывают только на проводничестве.
Ли Хоюань помолчал, а потом спросил:
— Я, новичок, за один раз заработал двести лянов. Это же выгоднее, чем держать аптеку?
— Не совсем так, — усмехнулся хозяин Чжоу. — Я же говорил, тебе просто невероятно повезло. С теми товарами, что я тебе дал, если бы горцы запросили чуть больше, их бы не хватило. А ты не только выменял очень много, но и качество трав отличное. Я уж было подумал, что ты их деревню ограбил.
При этих словах у Ли Хоюаня ёкнуло сердце.
...
Теперь он понял, почему Хан Паопао так бурно отреагировал на его сделку с детьми. Эти дикари, ничего не понимая, наверняка отдали ему самые ценные травы из своих домов…
— Обычно торговцы за одну ходку зарабатывают от десяти до двадцати лянов, — продолжал хозяин Чжоу. — И это если удастся что-то выменять. А бывает, что и в убытке остаются, если горцы заломят цену и заберут всю соль за одну травинку. Рискованное это дело.
Ли Хоюань слушал вполуха. Подумав, он спросил:
— Я обещал детям в деревне принести леденцы. Что будет, если я не приду?
Хозяин Чжоу на мгновение замер, но не ответил на вопрос. Вместо этого на его лице появилось выражение озарения.
— Так вот как ты достал эти травы! Не повезло, а с детьми договорился? — спросил он.
Ли Хоюань, не скрывая, кивнул.
— Ну ты даёшь… — вздохнул хозяин Чжоу. — Повезло тебе, что ты с ними договорился, иначе бы за тобой всей деревней гнались. А насчёт того, идти или не идти, тебе ведь проводник уже всё объяснил?
— Так это правда?
— Держи слово. Леденцы — это не такая уж большая цена. Проблемы, которые можно решить деньгами, — это не проблемы. Некоторые из-за неосторожных обещаний головы лишаются.
Ли Хоюань глубоко вздохнул, у него заныли зубы. Поразмыслив, он решил, что ещё одна ходка в горы не повредит. Раз есть договорённость, взрослые его не тронут.
Они поговорили ещё немного, и Ли Хоюань собрался уходить.
— Молодой господин, вот двести лянов, — сказал хозяин Чжоу, кладя на стол две банкноты. — Можешь обменять их на серебро в уездном городе. Кстати, я посмотрел твой рецепт для прохождения четырёх испытаний. Всё, что мог, я уже собрал. — Он принёс большой мешок с травами. — Пурпурно-золотая кровавая лоза для «Шлифовки кожи» и восьмирогая трава глубинного льда для «Закалки плоти» у тебя есть. А вот про тысячелетнего снежного шелкопряда для «Очищения костей» я, к своему стыду, не слышал, придётся тебе самому его искать. Что касается кровавой травы духа для «Перегонки крови», у меня её сейчас нет, но я могу заказать.
— И сколько она стоит? — прямо спросил Ли Хоюань.
Хозяин Чжоу показал три пальца.
Триста лянов серебра!
«Кем же был этот даос Гу У? — подумал Ли Хоюань. — Откуда у него такие деньги?» Травы, которые он прописал, не только отличались от тех, что использовали в Башне Созерцания, но и стоили целое состояние. Конечно, Ли Хоюань понимал, что к каждому нужен индивидуальный подход, но разница в цене была колоссальной. За триста лянов можно было три месяца прожить в Башне Созерцания.
Не раздумывая, он подвинул обратно банкноты, которые только что получил.
— Тогда я немедленно свяжусь со своими поставщиками, чтобы её поскорее доставили, — сказал хозяин Чжоу, принимая деньги.
— Благодарю за беспокойство, — вежливо ответил Ли Хоюань, забирая свои травы.
Хозяин Чжоу проводил его до двери. Когда силуэт Ли Хоюаня скрылся из виду, он вернулся в аптеку.
— Хозяин, что-то тут не сходится! — подскочил к нему помощник, который подслушивал их разговор. — Кровавая трава духа за триста лянов — её и найти-то непросто. Может, нам ещё и своих доплатить придётся. А он дал только двести, ещё ста не хватает.
— Ах ты, А Цю, — вздохнул хозяин Чжоу, постукивая помощника по лбу. — У тебя что, в голове каша? Ты что думаешь, этот парень не знает, что должен ещё сто? Он же вернётся в Горы Призрачного Шамана, принесёт нам ещё немного товара, вот и заработаем.
— А-а-а, — протянул А Цю, почёсывая затылок. — Вот оно что. А я-то думал, почему вы промолчали.
— Зачем говорить очевидные вещи? — хмыкнул хозяин Чжоу.
— Хозяин, — с любопытством спросил А Цю, — а как вы думаете… он пройдёт эти испытания?
— Его рецепт — это что-то с чем-то, — покачал головой хозяин Чжоу. — Половины трав из тех, что используют в Башне Созерцания, там нет. За эти годы я видел, как сотни, если не тысячи, людей гибли, пытаясь идти своим путём. Странный рецепт, да ещё и без наставника… Думаю, у него ничего не выйдет.
— Так если он умрёт на «Шлифовке кожи», — хлопнул себя по ляжке А Цю, — мы же на кровавой траве духа прогорим!
— Дурак! Кто сказал, что нужно торопиться с покупкой? Пройдёт он первые три испытания или нет, ты что, не можешь сбегать в Речную Деревню и проверить?!
— А-а-а, так вот как можно…
Обновлено: 01.02.2026