Молодой господин У, рождённый в год Инь, месяц Инь, день Инь и час Инь, в глазах множества духов и нечисти был поистине лакомством.
От него томно таяли пышногрудые красавицы, жадно облизывались, но осмелиться не решались — рядом с смертным юношей стоял маленький даос из Шу Шаня.
Конечно, находились и такие, кто хотел подразнить этого прекрасного, холодного и сдержанного даоса: хвостик ласково коснулся белоснежного сапога Чан Цинцзиня. Тот, не поворачивая взгляда, слегка нахмурился и прошёл мимо.
Среди этой нечисти попадалось немало и людей, практикующих Дао: в даосских одеждах, с мечами за спиной, они спешили куда-то, не задерживаясь.
Наконец их путь привёл к цели путешествия.
Перед ними возвышалась многоярусная пагода, устремлённая в облака. Огни сверкали, раздавался звонкий смех, нефритовые фонари мерцали под каждым ярусом карнизов, а над островерхими крышами клубился туман — зрелище поистине величественное.
Это и был главный объект нынешнего Рынка духов — «Добао Син».
...
Нин Тао грубо вытолкнули из комнаты. Это были не Линь Юбинь, а целая группа расфуфыренных женщин, чьи взгляды бесстыдно скользили по её телу.
— Вот это всё? — недовольно поморщилась одна из старших.
— Простая смертная девчонка — сколько за неё дадут?
— Не говори так, — мягко улыбнулась другая и поманила Нин Тао: — Подойди, девочка.
Нин Тао на секунду замялась, но всё же подошла.
Та, что казалась добрее, поправила ей волосы и сочувственно взглянула:
— Молись, чтобы тебя не купили те звери. Если попадёшь к ним — твоё хрупкое тельце не переживёт их жестоких забав.
Ведь обычная смертная здесь ничего не стоит — разве что на потеху или для кровавых игр.
Сердце Нин Тао бешено колотилось, лицо побледнело. Её безропотно усадили в ванну и начали мыть. Потом надели крайне откровенное платье и принарядили.
«А Су Тяньтянь?» — на миг опустив лицо в воду, чтобы прийти в себя, отчаянно подумала Нин Тао.
Где Тяньтянь?
Вынырнув из воды, она крепко сжала губы и тихо спросила у той, что казалась добрее:
— Скажите, пожалуйста… вы не видели мою подругу?
Та на миг замерла.
А вот тощая женщина резко вскинула глаза и жёсткой мочалкой больно провела по спине Нин Тао, оставив несколько кровавых полос:
— Заткнись! Кто тебе позволил спрашивать?!
От боли Нин Тао скривилась, но упрямо смотрела на полную женщину:
— Это моя подруга. Пожалуйста, скажите, где она?
Полная женщина задумалась:
— Твоя подруга? Та лисица? Не волнуйся. Она гораздо красивее тебя, брат Линь наверняка продаст её за хорошую цену. Лучше о себе подумай.
Она вздохнула:
— Таких смертных девушек, как ты, я видела сотни. Либо кожу снимут для эликсиров, либо глаза и внутренности вырежут ради коллекций.
После купания женщины отобрали у Нин Тао очки, напустили на неё благовоний и вытолкали наружу.
Тощая шла впереди, полная — сзади, а Нин Тао, спотыкаясь, шагала между ними, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Вокруг сверкали огни, и от страха по спине тек холодный пот.
Она всё ещё искала шанс сбежать, но та, что раньше её презирала, будто чувствовала каждое движение, нетерпеливо вытащила из рукава плеть и хлестнула:
— Сиди смирно! Ещё раз двинешься — съем тебя целиком!
Нин Тао тревожно думала: «Какое лекарство дал ей Линь Юбинь? „Громовой удар ладони“ никак не получается!»
За всё это время она заметила множество людей вокруг, но никто не помогал.
Женщины загнали её в карету и опустили занавеску.
Нин Тао, придя в себя, столкнулась взглядом с десятками глаз. В карете сидели девушки её возраста.
Девушки с заплаканными глазами безучастно взглянули на неё и отвернулись. В такой ситуации им было не до разговоров.
Зная, что их ждёт, Нин Тао тоже понуро опустила голову, но не собиралась сдаваться.
«Чан Цинцзинь точно ищет нас! Я ни за что не сдамся!»
Боясь, что снаружи услышат, она тихонько взяла за руку соседку. Та широко раскрыла глаза, но не сопротивлялась, позволив Нин Тао что-то написать на ладони.
Однако девушка выглядела растерянной и смущённой.
Не поняла? Нин Тао терпеливо повторила.
Но та отстранилась и покачала головой.
Внимательно взглянув на выражение лица девушки, Нин Тао вдруг осознала и чуть не ударила себя: «Да она же не умеет читать! Тем более современные упрощённые иероглифы!»
Лицо Нин Тао упало.
Хотя она хотела бежать, все остальные уже сдались!
На секунду ощутив отчаяние, она тут же взяла себя в руки. «Нет-нет! Чем больше нас, тем выше шансы! Вместе мы обязательно выберемся!»
Успокоившись, она стала искать среди других девушек хоть кого-то грамотного.
...
Су Тяньтянь, как и Нин Тао, тоже увели две служанки, но если Нин Тао считалась «приправой», то с Су Тяньтянь обращались куда осторожнее.
Служанки принесли снежно-белое шёлковое платье. После купания они заставили Су Тяньтянь переодеться.
Платье состояло из двух частей: лиф и юбка. Грудь плотно обхватывали два белых шелковых шнура, переплетённых между собой. Спина оставалась открытой, обнажая тонкую талию и милый пупочек. Шестишовная юбка из тончайшего шёлка напоминала лёд и туман, а на талии, лодыжках, запястьях и пупке были прикреплены золотые колокольчики и цветочный узор.
Её усадили перед зеркалом и начали наносить макияж.
Су Тяньтянь в панике спросила:
— А Нин Тао? Вы знаете, где она?
Но служанки молчали, будто у них рты зашиты.
Су Тяньтянь ничего не оставалось, кроме как растерянно позволить усадить себя в паланкин, устланный мягкими подушками.
Чан Цинцзинь и У Фанъюн вошли в зал как раз в тот момент, когда аукцион уже начался.
Зал был роскошно украшен. Посередине возвышалась квадратная сцена, окружённая балюстрадами. Взглянув вверх, можно было увидеть более десяти ярусов, каждый из которых был заполнен духами и культиваторами, громко спорящими и смеющимися. Сверху они напоминали буддийских божеств с храмовых фресок — с улыбками свысока взирали на происходящее внизу.
На сцене торговала рыжая кошка-демон в фиолетовом халате. Её каштановые волосы были собраны наполовину, брови подведены в модном стиле, а уголки рта тянулись почти до ушей.
Кошка-демон, изящно покачивая бёдрами и подражая человеческой походке, подошла к круглому столу, накрытому алой тканью, и сдернула покрывало:
— Следующий лот — пилюля «Тайчжи Хуэйюань»! — мяукнула она.
— Думаю, объяснять достоинства этой пилюли не нужно, — добавила она, лизнув когти, но тут же, словно спохватившись, смутилась и натянуто улыбнулась: — Эта пилюля вернёт к жизни любого, пока он ещё не мёртв! Пусть даже смертельно ранен — сразу станет здоров и весел!
— Стартовая цена — сто пятьдесят тысяч высших духовных камней!
Едва она договорила, как сразу же поднялись номера.
— Двести тысяч!
— Двести пятьдесят!
— Четыреста!
...
Пилюля «Тайчжи Хуэйюань» быстро ушла за шестьсот тысяч высших духовных камней. Далее пошли различные артефакты и травы.
У Фанъюн, хоть и пришёл сюда спасать друзей, не мог не поразиться расточительству и сумасшедшему размаху трат.
В этот момент на сцену выкатили новый лот.
— Следующий лот — лотос «Силу Юаньхэ»! Стартовая цена — восемьдесят тысяч высших духовных камней!
«Силу Юаньхэ»?
У Фанъюн изумлённо уставился на сцену.
Разве это не тот самый лотос, за которым Чан Цинцзинь и Нин Тао отправились сюда?
— Цинцзинь, — тихо спросил он, наблюдая, как цена стремительно растёт, — ты не хочешь сделать ставку?
Чан Цинцзинь на миг поколебался, но затем крепко сжал кулаки и опустил брови:
— У нас нет таких денег.
Они собрали всё, что смогли за последние два дня. Если Нин Тао и Су Тяньтянь действительно здесь…
— Если они здесь, — тихо ответил Чан Цинцзинь, — главное — спасти их.
Он снова сосредоточился на следующих лотах.
Прошёл почти час, а Чан Цинцзинь становился всё мрачнее. Вокруг царили тусклый свет, разврат и смех. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
За пятнадцать лет жизни он знал лишь белоснежные вершины Шу Шаня, могучие сосны, журавлей старейшины Даочжи и стройные сливы у входа в храм.
Юноша незаметно сжал «Сына Журавля» — прохладный узор персика немного успокоил его.
Здесь и так полно духов, а появление двух юных смертных привлекало ещё больше внимания.
Одна женщина-змея, заметив прямо сидящего даоса, облизнула губы:
— Маленький даос, а что ты здесь ищешь?
В этот момент кошка-демон на сцене сделала несколько соблазнительных шагов вперёд и сдернула покрывало с нового лота.
Аукцион на Рынке духов Янььюэ наконец перешёл от предметов к людям.
Нин Тао, всё ещё оглушённая, оказалась на сцене. Открыв глаза, она услышала шёпот и перешёптывания вокруг.
Мозг с трудом работал. Что произошло?
Она пыталась найти союзников среди девушек в карете. Нашла одну, умеющую читать, они договорились действовать сообща… Потом карета остановилась. Их вытащили, и какие-то демоны вроде бы быков и коней заставили проглотить красную пилюлю.
После этого всё стало туманным.
Нин Тао вздрогнула и полностью пришла в себя.
Её выставили на аукцион!
Она огляделась: вокруг сидели демоны в человеческом обличье, словно божества с фресок, насмешливо и бесцеремонно разглядывая её.
Девушка с круглым личиком была одета в тонкое прозрачное платье, едва прикрывающее тело. Руки и ноги были обнажены, живот украшен цветочным узором.
Хотя в прошлой жизни она носила купальники и на пляже, и в аквапарке, сейчас Нин Тао чувствовала невыносимый стыд. Её рассматривали, как кусок мяса на рынке. Она закрыла глаза, чтобы не расплакаться.
Кошка-демон тем временем рекламировала её:
— Дамы и господа! Первый человек на сегодняшнем аукционе! Обратите внимание: смертная девственница, владеющая стихиями Ветра и Грома, с миловидным личиком. Хотя красотой не блистает, зато свежа, как нераспустившийся бутон, кисло-сладкая и трогательная! Даже у меня сердце защемило!
— Стартовая цена — шестьдесят тысяч высших духовных камней!
Возможно, цена показалась завышенной — демоны зашептались, но никто не стал делать ставку.
Хотя в такой ситуации думать об этом странно, Нин Тао всё же почувствовала горечь: «Меня даже не хотят покупать…»
Но главное сейчас — как сбежать?
Она глубоко вдохнула, отбросила стыд и лихорадочно огляделась. Бежать прямо здесь невозможно. Но если её купят — возможно, удастся сорваться в момент передачи.
Обновлено: 19.02.2026