Глава 24 — Глава 24

Слова ещё не сорвались с языка, как за окном вдруг поднялся шум — громыхнули барабаны и загремели гонги, а сквозь гул то и дело прорывалось: «Уездный судья!» У Нин Тао сердце дрогнуло. Не раздумывая ни секунды, она вскочила с постели и бросилась к окну. Когда уездный судья Пэй прибыл в Ванцзяань, третий дядя Ван уже стоял во главе толпы и, припав к земле, встречал его со всем подобающим почтением. На этот раз судья взял с собой немного людей — всего нескольких ночных служивых в красных и чёрных колпаках. Как только весть о том, что сам уездный судья приехал в деревню, разлетелась по Ванцзяаню, все жители высыпали на улицы и собрались у ворот, лишь бы хоть мельком увидеть его. — Ого! Да это же сам уездный судья! Говорят, он прибыл именно из-за тех убийств! Имя судьи было Пэй Цюань. Он стал цзиньши в третий год эры Юаньшо и был направлен на должность уездного судьи именно в эти края. Столкнувшись с таким крупным делом, он, конечно, должен был отнестись к нему со всей серьёзностью. Характером Пэй Цюань был довольно доброжелательным. Сойдя с паланкина, он велел третьему дяде Ван подняться. Тот, с явным стыдом на лице, горько усмехнулся: — В нашей деревне случилось такое… Я, как старейшина рода, плохо следил за порядком. Прошу прощения, господин судья. Пэй Цюань вздохнул: — Людские сердца непостижимы. Кто мог предвидеть такие злодейские убийства? Все деревенские собрания проводились в храме предков. Третий дядя Ван пошёл впереди, а толпа, гремя гонгами и барабанами, торжественно провожала уездного судью к храму. Для такой маленькой деревушки, как Ванцзяань, личное посещение судьи было событием невероятной важности. Все, включая самого третьего дядю Вана — человека, обычно внушавшего страх и уважение, — чувствовали себя крайне неловко и напуганно. В сериалах уездный судья, возможно, и кажется ничтожной фигурой, но для простых крестьян того времени даже обычный учёный вызывал глубокое почтение, не говоря уже о самом уездном судье — настоящем «небесном судье»! Старик Ван, чьё лицо покрывали морщины, словно апельсиновая корка, явно нервничал. Он бросил взгляд на молодых парней из рода Ван и рявкнул: — Чего стоите?! Быстро несите чай! Пэй Цюань принял чашку, вежливо задал пару вопросов, сделал глоток и больше не притронулся к напитку. Чай был грубый и невкусный, и он, выходец из знатного рода, не мог его терпеть. Его назначение в уезд было лишь временным — способом набраться опыта и заслужить политические заслуги. Хотя Пэй Цюань и был человеком честным, в нём всё же чувствовалась некоторая надменность, свойственная знатным книжникам. Третий дядя Ван заметил это, незаметно подмигнул и велел всем остальным удалиться. После всех вежливых формальностей выражение лица Пэй Цюаня стало строже. Он подозвал своего помощника: — Приведите их сюда. Первыми ввели семьи Ван Дапэна, Ван Юйхуэя и Чжао Юйгана. Все трое были потерпевшими, и явно заранее договорились между собой. Родственники Ван Дапэна привели с собой целую группу крепких мужчин. Его мать, госпожа Цао, едва завидев судью, бросилась к его ногам и завопила: — Милосердный небесный судья! Сделайте так, чтобы правда восторжествовала! Остальные две семьи тоже одновременно упали на колени перед Пэй Цюанем и начали громко требовать справедливости. Последней ввели Хань Чжаоди. Она выглядела совершенно опустошённой, её лицо было бесстрастным. Пэй Цюань уже видел госпожу Цао в уездном управлении и не питал к ней особого расположения, но скрывать это не стал. Опустив глаза, он спросил: — Ты — Цао? — Да. — Ван Дапэн — твой сын? — Да. — Что ты думаешь по поводу этого дела? Говори по порядку. Глаза госпожи Цао были красными и опухшими, в них сверкала злоба: — Ваше превосходительство, мой сын погиб ни за что! Он… он всегда был хорошим ребёнком, дома помогал и уважал родителей… Пэй Цюань нетерпеливо перебил её суровым голосом: — По делу говори! Госпожа Цао сразу же испугалась и упала на землю: — Низший народ… низший народ подозревает, что моего сына убили Ван Юэин и Ван Гуйлинь! Пэй Цюань нахмурился: — У тебя есть доказательства? — Доказательства… — стиснула зубы госпожа Цао. — Мой сын знал эту девчонку. Он жалел её, считал почти сестрой, иногда давал ей конфеты или монетки. В прошлом году старик Ван Гуйлинь пришёл к нам воровать овощи и попался моему сыну. Между ними произошла ссора. С тех пор Ван Гуйлинь затаил злобу на моего сына. Все в деревне знают, что между этой девчонкой и Ван Гуйлинем неладное. Многие видели, как она выходила из его дома! Что может быть между такой девкой и старым холостяком, я и говорить не стану… — плюнула госпожа Цао. — Наверняка Ван Гуйлинь велел этой мерзавке заманить моего сына, чтобы убить его. А теперь они оба исчезли — вот вам и доказательство! Толпа сразу загудела. — Неужели между Юэин и Ван Гуйлинем такое было? — Может, и правда… Разве не говорили, что Юэин торгует собой? Служивые грозно крикнули: — Тишина!!! Пэй Цюань невозмутимо выслушал всё это и велел другим двум семьям высказаться. Их показания почти полностью совпадали с тем, что сказала госпожа Цао. В основном они утверждали, что Ван Дапэн был закадычным другом Ван Юйхуэя и Чжао Юйгана, и все трое вместе ругали Ван Гуйлиня. Старик, мстительный по натуре, решил отомстить и убил их всех. Что до Хань Чжаоди, она казалась совершенно отсутствующей в реальности и лишь шептала сквозь слёзы: — Юэин — не девка с улицы… Это я погубила её… Пэй Цюань незаметно покосился на неё и почувствовал лёгкое сочувствие к этой несчастной женщине. ... — Это судья? Сам уездный судья приехал? — Нин Тао посмотрела в окно, потом вдруг соскочила с кровати и начала быстро натягивать обувь, даже не взглянув на Чан Цинцзиня. Ей обязательно нужно было туда пойти. — Таотао, — машинально вырвалось у Чан Цинцзиня. Но Нин Тао просто оттолкнула его и сунула клецки Сяоюаньцзы в руки Ван Цзиньхуэю. — Цзиньхуэй-гэ! Подержи, пожалуйста! Глаза Чан Цинцзиня округлились от изумления — он был буквально ошеломлён. ... — Где Таотао?! — воскликнули Сяохуцзы и Су Тяньтянь, занося в комнату коробку с едой. Увидев пустую кровать и встретившись взглядом с Чан Цинцзинем, они замерли в недоумении. Чан Цинцзинь закрыл глаза, нахмурился: — В храм предков! Быстрее за ней! Не закончив фразы, он уже бросился вслед. Сяохуцзы и Су Тяньтянь переглянулись, поставили коробку на пол и побежали за ним. Су Тяньтянь приподняла подол платья: — Эй! Маленький даос, подожди! ... Нин Тао только добежала до входа в храм предков, как увидела госпожу Цао, которая там же, в храме, орала на всю деревню. За ней стояли мужчины из семей Цао и Ван — все здоровенные и крепкие. Госпожа Цао, мать Ван Дапэна, вовсю брызгала слюной, ругаясь направо и налево. Она без умолку твердила, что Ван Юэин — распутница, и именно она вместе с Ван Гуйлинем убила её сына. — Дочь распутной женщины — сама распутница… Людей собралось множество: и семья Цао, и семья Ван, и просто любопытные зрители — толпа была огромной. В этот момент Нин Тао вдруг по-настоящему поняла, почему в древности так ценили рождение сыновей: ведь тогда особенно сильно ценились родственные связи внутри клана. Межклановые стычки были обычным делом, а сыновья — это сила. Семьи с множеством мужчин часто притесняли вдов и сирот, а иногда даже насильно выдавали вдов замуж. Именно поэтому Хань Чжаоди так боялась противостоять клану и не решалась говорить правду. Обе стороны уже закончили свои показания. Пэй Цюань слегка нахмурился, собираясь что-то сказать… Но тут Нин Тао, вне себя от ярости, рванулась вперёд. — Твой сын получил по заслугам! В храме сразу поднялся гул. Служивые изменились в лице: — Кто это?! — Кто осмелился ворваться на суд?! Все уставились на маленькую девочку с растрёпанными волосами. Чан Цинцзинь, Су Тяньтянь и Сяохуцзы, только что подбежавшие к дверям храма, остолбенели. Сяохуцзы чуть не лишился чувств от страха: — Таотао! Вернись! — Это же сам уездный судья! Никто не ожидал, что эта девчонка осмелится ворваться прямо на судебное заседание. Даже Чан Цинцзинь был потрясён — его брови нахмурились, будто покрытые инеем. Таотао бежала так быстро, что потеряла одну туфлю. Под всеобщими взглядами она нагнулась, аккуратно надела её, а затем уверенно шагнула вперёд. Её взгляд встретился со взглядом Пэй Цюаня, сидевшего на самом высоком месте. Нин Тао, конечно, тоже нервничала. Краем глаза она заметила окружающих: слева и справа стояли служивые с железными жезлами, которые холодно блестели. Третий дядя Ван, увидев её, побледнел. В его глазах читалось полное изумление: «Опять ты?!» — Уходи! Это не место для детей! — крикнул он. Тётя Ван, подоспевшая вслед за ней, чуть не упала в обморок. Раньше в храме можно было хоть что-то болтать, но сейчас перед самим небесным судьёй?! Это же совсем другое дело! «Как же кланяются в древности?» — мелькнуло в голове у Нин Тао. «Неважно!» Она собралась с духом, упала на колени и трижды ударилась лбом об пол. Затем, словно выступая на сцене, громко заявила: — Докладывает низшая Нин Тао! У меня есть важные сведения по этому делу! — Убийца — не Ван Гуйлинь. — Убийца — Ван Юэин! Выражение лица Пэй Цюаня слегка изменилось. Он поднял брови и остановил служивых, уже готовых схватить девочку: — Что ты сказала?! — Малышка, это суд, а не место для пустых слов. Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Если ты нарушишь порядок на суде, я тебя не пощажу. Поняла? Увидев, что служивые отступили, Нин Тао немного успокоилась. Сердце у неё колотилось от волнения, но по сравнению с другими жителями Ванцзяаня, которые боготворили уездного судью, её поведение было удивительно спокойным и достойным. Для неё уездный судья не был божеством. Язык у неё пересох, в голове закружилось. Она сглотнула: — Я… я клянусь! — Хорошо, — одобрительно кивнул Пэй Цюань. — Говори. — Почему убийцей является Ван Юэин? Ты сама это видела? Какие отношения связывают её с Ван Гуйлинем? И где она сейчас? Расскажи всё. Нин Тао отступила на полшага: — Низшая хотела бы, чтобы Ван Юэин сама всё рассказала. Сама рассказала? И Пэй Цюань, и третий дядя Ван, и все жители деревни были ошеломлены. Но то, что произошло дальше, повергло весь храм в ужас и изумление. Когда Нин Тао отступила на полшага, в воздухе вдруг возник смутный силуэт. Постепенно он обрёл форму — девушка в красном халатике, с миловидным личиком. В храме сразу поднялся крик. Госпожа Цао побледнела, её глаза закатились, и она рухнула на пол в обмороке. Это… это была Ван Юэин! Но как она могла оказаться здесь — да ещё в виде призрака?! Мозг Хань Чжаоди будто онемел. Она смотрела на свою дочь, не веря глазам: — Юэ… Юэин? Су Тяньтянь в ужасе вцепилась в одежду Чан Цинцзиня и широко раскрыла глаза: — Ма… маленький даос… это… это призрак! Сяохуцзы тоже побледнел, но всё же собрался с духом и выпятил грудь: — Тяньтянь, не бойся! Я тебя защитлю! Девушка прижалась к нему всем телом. Чан Цинцзинь незаметно напрягся и попытался высвободиться, но Су Тяньтянь держала его крепко, как тисками. Пока в храме царил хаос, Пэй Цюань, хоть и был потрясён, сохранил хладнокровие и грозно крикнул: — Тишина!! В этом мире сосуществовали люди, демоны, культиваторы и призраки. Пэй Цюань видел демонов, но никогда не встречал призраков. От холода по коже пробежали мурашки, и он недовольно нахмурился: — Ты — Ван Юэин? Ван Юэин открыла рот: — Да. — Эта девочка утверждает, что ты убила Ван Дапэна и ещё двоих. Ван Юэин опустила голову: — Да. — Убийцей действительно являюсь я. Хотя она и стала призраком, характер её остался прежним — робким и застенчивым. Нин Тао подбежала и сжала её ладонь. Поскольку Ван Юэин была привязана к её телу, Нин Тао могла её ощущать.