Тонкий свет, пробивавшийся сквозь персиковые цветы, ложился ему на лицо. Брови и глаза его были необычайно изящны — словно цветок, распустившийся на льду, подобный снежной лилии с Тяньшаня: чистой, высокой и трогательно прекрасной.
Нин Тао мучительно вспоминала всё, что происходило между ней и Чан Цинцзинем.
«Да плевать! Плевать уже!»
С чувством отчаянного «ну и чёрт с ним» она наугад схватила табличку для желания и сжала её в ладони. У Таотао пересохло во рту, сердце колотилось, будто она совершила что-то постыдное. Она уже готова была встать на цыпочки и повесить табличку, как вдруг за спиной раздался голос Чан Цинцзиня:
— Таотао.
— А? Да! Здесь!! — вздрогнув всем телом, Нин Тао вытянулась во фрунт и резко обернулась, чуть не стукнувшись носом о его прямой, изящный нос. Чан Цинцзинь стоял совсем близко — его грудь почти касалась её спины, и поза получилась такая, будто он обнимал её.
Нин Тао оцепенела, глядя на него, и вдруг осознала: Сяоциньцзяо очень быстро растёт.
Юноша заметно подрос — почти в мгновение ока стал выше её на целую голову; теперь его подбородок легко доставал до её волос.
— Таотао, — прошептал он, и она будто почувствовала вибрацию в его груди. Его голос по-прежнему звучал немного холодно. — Дай я повешу за тебя.
Снова запахли сливы, сандал «Цзянчжэньсян», чёрные кожаные перчатки и чехол из чёрного золота для меча.
Холодный аромат.
Весь её организм содрогнулся от стыда — от макушки до пят она покраснела и поспешно замахала руками:
— Не надо, я сама справлюсь!
Но юноша уже забрал у неё табличку. Нин Тао пришлось осторожно отступить на полшага.
Конечно же, Чан Цинцзинь не станет читать, что она там написала. Он даже специально отвёл взгляд, торжественно протянул руку, перешагнул через неё и аккуратно повесил табличку на персиковое дерево.
У Таотао закружилась голова, и всё вокруг стало казаться ненастоящим.
Питая в душе смутные надежды, она покраснела ещё сильнее, медленно, очень медленно поправила прядь волос у виска. Кончики пальцев бережно коснулись уха — словно бабочка, опустившаяся на цветок, трепещущими крыльями едва касающаяся лепестков.
Покинув храм Бога Брака, они свернули за горный поворот и вышли к горному ручью. Вода журчала, лепестки цветов падали в воду, создавая неописуемо прекрасную картину. Все решили здесь передохнуть.
Су Тяньтянь сняла обувь и носки, подобрала подол и вошла в ручей. Лодыжки девушки были тонкими и белыми, кожа — словно застывший жир, пальцы ног — как нефрит, кругленькие, маленькие и милые.
На большом пальце левой ноги имелось красное родимое пятнышко. Отблески воды делали его особенно ярким — поразительно алым, отчего ножка казалась ещё нежнее и чище снега.
И всё это время Су Тяньтянь, будто ничего не замечая, весело плескала водой, целенаправленно забрызгивая даосскую рясу Чан Цинцзиня.
В последние дни Чан Цинцзинь плохо спал. Стоило ему закрыть глаза — перед мысленным взором тотчас возникала Су Тяньтянь.
Смеющаяся Су Тяньтянь, плачущая Су Тяньтянь и та одинокая, хрупкая спина.
Ему говорили, что Су Тяньтянь всю дорогу несла его на себе — рыдала, но потом стиснула зубы и снова встала на ноги.
Чан Цинцзинь смотрел на неё, на струйки воды, стекающие по её белоснежной лодыжке, и родинка на большом пальце становилась всё заметнее.
В это время Нин Тао была рассеянна и нахмурилась с озабоченным видом.
За последние дни она старательно ухаживала за раной, и на ладони уже образовалась корочка. Теперь место зудело — особенно по краю пальца. Чесать было больно и неудобно, но рука всё равно тянулась почесать.
Не выдержав, она пару раз почесала, а затем, завидев прохладную воду ручья, не устояла.
Опустив руку в ручей, она позволила ледяной воде омыть корочку на ране и лишь тогда с облегчением выдохнула.
Ресницы Чан Цинцзиня слегка дрогнули. Он закрыл глаза и отошёл прочь, не обращая внимания на брызги воды на одежде.
Су Тяньтянь, заметив это, решительно подобрала подол и побежала за ним:
— Маленький даос, ты что, от меня прячешься?
Чан Цинцзинь отвёл взгляд.
Су Тяньтянь пристально посмотрела ему в глаза:
— Только что, в храме Бога Брака… Ты ведь нарочно так сделал, правда?!
Губы Чан Цинцзиня чуть дрогнули. Он сделал вид, что спокоен, и холодно ответил:
— Да.
Внутри у него всё переворачивалось. Лицо его стало каменным.
Он не мог влюбиться в демона, даже если этот демон — его товарищ! Даже если ради одного лишь этого образа спины его сердце забилось быстрее!
Су Тяньтянь почти со слезами на глазах сердито уставилась на него:
— Ты нарочно так близко к Таотао подошёл!
— Посмотри мне в глаза! Я знаю… Я точно знаю, что ты уже влюбился в меня! Так чего же ты прячешься?! Думаешь, если будешь хорошо обращаться с Таотао, я стану ревновать?
…
— Таотао, куда ты опять делась?!
Знакомый голос почти вывел Нин Тао из оцепенения.
У Фанъюн удивлённо посмотрел на неё:
— Ты там что делаешь?.
Проследив за её взглядом, он широко раскрыл прекрасные глаза:
— Ты за Цинцзинем и Су Тяньтянь следишь?!
Нин Тао тут же схватила его за запястье, другой рукой пригнула ему голову и шикнула:
— Тише!
У Фанъюн ошарашенно взглянул на неё — и увидел, что Таотао вот-вот расплачется. У него волосы на голове зашевелились от ужаса.
— Тао… Таотао?!
— Я, наверное, дура? — прошептала Нин Тао, глядя в сторону Чан Цинцзиня и Су Тяньтянь.
«Да», — ответил он.
Только что она видела, как Чан Цинцзинь отвёл взгляд, губы его чуть дрогнули, и спустя полсекунды он ответил: «Да».
Он нарочно подошёл к ней близко — лишь чтобы избежать Су Тяньтянь.
Нин Тао замерла на месте, тело её резко дёрнулось. Пальцы сжались сильнее, разум опустел, в ушах зашумело.
Будто тяжёлый молот обрушился прямо на сердце — так больно.
Сердце сжалось до боли, дыхание перехватило, и одновременно внутри всё пузырилось, словно летняя газировка.
Видимо, это и есть то, что называют «самовлюблённой глупостью».
Ей стало невыносимо стыдно за свою самонадеянность и опрометчивость — до слёз. Те осторожные движения, с которыми она только что поправляла волосы, теперь будто хлестали её по лицу, как плеть.
Она тревожилась из-за приближения Чан Цинцзиня, не находила себе места — а оказывается, она всего лишь инструмент в руках «героя», чтобы вызвать ревность у «героини».
Нин Тао, не до конца понимая происходящее, растянула губы в улыбке, более похожей на гримасу боли.
У Фанъюн вздохнул, будто что-то осознал, и положил руку ей на плечо с сочувствием, почти как собрат по несчастью.
Обычно такой робкий, ничем не примечательный и вертлявый молодой господин У вдруг стал серьёзным и задумчивым.
Нин Тао на секунду опешила, но затем тоже по-дружески похлопала его по плечу и усадила рядом.
— Давай поиграем в это, — сказала она и вытянула обе руки, показав на каждой по одному пальцу.
У Фанъюн растерянно спросил:
— Что это?
— Просто повтори за мной.
Он непонимающе протянул руку, и вдруг перед ним девушка с круглым личиком лёгким движением коснулась своим пальцем его пальца.
Затем её рука показала «два».
— Очень просто, — уверенно объяснила Нин Тао. — Нужно складывать числа. Кто первым дойдёт до десяти — убирает одну руку. Выигрывает тот, кто первым уберёт обе руки.
Чан Цинцзинь ещё больше выпрямил спину — упрямо или, может быть, из чувства мести.
Осознание того, что он испытывает чувства, повергало его в смущение и отчаяние, заставляло метаться в растерянности. Внутри всё кричало: он не может влюбиться в демона! Ведь именно демоны убили его родителей! Он не может влюбиться в демона!
И всё же последние дни перед его глазами снова и снова вставал тот образ из пещеры — плачущая, спотыкающаяся спина.
«Всю дорогу Су-гунишка тебя несла. Мы просили её отдохнуть — отказывалась».
«Потому что я люблю маленького даоса!»
Он слишком долго жил в Шу Шане, с раннего детства остался сиротой, и характер его всегда был сдержанным и холодным.
И вот впервые после родителей, дяди и наставника кто-то без всякой причины проявил к нему такую заботу. Его потрясло то упорство, которое скрывалось за этой растрёпанной спиной.
Искренность и стойкость, исходившие от того образа, обжигали его, как пламя.
Этот неуклюжий силуэт последние дни полностью завладел его разумом и сердцем.
Ему некуда было деться.
Нин Тао давно не играла в эту игру. Возможно, намеренно, возможно, случайно — но она полностью отложила в сторону все чувства к Чан Цинцзиню.
После игры они вместе с У Фанъюном стали играть в «хлопки» — кто быстрее отдернёт руку.
После тренировок со стариком, то есть с Даоцзюнем Дуэ, координация движений Таотао улучшилась настолько, что можно было говорить о качественном скачке.
У Фанъюн страдал от её ударов и в отчаянии схватил её за ладонь, скрежеща зубами:
— Нет, нет! Теперь моя очередь!
Нин Тао спокойно спросила:
— Ты что, проигрывать боишься?
У Фанъюн: …
Ладно, он действительно боится проигрывать! Устроило?!
Однако в процессе утешения друг друга эти две «побеждённые собаки любви» почувствовали себя гораздо лучше.
Именно в этот момент Чан Цинцзинь неожиданно подошёл:
— Таотао.
Видимо, он уже поговорил с Су Тяньтянь. Лицо его было мрачным, но, встретившись взглядом с Нин Тао, он смягчил выражение и заговорил вполне дружелюбно.
Нин Тао сделала шаг назад — и сразу же оказалась в объятиях У Фанъюна.
И У Фанъюн, и Чан Цинцзинь на миг опешили.
Поддерживая её за локоть, У Фанъюн растерянно спросил:
— Тао? Ты что…
Но Таотао мягко отстранила его руку:
— Прости.
И стремглав побежала вперёд.
Чан Цинцзинь не понял, в чём дело, нахмурился и быстро пошёл за ней.
— Таотао?
При воспоминании об этой сцене Нин Тао вновь вспыхнула от гнева, глаза её покраснели, сердце заколотилось.
В состоянии полного замешательства она забрела в персиковую рощу.
Даже самый бестолковый и непонятливый человек, каким бы ни был Чан Цинцзинь, внезапно осознал: Нин Тао, вероятно, рассержена.
Нахмурившись в недоумении, он сменил направление и, используя походку «Бэйдоу Тяньган» школы Шу Шань, перехватил её, полностью преградив путь.
— Не подходи!!
Голова Таотао гулко зашумела. Не раздумывая, она закричала.
— Таотао? — изумился Чан Цинцзинь.
Нин Тао смотрела, как он сделал два шага вперёд. Её взгляд упал на его стройные ноги в безупречно чистых сапогах.
Голос её звенел от ярости, лицо покраснело, а в глазах горели два огонька.
— Таотао, ты злишься? — растерянно спросил Чан Цинцзинь.
Нин Тао изо всех сил толкнула его. Чан Цинцзинь пошатнулся, на миг замер, а затем снова преградил ей путь.
Ему почти не требовалось усилий, чтобы легко загнать её в угол, ограничив пространство.
Нин Тао не могла ни уйти, ни отступить. Подняв голову, она холодно усмехнулась — в глазах читались и разочарование, и гнев:
— Сяоциньцзяо… Нет, Чан Цинцзинь, ты эгоист.
— Самовлюблённый и глупый, кроме лица тебе нечем похвастаться. Ты вызываешь у меня отвращение.
— Я считала тебя другом. А ты? Что я для тебя? Инструмент, чтобы подогреть чувства между тобой и Су Тяньтянь?
Нин Тао чувствовала и боль, и гнев.
Она открыла рот, готовая выговорить всё, что накопилось, но стоило ей встретиться взглядом с Чан Цинцзинем — как нос защипало, и слёзы сами потекли.
Эта привычка — плакать при первой же ссоре — сразу лишала её всякой решимости. Весь накопленный гнев так и не смог вырваться наружу. Нин Тао в бессильной ярости топнула ногой и снова толкнула Чан Цинцзиня.
Главное — не дать ему увидеть, что она плачет.
Это было бы слишком стыдно.
Чан Цинцзинь нахмурился, схватил её за руки и почти насильно развернул к себе.
Но, взглянув на лицо Нин Тао, он замер. Сила, с которой он сжимал её запястья, постепенно ослабла.
Нин Тао плакала.
Девушка широко раскрыла глаза, веки её покраснели, слёзы стояли в глазах, но она упрямо смотрела на него, не позволяя им упасть.
Слёзы, скатывавшиеся по ресницам, были словно лепестки персика, падающие в ручей — один за другим ложились прямо на сердце.
Хотя он и не знал, почему Нин Тао разгневана, горло его сжалось, дыхание перехватило, и он инстинктивно отвёл взгляд:
— Таотао… прости.
Ему было непривычно извиняться первым. Брови его снова нахмурились, голос звучал напряжённо:
— Но я не имел такого намерения.
Он никогда не полюбит демона и тем более не станет использовать друга ради демона.
Извиниться первым — для Чан Цинцзиня это было впервые за всю жизнь.
Он даже не знал, из-за чего она злится!!!
Обновлено: 19.02.2026