Нин Тао и в мыслях не держала ничего утаить. Методика «Ветра и Грома» старика — и клинковая, и мечевая — и без того широко известна в мире культиваторов, так что если Юйцюнь захочет учиться, она с радостью его научит.
— Хорошо! — Таотао почесала затылок и смущённо тихо добавила: — Только не уверена, что мой опыт кому-то пригодится.
Цзинь Гуйчжи улыбнулась — ей искренне полюбилась эта девушка.
Без притворства, без высокомерия, щедрая, добрая… Такие качества, хоть и кажутся обыденными, на деле встречаются крайне редко.
Су Тяньтянь, наблюдая эту сцену, опустила глаза. Её губы обиженно поджались, и вдруг она резко вскочила, оттолкнув стол.
Цзинь Гуйчжи заметила шум и удивлённо спросила:
— Тяньтянь, разве не посидишь ещё?
Су Тяньтянь натянуто улыбнулась:
— Я… я пойду отдохну немного. Очень устала.
— А, конечно, — Цзинь Гуйчжи ничуть не усомнилась и заботливо кивнула. — Отдыхай как следует.
Она снова улыбнулась, уже обращаясь к Нин Тао.
Су Тяньтянь замерла, будто между небом и землёй, растерянно приоткрыв рот.
Она понимала, что так нельзя — не следовало завидовать Таотао. Просто… просто ей было трудно принять этот внезапный переворот в положении дел.
Голова у Су Тяньтянь закружилась, в груди застрял ком, и она бросилась вверх по лестнице, будто за ней гнались демоны.
Через мгновение с верхнего этажа раздался оглушительный грохот.
Нин Тао и остальные юноши изумлённо подняли головы: Су Тяньтянь, рыдая и вытирая слёзы, выбежала вниз по лестнице.
А за ней следовал… Чу Цанлин!!!
Чу Цанлин стоял у перил лестницы, одной рукой придерживая клинок «Хаоли», и смотрел на Су Тяньтянь с презрительной насмешкой, будто перед ним была самая глупая вещь на свете.
— И ты осмеливаешься учить методике «Возвращения к Изначальному»? — холодно усмехнулся он, прищурившись. — Да кто ты такая? Неужели не понимаешь, насколько это сложно? Думаешь, стоит только ртом пошевелить — и сразу всё получится?!
— Э-э-э… — Су Тяньтянь зарыдала ещё громче и, не желая сдаваться, крикнула в ответ:
— Почему другие могут учиться, а я — нет?!
— Ты вообще кто такая? — ледяным тоном процедил Чу Цанлин. — Ленивица! Думаешь, достаточно болтать языком, чтобы освоить это искусство?
Су Тяньтянь никогда раньше не ругали при всех, особенно среди такого общества красивых юношей из знатных семей. Увидев, как все они теперь смотрят на неё, девушка почувствовала стыд, зажмурилась и снова расплакалась — на этот раз отчаянно, надрывно.
От этих слёз юношам стало неловко, и они больше не могли просто стоять и смотреть. Один за другим они начали подходить, пытаясь утешить её.
— Госпожа Су, ну не плачьте же…
Чу Цанлин, разумеется, не волновало, что о нём подумают — он лишь фыркнул и, прижав к боку клинок «Хаоли», гордо ушёл прочь.
Увы, утешения от юношей оказались не слишком умелыми.
Таотао с изумлением наблюдала, как те, кто только что возмущался жестокостью Чу Цанлина, вдруг стали оправдывать его:
— В самом деле, стиль меча и клинка «Возвращения к Изначальному» разве легко освоить?
— Да в мире культиваторов полно тех, кто так и не смог этому научиться. Чу-сэнсэй просто заботится о тебе, боится, что ты напрасно потратишь силы.
— Совершенно верно! Цзинь-сестра ведь говорила, что госпожа Су обожает загорать и ловить бабочек. Зачем тебе эта методика, когда можно весело проводить время? Ты ведь не знаешь, каково это — тренироваться с мечом. Это же ужасно утомительно!
У Нин Тао от этих слов мурашки побежали по коже.
Как можно так утешать?! Разве не видно, что Су Тяньтянь буквально окаменела, будто её коленями проткнули? Эти слова прямо намекали, что она действительно не способна учиться и лучше бы вернулась к своим бабочкам.
Лицо Су Тяньтянь то бледнело, то краснело — идеальное воплощение метафоры «получить стрелу в колено».
Хотя Таотао и понимала, что смеяться сейчас нехорошо, выражение лица Су Тяньтянь было до такой степени комичным, что трудно было удержаться. Но плакать дальше девушка уже не могла — иначе получилось бы, что она не ценит добрых намерений окружающих.
Су Тяньтянь растерянно стояла на месте, лицо её менялось, словно театральная маска.
Мэн Юйчжэнь не выдержал и фыркнул от смеха, за что получил укоризненный взгляд от брата.
После ухода Чу Цанлина с лестницы донёсся лёгкий стук сапог — вернулся Чан Цинцзинь за лекарством. Он остановился на ступеньке, увидел происходящее внизу и слегка нахмурился.
Су Тяньтянь, словно почувствовав его взгляд, подняла глаза и обиженно, с болью посмотрела на него.
Чан Цинцзинь отвёл глаза и молча направился к Нин Тао. Он опустил голову и коротко бросил:
— Лекарство.
Нин Тао очнулась и поспешно приняла флакон:
— А! Спасибо! Большое спасибо, Сяоциньцзяо!
Чан Цинцзинь молча кивнул и отошёл в сторону.
Его кожа была белоснежной, как первый снег, а глаза — светлыми и холодными. Одно его присутствие внушало трепет.
Заметив, что и у Чан Цинцзиня немало ран, Нин Тао вытащила пробку, но вместо того чтобы мазать себя, поманила его:
— Сяоциньцзяо, подойди сюда и чуть-чуть наклонись.
Чан Цинцзинь без колебаний подошёл и послушно опустил голову. В следующий миг прохладная мазь на виске заставила его мгновенно напрячься.
Нин Тао встала на цыпочки и аккуратно, с заботой растёрла мазь по его лбу.
Чан Цинцзинь: …
Почти машинально он снова посмотрел в сторону Су Тяньтянь.
Девушка стояла, прикусив губу, и смотрела на них, забыв даже плакать.
— Готово! — Нин Тао хлопнула в ладоши и облегчённо выдохнула.
Но тут же забыла о своей ране, больно вскрикнула «с-с-с!» и, подняв глаза, увидела, как Су Тяньтянь, прижав юбку к груди и вытирая слёзы, стремглав бросилась прочь из толпы.
— Госпожа Су!
— Госпожа Су?!
Все изумлённо наблюдали, как она убежала, рыдая.
Чан Цинцзинь закрыл глаза. Длинные ресницы скрыли мерцание в его взгляде, похожее на отблеск после метели.
Таотао, совершенно не осознавая, что её использовали как прикрытие и орудие, чувствовала лишь растерянность и недоумение.
Что… что только что произошло? Почему Су Тяньтянь убежала?
Правда, все знакомы были недолго, и утешали уже как могли. Бежать за ней и продолжать утешать — было бы неприлично. После недолгого обсуждения, где кто-то заметил, что эта девушка чересчур капризна и избалована, настроение у всех испортилось, и компания начала расходиться.
Вернувшись в гостиницу, Таотао действительно почувствовала усталость и, едва коснувшись подушки, провалилась в сон. На самом деле, последние несколько дней в пещере она постоянно думала: что делать, если снова встретит Сяоциньцзяо и У Фанъюна?
Нин Тао с досадой думала: ей неловко было осуждать их за то, что они отказались от неё — ведь тогда казалось бы, что она требует выбрать её, а не Тяньтянь.
Но, честно признаваясь себе, она не была такой уж бескорыстной и доброй. У неё тоже были свои чувства, и ей действительно было больно от того, что друзья её бросили.
На следующее утро У Фанъюн замешкался у двери, явно нервничая:
— Таоцзы, ты проснулась?
— Прости, — серьёзно сказал он. — У нас с Цинцзинем не хватило денег, чтобы выкупить тебя. Ситуация была срочной: кто-то хотел купить Тяньтянь для… таких дел, а тот свинобес был слабым культиватором.
Раз У Фанъюн сам извинился, Таотао стало неловко. У неё хороший характер — даже если злилась, она не стала бы ругаться. Да и прошло уже несколько дней, злость давно улеглась. Услышав объяснение, она покачала головой и тихо ответила:
— Я не виню вас.
Просто ей показалось, что она немного неудачница.
У Фанъюн внимательно посмотрел на её лицо, осторожно добавил ещё несколько утешительных слов и наконец вышел.
Едва он ушёл, в комнату вошли Мэн Юйчжэнь и Мэн Юйцюнь.
Мэн Юйчжэнь специально принёс ей мазь и хотел проверить, как она себя чувствует.
Едва войдя, он без церемоний уселся на край кровати и весело заговорил:
— Таоцзы, ты не представляешь, что сейчас произошло! Госпожа Су снова поругалась с Чу Цанлином!
— У Чу Цанлина лицо посинело от злости, эх-эх!
— А госпожа Су плакала, как цветущая груша под дождём!
За эти несколько дней отношение всей компании к Су Тяньтянь несколько раз менялось — то вверх, то вниз — и теперь стабилизировалось на неком странном уровне. Особенно после того, как Цзинь Гуйчжи с сожалением призналась, что все невольно подвергались влиянию её сознания. Теперь все стали осторожнее, и «розовые очки» постепенно спали.
После нескольких дней ссор и недоразумений все поняли: они с этой девушкой — не одного поля ягоды.
Слишком избалованная, много хочет, мало умеет. Как говорится, делай столько, сколько можешь. А тут только проблемы создаёт!
Это изменение отношения ясно проявлялось в новом обращении — «госпожа Су» теперь звучало с лёгкой иронией.
Теперь, наблюдая, как Чу Цанлин доводит Су Тяньтянь до слёз, все скорее наслаждались зрелищем, чем сочувствовали.
После возвращения в гостиницу Цзинь Гуйчжи уехала в Даоскую резиденцию Фэнлин, чтобы ответить Се Чаочжи. Остальные отдыхали два-три дня, но скоро заскучали и решили прогуляться — ведь приехали не просто так!
Говорят, на горе в городке Яньюэ есть великолепный персиковый сад. Каждую весну жители проходят через него, чтобы собирать чай на другой стороне горы. А в самом сердце сада стоит храм Бога Брака, перед которым растёт древнейший персик — его ветви сплетены, как драконы, и увешаны тысячами алых деревянных табличек с предсказаниями и оберегами.
Легенда гласит, что этот персик и весь сад посадил сам бессмертный. Цветы здесь не вянут круглый год — хотя уже почти осень, но никаких признаков увядания не видно.
На следующий день вся молодёжь с энтузиазмом отправилась к храму Бога Брака — мол, надо загадать удачу в любви.
Поднявшись на гору, они действительно увидели роскошный персиковый сад, словно облачное море, раскинувшееся по склону.
Лепестки падали, как багряный снег, кружась в воздухе под ветром. Ветви были усыпаны бесчисленными алыми табличками — их было так много, что казалось, будто деревья увешаны спелыми плодами.
Храм Бога Брака прятался среди персиковых деревьев, и из-за листвы едва виднелись его зелёные черепичные крыши и алые балки.
Правда, храм в Яньюэ был не так красив, как в других местах — даже немного небрежно построен, но благовоний здесь жгли много.
Впервые все вместе в таком месте, даже Чан Цинцзинь слегка покраснел за ушами. Юноши делали вид, что им всё равно, осматривались по сторонам, но каждый тайком взял табличку для желания.
Чу Цанлин презрительно отнёсся к этой затее и, хмурясь, отказался участвовать.
Су Тяньтянь, напротив, была в восторге — лицо её пылало, и она радостно подбежала к Таотао с табличкой в руках:
— Таотао, ты тоже загадаешь желание?
Она будто забыла весь вчерашний конфликт в гостинице — ни обиды, ни злобы.
Даже Нин Тао должна была признать: в такие моменты Су Тяньтянь выглядела живой и обаятельной.
— Н-не… наверное, не буду, — инстинктивно отказалась Таотао.
Су Тяньтянь весело сунула ей в руки несколько табличек:
— Пиши, пиши!
Таотао смотрела на таблички и вдруг почувствовала тревогу — сердце заколотилось.
Хотелось написать, но было неловко.
Увидев, как все с энтузиазмом вешают свои желания, Таотао собралась с духом, взяла кисть и, подумав, аккуратно вывела крупные иероглифы:
«Пусть все будут всегда счастливы и вместе. Пусть я смогу вернуться домой».
И ещё добавила:
«Пусть Чу-сэнсэй будет в безопасности».
Место такое, что неизбежно будит девичьи мечты — даже у Нин Тао. Закончив первую табличку, она задумчиво смотрела на вторую, оставшуюся в руках. Мысли путались: то вспоминалась пещера, то — как Чан Цинцзинь хмурился, резко схватил её за запястье и дал лекарство.
Говорят, самое большое заблуждение в жизни — думать, что он (она) тоже ко мне неравнодушен(на).
Юноша рядом тоже что-то писал. Его чёрные волосы ниспадали на виски, выражение лица было спокойным и сосредоточенным. Он выводил иероглифы чётко, размеренно, с достоинством.
Обновлено: 19.02.2026