Когда Тхэха как ни в чем не бывало задал вопрос женщине, которая выглядела так, словно совершила тяжкое преступление, она нехотя кивнула.
— В гостиной? Или здесь?
Вместо ответа она села на стул у стола, и Тхэха невольно усмехнулся. В отличие от её плеч, застывших в крайнем напряжении, её спокойный взгляд, казалось, был сосредоточен на том, чтобы привести мысли в порядок.
Тхэха выбрал из множества капсул ту, запас которой заметно поредел, и вставил её в кофемашину. Она говорила, что выпивает по чашке каждое утро — видимо, этот сорт пришёлся ей по вкусу.
— Пейте. Сейчас ещё рано, но в этом нет ничего плохого.
Женщина, сохраняя прямую осанку, поднесла чашку к губам, сделала глоток и тихо поставила её на стол. Она посмотрела на него, собрав в кулак всё своё мужество, но, увидев безупречно холодное лицо Тхэха, снова замолчала.
Глядя на её полное тревоги лицо, Тхэха сверился с часами и заговорил первым:
— Если вам больше нечего сказать, может, закончим на этом наше чаепитие?
Хэсын, которая до этого лишь беззвучно шевелила губами, словно воды в рот набрала, испустила тихий вздох и медленно заговорила:
— Я была так растеряна... Простите меня. Конечно, ничего не случилось, но я не смогла спокойно подумать о том, что ребёнок исчез. И то, что зашла в вашу спальню без разрешения, и то, что разбудила вас... Мне очень жаль.
Тхэха молча смотрел на неё. Несмотря на затянувшиеся тишину и безмолвие, женщина держалась довольно стойко.
— Я и правда чувствую усталость.
Хотя время не сильно отличалось от его привычного часа пробуждения, в этом не было ничего страшного, а то, что у женщины росло чувство вины, было даже на руку. Кто-то другой мог бы и не обратить внимания на такой пустяк, но она была не из таких.
Лицо женщины, совершенно не осознававшей, что в его словах была лишь доля правды, а остальное — шутка, помрачнело ещё сильнее.
— Я вполне понимаю ситуацию. Какая мать останется спокойной, если её крепко спавший ребёнок исчезнет? Думаю, этот инцидент, как я уже говорил, можно считать исчерпанным. Есть что-то ещё?
Несмотря на то, что Тхэха объяснил всё тоном, в котором больше не сквозила ирония, лицо женщины по-прежнему выражало глубокое раскаяние.
— Спасибо за понимание.
Тхэха лишь слегка пожал плечами. У него не было ни малейшего намерения идти на уступки в том, чего она хотела, но вслед за растущим чувством вины её бесконечные благодарности тоже были не лишними.
Нельзя сказать, что он совсем не испытывал горечи или сочувствия. Тот факт, что это непривычно сильно тревожило его душу, тоже был неоспорим. Вероятно, всё дело было в надежде, что светилась в её добрых глазах. Наивная мечта о том, что, если всё сложится удачно, она сможет воспитывать ребёнка.
Вернувшись в спальню, Тхэха снял халат, вошёл в ванную и встал под струи воды.
«Действительно ли она так просто отпустит ребёнка?»
Несмотря на внешнюю покорность, эта женщина обладала скрытым упрямством и твердостью характера. И хотя ночной инцидент в итоге оказался просто недоразумением, он позволил ему увидеть одну из граней её привязанности к малышу.
И всё же, как ей только пришло в голову войти в его спальню в таком виде?
Чем больше он об этом думал, тем больше это его поражало.
— Я вела себя так глупо.
Хэсын, смочив губы теплым чаем, в очередной раз извинилась перед управляющей Хон.
— Мне следовало хотя бы оставить сообщение. В то время вход в главный особняк был ограничен, и я думала только о том, как присмотреть за малышом, поэтому поступила опрометчиво. В этом есть и моя вина, впредь я буду осторожнее.
С точки зрения управляющей Хон, её действия можно было считать адекватными ситуации. В часы, когда вход в главный особняк без разрешения господина запрещён, она не могла оставить проснувшегося ребёнка одного, поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как забрать его в жилой корпус для персонала.
Если и стоило искать виноватых, то это была сама Хэсын, которая проспала момент пробуждения малыша, а потом, поддавшись панике, действовала не раздумывая.
Хэсын допила чай и заставила себя улыбнуться. Хотя ночное происшествие считалось улаженным, для неё оставалась ещё одна нерешённая проблема.
После того как Тхэха ушёл на работу, Хэсын смотрела на спящего ребёнка и пыталась привести чувства в порядок. И чем больше она вспоминала о своём неподобающем поведении, тем сильнее её накрывал стыд. Перед глазами то и дело всплывало и исчезало озадаченное лицо мужчины. И разве только это?
Как бы она ни пыталась обмануть себя, делая вид, что ничего не видела, его беззащитное лицо во сне, его обнажённое тело, открывшееся под сползшей простынёй... Всё это стояло перед глазами слишком ярко и отчетливо.
Даже когда она закрывала глаза, чтобы помолиться и успокоить смятение в душе, это не помогало. Сердце бешено колотилось, лицо горело, и она не понимала, почему мысли возвращаются к этому снова и снова. Казалось, блудные мысли настойчиво искушают её сердце, и это приводило в отчаяние.
Даже на рассвете ей было непросто притворяться, будто ничего не произошло. Глубоко вздохнув, Хэсын огляделась вокруг, пытаясь хоть на мгновение переключить внимание. Сотрудница, которой поручили заботу о Чиуне до тех пор, пока не будет найдена няня, персонал, отвечающий за домашние дела, и управляющая Хон — все были заняты своей работой. Среди этого круговорота дел для неё самой места не находилось.
То, что Чиун был в безопасности, не вызывало сомнений. Хэсын не знала, было ли намерением Тхэха создать такую ситуацию, чтобы заставить её сомневаться в себе и в конечном итоге сдаться, но не могла не признать, что это был весьма эффективный метод.
Ей наглядно демонстрировали, что в ней нет острой необходимости и что условия здесь гораздо лучше тех, что могла бы предложить она.
Она снова подняла чашку, чтобы скрыть подступившие слёзы. Ей ужасно хотелось плакать. Внезапно вспомнив о чём-то, она позвала управляющую Хон.
— Могу я ненадолго отлучиться позже? Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома.
— Днём я смогу вас сопроводить.
— Я съезжу одна утром.
— Это было бы затруднительно для нас, поэтому я свяжусь с водителем Кимом отдельно.
У каждой стороны были свои обстоятельства, и это можно было понять, но Хэсын не могла разобраться, был ли этот отчет формой вежливости или же слежкой, замаскированной под заботу, поэтому она лишь неловко улыбнулась.
— Мне хватит двадцати минут.
В конце концов, в сопровождении водителя Кима она приехала к своей квартире. Из-за покрасочных работ на парковке многие места были перекрыты, поэтому машина остановилась перед общим входом с включенными аварийными сигналами.
— Подождите минутку, я поднимусь вместе с вами.
— Нет, не стоит. Я быстро. Встретимся здесь, на первом этаже, через двадцать минут.
Хэсын, которой всё ещё было не по себе от столь плотной опеки, вежливо отказалась и открыла дверь подъезда. Лифт застрял на третьем этаже и, похоже, не собирался спускаться, поэтому она решила подняться по лестнице, чтобы немного размяться.
Она шла, ни о чём не думая, как вдруг услышала за спиной ритмичные шаги. Все её тело мгновенно напряглось.
«Неужели это тот преступник, которого так и не поймали?»
По спине пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились от страха.
К счастью, зазвонил телефон в руке, и Хэсын машинально ответила на вызов.
— Да.
Это был водитель Ким.
— Когда я отъезжал, в подъезд вошёл какой-то мужчина, поэтому я решил вам позвонить.
Она остановилась, продолжая слушать трубку, и в этот момент человек, шедший сзади, обогнал её. Это был высокий мужчина в глубоко надвинутой кепке.
— Не вешайте трубку и подождите секунду. Я сейчас поднимусь.
Шаги мужчины постепенно удалялись. Хэсын не знала, был ли он жильцом дома, но внезапно вспыхнувшее чувство тревоги заставило её осознать: возвращаться сюда пока опасно. На душе стало тяжело, ведь это означало, что она не может привезти Чиуна в это место, которое было пусть и не худшим, но далеко не самым безопасным.
— Я подожду снаружи. Занимайтесь делами спокойно.
Вместе с водителем Кимом она вошла в квартиру. Прошло всего несколько дней, но казалось, будто её не было вечность. Почувствовав, что застоявшемуся воздуху нужно дать выход, она открыла окно. Хэсын на мгновение погрузилась в воспоминания, касаясь слегка колышущихся на ветру занавесок, но тут же поспешно начала собирать необходимые вещи.
В доме было тихо. Наступило субботнее утро, долгожданный выходной. Тхэха проснулся чуть позже обычного и, следуя привычке, сварил кофе.
Солнечный свет, льющийся сквозь панорамное окно, смешивался с зеленью травы и листвы снаружи, создавая атмосферу разгара лета. В этом привычном пейзаже взгляд Тхэха зацепился за женщину, которая на фоне сочного летнего солнца держала на руках ребёнка.
Тхэха стоял, прислонившись к стене с чашкой кофе, и молча наблюдал за этой картиной. Она просто шла, но её белые лодыжки, видневшиеся из-под развевающегося платья, казалось, исполняли какой-то танец.
— Снова босиком.
Он чуть крепче сжал чашку в руке.
Было слишком много потенциальных факторов риска в том, чтобы оставлять женщину рядом с ребёнком.
Что бы она ни делала, ответ уже был предопределен. Единственной причиной, по которой он до сих пор не поставил точку в этом простом уравнении, было ненужное чувство жалости.
Он никак не мог составить четкое мнение об этой дерзкой женщине, которая отказалась от заведомо проигрышного иска, но взамен потребовала место няни рядом с малышом. В ней странным образом сочетались мольбы о материнской любви и рассудительность, доходящая до того, что становилось не по себе. Между этими крайностями было некое необъяснимое противоречие.
По какой же причине она стала биологической матерью этого ребёнка?
Некоторые вещи невозможно было объяснить простым чувством ответственности за чужую жизнь.
Была ли женщина перед ним, чьим единственным чувством казалось спокойствие, тем же самым человеком, которого он видел на записях камер видеонаблюдения? Тхэха не мог отделаться от ощущения, что видит кого-то совсем другого, хотя внешность была идентичной. Впрочем, его подозрения развеялись после окончательного вывода о том, что она не является биологической матерью ребёнка.
Пока он был погружен в свои мысли, женщина открыла дверь гостиной, ведущую в сад, и вошла внутрь. Поскольку снаружи не было видно, что происходит в доме, на её лице отразилось крайнее удивление при виде него.
— ...А.
Губы, испустившие короткий вздох, казались необычайно алыми. Возможно, виной тому была излишняя бледность её лица.
Глядя на её растерянный вид, Тхэха невозмутимо спросил:
— Ребёнок уже уснул?
— ...А, да.
Тхэха скользнул взглядом по её белой шее, на которой просвечивали голубоватые вены, и по прильнувшему к ней спящему малышу. Его взор остановился на её чистых глазах, которые странным образом будоражили чувства. Женщине, которая не отвела взгляда, Тхэха адресовал свою обычную, вежливо-неловкую улыбку.
— Уложите ребёнка и выходите. Будем завтракать.
Обновлено: 09.04.2026