Именно в этот миг взгляд Нин Тао застыл — кровь бросилась ей в голову, и, увидев в зале двух знакомых юношей, Таотао чуть не расплакалась.
Неужели… неужели это У Фанъюн и Сяоциньцзяо?!
Как только У Фанъюн увидел, что Нин Тао вывели на сцену, он ещё больше встревожился:
— Таоцзы!
Чан Цинцзинь резко замер. Лицо его побледнело. Юноша окаменел на месте, глаза упали на обнажённую кожу Нин Тао — будто их тут же обожгло пламенем. На лбу вокруг алой точки завихрилась чёрная дымка, и он почти мгновенно засунул руку в рукав, выхватив пачку талисманов. Другой рукой он сжал «Сына Журавля», стоявшего рядом.
Вокруг Чан Цинцзиня повеяло холодной, безжалостной убийственной волной — словно ледяной ветер в метель. Растущие поблизости персиковые деревья уже готовы были рассечь снежную пелену и разогнать демоническую скверну. Однако разум одержал верх над яростью. Чан Цинцзинь с трудом сдержал порыв, но лицо осталось крайне мрачным, когда он уставился на председательствующего горного кота-демона.
У Фанъюн был невероятно сообразителен. Уловив перемены в лице Чан Цинцзиня, он мгновенно всё понял и тоже побледнел.
Перед ними встала суровая реальность.
У них не хватало денег. Хотя молодой господин У и был богат, его власть простиралась лишь на человеческий мир. Всё, что они смогли собрать вместе, составляло всего две-три десятка тысяч высших духовных камней. Если Нин Тао здесь, значит, здесь и Су Тяньтянь. Но денег, собранных за последние дни, явно не хватит, чтобы выкупить сразу двух девушек.
Так возник вопрос: делать ставку или нет?
В зале прошло несколько мгновений колебаний, прежде чем кто-то наконец нарушил тишину.
— Шестьдесят пять тысяч высших духовных камней!
— Шестьдесят восемь тысяч высших духовных камней!
Между рядами то и дело слышались шёпот и переговоры.
Ощущая себя товаром, которого осматривают и торгуясь оценивают, Нин Тао чувствовала, как по вискам стекают капли пота. Она крепко сжала губы, едва сдерживая слёзы.
Она чувствовала на себе взгляд Сяоциньцзяо.
С одной стороны, её терзал стыд — она внезапно оказалась полностью разоблачённой перед Чан Цинцзинем. На локтях и коленях у неё были пятна пигментации, а живот вовсе не был стройным, как у ивовой ветви. Это вызывало у неё чувство неполноценности. С другой стороны, её мучило беспокойство.
Чан Цинцзинь смотрел на неё, но так и не сделал ставку.
Наконец свиноподобный демон предложил:
— Восемьдесят тысяч высших духовных камней!
Горный кот-демон оглядел зал:
— Восемьдесят тысяч высших духовных камней — раз! Восемьдесят тысяч — два!
Молоток вот-вот должен был упасть, но Чан Цинцзинь и У Фанъюн всё ещё молчали.
Нин Тао не отрывала взгляда от того холодного, отрешённого юноши внизу. «Почему Сяоциньцзяо всё ещё не делает ставку?! — думала она в отчаянии. — Если он не выкупит меня сейчас, меня уведут! О чём он вообще думает?»
У Фанъюн уже готов был вспотеть от волнения:
— Цинцзинь!!!
Да что же это такое?! Можно хоть что-нибудь придумать!
Чан Цинцзинь бросил на него ледяной взгляд, полный абсолютного хладнокровия:
— Подожди.
У них не хватало средств, чтобы выкупить сразу Нин Тао и Су Тяньтянь. Их силы также не позволяли устроить переполох и силой забрать обеих прямо среди сборища демонов.
На Рынке духов торги требовали немедленной оплаты. Можно было бы назвать любую сумму, но если потом окажется, что денег нет, их разоблачат задолго до того, как очередь дойдёт до Су Тяньтянь.
Этот свиноподобный демон был слаб и глуп. Если Нин Тао достанется ему, Чан Цинцзинь легко сможет отбить её после окончания торгов. Поэтому сама ставка сейчас не имела значения.
Он позволил молотку упасть:
— Трижды по восемьдесят тысяч высших духовных камней!
Сделка состоялась.
Горный кот-демон улыбнулся:
— Поздравляем этого свинского друга с приобретением красавицы! Прошу вас, господин свинья, пройти в сторону для расчёта.
Значит… они не стали делать ставку?
Сквозь толпу людей Нин Тао снова грубо втолкнули за кулисы. В последний момент она заметила, что взгляд юноши уже не направлен на неё.
Нин Тао закрыла глаза и попыталась успокоиться: «Сяоциньцзяо и остальные не стали делать ставку — наверняка у них есть план. Я должна верить своим друзьям».
Вслед за ней на сцену выводили ещё нескольких девушек, каждую продавали за определённую сумму.
И вдруг —
В зале раздался громкий гул, поднялся настоящий переполох.
Девушка рядом с Нин Тао растерянно спросила:
— Разве торги не закончились? Кто ещё там?
— Кажется, лиса?
Лиса? Неужели это Тяньтянь?
Нин Тао на мгновение заколебалась, но, воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, осторожно выглянула из-за кулис.
Горный кот-демон сдернул красное покрывало с последнего лота.
Под ним оказалась изящно украшенная золотая клетка!
Внутри, на роскошных шёлковых подушках, лежала девушка. Её явно напоили каким-то зельем: лицо пылало румянцем, тело было мягким и безвольным. Тончайшая, почти прозрачная белая ткань едва прикрывала её снежную кожу, открывая вышитый алый пион на коротком и тонком лифчике, который едва сдерживал пышную грудь. Юбка была разрезана до самого бедра. Чёрные волосы рассыпались по плечам. Белая кожа и чёрные пряди создавали ослепительную, почти болезненную красоту.
На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем разразился настоящий шторм. Демоны и духи захохотали, загудели, начали перекрикиваться.
В тот самый миг, когда девушку вывели на сцену, зрачки Чан Цинцзиня резко сузились.
Горный кот-демон радостно провозгласил:
— Почтенные гости, внимательно посмотрите! Эта лисица — редчайший экземпляр! Взгляните на её черты, на стан, на эту нежную кожу!
Он провёл пальцем по руке Су Тяньтянь, и на её белоснежной коже тут же проступили два красных отпечатка.
— Такая нежная, что просто сочится влагой! А уж что касается… — он многозначительно ухмыльнулся, — места там, знаете ли, очень узкие.
Едва он не успел назвать стартовую цену, как демоны уже начали перекрикиваться:
— Двести тысяч высших духовных камней!
— Пятьсот тысяч!
Грубые и пошлые комментарии сыпались со всех сторон. Лицо У Фанъюна исказилось от ярости:
— Проклятье!!
Внизу началась суматоха: некоторые демоны уже собирались вломиться на сцену, но их тут же остановили охранники.
Горный кот-демон засмеялся:
— Господа, не волнуйтесь! Этот лот изначально не предназначался для продажи, но раз уж вам так понравился…
— Стартовая цена — два миллиона высших духовных камней!
Цены стремительно росли, пока вдруг в зале не прозвучал холодный, знакомый голос:
— Три миллиона высших духовных камней.
Нин Тао обернулась на голос и встретилась взглядом с привычными ледяными глазами.
Посреди всеобщего внимания маленький даос поднялся с места, слегка нахмурившись, лицо его оставалось холодным.
Горный кот-демон остолбенел:
— Молодой мечник из Шу Шаня предлагает три миллиона высших духовных камней! Есть ли желающие повысить ставку?
У Фанъюн чуть не лопнул от изумления: откуда у них такие деньги?!
— Три миллиона — раз! Три миллиона — два! Три миллиона — три!
— Сделка совершена!
Радостные крики заполнили зал, будто волны, готовые снести крышу. Сияющие свечи, пряный аромат перца — всё сливалось в причудливый, сказочный сон.
«Маленький даос выкупил лисицу!» — удивлялись демоны. «Неужели и его околдовала эта лиса?»
Горный кот-демон быстро смекнул:
— Поздравляем молодого мечника с приобретением красавицы!
Он распахнул дверцу клетки, и множество мелких духов с хохотом вытолкнули Су Тяньтянь прямо в объятия Чан Цинцзиню.
— Обними её!
— Поцелуй!
— Даос и лиса — прекрасная пара!
— Идеальная пара!
Свечи мерцали, как рассыпанные звёзды, освещая юношу и девушку. В этом месте, полном разврата и наслаждений, юноша в чёрной даосской рясе, с волосами, собранными в узел водяным нефритом, казался воплощением чистоты и отрешённости — как бамбук среди снега, как сосна на скале, как лёд и иней после бури.
— Ма… маленький даос…
Духи толкали её к нему, и Су Тяньтянь на мгновение замерла, потом поморщилась. В ней одновременно вспыхнули обида, боль и стыд, и, не в силах больше сдерживаться, она бросилась в его объятия, как уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, и зарыдала.
Чан Цинцзинь отступил на шаг, но твёрдо принял её в свои руки, неловко положив ладони на тонкую талию девушки.
— Маленький даос… Почему ты так долго?
Духи продолжали насмехаться:
— О, лисица не может дождаться!
— Сейчас начнётся свадьба!
— Даос и лиса — созданы друг для друга!
— Идеальная пара!
Свечи отбрасывали мягкий свет на их фигуры, и в зале царило сияние.
Кожа Су Тяньтянь плотно прижималась к его даосской рясе. Его руки ощущали изящную талию, а на пупке девушки сверкал красный рубиновый узор, отражая яркий свет. Чан Цинцзинь на мгновение застыл, почувствовав, как его грудь быстро намокает от слёз.
А тем временем Нин Тао грубо схватили за руку.
— Чего уставилась?!
Она обернулась и увидела недовольную свинью.
Это был тот самый свиноподобный демон, который выкупил её! Нин Тао испуганно отпрыгнула назад, чуть не закричав.
Ой, мамочки!
В глазах демона мелькнула злоба. Он презрительно фыркнул, глядя на толпу вокруг пары даоса и лисицы:
— Завидуешь, да?
— Завидуешь, что кто-то может бросить такие деньги? Ну так знай своё место!
Нин Тао сглотнула:
— Ты… ты пришёл меня забирать? Уже? Без формальностей?
Свиноподобный демон зло усмехнулся:
— Какие формальности?! У меня важные дела! Даосский Владыка ждёт — не хочу, чтобы он меня прикончил! Давай живее!
Он схватил её за шиворот и поднял в воздух.
— Погоди! Подожди! — закричала Нин Тао, пытаясь вырваться, но демон без промедления ударил её по затылку.
Глаза Нин Тао широко распахнулись, и она безвольно обмякла.
Последняя мысль перед тем, как провалиться во тьму: «Ну и не повезло же мне сегодня…»
Свиноподобный демон пнул её ногой:
— Фу, если бы не стихии Ветра и Грома, я бы и смотреть на тебя не стал.
Когда Нин Тао очнулась, весь блеск и шум аукциона остались далеко позади.
Её разбудил пинок свиноподобного демона.
Нин Тао растерянно посмотрела в небо.
Рассвета ещё не было. В небе висел холодный серп луны, ночь была чёрной как чернила, повсюду клубился туман.
Она посмотрела на своё тело.
На руках и ногах висели кандалы. Свиноподобный демон шёл впереди и грубо крикнул, чтобы она поторопилась.
Нин Тао на секунду замерла, и демон тут же выхватил из рукава плеть и хлестнул её по спине.
Боль пронзила её, и она упала на колени.
Второй удар пришёлся на плечо, оставив кровавую полосу.
— Глухая, что ли?! Не слышишь, что ли?!
Нин Тао поскорее поднялась на ноги. Внутри всё кипело от злости, но внешне она заискивающе улыбнулась:
— Простите, господин свинья, у меня же кандалы на руках и ногах…
Демон разъярился ещё больше и снова хлестнул её по ключице:
— Так это теперь моя вина, что я тебя сковываю?
Нин Тао едва сдерживала желание убить его на месте, но теперь молча последовала за ним, высматривая возможность сбежать.
Демон насмешливо бросил:
— Давай живее! Всё ещё думаешь о том даосе?
Обновлено: 19.02.2026