Кто не знал, что младший дядюшка почти не общается с девушками — холоден лицом, холоден сердцем и отстранён? Но сейчас, увидев, как Чан Цинцзинь смотрит на Су Тяньтянь, в голове Юйчжэня мелькнула дерзкая мысль. Едва она возникла, как выражение лица Мэн Юйчжэня тут же перекосилось. Он поспешно замотал головой, подавляя эту безумную догадку.
— Нет, нет, невозможно!
— Наверное, госпожа Су и младший дядюшка просто поругались, а он теперь не знает, что делать!
Когда он пригляделся к Чан Цинцзиню повнимательнее, юноша уже отвёл взгляд.
На нём были чёрно-золотые даосские одежды секты Шу — торжественные и строгие. Его зрачки на солнце казались почти стеклянными: отстранённые, ледяные, словно у гордого чёрношейного журавля, который смотрит на мир свысока.
Тем временем Чу Цанлин, всё ещё с каменным лицом, первым сделал полшага назад. Все вместе вошли внутрь, выделив часть людей для охраны входа — на случай внезапной опасности.
В тот самый миг Нин Тао изо всех сил продолжала тренироваться с мечом.
Это стало для неё почти обязательной ежедневной процедурой, словно утренняя зарядка. В пещере было так скучно, что старик коротал время, наблюдая за её упражнениями и то и дело насмехаясь над ней.
Но сегодня, когда она, запыхавшись, опустила «меч», старик неожиданно промолчал. Вместо насмешки он уставился на тёмный вход в пещеру и усмехнулся.
— Ха! Я давно знал, что найдутся безрассудные, кто сунется сюда.
Нин Тао только что закончила упражнения. Крупные капли пота стекали с кончика носа и лба, лицо её пылало румянцем. Она ещё не успела осознать его слова.
— Что?
Старик прищурился и громко расхохотался, заставив цепи звонко загреметь:
— Отлично! Прекрасно! Не соизмерили свои силы! Раз пришли умирать — я их удовлетворю!
Он резко взмахнул рукой, и от него во все стороны хлынула взрывная волна клинковой энергии, рассекая каменные стены пещеры слой за слоем.
— Умри! Умри!! Все умрите!!!
Энергия не прекращалась, сокрушая скальные породы вокруг. Затем старик одним движением заставил обломки камней взлететь в воздух, превратив их в град стрел, которые с шипением понеслись к выходу.
В тёмной пещере тут же раздались крики испуга:
— Старший брат!
— Младший брат Чжан!!
— Бегите! Опасность!!
— Младший дядюшка!
Юноши кричали друг на друга. В узком и глубоком тоннеле вспыхнули заклинания и полетели талисманы, окрасив пространство яркими вспышками света.
Нин Тао на миг замерла, но тут же радостно подпрыгнула и, не раздумывая, бросилась к выходу.
Люди! Кто-то пришёл!!
Пробежав половину пути, она вдруг вспомнила о втором живом существе здесь и резко затормозила. Обернувшись, она посмотрела на старика и почувствовала колебание и смятение.
Она так долго томилась в этом месте: плохо ела, плохо спала — ей безумно хотелось выбраться наружу. Но, глядя на старика, она колебалась.
Может, это и был синдром Стокгольма, но она не могла бросить его.
Этого странного старика, который учил её пилюле поста, владению мечом, то и дело фыркал, хмыкал и громко смеялся… Ему ведь так тяжело здесь, в заточении.
— На что смотришь? — старик встретил её взгляд и зло усмехнулся. — Хочешь уйти? Так иди! Разве я тебя держу?
— Уходи скорее!
Нин Тао с тоской посмотрела на вход, потом снова на старика и, будто одержимая, решительно прикусила губу, подобрала подол и вернулась назад, усевшись на каменные ступени.
— Я… пока не пойду. Всё равно уйти можно в любой момент.
— Я же говорила: как только научусь, обязательно выведу тебя отсюда.
Сказав это, она сама себя возненавидела — лицо залилось краской, внутри всё сжалось от стыда. Хотелось дать себе пощёчину.
Ей так сильно хотелось выйти! Она мечтала помыть голову и принять ванну!
Нин Тао чуть не заплакала.
Старик молча смотрел на неё долгих несколько мгновений, а затем вдруг рассмеялся.
— Девочка, других ты можешь обмануть, но не меня. Хочешь уйти? Так я сам тебя вышвырну.
— Уходи. Ты и так слишком долго терпела этого старого безумца.
— Погоди!! — Нин Тао внезапно поняла, что он задумал, и в панике вскочила на ноги, широко раскрыв глаза.
Она беспомощно наблюдала, как пальцы старика слегка дрогнули.
Следом мощный поток энергии ударил её в спину!
Он вытолкнул её из святилища с грохотом, но на этом не остановился. Нин Тао словно привязали к пушечному ядру — «шшшш!» — и она, размахивая руками, вылетела наружу.
— Подожди! Я не хочу уходить! Я серьёзно!!
...
Тем временем Чан Цинцзинь и остальные только вошли в пещеру, как тут же попали под град каменных стрел и оказались врасплох.
«Дождь из камней» обрушился стремительно и яростно. Юноши на миг растерялись, но быстро собрались и начали отбиваться.
— Это наверняка Даоцзюнь Дуэ! — кто-то закричал, вытянув шею в панике.
Чу Цанлин сверкнул глазами, презрительно фыркнул, шагнул вперёд, выхватил свой клинок «Хаоли» и яростной волной клинковой энергии сбил весь «каменный дождь» на землю. Сам же он даже не обернулся, смело шагая вглубь пещеры сквозь град стрел!
Остальные юноши не обладали такой мощной энергией. Силы, скрытые в этих камнях, заставили их отступать шаг за шагом, многих просто сбило с ног.
Даоцзюнь Дуэ действительно оправдывал свою славу.
У Фанъюн трусовато пригнулся, сердце его дрогнуло.
И это ещё до встречи! Только каменный дождь — и уже такой ужас! А ведь этот Даоцзюнь, судя по всему, даже прикован цепями!
Эти юноши были лучшими представителями своих кланов и школ, каждый из них был горд и уверен в себе. Но сейчас они, растрёпанные и перепуганные, метались, прятали головы и чувствовали себя униженными. Лица их побледнели от стыда.
Когда один из младших братьев из Ланцюя чуть замешкался при отступлении, острая каменная стрела уже почти достигла его горла. Су Тяньтянь вскочила с места:
— Хэци!!
Это был тот самый юноша, что недавно дал ей воды.
В критический момент лицо Чан Цинцзиня слегка изменилось. Он выпустил свой клинок «Сын Журавля», который молниеносно и точно перехватил стрелу, готовую лишить юношу жизни.
— Динь!
Каменная стрела ударила в клинок. Скорость её не уменьшилась — под действием энергии она начала вращаться, как волчок, впиваясь в сталь и высекая искры.
Хэци побледнел и сделал шаг назад, ошеломлённо глядя на смертоносное остриё всего в футе от своего лица.
Подняв глаза, он увидел, что Чан Цинцзинь, не меняя выражения лица, твёрдо и чётко произнёс:
— Беги!
Хэци чуть не упал на колени от благодарности.
Какое невероятное самообладание! Не зря его называют младшим дядюшкой секты Шу!
Но атака на этом не закончилась. Сразу же последовал новый залп стрел. Лезвие, подобное весеннему цветению персиков, резко развернулось и ворвалось в град камней, жёстко и решительно их рассеяв.
Большая часть стрел была уничтожена, и они, словно град, застучали по людям.
Посреди дождя из камней стоял юноша — прямой, как струна, одежды развевались на ветру, лицо спокойное и сосредоточенное.
Он резко повернул голову и, впервые за всё время нахмурившись, грозно крикнул:
— Чего застыли?! Бегите скорее!!
Ученики трёх кланов переглянулись. Даже те, кто раньше не любил Чан Цинцзиня, теперь вынуждены были признать:
В этот момент он был невероятно мужественен.
По меркам мира Таотао, он просто «прорвал крышу своей аурой».
Хэци инстинктивно посмотрел на него внимательнее и вдруг заметил кровавое пятно, проступившее на тонкой спине юноши и пропитавшее почти всю его одежду.
Спина Чан Цинцзиня была почти изрешечена каменными стрелами.
Когда Хэци украдкой взглянул, сквозь разорванную ткань проступала кроваво-красная рана, местами виднелись белые кости. Но профиль Чан Цинцзиня оставался таким же ледяным и невозмутимым — он даже не моргнул, будто рана была не его.
Глотнув комок в горле, Хэци уже собрался отступать, как вдруг широко раскрыл глаза:
— Сзади!! Госпожа Су!!
Ещё один залп стрел обрушился сверху, и одна из них уже летела прямо к белоснежной шее Су Тяньтянь.
Услышав крик Хэци, Су Тяньтянь растерянно подняла глаза.
Стрела приближалась — уклониться было невозможно!
В тот миг она закрыла глаза и подумала: «Я, наверное, умру».
«Я ещё не успела спасти Цзяньсюэ…»
Но ожидаемой боли не последовало.
Кап-кап…
Что-то тёплое упало ей на плечо. Су Тяньтянь в ужасе открыла глаза и застыла, будто в горле застрял ком. Перед ней разворачивалась немыслимая картина.
Чан Цинцзинь встал перед ней и голыми руками сжал каменную стрелу. Но человеческая плоть не могла противостоять такой силе — стрела пробила его ладонь насквозь.
Лицо Чан Цинцзиня побледнело, но он лишь крепко сжал губы, не издав ни звука, и опустил глаза на Су Тяньтянь, которую прижимал к своей груди.
Су Тяньтянь упиралась ладонями ему в грудь, подняла лицо и дрожащим голосом прошептала:
— Ма… маленький даос?
В этот момент раздался ещё один крик У Фанъюня:
— Цинцзинь!! Осторожно сзади!!
Сзади?
Су Тяньтянь не раздумывая обхватила тонкую талию юноши и резко развернула его.
Каменная стрела вонзилась прямо в её хрупкую спину.
Теперь уже Чан Цинцзинь замер в изумлении.
Су Тяньтянь прижалась к нему, высунула голову и слабо улыбнулась:
— Маленький даос, ты спас мне жизнь, я спасла тебе — теперь мы квиты.
Её юбка развевалась на ветру, словно цветущая абрикосовая ветвь.
Сердце Чан Цинцзиня сжалось. Пальцы юноши дрогнули. Эта улыбка ударила его, как гром среди ясного неба. Он застыл на месте, чувствуя, как каждая клеточка тела сжимается вместе с сердцем. Он не мог вымолвить ни слова.
Именно в этот момент появилась Нин Тао.
— Я не уйду!! Подождите!!
— Баххх!!
Мощный столб энергии вытолкнул Нин Тао из святилища, и она, как снаряд, влетела прямо в группу юношей, вызвав у них испуганные взгляды, и врезалась прямо в объятия Чан Цинцзиня!!
Этот голос…?
Брови Чан Цинцзиня дрогнули, лицо исказилось от шока.
Нин Тао, оглушённая столкновением, на миг растерялась. Подняв запылённое лицо, она встретилась взглядом с парой чёрно-белых глаз.
В них, как весенний лёд, таял холод и чистота, смешанные с изумлением и недоумением.
Су Тяньтянь упала на землю от удара и воскликнула:
— Таотао!!
Нин Тао машинально схватила её за руку:
— Ся… Сяоциньцзяо?!
Она никак не ожидала, что врежется именно в Чан Цинцзиня. Нин Тао поспешно вскочила на ноги и тут же столкнулась с изумлёнными, почти комичными взглядами всех юношей и девушек.
Первым пришёл в себя У Фанъюнь:
— Таотао, как ты здесь очутилась?!
Не успел он договорить, как на них обрушился четвёртый залп каменных стрел.
Лицо Нин Тао мгновенно изменилось. Она толкнула Чан Цинцзиня в сторону, вырвала меч у одного из несчастных юношей и, не раздумывая, бросилась навстречу граду стрел.
— Ха-а!!
Один взмах.
Ошеломляющий.
Никакие слова не могли передать того потрясения, которое вызвал этот удар у всех присутствующих.
Эта внезапно появившаяся девчонка в рваной одежде и растрёпанных волосах просто схватила чужой меч и бросилась в бой.
Хэци, у которого украли клинок, широко раскрыл глаза, уже готовый закричать «не лезь!», но, увидев вспышку лезвия, молча закрыл рот.
Этот удар был настолько простым и точным, настолько прямым и смелым.
В нём не было ни капли вычурности — лишь совершенная чистота, подобная великому звуку, в котором нет шума, великому образу, в котором нет формы, великому пути, в котором нет излишеств.
Но это ещё не всё!!
Чёрные глаза Нин Тао чётко отражали град стрел. Она двигалась быстро и уверенно, проникая сквозь дождь, и за несколько поворотов сбила все ближайшие стрелы на землю.
Каждый выплеск энергии находил цель без промаха.
На мгновение в пещере воцарилась тишина. Ученики трёх кланов остолбенели, Чан Цинцзинь застыл на месте, а У Фанъюнь просто раскрыл рот от изумления.
Обновлено: 19.02.2026