Именно в этот миг за спиной рыбьей вдовы внезапно шевельнулась крошечная фигурка и опередила Сяохуцзы.
Дядя Ван чуть не лишился чувств от ужаса, глаза его налились кровью:
— Таотао!!
Это была Нин Тао.
Она тоже боялась. Пусть даже она прошла столько дорог вместе с Чан Цинцзинем и другими, пережила множество встреч с демонами и чудовищами — страх всё равно дрожал в ней, заставляя трястись всем телом.
Глубоко вдохнув дрожащей грудью, она пыталась успокоиться: «Не волнуйся… У меня ведь есть „Громовой удар ладони“, я умею его применять!»
Хотя так она и думала, внутри её терзало сомнение. С таким-то жалким корнем и талантом… Сможет ли она вообще что-нибудь сделать? Да плевать! Лучше попытаться, чем просто стоять!
Дрожащей левой рукой она подняла ладонь, пытаясь почувствовать ци внутри себя, и, подражая Чан Цинцзиню из памяти, грозно выкрикнула:
— Золотой огонь метает пламя, молнии взрывают гром! Единым порывом низвергнитесь, рассейте зловоние духов, прогоните несчастье!
— „Громовой удар ладони“!
Возможно, в минуту смертельной опасности человек действительно способен раскрыть свой потенциал.
„Громовой удар ладони“, который у Нин Тао никогда не срабатывал, вдруг заработал.
Однако — совершенно бесполезно.
Из её ладони вырвалась крошечная искра бледно-голубого света, а затем всё снова стихло.
Отчаянно глядя на свою ладонь, Нин Тао подумала: «Я же знала! С моей удачей невозможно вдруг стать героиней!»
Подняв голову, она увидела, что рыбья вдова, отвлечённая её попыткой, бросила Сяохуцзы и теперь прямиком неслась к Ван Цзиньхуэю.
«Это ещё хуже, чем со Сяохуцзы!» — завопила она про себя. — «У Цзиньхуэя здоровье ещё слабее! Если не спешить — будет поздно!»
Собрав волю в кулак, Нин Тао резко подняла левую руку, задыхаясь:
— „Громовой удар ладони“!
Опять ничего!
В самый критический момент девушка отчаянно схватила камень с земли и изо всех сил швырнула его в рыбью вдову.
Бах!!
Кажется, это заставило ту отступить на шаг, но в следующее мгновение вдова резко повернула голову и одарила Нин Тао жуткой улыбкой, после чего, словно змея, стремительно бросилась прямо на неё.
Мокрый, скользкий и вонючий хвост обвил её талию, подбросил в воздух и с грохотом швырнул на землю. Последнее, что она успела увидеть перед тем, как всё потемнело, были одинаково бледные и ошеломлённые лица Ван Цзиньхуэя и Сяохуцзы.
— Таотао!!
От удара у Нин Тао закружилась голова, перед глазами заплясали звёзды, в горле поднялась горькая кровавая волна, и она едва не вырвала кровью.
«Щёки наверняка опухли», — тяжело дыша, подумала она, пока в ушах стоял звон.
Рыбья вдова уже разинула пасть, и было ясно — если не спасаться сейчас, то уже никогда. Горло Нин Тао сжалось, она инстинктивно зажмурилась и подняла левую руку:
— Золотой огонь метает пламя, молнии взрывают гром! Единым порывом низвергнитесь, рассейте зловоние духов, прогоните несчастье!
— „Громовой удар ладони“!!!
Ослепительная вспышка молнии озарила всё вокруг!
Это было…
Дядя Ван и Сяохуцзы, покрытые холодным потом, рухнули на землю и в ужасе уставились в сторону Нин Тао.
Тело рыбьей вдовы застыло в последнем движении, а затем, сантиметр за сантиметром, превратилось в уголь.
Хрустнув, обугленные останки рассыпались прямо у ног Сяохуцзы и Ван Цзиньхуэя, источая мерзкий запах.
Именно в этот момент появились Чан Цинцзинь и Су Тяньтянь.
Чан Цинцзинь мгновенно подхватил Су Тяньтянь, ловко уклонился от летящих осколков и замер на месте.
Всё это видели все деревенские жители, включая самого Сяохуцзы.
Обычная, ничем не примечательная девочка, которую все привыкли насмешливо звать «тупицей», вдруг озарилась ослепительными молниями. В её глазах отражались холодные голубые всполохи, сверкающие, как ледяные кристаллы.
Её хрупкое тело встало между ними и опасностью — и спасло их всех.
„Громовой удар ладони“, который у Нин Тао никогда не работал, сработал именно сейчас.
— Та… Таотао?! — недоверчиво прошептал Сяохуцзы, глядя на неё.
Что… Что только что сделала Таотао?!
Молнии собрались вокруг девушки, величественные и грозные, но постепенно начали затихать, послушно скользя по подолу её платья и медленно растворяясь в воздухе.
Нин Тао хмурилась, её брови были нахмурены гневом. В глазах ещё отражались вспышки молний — яркие, пронзительные. Такая мощь и величие заставили Сяохуцзы замереть на месте, не смея подойти.
Она дрожащей рукой опустила ладонь и в этот момент случайно встретилась взглядом с Чан Цинцзинем, который держал на руках Су Тяньтянь.
Не успев подумать, как они здесь оказались, Нин Тао тут же бросилась проверять состояние Ван Цзиньхуэя.
Бледный юноша сидел на земле, оцепеневший, и смотрел на неё.
— Цзиньхуэй-гэ? Ты в порядке…
Она сделала несколько шагов вперёд, но вдруг почувствовала, как кровь прилила к груди, перед глазами всё потемнело, и она выплюнула чёрную кровь, рухнув без чувств.
Последняя мысль перед потерей сознания мелькнула в голове: «Интересно, похоже ли это на те драматичные сцены из сериалов — красиво и трагично?»
Вырвавшись из объятий смерти, девушка первой делом побеспокоилась о ранах Ван Цзиньхуэя. Эта сцена запечатлелась в глазах Чан Цинцзиня, Су Тяньтянь и самого Ван Цзиньхуэя.
Сердце Ван Цзиньхуэя резко сжалось. Не разбираясь в этом чувстве, он побледнел ещё сильнее:
— Таотао, Таотао?
Почувствовав, как парень застыл, Су Тяньтянь на секунду опешила:
— Маленький даос?
И тут же увидела, как Нин Тао вырвала чёрную кровь и упала на землю.
Чан Цинцзинь мгновенно бросился вперёд, но кто-то оказался быстрее — Ван Цзиньхуэй уже протянул руки, чтобы поднять её.
В этот момент чья-то рука вдруг вылетела из ниоткуда.
Ван Цзиньхуэй поднял глаза.
Перед ним стоял Чан Цинцзинь с белоснежным, как нефрит, лицом, совершенно бесстрастный. Он аккуратно «переместил» круглолицую девушку из объятий Ван Цзиньхуэя.
Слово «переместил», а не «поднял», потому что движения Чан Цинцзиня были холодными и скованными: он просто взял Нин Тао и положил её на землю.
Ван Цзиньхуэй недоумённо убрал руки.
Чан Цинцзинь осторожно прислонил её к своему плечу, не теряя ни секунды. Сведя указательный и средний пальцы, он провёл ими перед глазами и сосредоточенно начал осматривать её состояние.
Как только активировалась его зрачковая техника, сердце его тяжело упало.
У Таотао снова обострился Лихэньтянь.
Но ещё одно открытие заставило Чан Цинцзиня замереть. На теле Нин Тао едва заметно мерцало слабое сияние — почти невидимое, если не присмотреться. Такое призрачное, слегка голубоватое сияние на теле человека означало, что на ней сидит дух.
Лицо девушки было мертвенно-бледным, вся жизненная сила медленно выгорала под этим призрачным пламенем.
Чан Цинцзинь опустил глаза, лицо его стало мрачным, и в груди будто вонзили иглу.
За эти дни он… так и не заметил странностей с Таотао.
Не теряя времени, он аккуратно приподнял её и вытащил из рукава стопку талисманов, лицо его стало суровым.
— Цзиньхуэй-гэ, помоги подержать Таотао.
— На ней сидит бродячий дух. Я должен уничтожить это призрачное пламя.
Только что избежавшие смерти люди с трепетом наблюдали, как юный даос начал ритуал прямо на месте.
Его одежда развевалась, будто от ветра, а чёрный пояс с подвеской в виде инь-ян мягко колыхался.
Ступая по земле в ритуальном танце, он хладнокровно бормотал заклинание:
— Приношу подношения бескрайним святым, благовонный дым восходит к десяти сторонам света. Небеса полны святых, солнце, луна, звёзды и созвездия. Предки даосских канонов, высшие истины Небесного чертога. Да ниспошлют великую милость и спасут эту душу.
— Приношу подношения бескрайним святым, благовонный дым проникает в врата преисподней. Дворцы Фэнду и Дайюэ, судьи над душами грешников. Темницы всех адских тюрем, духи власти подземного мира. Да ниспошлют великую милость и спасут эту душу.
— Приношу подношения бескрайним святым, благовонный дым распространяется до Фусана. Реки, моря и океаны, духи грома, молнии и дождя. Долины Десяти Островов и Трёх Гора, бессмертные водных чертогов. Да ниспошлют великую милость и спасут эту душу.
Именно в этот момент Нин Тао, до этого лежавшая без сознания, вдруг протянула руку!
— Погоди… подожди…
Это было не менее шокирующе, чем воскрешение мёртвого. Все присутствующие вздрогнули.
— Таотао, ты очнулась?
— Таотао, как ты себя чувствуешь?
Чан Цинцзинь замер.
Взглянув в его ледяные, прозрачные, как снег, глаза, Нин Тао собрала последние силы и с трудом выдавила три слова:
— Не экзорцизм…
Затем, не забыв удобнее устроиться, она выскользнула из его объятий и упала прямо в руки Ван Цзиньхуэя.
Как в романах — небеса посылают хрупкую красавицу. Ван Цзиньхуэй остолбенел и в изумлении посмотрел на Чан Цинцзиня, чьё лицо мгновенно окаменело и стало ледяным.
Перед тем как закрыть глаза, Нин Тао про себя подумала: «Прости, Цзиньхуэй-гэ, извини, что тебе приходится меня держать. Просто… я сейчас не могу смотреть Чан Цинцзиню в глаза…»
Нин Тао проспала целых два дня. Очнувшись, она первой увидела чёрную макушку — Чан Цинцзинь сидел у её постели.
Увидев именно того, кого меньше всего хотела видеть сейчас, Нин Тао прикусила губу и тихо спросила:
— Сяоциньцзяо?
Она до сих пор помнила, как он и Сяохуцзы смотрели на неё в храме предков — с изумлением и замешательством, будто не веря, что она могла намеренно обмануть Су Тяньтянь.
Чан Цинцзинь выглядел так же аккуратно, как всегда — никаких признаков измождения от двух дней бдения, растрёпанной одежды или измождённого вида.
«Хватит фантазировать!» — мысленно дала себе пощёчину Нин Тао.
Чан Цинцзинь встал, заботливо подложил ей подушку, но между ними повисло молчание.
Юноша слегка нахмурился, подошёл к столу, взглянул на чайник и вышел.
Едва он исчез за дверью, как в комнату вошёл Ван Цзиньхуэй.
Юноша стоял в дверях, высокий и стройный, явно только что вернулся с занятий. Его черты были мягкими, а кожа, освещённая солнцем, сияла, словно нефрит.
Он подошёл к Нин Тао, немного замялся, глаза его радостно блеснули:
— Таотао… ты… проснулась.
— Цзиньхуэй-гэ, — растерянно пробормотала она.
Взгляд Ван Цзиньхуэя упал на её потрескавшиеся губы. Кажется, он вспомнил что-то и полез в сумку.
Нин Тао взяла то, что он протянул, и невольно сглотнула.
Это была чашка охлаждённых клецек с красной фасолью.
Ван Цзиньхуэй улыбнулся:
— Только что увидел торговца у деревенского входа. Вспомнил, что ты любишь холодное.
Раньше, когда Нин Тао заходила к нему домой, он хотел налить ей чай, но она сказала: «Холодный чай сойдёт». Ван Цзиньхуэй отлично запоминал такие мелочи.
Он слегка наклонил голову и добродушно добавил:
— Быстро ешь. Я тайком принёс, пока вторая сноха не видит.
После перехода в этот мир Нин Тао мечтала о мороженом, поэтому сейчас она была безмерно благодарна и широко улыбнулась:
— Спасибо, Цзиньхуэй-гэ!
Холодные клецки мгновенно вернули ей силы.
Лицо Ван Цзиньхуэя покраснело:
— Не… не нужно благодарить.
— Нет, нужно.
— Для Таотао это не имеет значения, — быстро добавил он, слегка смущённый.
Нин Тао, держа в руках чашку, замерла. Ей почудилось, что что-то здесь не так.
В этот момент у двери раздался холодный голос:
— Таотао.
Юноша молча стоял в проёме, его лицо было ледяным, взгляд скользнул по Нин Тао и Ван Цзиньхуэю.
Вспомнив происшествие в храме предков, Нин Тао поспешно отвела глаза и инстинктивно спряталась за спину Ван Цзиньхуэя.
Выражение лица Чан Цинцзиня от этого стало ещё мрачнее.
Он плотно сжал губы, челюсть напряглась, и молча подал ей чашку чая.
Хотя Нин Тао и любила холодное, но разве можно было смотреть на этот чай, когда в руках — вкуснейшие клецки?
Она энергично замотала головой, не замечая, как в голосе прозвучала неловкость и чуждость:
— Не надо, Цзиньхуэй-гэ дал мне клецки.
Взгляд Чан Цинцзиня упал на чашку: круглые, прозрачные клецки, политые молоком и посыпанные красной фасолью.
Нин Тао крепче сжала чашку и, не дожидаясь, пока он заговорит, сама начала, заикаясь:
— Кстати, насчёт того призрачного пламени… на самом деле…
Обновлено: 19.02.2026