Глава 27 — Глава 27

В Ванцзяане молодой человек этот был словно жемчужина — истинный бог красоты. Ещё юнец, а уже получил звание сюйцая, и впереди его ждало великое будущее. Ван Цзиньхуэй покраснел, Нин Тао тоже залилась румянцем и мысленно дала себе пару пощёчин от досады. «Нин Тао, что ты несёшь?!» Они долго стояли, глядя друг на друга, пока Ван Цзиньхуэй наконец не кашлянул и не отвёл взгляд: — На самом деле… мне всё это безразлично… Нин Тао растерянно воскликнула: — А? Ван Цзиньхуэй, держа фонарь, смотрел на неё. Его лицо, белое как нефрит, стало ещё краснее: — Таотао… я… Юноша был высок и строен, а перед ним стояла девочка, едва достававшая ему до груди. Он запнулся, замялся, не зная, как выговорить. — Я… я… Нин Тао моргнула — и вдруг в голове у неё вспыхнуло озарение: — Ах да! Цзиньхуэй-гэ, разве ты не влюблён в Тяньтянь?! — Если другие подумают неправильно, это плохо скажется на репутации. Ван Цзиньхуэй внезапно застыл на месте и побледнел. Да, он действительно когда-то любил Су Тяньтянь. Кто бы не влюбился в такую девушку? Он был учёным юношей, читал романсы и, конечно, не мог остаться равнодушным. Но Нин Тао была другой. Он не мог объяснить, чем именно, но в ней было нечто такое, чего не было ни у Су Тяньтянь, ни у всех прочих девушек Ванцзяаня и даже всего уезда Шуйюнь. — Эх… — Ван Цзиньхуэй тяжело вздохнул и горько усмехнулся. — Ладно. — Пойдём, я провожу тебя домой. Ничего страшного, никто ничего не скажет. Раз Ван Цзиньхуэй настаивал, Нин Тао не стала отказываться. Она аккуратно шла в двух шагах позади него, следуя за ним до самого дома. Когда они пришли, луна уже высоко поднялась над горизонтом, но Чан Цинцзиня всё ещё не было. … Чан Цинцзинь медленно повернул шею, долго молчал, затем мягко отстранил руку Су Тяньтянь и немного отодвинулся. Су Тяньтянь тут же схватила его за руку: — Даже если сейчас ты меня не любишь, я знаю: рано или поздно ты полюбишь! — Госпожа Су, — пробормотал Чан Цинцзинь, чувствуя, как жар подступает к лицу. Он недовольно нахмурился, с трудом выдавливая слова сквозь сжатые губы. Его чёрные волосы падали на щёки. — Простите. И снова холодно отстранил её руку. Су Тяньтянь не сдавалась. Она быстро провела мизинцем по влажной ладони юноши. Чан Цинцзинь вздрогнул, будто от удара током, и широко распахнул глаза. Су Тяньтянь приоткрыла пухлые губы, её лисьи ушки дрогнули, и она весело рассмеялась: — Ты обязательно полюбишь меня! — Маленький даос, завтра продолжим учить «Громовой удар ладони»! Не дожидаясь ответа, она прыгнула и, смеясь, убежала. Её звонкий смех растворился в душном летнем воздухе, уносимый ветром сквозь травы и деревья. На следующий день Таотао сразу заметила, что с Чан Цинцзинем что-то не так. Они уже начали собирать вещи — следующим пунктом их пути был город Янььюэ на юго-западе. Чан Цинцзинь сказал, что в этом году рынок духовных существ будет проходить именно там, и, возможно, удастся найти лотос «Силу Юаньхэ». Хотя план уже был утверждён, последние два дня Чан Цинцзинь казался рассеянным, особенно когда встречал Су Тяньтянь — тогда он чаще всего просто разворачивался и уходил. Иногда он просто стоял, уставившись в никуда. Но прежде чем Нин Тао успела разобраться, настал день их отъезда из Ванцзяаня. Нин Тао знала, что Су Тяньтянь хочет последовать за ними, поэтому удивилась, не увидев девушку перед отъездом: — Тяньтянь не идёт с нами? Сяохуцзы недоумённо пожал плечами: — Не видел. Сегодня утром её вообще нигде не было. Нин Тао изначально не хотела больше разговаривать с Сяохуцзы. Тот почувствовал её холодность. Между ними не было открытого конфликта, но началась тихая вражда. Однако перед самым отъездом Нин Тао вдруг задумалась. Она порылась в пенале и достала сплетённого из травы кузнечика. За время пребывания в Ванцзяане именно Сяохуцзы водил её повсюду, помогал освоиться и влиться в жизнь деревни. — Вот, возьми. Сяохуцзы ошарашенно смотрел на кузнечика, широко раскрыв рот: — Мне? Тётя Ван посмотрела то на Таотао, то на Сяохуцзы и сердито прикрикнула: — Чего застыл? Бери скорее! Этого кузнечика Сяохуцзы сам научил её плести. Она сохранила самый удачный экземпляр в своём пенале всё это время. Нин Тао сунула игрушку ему в руку, крепко сжала губы и побежала вперёд, радостно закричав: — Собака! Собака! Впереди неторопливо шла добрая большая жёлтая собака. Это была деревенская собака, у которой не было имени — все в Ванцзяане просто звали её «Собака». Нин Тао считала это прозвище забавным, но иногда называла её «Большой Жёлтой», чтобы проявить уважение. Большая Жёлтая была самкой, у неё было много щенков по всей деревне. Она состарилась, стала очень спокойной, на шее у неё была чёрная отметина, а на лапах — белые «перчатки». Её глаза были влажными и тёплыми, как виноградины. — Собака! Собака! Большая Жёлтая!! Нин Тао присела и обняла пса. Сяохуцзы бережно сжимал кузнечика и думал, какая же Таотао странная. Во всём округе не было ни одной девушки, которая бы дружила с собакой. Собака — это всего лишь животное, как можно считать её другом? Даже Су Тяньтянь так не делала. Но Нин Тао утверждала, что собаки понимают людей, у них есть свой язык и способ общаться. День становился длиннее, облака плыли на запад. Проводить Нин Тао и Чан Цинцзиня собралось много односельчан. Ван Цзиньхуэй стоял рядом с Сяохуцзы, глаза его потемнели. Он открыл рот и прошептал: — Таотао — добрая и заботливая девушка. На ней были узкие брюки цвета индиго с цветочной окантовкой, и она сияла, словно маленькое тёплое солнце. Нин Тао была не так красива, как Тяньтянь, — скорее напоминала скромный василёк, растущий на обочине. Но в ней было нечто большее, чем в Су Тяньтянь или даже в Чан Цинцзине: широта взглядов и великие идеи. Увы, Ван Цзиньхуэй это осознал слишком поздно. Он хотел что-то сказать, но стеснялся. Вздохнув, он наконец собрался с духом и запнулся: — Тао… Тао, я буду ждать тебя. Его глаза блестели. Чан Цинцзинь, до этого погружённый в свои мысли, удивлённо посмотрел на Ван Цзиньхуэя и Нин Тао. Нин Тао ничего не заподозрила. Ей стало немного грустно, но она тут же улыбнулась: — Хорошо! Цзиньхуэй-гэ, встретимся ещё! Её глаза сверкали, как виноградины на солнце, и Ван Цзиньхуэй невольно улыбнулся в ответ. Чан Цинцзинь опустил глаза. Его мысли наконец вернулись от Су Тяньтянь, и он незаметно подошёл к Нин Тао: — Таотао, пора идти. Сяохуцзы смотрел на кузнечика в своей руке и чувствовал жгучий стыд. Эта игрушка будто дала ему две пощёчины — за предательство и «измену ради красоты». Но было уже слишком поздно что-то исправлять. Когда Нин Тао и Чан Цинцзинь ушли всё дальше, Сяохуцзы наконец собрался с духом и крикнул во весь голос: — Эй——! — Эй——! Его голос пронёсся далеко, будто взлетел прямо к облакам на западе. — Обязательно возвращайся в гости! Таотао, я буду ждать!! Нин Тао остановилась, помахала рукой тому чёрному пятнышку вдали: — Пока!! — Пока? — Чан Цинцзинь слегка замедлил шаг и удивлённо посмотрел на неё. Нин Тао весело прищурилась: — Это значит «до свидания». … Они шли уже несколько часов, когда Нин Тао начала замечать странности. Сначала — фигура в абрикосовом платье, мелькнувшая среди деревьев, потом — разбросанные по земле фрукты, словно подарки. С тех пор как они покинули Ванцзяань, Су Тяньтянь тайком следовала за ними. Её методы слежки были довольно неуклюжи. Как только Чан Цинцзинь бросал взгляд в сторону, Су Тяньтянь, испугавшись, мгновенно пряталась на дерево, словно испуганная белка. Чан Цинцзинь делал вид, что ничего не замечает. Нин Тао тоже мучилась. Хотелось спросить, но внутри шептал голос: «Не спрашивай. Разве плохо быть только вдвоём с ним? Может, Тяньтянь скоро уйдёт». Но она не могла оставаться равнодушной, зная, что Су Тяньтянь следует за ними. Разрываясь между чувствами, Нин Тао вдруг вскочила: — Я… я пойду хвороста наберу! Едва она углубилась в лес, как сзади раздался женский крик. Это был голос Су Тяньтянь!! Ветки выпали из рук Нин Тао, и она, не раздумывая, бросилась обратно. Когда она вернулась, последний след острого, чистого, как весенняя вода, клинка уже исчез. Су Тяньтянь сидела на земле, её абрикосовое платье распустилось вокруг, как лепестки цветка. Лицо её побледнело, и она тревожно смотрела на Чан Цинцзиня. Тот молча вложил меч в ножны, холодно отвернулся. У его ног лежал мёртвый кабан. Нин Тао взглянула на зверя и всё поняла. Похоже, Су Тяньтянь следовала за ними и неожиданно столкнулась с этим кабаном. Такие звери очень опасны, и Су Тяньтянь явно сильно напугалась. Холодное, отстранённое выражение лица Чан Цинцзиня на миг смягчилось, когда их взгляды встретились. Он помолчал, потом произнёс: — Госпожа Су, зачем вы так поступаете? Он знал, что Су Тяньтянь следит за ними последние дни, и именно поэтому чувствовал себя всё более неловко. — Потому что… потому что я люблю тебя, маленький даос! — надула губы Су Тяньтянь, её глаза сияли. — Я же говорила: пока ты не полюбишь меня, я не отступлю! Её взгляд был слишком горячим. Юноша выдержал его пару секунд, потом сдался. Он неловко присел на корточки, стараясь сохранить спокойствие, и опустил глаза, чтобы осмотреть её ногу. Су Тяньтянь, вне себя от радости, тут же приподняла подол платья: — Маленький даос, нога! Кажется, я её подвернула! Девушка была одновременно яркой и капризной. Её откровенное обожание накатывало волной, и Чан Цинцзинь на мгновение растерялся. Он старался говорить спокойно: — Госпожа Су, позвольте снять обувь. Су Тяньтянь сбросила туфли, но дальше разуваться сама отказалась — настояла, чтобы Чан Цинцзинь снял ей носки. Чан Цинцзинь на секунду замешкался. Старшие наставники учили его: долг даоса — истреблять демонов и защищать мир, а в таких случаях правила приличия отходят на второй план. — Госпожа Су, простите за дерзость. Су Тяньтянь моргнула и лукаво улыбнулась. Внезапно она толкнула ногой ему в грудь. Её маленькая ступня задёргалась у него на коленях, и мозг Чан Цинцзиня на миг опустел. Он застыл в оцепенении. Затем резко отпрянул назад, лицо его стало ледяным. Он резко бросил: — Госпожа Су, соблюдайте приличия! Су Тяньтянь крикнула ему вслед: — Маленький даос, ты покраснел!! И тут она заметила Нин Тао и радостно помахала: — Таотао! Нин Тао покачала головой, решительно отгоняя ревнивые мысли, и быстро подбежала к ним. Эта сцена показалась ей знакомой. Подбегая, она вспомнила, как Чан Цинцзинь осматривал её рану в прошлый раз. Иногда она перебирала в памяти эти моменты, вновь и вновь переживая их. Но теперь, сравнивая, Нин Тао растерялась. Оказалось, те детали, которые она так лелеяла, вовсе не имели особого значения. Для Чан Цинцзиня она ничем не отличалась от других. «Возможно, — осторожно подумала она, — просто потому, что я познакомилась с Сяоциньцзяо раньше, у нас и сложилась такая близость». Нин Тао не хотела выглядеть странно, поэтому тоже радостно поздоровалась с Су Тяньтянь. Та схватила её за руку и засыпала вопросами: — Таотао, ты хворост собирала? — Не надо! У меня полно! Я тебе отдам! — Ах да, у меня ещё фрукты есть!