Чернолицый мужчина подошёл к девушкам, усмехнулся и мягко произнёс:
— Не бойтесь. Брат Линь не причинит вам зла.
Нин Тао собралась с духом и спросила:
— Что тебе нужно? Какая у тебя цель?
Линь Юбинь слегка удивился: он не ожидал, что эта ничем не примечательная девчонка осмелится заговорить с ним. Однако взгляд его задержался не на Нин Тао, а на Су Тяньтянь. В его глазах читались восхищение, одобрение… и похоть.
— Какая красавица, — пробормотал он.
— На этот раз точно выручу за неё хорошую цену на аукционе.
Су Тяньтянь всю жизнь была избалована и окружена заботой; никогда прежде она не сталкивалась с таким откровенным и наглым взглядом. Она стиснула губы, снова задрожала и явно растерялась — глаза её покраснели от слёз. Нин Тао, заметив это, решительно встала перед подругой, прикрыв её собой. Су Тяньтянь осторожно потянула за рукав Нин Тао.
Линь Юбинь всё это видел и снова усмехнулся:
— Похоже, вы друг другу очень дороги.
— Не волнуйтесь. Сейчас, по крайней мере сейчас, я не трону вашу подругу.
Он ещё раз жадно взглянул на Су Тяньтянь, резко втянул носом воздух и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась с громким «бах!».
— Чёрт возьми! Если бы не ради выгодной продажи, я бы непременно попробовал, какова на вкус эта лисица!
Как только мужчина ушёл, обе девушки одновременно выдохнули с облегчением.
Нин Тао глубоко вздохнула, и холодный пот стекал по её вискам.
Она поняла: Линь Юбинь упомянул только Су Тяньтянь, значит, саму её он считает просто лишним грузом. Это осознание возложило на Нин Тао ответственность защищать подругу. Каждый раз, когда приносили еду, именно она подходила к двери и забирала поднос, стараясь максимально ограничить любые контакты Су Тяньтянь с Линем Юбинем или другими людьми.
Красота Тяньтянь слишком притягательна. Даже если Линь пока не трогает их, Нин Тао не могла быть спокойна. Они не решались есть принесённую пищу — кто знает, что в неё подмешали? Ради безопасности обе девушки несколько дней не пили и не ели, думая лишь о том, как бы сбежать.
В этой комнате было много людей, а подушка и одеяло, казалось, источали странный аромат. Нин Тао заподозрила, что мебель пропитана каким-то веществом, лишающим сил, и заставила Су Тяньтянь спать прямо на полу, не касаясь кровати. Но даже так у неё не покидало предчувствие беды. Линь Юбинь явно жаждет красоты Су Тяньтянь, но воздерживается лишь из-за предстоящего аукциона. А если он вдруг решит просто потрогать её, погладить, получить хоть какое-то удовольствие?
При этой мысли Нин Тао резко схватила Су Тяньтянь за плечи и серьёзно, с тысячью предостережений, велела ей беречь себя любой ценой.
Говорят, дурные предчувствия сбываются чаще хороших. И действительно — скоро их отказ от еды и воды привлёк внимание Линя Юбиня.
Однажды днём он громко ворвался в комнату, мрачно посмотрел на Нин Тао, затем на Су Тяньтянь и с размаху пнул стоявшую у двери вазу:
— Не хотите есть?! Я вас кормлю и пою, а вы не цените мою доброту?!
За эти дни плена Су Тяньтянь уже отчаялась, и теперь, собравшись с духом, она встретила его взгляд, стиснула губы и злобно уставилась на него:
— Отпусти нас! Иначе мы умрём здесь с голоду!
Эта красотка, несмотря на все испытания, не только не утратила своей прелести, но и обрела некую трогательную хрупкость. Линь Юбинь, пришедший в ярости, замер, заворожённый, и шагнул вперёд, схватил Су Тяньтянь за ворот платья и внимательно всмотрелся в её лицо. Его глаза блеснули.
У Нин Тао сердце упало. Поняв, что дело плохо, она закричала:
— Тяньтянь!!!
Едва она произнесла это имя, как Су Тяньтянь оказалась в руках мужчины, словно беспомощный цыплёнок. Линь Юбинь уже расстегнул ей ворот и протянул руку к маленькой, нежной груди девушки.
Су Тяньтянь, не ожидавшая такой наглости, застыла в ужасе. Лицо её побледнело, слёзы хлынули из глаз, и она отчаянно забилась:
— Отпусти меня! Ты знаешь, кто я такая?! Как ты смеешь со мной так обращаться?!
Линь Юбинь, ослеплённый белоснежной кожей, прижал её к себе и злорадно усмехнулся:
— Мне наплевать, кто ты! Раз попала на Рынок духов — назад пути нет!
Су Тяньтянь зарыдала, изо всех сил пытаясь оттолкнуть его:
— Фэнлинское бессмертное семейство тебя не пощадит!
Мозг Нин Тао опустел. Она, спотыкаясь, бросилась к Линю Юбиню:
— Ты же говорил, что хочешь продать её за хорошую цену! Если ты сейчас…
Не дав ей договорить, Линь Юбинь раздражённо пнул её ногой:
— Прочь! Если не могу трахнуть — хоть потрогать можно!
Во время этой схватки раздался звук рвущейся ткани — ворот платья Су Тяньтянь ещё больше распахнулся, обнажив большую часть белоснежной кожи.
Су Тяньтянь дрожала всем телом, будто в лихорадке. Она смотрела в потолок, слёзы катились по щекам.
Сквозь слёзы ей почудилось лицо нежного юноши, который с улыбкой смотрел на неё.
Цзяньсюэ…
Цзяньсюэ…
Две крупные слезы скатились с подбородка и упали на шею. Су Тяньтянь горько зарыдала.
Удар Линя Юбиня отбросил Нин Тао на несколько метров — её спиной врезало в шкаф, и она судорожно втянула воздух от боли. Но времени терять не было. Нин Тао, несмотря на слабость, ползком подползла к ним и в последний момент втиснулась между мужчиной и подругой, прикрыв Су Тяньтянь своим телом.
Она сама не понимала, как смогла это сделать.
Су Тяньтянь уже почти потеряла надежду, но вдруг почувствовала на шее чьи-то чёрные пряди, а затем — тёплое, дрожащее тело, которое, несмотря на страх, защитнически прикрыло её.
Нин Тао дрожала, но крепко сжала пальцы Су Тяньтянь и, собрав всю свою смелость, повернулась к Линю Юбиню:
— Бей меня! Но я ни за что не отпущу её!
Линь Юбинь был вне себя от злости — ему дважды портили настроение! Он уже готов был убить эту назойливую девчонку, но взгляд его задержался на ней. Хотя она и уступала Су Тяньтянь в красоте, зато была молода и свежа. Если нельзя тронуть главный «товар», почему бы не развлечься с «придачей»?
Подумав так, он вместо гнева рассмеялся:
— Хорошо! Я не трону твою подругу.
— Зато ты сама за неё пострадаешь. Как насчёт этого?
В голове Нин Тао всё взорвалось. Она ещё не успела опомниться, как Линь Юбинь уже схватил её и повалил на пол. Его руки начали скользить по её талии вверх.
Раньше, защищая Су Тяньтянь, она действовала на авось, полагаясь на то, что для него она всего лишь «добавка». Но теперь, оказавшись под ним, она столкнулась с ситуацией, которую не могла контролировать. Зубы её стучали от страха, но она упрямо держала глаза открытыми, не позволяя слезам вырваться наружу.
«Найдётся способ. Обязательно найдётся!»
Волосы растрёпаны, но в глазах пылал безумный огонь.
«Лучше всего — как только он спустит штаны, пнуть его прямо в яйца!»
Линь Юбинь уже расстегнул ей пояс, снял свои штаны и собирался навалиться сверху…
В этот момент раздался пронзительный крик Су Тяньтянь:
— Если ты тронешь Таотао, я покончу с собой!
Линь Юбинь замер и обернулся.
За это мгновение Су Тяньтянь, рыдая, уже доползла до окна и, прислонившись к раме, смотрела на него с решимостью самоубийцы.
— Ты же хотел продать меня за хорошую цену? — сквозь слёзы проговорила она, повторяя слова Нин Тао. Её волосы были так же растрёпаны, лицо в слезах, но в глазах горел тот же безумный огонь. — Если ты посмеешь тронуть Таотао, я сейчас же выпрыгну!
— Или лучше — ударюсь головой об стену! — добавила она с ненавистью. — Сделаю из себя перекошенную уродину, и тогда посмотрим, кому ты меня продашь!
И она действительно рванулась к оконной раме, чтобы врезаться в неё лбом.
Линь Юбинь понял: она говорит всерьёз! Его лицо исказилось от ужаса, и он поспешно отпрянул от Нин Тао:
— Стой!!
Он быстро натянул штаны и, бросив на девушек злобный взгляд, выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Су Тяньтянь немедленно бросилась к Нин Тао, и они крепко обнялись, заливая друг друга слезами.
— Таотао, Таотао, с тобой всё в порядке? — сквозь слёзы спросила Су Тяньтянь, дрожащей рукой касаясь лица подруги. — Прости меня… Это всё моя вина.
Нин Тао всё ещё не могла прийти в себя после пережитого ужаса. Только через некоторое время её сердце начало биться ровнее. Она крепко обняла Су Тяньтянь и, спрятав лицо у неё на плече, тихо прошептала:
— Со мной всё хорошо.
— Тяньтянь, спасибо тебе.
Однако после этого случая Линь Юбинь стал осторожнее. Уже на следующий день он перевёл Нин Тао в другую комнату.
Су Тяньтянь в отчаянии бросилась за ним, как раненый зверёк, и снова пригрозила самоубийством.
Линь Юбинь злобно усмехнулся:
— Угрожай! Если ты осмелишься умереть, я тут же вернусь и убью твою подругу. Пусть хоть в загробном мире будете вместе.
К счастью, после этого он действительно оставил их в покое и до самого дня аукциона больше не пытался к ним прикоснуться.
Тем временем на берегу реки в Янььюэ…
— Нет, нет!
У Фанъюн в отчаянии рухнул на землю:
— Где же наши девочки?! Прошло уже столько дней!
В ту самую ночь, когда они прибыли в Янььюэ, Нин Тао и Су Тяньтянь исчезли. Даже самый наивный из наследников клана У понимал: они не просто сбежали.
У Фанъюн мельком взглянул на чернолицего гребца в лодке, потом перевёл взгляд на Чан Цинцзиня.
С тех пор как они обнаружили исчезновение девушек, Чан Цинцзинь не сходил с лица ледяной маски.
Сейчас он напоминал натянутый до предела лук — каждая жилка на лице напряжена, глаза полны холода, а его клинок «Сын Журавля» будто готов был в любую секунду вырваться из ножен и пролить кровь.
За эти дни они обыскали каждый уголок города, но безрезультатно. Сегодня должен был открыться Рынок духов, и Чан Цинцзинь устремил взгляд в туманную даль гор. Его лицо было каменным.
Внутри он тоже был в смятении, но знал: сейчас важнее всего сохранять хладнокровие. Подавив хаос в мыслях, он коротко бросил:
— Сегодня открывается Рынок духов. Пойдём туда — возможно, на аукционе найдём какие-нибудь следы.
Ночью вдали над зелёными горами клубился туман.
Чан Цинцзинь и У Фанъюн шли по горной тропе. По обе стороны дороги возвышались высокие деревянные столбы, на которых горели жуткие факелы в виде человеческих голов — пламя вырывалось из глазниц, окрашивая горы в кроваво-красный цвет. Тени смешивались с зеленью, создавая зловещую картину.
Чан Цинцзинь раньше слышал о «Рынке духов» от своего старшего брата по школе, но одно дело — рассказы, совсем другое — увидеть всё своими глазами.
Чем дальше они шли, тем гуще становился туман. В его глубине проступало великолепное чертоговое строение, окутанное дымкой огня — таинственное, глубокое, непостижимое.
Ещё немного — и издалека донёсся звук флейт и гусаней. Музыка становилась всё громче и отчётливее.
Оказалось, у ворот этого чертога развернулся целый фонарный базар! Там извивался огненный дракон длиной в тысячу чи, изрыгая пламя, а в облаках кружили в танце журавли.
Среди толпы сновали прекрасные женщины в шелках и парче, с развевающимися юбками. В причёсках сверкали украшения, брови были нарисованы в стиле эпохи Тан, на висках — цветы пионов, щёчки румяные, брови слегка приподняты — игриво и мило. Одна зевнула — и рот её непроизвольно растянулся до ушей. Другая споткнулась о собственный хвост.
У Фанъюн в страхе вцепился в руку Чан Цинцзиня и дрожащим голосом спросил:
— Это… это и есть Рынок духов?
Бедный наследник клана У прикрыл ладонью грудь, стараясь не смотреть на этих «красавиц».
Одна из них, заметив его, томно улыбнулась, кокетливо прикрыв рот ладонью… и забыла убрать свой алый раздвоенный язык. Заметив оплошность, она вспыхнула и спрятала лицо в ладонях.
Увидев это, У Фанъюн почувствовал, что с ним случится обморок.
Обновлено: 19.02.2026