Нин Тао смотрела на ту удобную «дырку» и покраснела до корней волос, не зная, тереть её или нет.
Кажется, эта дырка даже… довольно большая?
После того как одногодка-девушка постирала ему штаны с прорезью, Чан Цинцзинь уже не мог сохранять прежнюю суровую, взрослую строгость. Каждый раз, переодеваясь, он краснел и тайком прятал свои штаны с прорезью; его брови и глаза выдавали смущение под маской надуманной суровости.
Он собрал рассеянные мысли — и в этот момент Нин Тао уже схватила его за запястье.
Чан Цинцзинь слегка напрягся. Едва её ладонь коснулась его запястья, как всё внутри него будто натянулось: нервы и сосуды словно струны затрепетали от напряжения.
— Сегодня я приготовила угоря с салатом! — Нин Тао, похоже, совершенно не замечала этого. Она сунула ему в руки палочки, затем побежала к плите и наполнила две большие миски рисом — одну ему, другую себе.
И Чан Цинцзинь, и она были в возрасте активного роста и обладали здоровым аппетитом, поэтому ели с поразительной скоростью.
На Шу Шане он всегда ел вместе с братьями по школе — все набрасывались на еду, хватая миски и жадно загребая рис. Но сейчас, глядя на Нин Тао, Чан Цинцзинь замешкался, сжал палочки и выпрямил спину, стараясь есть как можно аккуратнее и изящнее.
За последнее время кожа девушки немного потемнела от солнца. У неё было круглое лицо, скрытые веки, глаза — как чёрный виноград на фоне белков цвета утиного яйца. Внешность её была простоватой, но миловидной и приятной; стоит принарядиться — и получится вполне симпатичная девушка. На запястье поблёскивал пластиковый браслет со звёздочками, который в лучах солнца переливался всеми цветами радуги.
С тех пор как они подружились, Нин Тао стала очень разговорчивой и часто хохотала до упаду. Он никогда не видел, чтобы девушка так безудержно смеялась — иногда она хваталась за живот и каталась по полу от смеха.
В шестнадцать лет ребята особенно любопытны в вопросах «половой жизни», и Нин Тао с удовольствием рассказывала деревенские пошлые анекдоты, лишь бы заставить Чан Цинцзиня покраснеть.
Тот крепче сжал палочки, щёки снова залились румянцем, ресницы задрожали. Во дворе уже расцвели гранатовые цветы, и он уставился на их ярко-красные лепестки, но весёлый смех Нин Тао всё равно проникал в уши. Её хохот будто не вмещался во двор — он переливался через порог и уносился далеко, к тростниковым зарослям.
Подавив ощущение мурашек на запястье от её прикосновения, Чан Цинцзинь опустил палочки и, смущённо и виновато, сказал:
— Прости, Тао Тао, сегодня я так и не нашёл лотос «Силу Юаньхэ».
— Ничего страшного! Попробуй, вкусно? — Нин Тао положила ему в миску целую полоску угря и посмотрела на него с таким выражением, будто просила похвалы, как щенок.
— Знаешь, Чан Цинцзинь, готовить — это же так просто!
Раньше дома она почти не варила, но теперь, когда приходилось самой управляться на кухне, Нин Тао поняла, что у неё настоящий талант к кулинарии. Её первые блюда получались так, будто она готовила всю жизнь. Даже этот сдержанный и холодноватый молодой даосский монах молча съедал по две полных миски риса.
Салат разварился до мягкости, угорь пропитался соусом и стал невероятно ароматным. Оба любили твёрдый рис, и рисовая похлёбка с рыбным бульоном вызывала аппетит.
Чан Цинцзинь доел первую миску и, смущаясь, встал, чтобы налить себе ещё.
Нин Тао сразу забрала у него пустую посуду и указала на уголок его рта:
— У тебя рис на губе.
Юноша почувствовал, как по спине прошлась горячая волна. Он быстро провёл рукой по губам и опустил глаза.
После обеда Нин Тао, оперевшись подбородком на ладони, сказала:
— Через несколько дней уже Дуаньу! Чан Цинцзинь, пойдём вместе собирать листья для цзунцзы?
— Хорошо, — ответил он.
В Ванцзяане был большой пруд — Дутан. По его берегам росло множество тростника.
Нин Тао и Чан Цинцзинь отправились туда вместе с соседом, дядей Ваном, и поплыли на лодке к противоположному берегу. Тростник вырос выше взрослого мужчины, и длинные листья, колыхаемые ветром, шелестели: «ш-ш-ш».
Дядя Ван энергично грёб, и весла рассекали воду.
«Шлёп!»
«Шлёп!»
Испуганная водяная птица взмыла вверх и улетела вдаль.
Нин Тао смотрела на Чан Цинцзиня. Юноша сидел на носу лодки. Его черты лица были изысканными и благородными, взгляд — светлым и спокойным, а в лице сквозила мужская красота. Чёрный пояс плотно обхватывал его стройную талию, а перед ней покачивалась нефритовая подвеска в виде двух переплетённых рыб дао. Широкие рукава его одежды напоминали крылья журавля.
Закатное солнце окутало его лицо тёплым сиянием — оранжевым, пурпурным, алым. Его взгляд казался невероятно спокойным и добрым.
Сердце Нин Тао заколотилось. Она невольно отвела глаза.
В последние дни… она всё чаще громко смеялась и рассказывала пошлые шуточки… потому что, кажется, начала влюбляться в Чан Цинцзиня.
Она только что окончила девятый класс и скоро пойдёт в десятый. В её школе все сверстники уже пробовали первые чувства: тайком встречались в школьном саду под покровом ночи, незаметно держались за руки на стадионе, девочки привязывали чёрные резинки на запястья парней, заявляя свои права. А она всегда была сторонним наблюдателем, завистливо глядя на такие сцены.
Все знали: романтика в юности достаётся красивым девушкам. А такой, как она — без макияжа, в очках и ничем не примечательной, — школьные любовные истории были недоступны.
А Чан Цинцзинь — красивый, серьёзный и надёжный — был на голову выше всех тех мальчишек из её школы, которые пытались казаться крутыми и взрослыми.
Когда девушка впервые влюбляется, она невольно начинает вести себя нарочито: то делает вид, что холодна, то, наоборот, становится слишком шумной и эксцентричной, то притворяется, будто ненавидит того, кто ей нравится, и постоянно с ним спорит. Но каждый раз, когда она хмурилась и изображала раздражение, внутри у неё будто разливался мёд.
Однако реакция Чан Цинцзиня была совсем иной — он оставался крайне стеснительным. Каждый раз, когда она называла его «Цинцзиньчиком», он краснел, сжимал губы и выпрямлял спину, почти не произнося ни слова.
Нин Тао решила что-то сказать и воскликнула:
— Цинцзиньчик, спой мне песню!
За эти месяцы совместной жизни он уже пел для неё. Его голос, находившийся в переходном возрасте, был немного хрипловат и фальшивил, но Нин Тао всегда восторженно хвалила: «Как красиво!» Чан Цинцзинь не выносил похвалы и, похоже, действительно поверил, что поёт хорошо, поэтому пел всё старательнее.
И вот, по её просьбе, легко смущающийся Чан Цинцзинь покраснел, сделал вид, что отказывается, но всё же начал петь:
— Живу в хижине у западной окраины,
Скрываюсь в бамбуковой аллее глубоко.
У подножья сосны, где гнездо журавля,
Вешаю шатёр с занавесью из сливы.
Ограждаю трёхфутовой изгородью,
Открываю окно, где ночуют облака.
Сижу на камне, жду, когда кликну оленя,
Пью вино и пою, забыв обо всём.
Вдруг вспоминаю — как же всё печально,
Много друзей уже под землёй.
Вдруг вспоминаю — как же всё дерзко,
Геройское сердце ещё не угасло.
Когда он пел, его глаза становились сосредоточенными, будто в них отражалась вся звёздная река. Только вот мелодия получалась ужасно фальшивой.
Сердце Нин Тао ёкнуло. Она наклонилась к борту лодки и хлопнула ладонью по воде, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце:
— Я тоже спою тебе! Гарантирую, ты такого ещё не слышал!
И она запела популярную интернет-песню — народную юньнаньскую песню «Щипну тебя за бедро»:
— Ложные сигареты, ложное вино, ложные друзья,
Ложные друзья, ложная нежность.
Заманила меня к себе, а ночью выгнала.
Не я хотела тебя прогнать,
Муж увидел — сразу замахнулся.
Ты маленький, он большой — бьёт тебя, как собаку.
Раз я осмелилась прийти к тебе,
Твоего мужа я не боюсь.
Ещё не успел он ударить —
Я уже дала ему пощёчин!
Ты, наверное, глуповат,
Сам пришёл на побои.
Мой муж сильный —
Щипну тебя за бедро!
Её звонкий голос разнёсся над тростниковыми зарослями, и Чан Цинцзинь широко раскрыл глаза.
Нин Тао, покраснев, продолжила:
— От мяса не толстею, от разврата — здоровею!
Этот эфирный, будто сошедший с небес даосский монах вдруг стал похож на круглого лягушонка — растерянного и ошеломлённого. Или на сваренного рака — весь красный, и вся его суровость мгновенно испарилась.
Молодая девушка считала, что если она сможет говорить о «половой жизни» без смущения и стеснения, то обязательно привлечёт внимание Чан Цинцзиня.
Вот, мол, какая я особенная!
Дядя Ван громко рассмеялся и начал грести ещё быстрее. Весла взметнули брызги воды, окрашенные закатом.
«Шлёп!»
«Шлёп!»
Её весёлый напев «Йо-о-о!» унёсся далеко за горы, испугав головастиков, водяных паучков и заставив кувшинки кружиться на воде.
На следующий день Нин Тао с помощью соседки, тёти Ван, приготовила множество маленьких, аккуратных и ярко-зелёных цзунцзы — с солёным мясом, с финиками и простые белые, которые едят, обмакивая в сахар. Она нанизала их на нитку — получились гирлянды из зелёных треугольничков, очень милых на вид.
Чан Цинцзинь рано утром снова ушёл из Ванцзяаня искать лотос «Силу Юаньхэ».
Вспомнив, что вчера дядя Ван помог им собрать листья для цзунцзы, а тётя Ван завернула их, Нин Тао решила, что обязательно нужно отдать часть угощения соседям. Она быстро натянула обувь, насыпала несколько цзунцзы в большую миску и отнесла к дому дяди Вана.
Едва переступив порог, она удивилась: в главной комнате толпились деревенские женщины, а самого дяди Вана не было.
Нин Тао растерянно поставила миску на стол:
— Тётя, что случилось? А дядя Ван где?
Сын дяди Вана, Сяохуцзы, поманил её рукой и таинственно прошептал:
— В деревне убийство! Отец уже пошёл в храм предков, а мама с другими женщинами тоже собирается туда.
В деревне все важные дела решались в храме предков.
Он понизил голос:
— Говорят, тело нашли в реке у входа в деревню. Эрчжуцзы с друзьями ловили рыбу, а тётя Чжан, разделывая пойманную рыбу, обнаружила в ней палец.
— В уезд даже приехали чиновники! Угадай, что ещё выловили из реки?
Нин Тао раскрыла рот:
— Что именно?
Сяохуцзы серьёзно ответил:
— Много обрубков тел! Чиновники велели судмедэксперту собрать их вместе — получился мужчина, у которого отрезаны конечности и голова. Голову унесло течением вниз по течению, в деревню Чжаоцзя, и там её увидела женщина, которая мыла овощи. Лицо разбухло от воды и было изгрызено рыбами — невозможно узнать, кто это.
— Все говорят, в деревне, наверное, завёлся демон.
Нин Тао провела почти весь день в доме семьи Ван, ошеломлённо слушая, как Сяохуцзы подробно и со знанием дела рассказывает о найденных обрубках и том, как власти принимают дело всерьёз.
К вечеру Чан Цинцзинь наконец вернулся во двор, окутанный закатными лучами.
Он только снял грязные сапоги и надевал деревянные башмачки, как Нин Тао уже подбежала к нему.
— Тао Тао, — удивился он.
— Цинцзиньчик, ты знаешь, в деревне...
Нин Тао уже собиралась рассказать ему про обрубки тел в реке, как вдруг у калитки появился человек.
— Цинцзинь, Тао Тао дома? — раздался голос.
Нин Тао обернулась и увидела молодого человека за изгородью. Она сразу узнала его — это был Ван Кан, парень из Ванцзяаня.
Ван Кан стоял за изгородью с мрачным выражением лица и кивнул Чан Цинцзиню:
— Цинцзинь, в деревне пропал человек. Старейшина Сань сказал, что надо отправлять людей на поиски в горы. Пойдёшь?
Пропал? Нин Тао растерялась.
Ван Кан объяснил, что один мужчина исчез, и теперь всех молодых и здоровых зовут прочёсывать горы.
Пропавший звался Ван Юйхуэй. Он был лентяем и бездельником, водился с Ван Дапэном из Ванцзяаня и одним лентяем из деревни Чжао, и втроём они постоянно воровали кур и устраивали мелкие пакости. Но раз он был из рода Ван, деревня обязана была искать его.
Чан Цинцзинь, конечно, не мог отказаться. Он коротко предупредил Нин Тао и быстро переоделся, чтобы уйти вместе с Ван Каном.
...
Луна уже стояла в зените. Обычно к этому времени Ванцзяань давно погружался во тьму, но сегодня повсюду горели огни.
Чан Цинцзинь и другие молодые люди ещё не вернулись с гор.
Все несколько десятков семей Ванцзяаня собрались в храме предков: женщины болтали, мужчины курили трубки с мрачными лицами, дети, ничего не понимая, играли на земле.
Там были и Сяочжуцзы, и Сяохуцзы.
Нин Тао стояла у двери и смотрела на силуэты гор в ночи.
Постепенно в этой чёрной, как тушь, темноте начали появляться огоньки. Их становилось всё больше — это были факелы, которые несли обратно молодые люди Ванцзяаня.
Обновлено: 19.02.2026