Этот гигантский сом был по-настоящему свиреп. Его методы охоты выходили далеко за рамки обычного поведения сомов. В его действиях чувствовался привкус какого-то искусства, какой-то магии. А учитывая таинственные линии на его теле, Ли Хоюань всё больше убеждался в своей догадке.
Всё указывало на то, что перед ним не обычная рыба, а то, что старики называли «драгоценной рыбой».
Драгоценные рыбы, как и духовные растения, были редкими сокровищами. Разница была в том, что некоторые духовные растения, как, например, тот бело-золотой лотос, можно было есть сразу, а другие требовали специальной обработки. Драгоценные же рыбы были не только съедобны, но и обладали декоративной и практической ценностью. Говорили, что некоторые богатые семьи или заклинатели держали таких рыб для сражений в воде или для поиска сокровищ. В простонародье это называлось «управлением зверями».
Сегодня Ли Хоюань так и не нашёл духовных растений, зато эта драгоценная рыба сама приплыла к нему в руки. Упускать такой шанс он не собирался.
Однако ситуация была не из лёгких. Водяные кольца, которыми управлял сом, превратились в смертоносные водяные пилы. Ли Хоюань не был уверен, что сможет выдержать их удар. В конце концов, он был всего лишь смертным.
Ли Хоюань сжал кулак.
Власть над водой активировалась.
Вода вокруг него содрогнулась, и ударная волна разошлась во все стороны. Под действием силы в семьсот двадцать цзиней невидимая, но невероятно плотная и удушающая энергия, словно стена воды, устремилась навстречу приближающимся водяным пилам.
Доннн…
Глухой удар сотряс толщу воды. Водяные пилы, хоть и обладали режущей силой, были слишком нестабильны. Столкнувшись с водяной стеной, они остановились. В месте их соприкосновения вода вспенилась, разлетаясь мириадами брызг, словно опилки из-под пилы. Образовались кавитационные пузыри, которые, вздрогнув несколько раз, растворились, как дым, бесследно исчезнув.
На вид грозные, водяные пилы могли бы справиться с обычной добычей или утопающим, но против Ли Хоюаня они оказались бессильны.
Устранив угрозу, Ли Хоюань уже собирался броситься на сома, чтобы схватить его, как вдруг услышал свист — звук чего-то, стремительно летящего сквозь воду. Очень похоже на арбалетный болт.
Свист-свист…
Ли Хоюань оттолкнулся от воды и скользнул в сторону.
Он увидел, как мимо пронеслись водяные стрелы, выпущенные сомом, острые, как шилья. К счастью, реакция его не подвела.
Но сом не собирался так просто отпускать свою добычу. Развернувшись, он снова и снова втягивал воду и, сжимая её в пасти, выпускал новые снаряды.
На этот раз Ли Хоюань разглядел их лучше. Стрел было много, они летели сплошной стеной, но скорость их была не так уж велика.
Благодаря Покровительству Вод, которое уменьшало сопротивление воды и увеличивало скорость плавания, Ли Хоюань без особого труда уворачивался от них, петляя в воде.
После нескольких таких обменов ударами Ли Хоюань наконец приблизился к сому. В его поле зрения, на боковой линии рыбы, горела яркая красная точка — «Духовное зрение» указало ему на уязвимое место.
Сначала он удивился. У рыб слабым местом обычно была голова. Один удар — и она оглушена. Но у этого сома уязвимость находилась сбоку.
Решив довериться своей способности, Ли Хоюань снова применил власть над водой, направив всю её мощь в уязвимую точку.
От удара сом взвыл от боли. Его трёхметровое тело изогнулось дугой, и он начал отчаянно биться в воде.
Ли Хоюань возликовал. «Духовное зрение» не подвело!
Хотя сом и получил серьёзный удар, он был ещё далёк от того, чтобы его можно было схватить голыми руками. Ли Хоюань попытался обхватить его руками и навалиться всем своим весом, но это было всё равно что пытаться придавить зверя пушинкой. Сом даже не почувствовал.
Стиснув зубы, Ли Хоюань, превозмогая усталость, снова применил власть над водой.
Вода вокруг него словно затвердела, и со всех сторон нахлынула невидимая, сокрушительная сила.
Он ударил ладонью, снова целясь в уязвимое место на боку сома.
Хруст…
Рана на теле сома стала глубже, плоть была размозжена. Капли крови, словно лепестки сливы, расплылись в воде.
На этот раз сом взбесился. Он извивался всем телом, пытаясь сбросить Ли Хоюаня. Но тот не собирался сдаваться. Он схватился за усы сома, несколько раз обмотал их вокруг запястий и, оседлав его, как дикого осла, вцепился мёртвой хваткой. Как бы сом ни метался и ни нёсся сквозь воду, Ли Хоюань держался крепко.
Буль-буль-буль…
Буль-буль-буль…
Сом плыл с невероятной скоростью. Глухие удары воды, похожие на раскаты боевых барабанов, волна за волной прокатывались по телу Ли Хоюаня.
Бум!
В панике сом врезался в подводный камень. Ему хоть бы что, даже искры посыпались. Камень же разлетелся на куски. Острый осколок прочертил на щеке Ли Хоюаня кровавую полосу, которую тут же смыло течением.
А сом, словно врезался в вату, поплыл дальше.
Ли Хоюань, сидя на его спине, оглянулся на раздробленный камень и изумлённо приоткрыл рот.
Хорошо, что он не стал целиться в голову сома. Иначе досталось бы ему самому. Это была не просто твёрдая голова, это было нечто иное.
Не зря его называют драгоценной рыбой! Какой же он крепкий!
Неизвестно, сколько времени прошло. Ли Хоюань окончательно потерял ориентацию. Сом в ярости нёсся вперёд, распугивая всю рыбу на своём пути. Черепахи и прочая медлительная живность, не успевавшая убраться с дороги, разлеталась в стороны.
Вся подводная жизнь пришла в смятение, вода помутнела.
Наконец, когда запястья Ли Хоюаня уже начали неметь от натянутых усов, сом выдохся. Он медленно опустился на дно и, тяжело дыша, стал выпускать большие пузыри воздуха.
Ли Хоюань и сам был измотан до предела, казалось, все кости в его теле вот-вот рассыплются.
Когда он размотал усы сома со своих запястий, кровь хлынула в пережатые сосуды, и руки заломило от зудящей боли. На мгновение ему даже захотелось отрубить себе руки, лишь бы избавиться от этого мучительного ощущения, словно по ним ползали тысячи муравьёв.
Размяв затёкшие руки, Ли Хоюань, не теряя ни секунды, схватил сома за усы и потащил наверх.
Благодаря выталкивающей силе воды, поднять стокилограммовую рыбину оказалось не так уж сложно.
Вынырнув на поверхность, Ли Хоюань сделал глубокий вдох и огляделся.
«Где это я?»
Он находился посреди небольшого озера, окружённого пышной зеленью. На берегу росло огромное, многометровое сливовое дерево. С другой стороны из озера вытекал извилистый проток.
Ли Хоюань не помнил, чтобы бывал здесь раньше.
Река Холодной Воды была необъятна. В её бассейне переплетались самые разные ландшафты: горы, протоки, болота, равнины. И люди здесь жили самые разные: не только рыбаки, но и охотники, каменотёсы. Даже самые опытные из них не знали всех уголков этих земель.
Так что оказаться в незнакомом месте было не так уж и удивительно.
У Ли Хоюаня даже была догадка. Если он не ошибался, это были отроги Горы Призрачного Шамана.
Гребя одной рукой, он поплыл к берегу.
Выбравшись на сушу, он сначала хотел найти лианы, чтобы привязать сома, но потом передумал. Как только сом оправится, никакие лианы его не удержат.
Тогда он взял несколько самых толстых усов сома и крепко привязал их к стволу большого дерева на берегу.
Сделав это, Ли Хоюань почувствовал, как силы окончательно покинули его. Голова закружилась, и он рухнул на землю, тяжело дыша.
Едва он немного пришёл в себя, как услышал чарующий, сладкий голос:
— Молодой господин… господин… спускайся, поиграй со мной. Если поймаешь меня, я позволю тебе… хе-хе-хе.
— Любимый, посмотри, разве я не хороша?
Ли Хоюань, словно в тумане, поднялся и посмотрел на озеро.
Там, в воде, непонятно откуда появились две полуобнажённые девицы.
Словно под действием чар, Ли Хоюань пошёл к воде.
— Иди же скорее…
— Хи-хи, не стесняйся, давай искупаемся вместе?
Две женщины в воде облизывали свои алые губы, а их глаза, устремлённые на Ли Хоюаня, светились зелёным огнём.
В этот самый миг раздался чистый, протяжный звон пастушьего колокольчика. Неизвестно, откуда он доносился, но звук его наполнил всё вокруг.
Дзинь…
— Распутные твари! Бесстыдницы!
Издалека, ступая прямо по воде, приближался седобородый старец в длинном халате, верхом на зелёном быке, увенчанном венком из полевых цветов.
Обновлено: 01.02.2026