Глава 38 — Глава 38

Девушка с большими, как абрикосины, глазами смотрела на него, зачарованная. Туман в её взгляде то рассеивался, то вновь смыкался. Су Тяньтянь натянуто улыбнулась — и тут же из глаз её покатились слёзы. Увидев плачущую девушку, Чан Цинцзинь застыл, будто окаменел. Су Тяньтянь поспешно вытерла слёзы, приподняла подол и выбежала из гостевой комнаты. Уже у самой двери она обернулась и, всхлипывая, крикнула: — Но ведь я люблю тебя! Маленький даос, я больше всех на свете тебя люблю! Когда Чан Цинцзинь вернулся к столу, он уже не мог писать. Как ни старался — иероглифы упрямо отказывались ложиться на бумагу. Он крепко сжал кисть и бросил взгляд на бамбуковую занавеску. Ночной ветерок мягко колыхал её. Казалось, скоро пойдёт дождь. И действительно, к глубокой ночи начался дождь. Капли стучали по бамбуковой крыше гостевой хижины, а бамбуковый фонарь мерцал — то вспыхивал, то гас. Говорят, Цай Юн изготовил свою знаменитую флейту «Кэтин» именно из шестнадцатого стебля бамбука — и звучала она так же: чисто, прозрачно и прохладно. Дождь барабанил по бамбуку. Чан Цинцзинь лежал на циновке, то и дело хмурясь и ворочаясь, не в силах уснуть. В голове крутился один и тот же вопрос: «Правда ли Су Тяньтянь любит меня? А достоин ли я вообще чьей-то любви?» «Маленький даос, ты сердишься на меня?» Его сердце будто тоже омыло ночной дождь — тихий, монотонный, без конца, до самого рассвета. Су Тяньтянь только что выскочила из комнаты, как вдруг столкнулась лицом к лицу с Юйцюнем! Оба замерли от неожиданности. — Госпожа Су? — произнёс Юйцюнь. Его взгляд скользнул за спину девушки, и он тут же всё понял. Выражение его лица стало заметно мрачнее. — Госпожа Су, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Если вас увидят ночью в комнате у молодого даоса, люди начнут судачить. Слова прозвучали довольно резко. Но Юйцюнь был мягкого характера и не любил ссор. Он специально смягчил тон, лишь осторожно напомнив ей о приличиях. Тем не менее даже эта вежливая фраза ударила Су Тяньтянь, будто пощёчина — больнее, чем смерть. Она опустила глаза, избегая его взгляда: — Я… я… мои чувства к маленькому даосу настоящие… Юйцюнь заметил, как дрожат её мокрые ресницы. Внутри у него всё похолодело от разочарования. — Молодой даос чересчур строг и непонятлив в людских делах, госпожа Су. Если ваши чувства неискренни, лучше не тревожить его понапрасну. — Он хороший человек. Холодный, прямолинейный, всегда в одиночестве. — Знаете ли вы, госпожа Су, что он всегда ест в трапезной один и всегда тренируется один? Поначалу Юйчжэнь тоже не любил Чан Цинцзиня и часто жаловался, что тот надменный и фальшивый. Но однажды на лекции у старейшины Юйчжэнь забыл принести книгу, и Чан Цинцзинь молча протянул ему свою. Юйчжэнь, хоть и грубоват на вид, был очень чутким. Юноша сжимал губы, лицо его оставалось холодным, но в глазах читалась тревога — он боялся, примет ли тот его помощь. И лишь когда Юйчжэнь сказал «спасибо», Чан Цинцзинь почти незаметно выдохнул с облегчением, и его суровые черты чуть смягчились, напряжение в спине исчезло. Вернувшись домой, Юйчжэнь сразу рассказал об этом Юйцюню: — Молодой даос очень несчастен. — У него нет друзей. С тех пор отношения между Юйцюнем, Юйчжэнем и Чан Цинцзинем стали теплее. Юйцюнь вскоре понял: за этой ледяной внешностью скрывается юноша с горячим сердцем и необычайной преданностью справедливости. Юйчжэнь быстро восхитился высоким талантом и мастерством Чан Цинцзиня и даже отправил свой меч в Павильон Мечей, чтобы переделать его в точности как у старшего брата Ханбу. Позже, когда Чан Цинцзинь ушёл в странствия, из его писем Юйцюнь с удивлением узнал, что тот немного изменился: стал менее «древним», более живым, человечным. И всё это, как казалось, произошло благодаря девушке по имени Нин Тао. Нин Тао стала первым другом Чан Цинцзиня — первой, кто сама подошла к нему, полюбила и заботилась о нём. Юйцюнь только что специально сходил в Фэнлинское бессмертное семейство и выяснил: у Су Тяньтянь есть детский друг по имени Се Цзяньсюэ, и между ними, якобы, давняя взаимная привязанность. Если это правда, то кем тогда является Чан Цинцзинь? Юйцюнь спокойно смотрел на Су Тяньтянь и тихо, но твёрдо произнёс: — Независимо от ваших намерений, обманывать чужие чувства — низко и недостойно. ... — Ну же, подходи! Хочешь умереть?! — взревел прекрасный старец, и его голос прокатился эхом по долине. — Я исполню твоё желание! Давай! Нин Тао мгновенно пригнулась, и следующий клинок ци просвистел прямо над её головой. Но это было только начало. Один за другим потоки энергии переплетались в смертоносную сеть, заставляя Нин Тао кататься по земле, прыгать и метаться из стороны в сторону. Это явно было сделано нарочно! Поднявшись с земли, запыхавшаяся и оглушённая, Нин Тао с отчаянием закричала: — Стойте, стойте, стойте!! Даоцзюнь, я ошиблась! Она отлично понимала: если бы старик действительно хотел её убить, с её жалкой реакцией она бы уже давно лежала мертвой. Он просто заставлял её униженно метаться туда-сюда! Старик фыркнул. Клинок ци мгновенно замер у её горла. Нин Тао, дрожа, осторожно двумя пальцами отодвинула его в сторону и, не дожидаясь разрешения, подбежала к старику: — Даоцзюнь, я признаю вину! Вы устали? Давайте я сделаю вам массаж… разотру плечи! Не дав ему ответить, она уже приняла позу и начала растирать ему плечи. Таотао давно знала: этот «старик», вернее, прекрасный старец, никогда не убил бы её. Хотя он частенько срывался на истерики и хохотал без причины, в душе он был добрым. Поэтому она и осмеливалась вести себя так дерзко. Благодаря её уловке старец наконец вышел из состояния мрачных воспоминаний. Он продолжал ворчать и хмуриться, но всё же принял её «массаж». В этом деле Нин Тао была опытна: мама дома всегда просила её делать массаж, а папиного «граблями» терпеть не могла. Растирая плечи, Нин Тао заговорила: — Даоцзюнь, разве это справедливо? Вы такой могущественный, а я ничего не умею. Убить меня — это же совсем неинтересно, никакого удовлетворения! — Хм! Кого хочу — того и убиваю. Он помолчал немного, затем резко приказал: — Хватит. Нин Тао недоумённо убрала руки. Что теперь? Заметив её растерянное выражение, старик раздражённо рыкнул: — Ты же говорила, что несправедливо? Ладно, я не стану обижать беззащитную девчонку. Раз тебе так хочется, я научу тебя нескольким приёмам. Как только освоишь — сразу убью! — Садись туда, как я сказал. — Увидев, что она всё ещё стоит в нерешительности, старик громко звякнул цепями. — Или мне лично тебя приглашать?! Таотао будто громом поразило — такой неожиданный подарок! Она стояла ошарашенная, пока наконец не пришла в себя и со скоростью стометровки рванула к указанному месту, вытянулась во фрунт и выпалила: — Даоцзюнь, я готова! Она так мечтала стать сильнее! После всего, что случилось, ей нужно было хотя бы уметь защищать себя. Как и в прошлый раз, когда он учил её пилюле поста и управлению ци, теперь старец начал обучать её «Шагам Небесного Ковша» — «Тяньганским семизвёздным шагам». Старик недовольно хмурился: — В твоей ци чувствуется влияние тех даосов из Шу Шань. Начнём с этого. Из его слов было ясно: он точно не из секты Шу. Нин Тао с любопытством спросила: — Даоцзюнь, а вы сами из какой школы? Старик явно не желал отвечать: — Какая разница? Все методы всех школ мне известны досконально. Неужели я не смогу тебя обучить?! Нин Тао была поражена. Вот оно — величие настоящего мастера! С этого момента она усердно принялась за учёбу: шагала по схемам, заучивала формулы. Когда «Тяньганские семизвёздные шаги» были освоены, старец перешёл к обучению технике меча — точнее, клинка, потому что «мечом» служил заострённый камень. Он начал с одной из форм «Девяти Небесных Ударов Грома» — приёма под названием «Возвращение к Изначальному». — Приём «Возвращение к Изначальному» управляется ци. Если освоишь его в совершенстве, сможешь поразить цель без промаха — каждый удар достигнет цели, — объяснил старик. Нин Тао растерялась и подняла руку: — Эээ… подождите! Это значит, что я буду попадать в цель со стопроцентной точностью? Старик нахмурился: — Стопроцентная точность? Если так понимать — то да. Глаза Нин Тао распахнулись от восторга. Стопроцентное попадание — это же читерство! Но старик, уловив её восторг, тут же облил её холодной водой: — Даже если ты будешь попадать без промаха, тебе всё равно нужно обладать достаточной силой, чтобы найти момент и пробить защиту противника. А насколько сильно ранит твой удар — зависит от твоего уровня культивации. — Если противник достаточно силён, — с насмешкой добавил он, — твой «гарантированный удар» будет всего лишь почёсыванием. Нин Тао: … Следуя принципу «учись на практике», метод обучения старца был прост и жесток: он выпускал клинки ци, а она должна была отбивать их своим «мечом». Если не получалось — умирала. Это доводило Нин Тао до отчаяния. Она хотела лишь уметь защищаться, а не каждый день балансировать на грани жизни и смерти, как несчастная курица, вопящая от страха. — А-а-а-а-а!! Даоцзюнь, пощади!! — Сейчас умру, умру!! Но старец был непреклонен и требователен, будто готовил её поступать в Цинхуа! От такого режима она неизбежно получала травмы, но со временем к ним привыкла. Хуже всего было то, что прогресса почти не было. Слишком трудно. Она не справлялась. А старец, очевидно, был гением. Гений учил обычного человека — и постоянно выходил из себя от её глупости. Нин Тао несколько раз хотела возразить: «Я же обычная!» Но для гения «обычный» и есть «тупой». Под его строгим надзором Нин Тао становилась всё усерднее: вставала раньше всех, ложилась позже всех, день за днём оттачивала движения. Иногда, глядя в лужу на своё отражение — растрёпанную, грязную, в изорванной одежде, — она краснела от стыда. Но раз уж великий мастер так старается обучить её, было бы непростительно лениться. Она лишь набирала воды в ладони, быстро приводила волосы в порядок и снова упрямо возвращалась к тренировкам. Три… два… один… Полночь. Звёздный свет, проникая через отверстие в своде пещеры, падал на две статуи богов в золочёных доспехах. Старец резко дёрнул цепями и взревел: — Вперёд!! Клинок ци, подобно радуге, пронзил звёздную ночь и с пронзительным свистом устремился к Нин Тао. На каменной площадке вдалеке Нин Тао обеими руками сжимала рукоять своего каменного меча, вся внимание сосредоточено на приближающейся опасности. Клинок несся прямо в лицо — малейшая ошибка, и она останется без глаз. Зрачки Таотао сузились до иголки, отражая стремительно приближающуюся смерть. Когда энергия уже почти коснулась её ресниц, девушка сделала полшага назад и с размаху рубанула каменным клинком сверху вниз! — Ха-а!! В последний миг клинок ци рассыпался на осколки, лишь слегка задев щёки и вонзившись в стену позади неё! Чёрные пряди её волос взметнулись и тут же опали. Ни один волосок не был повреждён. Старец: — Вперёд! — Ха-а!! — Нин Тао выкрикнула с полной отдачей и, разворачиваясь, провела клинком по воздуху. Энергия меча вспыхнула. Гениально. С каждым новым клинком её движения становились всё увереннее. Звёздный свет озарял её плечи, а в глазах девушки отражалась целая галактика. Её грязное, изорванное платье развевалось — чётко, мощно, изящно. Когда очередная волна клинков ци закончилась, Таотао не поверила своим глазам. Она широко раскрыла рот, сияя от восторга, и чуть не подпрыгнула от радости, глядя на старца.