— Старик!.. А нет — Даоцзюнь! Посмотрите, я научилась!!
Благодаря неустанной работе день и ночь Таотао наконец-то кое-как освоила технику «Возвращение к Изначальному»! Её прогресс был поистине стремительным — будто за один день прошла путь в тысячу ли. Действительно, повод для радости!
Таотао сияла от счастья и, прижимая к груди каменный клинок, восторженно размахивала им из стороны в сторону.
Увидев, как Нин Тао старательно отрабатывает движения на ступенях у входа в пещеру, старик вдруг снова разгневался. Он бросил на неё презрительный взгляд и холодно насмешливо произнёс:
— Что, тебе так невыносимо быть моей рабыней, моей собакой? Уж не хочешь ли ты поскорее убить меня в отместку?
Нин Тао замерла. В душе она тяжело вздохнула, опустила свой «меч» и подняла глаза. Её взгляд горел искренностью и решимостью.
— Когда я действительно овладею этой техникой, я хочу выпустить вас, Даоцзюнь.
Она говорила совершенно серьёзно.
Последние дни она часто вспоминала Сяоциньцзяо, У Фанъюна и Су Тяньтянь.
Но Таотао была благодарна судьбе за то, что встретила Даоцзюня.
Девушка смотрела прямо перед собой, и в её глазах светилась непоколебимая решимость. Сквозь расщелины в своде пещеры пробивались лучи солнца, окаймляя радужку золотистым сиянием.
Этот цвет напомнил ему оттенок настоящего солнечного света — того самого, которого он не видел уже сотни лет, сидя в заточении.
Старик словно обжёгся этим взглядом. Он резко запнулся, а спустя долгую паузу отвёл глаза и громко фыркнул:
— Так иди же! Но знай: как только я вырвусь на свободу, первым делом съем тебя, чтобы восстановить силу. И тогда, даже если ты будешь плакать, молить меня на коленях и умолять о пощаде, я всё равно не пощажу тебя.
Он дёрнул цепями на запястьях и замолчал.
Нин Тао не знала, что техника «Возвращение к Изначальному» настолько сложна, что её способность освоить хотя бы половину за несколько дней уже считается чрезвычайно редким талантом — достаточным, чтобы затмить многих других.
Даже таких, как Чан Цинцзинь — одарённого, гордого юношу, который до сих пор упрямо бился с этой техникой без особого прогресса.
Дело не в том, что она глупа. Просто её тело из другого мира пока не приспособилось к ци этого мира: в нём слишком много посторонних примесей, да и систематического теоретического обучения она никогда не получала. Поэтому ей гораздо труднее вступить на путь культивации, чем остальным.
Представьте себе девушку, всю жизнь воспитывавшуюся в духе марксистского материализма: попросите её представить, что в теле течёт некая энергия или «ци» — и это покажется ей совершенно нереальным.
Однако если она будет упорно продолжать практиковаться, со временем её тело очистится, примеси исчезнут, и, усвоив основы теории, она обязательно достигнет больших высот.
Правда, он ни за что не станет говорить ей об этом прямо. По сравнению с тем молодым человеком, которым он когда-то был сам, эта девчонка кажется ему настолько глупой, что ему больно смотреть!
Су Тяньтянь застыла на месте, лицо её побледнело. Она запнулась и пробормотала:
— Я… я не это имела в виду.
Мэн Юйцюнь молча смотрел на неё. Его взгляд был настолько пронзительным и давящим, что казалось, будто все её тайные мысли сейчас обнажены.
Глаза Су Тяньтянь наполнились слезами:
— Не понимаю, почему вы, даос Юйцюнь, так ко мне враждебны… Но я правда не хотела сказать ничего такого!
Она сама чувствовала, насколько неубедительно звучат её слова. Сжав зубы, девушка топнула ногой, оттолкнула Мэна Юйцюня и, быстро стуча каблучками, побежала вниз по лестнице.
Мэн Юйцюнь остался один. Он проводил её взглядом и тяжело вздохнул.
«Хорошая „подруга“ пропала без вести, а она ещё успевает копать под „друга“! Неужели эта лисичка из Фэнлинского бессмертного семейства настолько наивна? Нет, просто в ней полно мелких хитростей».
Когда обе девушки скрылись из виду, У Фанъюн наконец вышел из-за поворота лестницы, преодолевая смущение.
Внутри него бурлило потрясение!
Он собирался ночью найти Чан Цинцзиня, чтобы обсудить ситуацию с Таотао, но случайно наткнулся на плачущую Су Тяньтянь, выбегающую из комнаты Чан Цинцзиня, и столкнулся с Мэном Юйцюнем. В итоге он полусознательно, полунамеренно прослушал весь их разговор.
Глядя вслед убегающей Су Тяньтянь, У Фанъюн приоткрыл рот, его взгляд стал неуверенным, а сердце — ещё более запутанным.
Честно говоря, он испытывал к милой Тяньтянь весьма тёплые чувства. Нет, даже не «довольно тёплые» — очень сильные!
Но он и представить не мог, что за этой наивной и простодушной внешностью скрывается столько хитрости.
Он постоял немного, потом качнул головой и слегка ударил себя кулаком по лбу.
Его идеализированный образ «богини» рухнул, и от этого стало особенно горько.
Возможно, слова Мэна Юйцюня вчера задели Су Тяньтянь за живое. На следующий день она специально встала рано, чтобы избежать встречи с учениками секты Шу.
У Фанъюн как раз спускался по лестнице, когда увидел Су Тяньтянь за столом: она весело болтала с учениками Ланцюйского и Фэнлинского бессмертных поместий.
Заметив его, девушка обрадовалась и радостно замахала рукой:
— Фанъюн-гэгэ! Ты проснулся!
У Фанъюн резко остановился. Почему-то ему стало неловко встречаться с этими миндалевидными глазами.
— Ага… эээ… — пробормотал он неопределённо, улыбнулся криво и, преодолевая неловкость, подошёл и сел.
Су Тяньтянь была красива: её улыбка была мила и сладка, и среди всей группы она считалась самой привлекательной девушкой. Многие юноши из благородных семей краснели при виде неё и относились к ней с особой теплотой.
Видимо, недавний весёлый разговор и комплименты полностью стёрли вчерашнюю неловкость и обиду. Теперь она снова сияла, изгибая брови в радостной улыбке.
— Садись же, Фанъюн-гэгэ.
— А… ох! — У Фанъюн, только что погружённый в свои мысли, вздрогнул и вернулся в реальность. Его взгляд на Су Тяньтянь стал ещё более противоречивым.
Честно говоря, глядя на эту сладкую улыбку, он никак не мог поверить, что в ней столько хитрости! Может, всё-таки этот маленький даос из секты Шу ошибается?
Пока У Фанъюн переживал внутренние терзания, у входа в гостиницу послышались уверенные шаги, и в дверях появился мужчина.
У Фанъюн машинально посмотрел в ту сторону.
За менее чем сутки в гостиницу уже начали стекаться ученики трёх кланов. Вошедший явно только что прибыл.
Мужчине было около тридцати. Его черты лица были изысканными, но холодными; рост — внушительный. Он был одет в одежды Ланцюйского бессмертного поместья: чёрные волосы, белоснежная кожа и глубокая морщина между бровями.
Он остановился прямо на пороге и медленно окинул взглядом зал. Особенно долго его глаза задержались на учениках Ланцюя — и лицо его сразу потемнело.
— Что за шум? Разве это прилично?! — резко бросил он, и в его голосе звучала ледяная ярость.
Юноши из Ланцюйского поместья, ещё секунду назад весело болтавшие, теперь выглядели так, будто их ударило молнией. Они в ужасе подняли глаза и, встретившись с его взглядом, задрожали и замерли, не смея издать ни звука.
Лицо Су Тяньтянь тоже мгновенно побледнело. Кровь, казалось, хлынула ей в голову, губы задрожали, и она не могла вымолвить ни слова, глядя на мужчину.
— Дядюшка-наставник!
— Наставник Чу!
Мужчина с надменным видом окинул всех учеников Ланцюя холодным, сверху вниз взглядом. Заметив среди них Су Тяньтянь, он явно показал своё презрение и отвращение. Прищурив длинные, узкие глаза, он саркастически усмехнулся:
— Я велел вам внимательно следить за темницей Цзюньюэ, а вы здесь болтаете с женщинами?
— Будьте осторожны! Если будете водиться с такой мелочью, ваша сила может внезапно упасть, и вы даже не поймёте почему!
Сказав это, он больше ничего не добавил и направился к лестнице.
Су Тяньтянь судорожно сжимала пальцы, её лицо то бледнело, то краснело.
Остальные юноши переглянулись, но, зная суровый нрав наставника, не посмели возразить и послушно последовали за ним наверх.
Поднимались они так тихо, что не было слышно ни единого звука.
Как только ученики Ланцюя ушли, в гостинице тут же поднялся шёпот.
Ученики секты Шу с любопытством спросили Цзинь Гуйчжи:
— Сестра, а кто это?
Цзинь Гуйчжи пояснила:
— Это тот самый наставник Чу.
Ученики секты Шу на миг удивились, затем заговорили вполголоса:
— Сын Даоцзюня Дуэ?
— Тот самый Чу Цанлин, которого вырастил предок Се Чаочжи?
У Фанъюн был поражён.
Значит, это и есть сын Даоцзюня Дуэ?
Выглядит он вовсе не добродушно. Хотя, если бы на его месте был он сам — ведь отец убил мать — он, наверное, тоже не был бы в хорошем расположении духа.
Слушая разговоры вокруг, Су Тяньтянь явно нервничала.
Наконец один из учеников секты Шу с подозрением спросил:
— А у этого наставника Чу есть какие-то обиды на госпожу Су?
Цзинь Гуйчжи взглянула на Су Тяньтянь и ответила с горькой улыбкой:
— Да нет же никаких обид. Просто они недавно поссорились и теперь не разговаривают.
Су Тяньтянь тоже натянуто улыбнулась.
Ей стало скучно сидеть в зале, и через некоторое время У Фанъюн встал и начал бродить по гостинице.
Когда все собрались, отряд отправился к темнице Цзюньюэ.
У Фанъюн также заметил, что с той ночи Су Тяньтянь перестала общаться с Чан Цинцзинем.
Раньше она, словно бабочка, кружила вокруг него, называя «маленьким даосом» и радостно рассказывая обо всём, что происходило с ней. А теперь стала чаще общаться с учениками двух других кланов.
Чу Цанлин, конечно, тоже был в отряде, но всё время хмурился и постоянно находил поводы, чтобы прикрикнуть на учеников Ланцюя.
Наконец они добрались до темницы Цзюньюэ. Чу Цанлин первым остановился у входа в пещеру, положил руку на рукоять своего меча «Хаоли» и мрачно сказал:
— Ждите здесь. Я пойду первым, проверю обстановку.
Цзинь Гуйчжи удивилась:
— Даос Чу, давайте пойдём вместе.
Чу Цанлин прищурился и с презрением фыркнул:
— Боитесь, что я его выпущу?
Цзинь Гуйчжи вздохнула:
— Я не это имела в виду… Все ведь знают, как сильно вы ненавидите Чу Хаоцана.
У Фанъюн растерянно моргнул:
— Здесь… здесь вообще нет стражи?
Цзинь Гуйчжи посмотрела на него и объяснила:
— Раньше стража была, но Даоцзюнь Дуэ крайне жесток — многие стражники погибли от его руки. В итоге предок Се Чаочжи вынужден был отозвать всех, оставив лишь наблюдение издалека, чтобы никто не проник внутрь. Эта пещера устроена так: без нефритовой таблички предка Се войти можно, а выйти — нельзя. Это и есть один из способов его удержания.
Пока они спорили, Мэн Юйчжэнь не выдержал и посмотрел на Чан Цинцзиня:
— Маленький наставник?
Юноша даже не взглянул на Цзинь Гуйчжи и Чу Цанлина. Следуя за его взглядом, Юйчжэнь замер.
Та самая девушка, которая всегда держалась рядом с маленьким наставником, сейчас сидела под деревом и отдыхала.
А Чан Цинцзинь смотрел на Су Тяньтянь, опустив ресницы. Его лицо было покрыто ледяной коркой, от которой веяло пронизывающим холодом.
На улице стояла жара, споры у входа в пещеру не утихали, и многие ученики укрылись в тени деревьев. Девушек в отряде и так было мало, а большинство юношей — в самом расцвете юношеских чувств. Су Тяньтянь, сияющая красотой, получала особое внимание.
В этот момент девушка, обхватив колени, приняла фляжку с водой от одного из учеников Ланцюя и, подняв лицо, улыбнулась ему.
Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на её лице, словно крылья бабочек.
От этой улыбки юноши покраснели и, толкая друг друга, не могли вымолвить ни слова.
Казалось, Су Тяньтянь нарочно подняла глаза и встретилась взглядом с Чан Цинцзинем. Девушка на миг замерла с фляжкой в руке, затем спокойно отвела взгляд и продолжила улыбаться тому ученику из Ланцюя.
Этот взгляд был явным вызовом — будто она специально флиртовала с учеником Ланцюя, чтобы задеть маленького наставника.
Обновлено: 19.02.2026