В тот год, когда я был ещё совсем мал,
Сколько раз я падал и плакал под ливнём.
Вся жизнь — извилистый путь, но я пройду его до конца.
С каких пор рядом ты, что горячо поддерживал меня?
Ты словно огонь восходящего солнца, зажёг во мне истинную жизнь.
Вдвоём мы преодолеем тысячи гор.
Пусть вечерний ветерок мягко пронесётся мимо,
Несёт с собой аромат цветов, будто благословляя нас.
Пусть звёзды ночи тихо промелькнут,
Отражая все твои надежды, как брызги волн, готовые коснуться меня».
Эти строки действительно привлекли внимание юноши.
Чан Цинцзинь опустил глаза на экран. Буквы были неполными — то не хватало черты, то исчезала целая часть, но по контексту их можно было угадать.
Синий свет телефона отражался на лице Чан Цинцзиня, освещая едва заметный пушок на щеках, чёрные пряди у висков и зрачки, отливающие лёгкой синевой.
— Ну как? — спросила Нин Тао, передав ему песню, с тревогой и надеждой в голосе.
— Мелодия странная, но слова… очень воодушевляют.
Такая прямая, горячая и вдохновляющая песня была ему в новинку.
Неизвестно, какие воспоминания она пробудила в Чан Цинцзине: его профиль стал мягче, он слушал внимательно и сосредоточенно.
Нин Тао сразу же почувствовала радость — её рекомендация сработала!
Так они просидели почти всю ночь, деля одни наушники, пока наконец Чан Цинцзинь не встал и не проводил Нин Тао до её комнаты. Рядом с ним пахло лёгким, приятным ароматом; в коридоре громко стрекотали лягушки и сверчки.
Нин Тао незаметно глубоко вдохнула.
Как приятно пахнет!
Она давно хотела спросить об этом.
— Чан… молодой мастер, — робко начала она, — ты используешь какой-то благовонный состав?
— Это сандал «Цзянчжэньсян», — ответил Чан Цинцзинь.
— «Цзянчжэньсян»?
— «Одна палочка истинного благовония достигает Небес, и все демоны и нечисть скрываются», — процитировал он. — «Цзянчжэньсян» отгоняет зло и очищает от скверны. Если Нин…
— Если госпожа Тао тебе нравится, я могу…
Чан Цинцзинь, будто вспомнив что-то, расстегнул тёмный мешочек у пояса и протянул его Нин Тао.
В ладони девушки оказался прохладный предмет. Она удивилась.
Даосы чтут чёрный цвет. Этот тёмно-серый мешочек, вероятно, был сшит из особой ткани: на ощупь он был слегка холодным, украшен вышивкой с оленями и соснами. Изнутри доносился тонкий, изысканный аромат, напоминающий орхидею и мускус.
— Это… — Чан Цинцзинь стиснул губы, явно преодолевая неловкость, и нахмурился ещё сильнее. — Возьми.
— Мне? — Нин Тао остолбенела. Увидев его нахмуренные брови, будто он делал ей огромное одолжение против своей воли, она занервничала: не подумал ли он, что она специально выпрашивала этот мешочек?
Щёки её вспыхнули, и она поспешно вернула ароматный мешочек, замахав руками:
— Я не это имела в виду! Просто запах мне очень понравился!
Её пальцы случайно коснулись прохладных кончиков его пальцев. Сердце Нин Тао мгновенно забилось с бешеной скоростью — будто получила разряд током, она резко отдернула руку.
— Я даос, для меня «Цзянчжэньсян» не так уж необходим. Но ты, госпожа Тао, простая смертная, и после испуга в Логове Десяти Тысяч Демонов тебе особенно нужно средство, что успокаивает дух и отгоняет зло. Прошу, возьми его.
Чан Цинцзинь вообще редко говорил много. Соблюдая правила Шу Шаня, он обычно лишь бросал короткие приказы ученикам и не тратил времени на объяснения. Но сейчас, вопреки обыкновению, он терпеливо разъяснял, хотя эти несколько фраз, казалось, исчерпали весь его запас терпения и доброты.
Ему стало непонятно почему жарко. Он хотел уйти.
За всё это короткое время, проведённое с Нин Тао — с Тао Тао, — он уже несколько раз чувствовал эту странную жару и смутное беспокойство: будто внутренний порядок, выстроенный годами, начал давать трещины.
Раз уж он так сказал, Нин Тао, смущённая, приняла мешочек и крепко сжала его в руке, опустив голову и еле слышно прошептав:
— …Бла… благодарю.
— Не за что, — Чан Цинцзинь убрал руку. — Пойдём, я провожу тебя до комнаты.
Он проводил её до самой двери и немного задержался перед порогом.
— Нин… Тао Тао, спокойной ночи.
Нин Тао, всё ещё держа мешочек, чувствовала лёгкое головокружение — возможно, от алкоголя. Подойдя к кровати, она бросила взгляд на порог: юноша уже ушёл. Его высокий хвост колыхался на спине, силуэт был стройным и прямым, а талия — тонкой и изящной.
«Оказывается, у Чан Цинцзиня такие длинные волосы», — с изумлением подумала Нин Тао. Заметив в руке мешочек, она снова покраснела.
Она рухнула на кровать и спрятала мешочек под подушку, потом два раза перекатилась с боку на бок.
«Ой, почему сердце так колотится?
Она… она так сильно любит Чан Цинцзиня!»
Сердце стучало так быстро, что даже дышать становилось трудно — будто вот-вот задохнётся от напряжения.
В ту ночь Нин Тао спала беспокойно: ведь она только что попала в этот незнакомый мир и пережила ужасную сцену в Логове Десяти Тысяч Демонов.
Едва рассвело, она уже открыла глаза.
За ночь на рукаве одежды тоже осел лёгкий аромат «Цзянчжэньсяна».
Нин Тао быстро нашла общий язык с У Фанъюном и служанками дома У. Вскоре все в доме узнали: эта госпожа Нин добрая, простая в общении, никогда не приказывает слугам понапрасну и всегда вежливо благодарит любого, кто помог ей хоть чем-то.
Прислуга была удивлена.
Хотя Нин Тао прожила в древности всего несколько дней, она так и не столкнулась с типичными дворцовыми интригами, высокомерием слуг или требованием взяток за малейшую услугу.
Наоборот, все служанки улыбались, дружно занимались шитьём, перешёптывались между собой и даже подшучивали над молодым господином У Фанъюном.
Из разговоров Нин Тао узнала, что У Фанъюн, хоть и мальчик, родился в «четырежды инь» — в инь-год, инь-месяц, инь-день и инь-час. Будучи настоящим «чистым инь», он с детства был слаб здоровьем — чуть ветерок, и он уже болен. К тому же, он был красив, как девушка, и именно поэтому часто привлекал внимание всякой нечисти и демонических созданий.
— Я ведь сам не виноват! — как-то вздохнул У Фанъюн, грустно глядя на Нин Тао, пока они вместе чистили арахис.
Нин Тао хрустнула орешком и беззаботно спросила:
— А разве нет другого способа?
У Фанъюн горько усмехнулся:
— Отец хотел попросить молодого мастера Чан остаться у нас подольше и научить меня хоть паре приёмов…
Но так и не решился сказать об этом вслух.
Нин Тао похлопала его по плечу в знак сочувствия, но У Фанъюн явно не почувствовал утешения.
Поскольку Нин Тао всё ещё страдала от отравления, через два дня Чан Цинцзинь, не желая задерживаться, попрощался с господином У.
Под взглядами господина У, госпожи У и У Фанъюна Нин Тао вновь отправилась в путь вместе с Чан Цинцзинем.
Перед тем как двинуться дальше, Нин Тао, поправив рюкзак, оглянулась на городок Цзинълэ, где сливались вода и небо.
— Чан Цинцзинь, куда мы теперь направляемся?
— За противоядием от «Лихэньтяня», — ответил он, сделав паузу. — В Цзяннань.
…
Через два месяца после отъезда из Цзинълэ Чан Цинцзинь и Нин Тао наконец добрались до Цзяннани и остановились в деревне Ванцзяань.
— Это Ванцзяань. Три года назад мой младший брат по Шу Шаню побывал здесь, восхитился красотой мест и купил небольшой участок земли, — представил Чан Цинцзинь.
Одним из компонентов противоядия от «Лихэньтяня» был лотос «Силу Юаньхэ». Чтобы найти его, они временно поселились в Ванцзяане. Все жители этой деревни носили фамилию Ван. Несколько сотен лет назад они были одной семьёй, но старшие ветви — первая, вторая и третья — давно вымерли, и остались лишь четвёртая, шестая и восьмая.
В деревне не было дорог — только длинная глинистая тропа. За домами возвышалась невысокая гора Ванба, перед которой тянулись рисовые поля. Птицы взлетали с полей и садились на вершины горы. Дети из Ванцзяаня часто стояли по колено в воде, ловя угрей, рыбу и креветок.
Лотос «Силу Юаньхэ» оказался крайне редким, и потому Нин Тао с Чан Цинцзинем прожили в Ванцзяане полгода.
Каждый день Чан Цинцзинь уходил на поиски трав, а Нин Тао играла с Сяо Хуцзы из семьи Ван Эршу и Эр Чжуцзы из семьи Чжан на окраине деревни: ловила угрей, раков, собирала улиток в пруду, закатав штаны.
Девочка-третьеклассница, только что освободившаяся от школьной рутины, вновь обрела детское беззаботное веселье. Она целыми днями носилась, загорела и стала чёрной как угольёк. Болтливая, любопытная и жадная до мелких выгод, она щебетала, как воробей, и была полной противоположностью этому отстранённому, воздушному даосу — настоящей деревенской девчонкой.
В конце концов, её мама работала поварихой на заводе и обожала танцы на площади, а отец — простым рабочим, увлечённым сетевыми романами про «Злых Императоров» и «Бессмертных Владык». Хотя увлечения родителей ничем не хуже других, но какая уж тут аристократичность?
Каждый раз, наблюдая, как Чан Цинцзинь тренируется с мечом, Нин Тао весело говорила:
— Обязательно запомню и покажу папе!
Даже сам Чан Цинцзинь поддался её влиянию.
Юноша, которому было всего пятнадцать — на год младше Нин Тао, — казался стариком: постоянно хмурился, будто сердился на весь мир.
Теперь же он подворачивал белоснежную грубую даосскую рясу, высоко закатывал штаны и босиком бродил по грязи рисовых полей. На лице у него были брызги грязи, щёки слегка порозовели, а пот капал с подбородка.
Им пришлось многому учиться друг у друга. Например, Нин Тао уже научилась у женщин деревни потрошить рыбу и разжигать огонь для варки еды.
Как-то Чан Цинцзинь вошёл в дом и увидел, как Нин Тао машет ему рукой:
— Быстрее иди сюда!!
Юноша слегка замер, положил меч и машинально принюхался:
— Как вкусно пахнет.
Кстати, о его мече — его звали «Сын Журавля». Сам юноша был самым холодным и прекрасным из даосов, но его клинок носил самое романтичное и меланхоличное имя, словно весенний цветущий персик.
Этот контраст был поразителен.
Когда Нин Тао впервые услышала название, Чан Цинцзинь смутился и покраснел:
— Я… нашёл его несколько лет назад в Зале Мечей.
Имя «Сын Журавля» действительно не внушало страха. Оно символизировало крик журавля и несло в себе печальный оттенок. По сравнению с именами мечей его товарищей — «Обратись к себе», «Вопрос Бессмертию», «Против Несправедливости» — его клинок казался слишком сентиментальным.
Поначалу юноша был недоволен: ведь в его возрасте каждый мечтал о грозном, мощном оружии.
Но со временем он понял: раз меч выбрал его в Зале Мечей, он обязан уважать его и беречь это доверие.
Перед ним стояла девушка в фиолетовых цветастых штанах — он купил их ей в городе. Юноша зарабатывал на жизнь, изгоняя духов и читая фэн-шуй, но из-за юного возраста хозяева ему не очень доверяли. Их жизнь была довольно бедной, но Чан Цинцзинь, помня, что Нин Тао отравилась из-за него, с трудом, но покупал ей множество нарядов, лент и цветов для волос.
Поскольку характер Чан Цинцзиня напоминал Сыма Цзыина из «Меча Судьбы», Нин Тао сначала звала его «маленький Цинцзинь», а потом — «маленький перчик».
Однажды после обеда, постукивая по миске, она серьёзно заявила:
— Маленький перчик, когда вырастешь, точно станешь сердцеедом! Настоящим джентльменом, что оберегает девушек!
Чан Цинцзинь не совсем понял смысл, но уловил слово «сердцеед». Его уши покраснели от смущения, и он, запинаясь, принялся собирать посуду:
— Дай мне миски, я сам вымою.
Они чётко распределили обязанности: Нин Тао занималась домом, Чан Цинцзинь — полевыми работами и вспашкой; Нин Тао готовила, Чан Цинцзинь мыл посуду.
Поскольку юноша всё детство провёл на Шу Шане, целиком посвятив себя практике меча и даосским учениям, он был немного неряшлив.
Он просто макал одежду в воду и вынимал — считал, что постирал.
Часто стирала за него Нин Тао.
Когда она впервые увидела его нижнее бельё, лицо её вспыхнуло: это были штаны с прорезью!
Обновлено: 19.02.2026