У Фанъюна неизвестно когда проснулись глаза. Он широко распахнул их и схватил Чан Цинцзиня за рукав. Обычно бледное лицо юноши теперь горело румянцем от волнения.
— Это правда? Есть новости о Таотао?
Чан Цинцзинь плотно сжал губы. Раз уж никаких следов Таотао пока нет, лучше последовать за Юйчжэнем и Юйцюнем в темницу Цзюньюэ — вдруг по дороге удастся что-нибудь разузнать.
Су Тяньтянь, разумеется, возражать не стала. Зная, что у младшего господина У нет культивации, Чан Цинцзинь изначально собирался отправить его восвояси.
Но юноша потер лоб и горько усмехнулся:
— Исчезновение Таотао — и моя вина тоже. Сейчас, когда вы все отправляетесь туда, выгонять меня? Ни за что!
Чан Цинцзинь нахмурился, явно не одобрив:
— Ты простой смертный, без малейшей духовной силы.
Заметив суровое, «стариковское» выражение лица даоса, У Фанъюн лишь махнул рукой:
— Да брось! Сколько же демонов и чудищ я повидал с детства! Да и вас там столько соберётся… А ты ведь со мной, защитишь. К тому же, может, другие секты примут меня в ученики?
Чан Цинцзиню всегда не хватало слов — обычно за него говорили Таотао или Су Тяньтянь. Теперь же, лишившись Таотао, он не смог устоять перед упрямством У Фанъюна и согласился, но на протяжении всего пути пристально следил за ним.
Юноша то и дело косился на своего спутника, и это начало действовать У Фанъюну на нервы:
— Перестань на меня пялиться, а то жутко как-то!
Лицо Чан Цинцзиня сразу покраснело, уголки глаз дёрнулись — он смутился.
Местом сбора «разведывательного отряда» назначили постоялый двор неподалёку от городка Яньюэ. Когда они прибыли, внутри уже толпились представители трёх великих кланов.
...
— В общем, всё так, — мягко улыбнулась Цзинь Гуйчжи, старшая сестра из Фэнлинского бессмертного семейства, возглавлявшая эту операцию. — Сегодня все рано ложитесь спать. Как только соберёмся полностью, вместе отправимся в темницу Цзюньюэ.
У Фанъюн с любопытством оглядывал окружавших его юношей и девушек из знатных семей.
Даосы предпочитают чёрный цвет: вот эти ребята, одетые как черношейные журавли, — из секты Шу. На них чёрно-золотые одежды, за спиной — футляры для мечей, на локтях перекинуты пучки конского волоса, плечи широкие, ноги длинные.
Те, кто в белом, с чёрными волосами, собранными в высокий узел, — из Ланцюйского бессмертного поместья. Там много снега, поэтому ученики Ланцюйской школы одеваются потеплее. Все они стройные, красивые и невероятно белокожие — прямо сияют.
А ученики Фэнлинского бессмертного семейства носят персиковые одежды, с веточками персика у висков — нежные и мягкие, истинные отпрыски благородных домов.
Увидев младшего дядюшку Чан Цинцзиня, ученики секты Шу обрадовались. Пусть даже дома между ними и не было особой дружбы, но теперь, в чужих краях, свои должны держаться вместе. Длинноногие юноши, словно болтливые журавли, подбежали к нему:
— Младший дядюшка!
— Младший дядюшка!
Когда же вошла Су Тяньтянь, подобрав юбку, лица многих юношей покраснели, они толкали друг друга локтями и не могли вымолвить ни слова.
Су Тяньтянь взглянула на Цзинь Гуйчжи и сладко улыбнулась ей.
Цзинь Гуйчжи усмехнулась, подошла ближе и тихо отчитала:
— Глава клана уже знает, что ты тайком сбежала. Подумала, как будешь ему объясняться?
Лицо Су Тяньтянь тут же вытянулось, ушки опустились:
— Я… я…
Видя, как она запнулась и не может выдавить и слова, Цзинь Гуйчжи вздохнула и бросила взгляд на Чан Цинцзиня в отдалении:
— А этот маленький даос из Шу — кто такой?
— Ты с Цзянь Сюэ…?
Щёки Су Тяньтянь вспыхнули, она запнулась:
— Я…
Цзинь Гуйчжи изменилась в лице, ткнула пальцем в лоб Су Тяньтянь и строго произнесла:
— Ты ещё молода и не умеешь контролировать свою чарующую магию — это нормально. Но нельзя бездумно соблазнять этого маленького даоса!
Чарующая магия — врождённое умение лисьих демонов, своего рода техника, воздействующая на сознание. Проще говоря, при первой встрече она вызывает у людей лёгкое чувство симпатии и влечения к представителям лисьего рода.
Правда, у этой магии есть ограничения: через нефритовую дощечку для связи, например, она не работает. И не стоит думать, будто она способна полностью подчинить чужую волю.
Су Тяньтянь была ещё молода и легкомысленна, плохо управляла этим умением, и Цзинь Гуйчжи давно переживала из-за этого. Эта магия — и благословение, и проклятие.
— Я уже слышала от учеников Шу, что рядом с этим маленьким даосом раньше ходила обычная смертная девушка. Если тебе нравится Цзянь Сюэ — так и люби её, но не вмешивайся в чужие отношения, поняла?
— А то узнает Чу Цанлин — точно выпорет тебя до смерти.
При упоминании имени «Чу Цанлин» Су Тяньтянь невольно вздрогнула, вспомнив его мрачное лицо:
— Чу Цанлин всегда меня недолюбливал, сестра, ты же знаешь.
— В любом случае, с исчезновением Таотао я действительно виновата, — Су Тяньтянь стиснула зубы, и в глазах её заблестели слёзы от чувства вины и раскаяния. — Я… я обязательно всё исправлю.
Цзинь Гуйчжи тихо вздохнула.
Она была сильной духом и прямолинейной, совсем не похожей на Су Тяньтянь, и особой привязанности к ней не питала. Но, будучи старшей сестрой, всё же должна была немного присматривать за младшей. Увидев, как та расстроилась, Цзинь Гуйчжи не стала больше ничего говорить.
После ухода Цзинь Гуйчжи Су Тяньтянь оперлась подбородком на ладонь и не удержалась — снова взглянула на Чан Цинцзиня.
С тех пор как он встретился со своими сектантами, маленький даос стал ещё более молчаливым и холодным. Каждое его движение, каждое слово — образцово вежливы и безупречно строги.
Когда Чан Цинцзинь вошёл в спальню, Су Тяньтянь прошлась кругами у двери и постучала.
— Маленький даос! Можно войти?
В спальне горела лишь одна лампада, свет которой едва мерцал.
Чан Цинцзинь был в смятении, но сидел совершенно прямо, опустив глаза, и переписывал «Сутру о чистоте и покое».
За время, проведённое с Таотао, он почти вернулся к своей юношеской натуре. Но теперь, среди своих, он вновь почувствовал ответственность младшего дядюшки и снова превратился в того самого холодного, «запечатанного в скорлупе» юного мечника.
Услышав стук и звонкий голосок за дверью, он замер на полсекунды.
Это Су Тяньтянь.
От одной мысли об этом он почувствовал себя ещё более скованно.
Он не знал, как себя с ней вести…
Девушка была одновременно наивной и капризной, буквально сбила его с толку, заставила растеряться.
Чан Цинцзинь слегка нахмурился, долго думал.
Не открывать дверь — всё же невежливо.
Он положил кисть и открыл.
Едва дверь распахнулась, Су Тяньтянь влетела внутрь, словно пушечное ядро, с сияющей улыбкой.
— Маленький даос!!
Юноша окинул взглядом коридор и распахнул дверь пошире:
— Госпожа Су, что привело вас сюда в столь поздний час?
Су Тяньтянь, держа подол юбки, надула губки:
— Да просто навестить тебя!
— Разве нельзя?
Она легко перешагнула через стол и без церемоний уселась на его место.
Чан Цинцзинь немного постоял и сел напротив.
Девушка уже взяла в руки листок с иероглифами и удивлённо воскликнула:
— Маленький даос, это ты писал? Как красиво!
Чан Цинцзинь опустил глаза и тихо сказал:
— Не так красиво, как у Таотао.
Действительно, не так красиво.
С детства наставники хвалили его каллиграфию, но у Таотао получалось лучше.
Услышав имя Нин Тао, Су Тяньтянь слегка потемнела лицом и поспешила утешить:
— Не переживай, мы обязательно найдём Таотао.
Чан Цинцзинь снова взялся за кисть, а Су Тяньтянь, опершись подбородком на ладонь, уставилась на него.
Она смотрела на его высокую, прямую фигуру и мысленно сравнивала:
«Он словно кипарис».
— Маленький даос, тебе не скучно? — спросила она. — Чем вы обычно занимаетесь в Шу?
Чан Цинцзинь отложил кисть и задумался:
— Тренируюсь с мечом, изучаю сутры, выполняю разные поручения.
Су Тяньтянь начала загибать пальцы:
— У вас в Шу слишком скучно! А я каждый день лазаю по деревьям за фруктами. Весной в горах созревают ежевика, персики, абрикосы…
— Больше всего не люблю змеиных демонов и горных котов — они всё время крадут мои фрукты и ещё заявляют, что я младшая сестра, и мне положено уступать им.
Чан Цинцзинь слушал, и его кисть снова замерла. Он почти представил себе, как эта девушка бегает босиком по лесу — словно горная богиня, едущая верхом на рыжем барсе и сопровождаемая пятнистыми котами.
Эти простые рассказы о жизни в горах словно лёгкий ветерок коснулись его ушей.
Он невольно заслушался и почувствовал лёгкую тоску — по сравнению с жизнью Су Тяньтянь его существование казалось слишком скучным и однообразным.
Но вдруг Су Тяньтянь замолчала.
Под светом лампы кожа юноши казалась особенно нежной и белой. Обычно, когда они были вместе, Чан Цинцзинь редко собирал волосы в пучок — чаще просто стягивал их в высокий хвост. А сейчас, в высоком узле, он выглядел ещё более строгим и отстранённым.
Его губы были бледными и тонкими.
Говорят, у людей с тонкими губами холодное сердце. Этот даос, стремящийся к Дао, наверняка бесчувственен.
Под светом лампы его губы выглядели особенно соблазнительно — словно спелая ежевичина.
Су Тяньтянь невольно наклонилась ближе.
Она сидела, подперев щёки ладонями, широко распахнув глаза и с интересом глядя на него.
Теперь она приблизилась ещё чуть-чуть, и в её глазах заиграл свет, словно она была пьяна.
— Маленький даос…
Её чёрные зрачки стали мутными, будто затянутыми дымкой, а на белоснежной коже проступил лёгкий румянец.
Чан Цинцзинь слегка опешил и инстинктивно отпрянул на полшага, горло пересохло.
Су Тяньтянь пристально следила за его реакцией и, приподняв юбку, словно бабочка, опустилась рядом с ним.
Она обвила его напряжённую руку и осторожно потянулась, чтобы поцеловать — лёгкий поцелуй с привкусом ежевики должен был коснуться уголка его губ.
Зрачки Чан Цинцзиня резко сузились. Перед глазами мелькнул образ девушки в сине-белой «спортивной форме», с большим рюкзаком за спиной.
Он резко отвернул голову.
Чёрные пряди выскользнули из узла, и поцелуй попал в пустоту.
В комнате повисла неловкая тишина. Су Тяньтянь застыла на месте.
Но Чан Цинцзинь не заметил её смущения. Он медленно закрыл глаза.
Этот лёгкий опьяняющий аромат ежевики вызывал у него тревогу. Ему куда больше нравился тот сладкий, успокаивающий и расслабляющий запах, который теперь, увы, исчез без следа.
Поцелуй не достиг цели — Су Тяньтянь почувствовала себя так, будто её ударили по лицу. Она стояла, побледнев и покраснев поочерёдно.
Помедлив мгновение, она снова собралась с духом, прикусила губу и осторожно провела пальцами по холодной, белой щеке юноши.
Мягкие, почти невидимые волоски на его лице казались невероятно нежными.
Чан Цинцзинь резко очнулся, как испуганная птица, схватил её за руку с такой силой, что она ахнула, и строго, почти грубо нахмурился:
— Госпожа Су!!
Су Тяньтянь тут же отшатнулась, и в её глазах заблестели слёзы.
— Маленький даос, — жалобно прошептала она, — ты рассердился?
— Прости, я не удержалась. — Она подняла на него глаза. — Маленький даос, у тебя такая белая и чистая кожа, словно холодный рисовый пирожок… Хочется укусить.
Она не осознавала, какой шок вызывают её наивные слова у юноши, только начинающего познавать чувства. Чан Цинцзинь вздрогнул всем телом, отвёл взгляд и с трудом выдавил:
— Госпожа Су, пожалуйста, возвращайтесь в свои покои.
— Маленький даос, — Су Тяньтянь прикусила губу, и слёзы уже катились по щекам, — разве у тебя нет любимого человека? Никого, кого бы ты любил?
Чан Цинцзинь опустил глаза и не ответил.
Но его молчание уже было ответом.
Су Тяньтянь снова спросила:
— Ты никого не любишь? А Таотао?
Таотао?
Чан Цинцзинь нахмурился, слегка растерялся, подумал и сказал:
— У меня нет возлюбленной.
Он понимал, что Су Тяньтянь к нему неравнодушна. В ней он будто видел ту часть себя, что мечтает о свободе.
Под её настойчивыми ухаживаниями, даже если он её не любил, чувствовал неловкость и тревогу. «Беспричинная любезность — признак скрытых намерений». Он не верил, что в нём есть что-то, ради чего она готова так усердствовать.
Что до Нин Тао…
Он просто потерял лучшего друга и хочет её найти.
Обновлено: 19.02.2026