Глава 41 — Глава 41

— Какое изумительное владение клинком! Что же с Нин Тао случилось за эти несколько дней, что они не виделись?! Су Тяньтянь остолбенела. Её маленькое личико застыло в изумлении. Прошло немало времени, прежде чем она снова сомкнула рот, чувствуя внутри невероятную неразбериху. Во-первых, она обрадовалась: Нин Тао цела и невредима. Но был и другой, более тонкий мотив. Всего несколько дней прошло — а подружка уже предстаёт в таком ослепительном образе! Ведь всё это время Нин Тао была лишь фоном, как зелёный лист рядом с алым цветком. А теперь этот самый листок, хоть и остался зелёным, стал прочным, ярким и завораживающе прекрасным. Самоуважение Су Тяньтянь мгновенно пошатнулось. Зависть и тревога бурлили в груди, и на лице девушки отразилось замешательство. Именно в этот момент Чу Цанлин, поддерживая «Хаоли», внезапно вышел из пещеры. Он сразу заметил тот изящный, но не вычурный приём меча. Взгляд мужчины резко сжался, сердце слегка дрогнуло. Он уже собирался спросить, в чём дело, как вдруг земля под ногами задрожала, словно корабль на волнах. Все мгновенно пришли в себя! Беда! Похоже, пещера рушится! Цзинь Гуйчжи тоже очнулась, ухватилась за стену пещеры, лицо её исказилось, и она резко крикнула: — Это место сейчас обрушится! Вход в пещеру и так был узким, а после всей этой суматохи, учинённой юными горячками, своды не выдержали. Камни на потолке и стенах начали трескаться по дюймам, осыпаясь градом. Цзинь Гуйчжи стиснула зубы, мгновенно приняла решение и резко отступила: — Бежим! Но Чу Цанлин и не думал уходить. Наоборот, он ускорил шаг, стремительно направляясь к Нин Тао. Цзинь Гуйчжи, быстрая и проворная, рванула его за руку и резко прикрикнула: — Уходим! Если хочешь умереть здесь — не тащи за собой остальных! Чу Цанлин с неохотой бросил последний взгляд вглубь пещеры, затем мрачно глянул на Нин Тао, скрипнул зубами и, наконец, развернулся, чтобы отступить. Но из-за этой задержки камни уже сыпались, как град, плотной завесой. Только теперь все опомнились, закричали: «Бегите!» — и бросились врассыпную, кто куда. Су Тяньтянь, которой Нин Тао только что нечаянно врезала, неудачно подвернула лодыжку. Пытаясь встать, она ощутила пронзительную боль в голеностопе и снова рухнула на землю. Нин Тао не раздумывая протянула руку, чтобы помочь Су Тяньтянь. — Тяньтянь! Именно в этот миг огромный валун с грохотом рухнул прямо на троих. Таотао широко раскрыла глаза, собираясь нанести удар мечом, но камень падал слишком быстро — не успеть! В отчаянии Чан Цинцзинь резко сузил зрачки, рванул Нин Тао за талию и, развернувшись, отскочил в сторону. Когда он обернулся к Су Тяньтянь — было уже поздно. Девушка осталась одна. Чан Цинцзинь оцепенел, наблюдая, как гигантский камень с грохотом обрушивается на неё. Пыль и дым поднялись столбом. Оставшаяся в одиночестве Су Тяньтянь бросила ему взгляд, полный слёз и горькой улыбки. Она взглянула на Таотао, которую Чан Цинцзинь прижимал к себе, и, приподняв уголки губ, позволила растрёпанным чёрным волосам рассыпаться по плечам. Вся её фигура была покрыта ранами. Обвал окончательно погребал Су Тяньтянь под завалами пещеры, и образ девушки мгновенно исчез в клубах пыли. […] — Нет, нет! Я правда люблю тебя! Мы, духи, совсем не такие лицемерные, как вы, люди. Мы любим прямо и открыто! Я люблю тебя! — Я не хочу расставаться с тобой! — Потому что… потому что я люблю тебя, маленький даос, — надула губки девушка, и в её глазах засверкали искорки. — Я же говорила: пока ты не полюбишь меня, я никогда не сдамся! […] Перед глазами будто рассыпались тысячи картин, и в конце концов всё слилось в тот день в гостинице, когда девушка наспех вытерла слёзы, схватила подол платья и выбежала из комнаты. Добежав до двери, она обернулась и, плача, сказала: — Но ведь я люблю тебя, маленький даос! Ты мне больше всех на свете! […] Сейчас было не до воспоминаний — сверху снова с грохотом посыпались камни. Чан Цинцзинь крепко стиснул губы, на висках вздулись жилы, глаза налились кровью — он словно превратился в кровавого асуру. Собрав все силы, он прикрыл Нин Тао и перекатился в сторону. Рука его крепко придерживала затылок девушки, но сам он неожиданно ударился головой о камни и потерял сознание. Всё произошло слишком быстро. Когда грохот постепенно стих, Нин Тао, перепачканная пылью и кровью, в панике вскочила с земли и сразу увидела без сознания лежащего рядом Чан Цинцзиня. Юноша выглядел не лучше её: белоснежная кожа была покрыта пылью и пятнами крови, глаза плотно закрыты, ресницы отбрасывали тонкие тени на щёки, губы побледнели. У Нин Тао сердце дрогнуло. Она осторожно толкнула его: — Сяоциньцзяо? Юноша не отреагировал. В панике Таотао замерла, затем быстро наклонилась и отвела прядь чёрных волос с его лба. Под ними зияла глубокая рана длиной в дюйм — кровь сочилась, вызывая ужас. Дыхание Нин Тао стало прерывистым, холодный пот покрыл лоб. Она старалась сохранять спокойствие, вспоминая методы, которым учил её старик. Собрав остатки ци, она начала лечить Чан Цинцзиня. Но Нин Тао только недавно вступила на путь культивации, её ци и так было мало, а сейчас почти полностью истощилось — в даньтяне почти ничего не осталось. Не было другого выхода. Таотао стиснула зубы и, как могла, выдавливала из себя последние капли ци. Искорки света коснулись раны на лбу юноши и медленно впитались в кожу. Так, раз за разом, кровотечение постепенно остановилось. Но сама Нин Тао, напрягшись до предела, едва не лишилась сил. Она даже не осмеливалась вытереть пот — крупные капли попадали в глаза, жгли, как огонь. Нин Тао вытерла лицо, хотела встать, но тут же пронзительная боль пронзила ногу. Она взглянула вниз и чуть не ахнула от ужаса. Её левая нога, видимо, была придавлена камнем — плоть искромсана в кровавую кашу, сквозь рану проглядывала белая кость. Таотао задрожала, чуть не расплакалась, и не смела больше смотреть, лишь наспех направила немного ци для обработки раны. Закончив, она, хромая, с трудом подтащила Чан Цинцзиня, усадила его удобнее у скалы. Теперь, по крайней мере, ему будет чуть легче. Глядя на бесчувственного юношу, Нин Тао села на землю, обхватила колени и задумалась. Осмотревшись, она поняла: выход и обратный путь полностью завалены. Она и вовсе не ожидала, что в такой опасный момент Чан Цинцзинь выберет именно её. Но радости от этого она не испытывала. Возможно, благодаря её ци, юноша нахмурился и пробормотал что-то невнятное: — Госпожа Су… Она сказала, что любит его. Она сказала, что будет ждать, пока он полюбит её в ответ… но он предал эти чувства. Нин Тао застыла на месте, услышав, как Чан Цинцзинь шепчет эти три слова. Сердце её сжалось от горечи и боли. Похоже, за время её исчезновения Сяоциньцзяо и Су Тяньтянь стали ещё ближе. Перед глазами вновь возникла та сцена. Чан Цинцзинь спас её, но не успел спасти Су Тяньтянь — ту, которую он любил. Они остались по разные стороны обвала, разделённые камнями. Хотя она и находилась в его объятиях, ей казалось, что между ними — пропасть. Она заняла место, которое принадлежало не ей, словно украла у Су Тяньтянь шанс на спасение. Щёки её горели от стыда, в душе царило смятение. Она была бессильна. И чувствовала, как отдаляется от Сяоциньцзяо всё дальше и дальше. Она думала, что у неё ещё есть шанс… но теперь поняла: она давно выбыла из игры. Казалось, что бы она ни делала, взгляд Чан Цинцзиня всегда будет прикован к Су Тяньтянь. Таотао всхлипнула, сжавшись в комок. Но сейчас не время для раскаяния. Сяоциньцзяо без сознания — ей самой нужно найти выход. Она собралась с духом, немного отдохнула, восстановила силы и, хромая, подошла к завалу, начав разгребать камни. После лечения Чан Цинцзиня её ци почти не осталось, и приходилось работать голыми руками. Неизвестно сколько она копала, пока руки не покрылись кровавыми ранами и не онемели. Лишь тогда она наконец расчистила проход. Увидев перед собой просвет, Нин Тао чуть не расплакалась от радости. Она быстро вытерла слёзы, шлёпнула себя по щекам, чтобы прийти в себя, вернулась и с трудом взвалила Чан Цинцзиня себе на спину. Затем, хромая, медленно двинулась вперёд. Таотао знала: оказанная помощь — лишь капля в море. Нужно как можно скорее выбраться из пещеры и найти помощь. Вес юноши давил на неё так сильно, что она чуть не задохнулась. Таотао стиснула зубы, пошатываясь, шла вперёд, мысленно повторяя: — Сяоциньцзяо… подожди, держись! Весь вес юноши лежал на ней. Рана на ноге, доходившая до кости, не давала сделать и нескольких шагов. Много раз Таотао подкашивалась и падала на землю, рыдая в отчаянии. От боли и безысходности. Но, поплакав, она снова вытирала слёзы, поднимала Чан Цинцзиня и продолжала путь. Пот струился в глаза, но она не смела вытереть его, лишь думала: «Ещё немного, ещё чуть-чуть — и всё будет хорошо». Когда силы совсем покинули её, Таотао дрожащим голосом запела, чтобы подбодрить себя: — Пускай судьба метает нас, пусть путь наш полон испытаний, пусть страх лишает жизни вкуса… — Не плачь и не теряй надежды, я всю жизнь с тобой останусь. Кто плачет? Чан Цинцзинь в полубреду подумал об этом. Он хотел открыть глаза, но веки будто налились свинцом. С трудом приоткрыв их на щель, он увидел перед собой расплывчатый, маленький силуэт, который плакал и дрожащим голосом напевал песню. Это Таотао? Или… Су Тяньтянь? Девушка шла медленно, хромая, с трудом неся его на спине. Его длинные ноги волочились по земле, оставляя за собой кровавый след. Она делала два шага — падала, затем, стиснув зубы и заливаясь слезами, снова поднималась. Падала и вставала. Падала и вставала. Ладони её были изрезаны камнями до крови. Чан Цинцзинь в полузабытьи пытался разглядеть лицо, но видел лишь белую кожу, чёрные пряди, прилипшие к лицу от пота. Хрупкая спина выгибалась под его тяжестью, но девушка упрямо несла его вперёд. Хотя лица он не различал, в этот миг его потрясло железное упорство, с которым она боролась. Сердце его резко сжалось, внутри всё перевернулось. Её слёзы капали ему на пальцы. Он слегка шевельнул ими — и эти капли будто превратились в стальные иглы, вонзаясь в его кровь, заставляя каждый нерв сжиматься от боли. И вместе с тем они будто проникали в его сердце, где бушевало нечто, подобное облакам, сметающим всё на своём пути. Он смотрел на её профиль, на тонкую мочку уха. И в этот самый миг сердце его забилось так сильно, что грудь будто готова была разорваться — словно что-то рвалось наружу, требуя свободы. […] Неизвестно, сколько они шли, но впереди наконец показался свет. На этот раз Нин Тао действительно расплакалась от радости. Она пошатываясь бросилась вперёд — и тут же раздался шум. — Таотао! — это был У Фанъюн. — Младший дядюшка?! — братья Мэн Юйцюнь и Мэн Юйчжэнь бросились к ним. — Даос Чан! Обвал произошёл слишком быстро. Эти юные представители знатных семей в панике выбежали и только потом поняли, что троих не хватает. Увидев Нин Тао с Чан Цинцзинем, они обрадовались и бросились навстречу. Лицо У Фанъюна было покрыто ранами, но, увидев, как Таотао несёт Чан Цинцзиня, он сделал несколько шагов вперёд и встревоженно спросил: — А Тяньтянь?! Да, а госпожа Су? Молодые люди из знатных семей окружили их, и взгляды их упали на незнакомую круглолицую девушку. Они слегка удивились: — Эта… девушка? — А госпожа Су…? Под этим сложным взглядом Нин Тао медленно сжала губы, язык будто прилип к нёбу от горечи. Было одинаково больно — и когда её бросили раньше, и когда теперь выбрали.