Именно в этот момент Ван Гуйлинь, размахивая мотыгой, подбежал сюда, громко ругаясь и требуя, чтобы они убирались прочь.
— Убирайтесь!!
— Ещё раз посмеете подойти?! Сейчас как дам тебе мотыгой по башке!
Лицо Ван Дапэна мгновенно окаменело — видимо, он вспомнил прежнее унижение:
— Старый хрыч! Ты чего несёшь? Хочешь умереть, да?!
Ван Юйхуэй плюнул и одним резким движением повалил Ван Гуйлиня на землю.
Тот выплюнул густую плеву и, пошатываясь, попытался подняться, но Ван Дапэн снова толкнул его — на этот раз так, что старик ударился ногой. Однако Ван Гуйлинь даже не обратил внимания на боль в своей старой ноге, а лишь сверкнул глазами на Ван Юэин и заорал:
— Беги же, дура!!
Ван Юэин уже сделала шаг вперёд, но Ван Гуйлинь пронзительно взглянул на неё и заревел:
— Беги!!
От этого крика Ван Юэин вздрогнула и машинально отступила на полшага назад, съёжившись.
Она была хоть и неразговорчивой, но не глупой. Не оставалось ничего другого — Ван Юэин побежала домой, рыдая.
Покончив с этим, упрямый и вспыльчивый старик широко распахнул глаза и, упершись иссохшими руками в землю, стал подниматься.
Чжао Юйган и Ван Юйхуэй сразу поняли его намерение и, схватив за плечи с двух сторон, принялись колотить его по лицу. Кровь хлынула из носа и рта Ван Гуйлиня, а один зуб вылетел совсем.
Ван Дапэн схватил его за воротник и потащил вверх, заставляя бежать.
— Ну же, вставай! Разве ты не любишь бегать? Беги! Почему не бежишь?!
Ван Гуйлинь тоже боялся смерти. Он понял: если так пойдёт дальше, он точно умрёт. Поэтому, спотыкаясь и еле передвигая ноги, он из последних сил побежал домой.
Ван Дапэн с товарищами смеялись вслед ему и начали швырять камни. Один за другим они со стуком врезались в согбенную спину старика. Наконец трое повалили его на землю, избили ногами и кулаками, потом снова схватили за воротник и приказали бежать дальше.
— Старый хрыч! Получай за то, что лезешь не в своё дело!
В конце концов один камень попал прямо в голову Ван Гуйлиня. Тот пошатнулся, упал лицом вниз, и из-под его черепа начала расползаться огромная лужа крови.
Он больше не двигался.
Чжао Юйган замер, и камень выскользнул у него из пальцев с глухим стуком.
— Пэн… Пэн-пэн-пэн-гэ!.. Труп?! — задрожал он.
Ван Дапэн тоже занервничал и рявкнул:
— Чего орёшь?!
Они дрожащими ногами подошли ближе и перевернули Ван Гуйлиня на спину.
Как только Ван Дапэн увидел лицо старика, сердце его тяжело ухнуло.
Ван Гуйлинь был мёртв.
Лицо Ван Юйхуэя побелело:
— Что теперь делать?
— Ван Юэин!! — Ван Дапэн тяжело дышал, весь в поту, и сквозь зубы процедил: — Эта сука всё видела! Ни в коем случае нельзя её отпускать!
Чжао Юйган, почувствовав, что дело плохо, развернулся и попытался убежать:
— Я… я не убивал! Я не причём!
Ван Дапэн заметил его попытку сбежать и холодно усмехнулся:
— Беги! Теперь мы все на одной цепи, как три кузнечика на одной верёвке. Если эта девка пойдёт в уездное управление, думаешь, тебя пощадят? Слушай сюда: теперь либо она умрёт, либо мы трое.
— Вот что сделаем: сначала переоденем этого старика, закопаем его. Когда найдут — тело уже превратится в скелет в одежде, и никто не узнает, кто это.
С этими словами Ван Дапэн пнул Чжао Юйгана:
— Живо делай!
А Ван Юэин, вернувшись домой, вся дрожала от страха и спешила позвать на помощь. Но дома не оказалось Хань Чжаоди, и тогда она побежала искать её в поле.
По дороге её и поймал Ван Дапэн.
Боясь, что Ван Юэин проболтается, Ван Дапэн, Чжао Юйган и Ван Юйхуэй втроём зажали ей рот, потащили в кусты, надругались над ней и задушили.
Это был сон Ван Юэин — и одновременно сон Нин Тао.
После того как её задушили эти трое, Ван Юэин превратилась в злобного духа, утратив разум и руководствуясь лишь ненавистью. Сначала она изрубила Чжао Юйгана на куски и бросила в реку на съедение рыбам, затем содрала кожу с Ван Юйхуэя и повесила её на дерево, а в завершение отрубила Ван Дапэну член — тот умер в страшных муках.
Селевые потоки вымыли тело Ван Гуйлиня, а ливень вынес наружу и труп Ван Юэин.
Ван Гуйлинь был горбатым пьяницей, вспыльчивым и странным — с ним никто не хотел общаться. У него не было друзей, и даже единственный сын с нетерпением ждал его смерти.
В итоге он действительно умер — но перед смертью проявил настоящую отвагу.
Ван Юэин хотела отправиться в уездное управление, чтобы совершить поминальный обряд, но её дух не мог покинуть Ванцзяань, да и в управлении стоял Би Ань, который не позволял призракам приближаться к материальному миру. Поэтому она заняла тело Нин Тао и, стоя перед местом, где нашли останки Ван Гуйлиня, совершила несколько поклонов — так она выразила свою скорбь.
Нин Тао проснулась от кошмара, и её тонкая рубашка уже промокла от холодного пота.
Сидя на кровати, она не могла перестать дрожать.
Как… как можно быть таким мерзким и жестоким человеком?!
Во сне она полностью слилась с Ван Юэин — их чувства, восприятие и эмоции стали едины. Эта яростная боль и ненависть, словно острые лезвия, терзали сердце Нин Тао.
Она была так зла, что голова кружилась, пальцы дрожали, и казалось, вот-вот взорвётся от ярости! Всю вторую половину ночи она не могла уснуть, а утром проснулась с опухшими от слёз глазами.
Сначала она решила рассказать обо всём Чан Цинцзиню, но едва встала с кровати, как вдруг почувствовала внутренний холодок и тут же передумала.
«Нельзя, нельзя! Сяоциньцзяо — даос, да ещё и особенно ненавидит духов и злых призраков. Если я ему расскажу, он ведь может сразу же отправить на перерождение Ван-нюй!»
«Пока никто не заподозрит неладного, лучше оставить это дело нераскрытым.»
Приняв решение, Нин Тао умылась и, надув щёки, вышла из комнаты.
Она ведь всё ещё находилась в ссоре с Чан Цинцзинем и Су Тяньтянь.
Едва она вышла за дверь, как навстречу ей, торопливо выбегая из ворот, чуть не сбил с ног Сяохуцзы.
Увидев её, мальчишка вздрогнул всем телом, чуть не споткнулся о порог и тут же сделал очень сложное лицо. Он широко раскрыл рот, робко взглянул на неё, но тут же резко отвёл взгляд и, вытянув шею, громко закричал:
— Чан Цинцзинь! Ты здесь?
Покричав немного, из кухни вышел юноша в фартуке, с аккуратно собранными на затылке чёрными волосами — свежий и деловитый.
Чан Цинцзинь удивился:
— Сяохуцзы?
Когда его взгляд упал на Нин Тао, его глаза, прозрачные, как стекло, мельком блеснули. Он неловко прикусил губу:
— Таотао… Я… я сварил завтрак. Пойдёшь есть?
Вчера она сразу заперлась в комнате и даже ужин не ела, так что действительно проголодалась.
Даже если и ссорятся — желудок-то ни в чём не виноват.
Нин Тао молча скрипнула зубами, её круглое личико немного перекосилось, и она, надувшись, уселась за стол.
Заметив осторожный взгляд Сяохуцзы, она разозлилась ещё больше — сердце заколотилось.
Ведь это они выбросили все змеиные ягоды, которые она так старательно собирала, а теперь делают вид, будто она сама капризничает!
Чан Цинцзинь оказался заботливым и внимательным: налил ей миску рисовой каши и придвинул палочки.
В каше были посыпаны зелёные перышки лука, а перед ней стояли тарелка с маринованными огурцами и любимая кисло-острая редька.
Нин Тао взяла миску, но не притронулась к редьке — как в детстве, когда ругалась с родителями и ела только белый рис. Она быстро, почти жадно, выпила всю кашу до дна.
Потом облизнула уголок рта.
Безвкусная до тошноты.
Но, конечно, она этого не показала. Протёрев рот, она тут же спрыгнула во двор.
Издалека до неё донёсся голос Сяохуцзы:
— Эй, Чан Цинцзинь, а Су Тяньтянь здесь?
Чан Цинцзинь замер, брови его слегка сдвинулись:
— Госпожа Су сейчас не здесь. Сяохуцзы, зачем ты ищешь её?
Хотя он так говорил, его взгляд устремился на двор, где стояла Нин Тао, и брови нахмурились ещё сильнее.
Он не знал, сколько ещё Таотао будет дуться.
Нин Тао спрыгнула во двор, взяла маленькую палочку и, грустно сидя на корточках, долго тыкала в многоножку, потом дважды обошла вокруг дома.
И тут как раз наткнулась на Су Тяньтянь, которую безуспешно искал Сяохуцзы.
Сегодня в волосах Су Тяньтянь была большая алая камелия. Увидев Нин Тао, девушка издалека радостно замахала рукой:
— Таотао!!
Она улыбалась так искренне и открыто, будто бы между ними никогда и не было недоразумений.
На солнце она словно светилась.
Нин Тао не знала, уходить или остаться, и замерла на месте.
Су Тяньтянь уже быстро подбежала к ней и осторожно спросила:
— Таотао, ты ещё злишься?
Девушка обошла её пару раз, потом подумала и сняла цветок с волос, воткнув его Нин Тао в прядь.
У той волосы были просто стянуты чёрной резинкой, без причёски.
Су Тяньтянь немного неуклюже вставила камелию в резинку, отошла на два шага и оглядела подругу:
— Таотао, возьми эту камелию — это мой подарок за примирение. Не злись больше, хорошо?
Она моргала глазами, умоляюще и жалобно.
Нин Тао прикоснулась к алому цветку и почувствовала, как её решимость начинает колебаться.
Она всегда плохо справлялась с такими ситуациями — ей было неловко и некомфортно. На самом деле большая часть её злости была вызвана тем, что Су Тяньтянь слишком часто общалась с Чан Цинцзинем.
По сути, она просто ревновала: наблюдала, как её любимый даос всё чаще обращает внимание на Су Тяньтянь, а всё, что она сама делала — будь то громкие пошлые шутки или попытки сравнить себя с Су Тяньтянь — выглядело жалко и нелепо, и Чан Цинцзинь даже не замечал её.
Нин Тао прекрасно понимала, что ведёт себя лицемерно: говорит подруге «мы лучшие друзья», а внутри копит уродливую, мелочную зависть.
Глядя в чистые, как горный ручей, глаза Су Тяньтянь, Нин Тао мысленно презрительно плюнула себе в душу.
«Тяньтянь… она ведь всего лишь маленькая лиса, только сошедшая с горы, и сразу попала в ловушку Ванцзяаня. Откуда ей знать, как всё устроено?»
— Я… я больше не злюсь, — неловко пробормотала Нин Тао, снова потрогав цветок и опустив глаза.
Су Тяньтянь на мгновение замерла, а потом её чёрно-белые глаза изогнулись в две лунки. Из волос торчком выскочили пушистые ушки.
Девушка счастливо прищурилась и крепко обняла Нин Тао, а её хвост завертелся, как вентилятор.
— Здорово! Таотао, ты такая хорошая!!
Помирившись, Су Тяньтянь отпустила подругу и спросила:
— Таотао, ты не знаешь… где сейчас этот маленький даос?
Нин Тао растерялась:
— Ты ищешь Сяоциньцзяо, Тяньтянь?
Су Тяньтянь покраснела, ресницы её трепетали, и она, смущённо взяв Нин Тао за руку, осторожно села с ней на гребень межи.
— Таотао, я сейчас скажу тебе правду, только не смейся надо мной, — начала она, нервно переплетая пальцы и краснея до ушей.
Подростковые девушки очень чувствительны. Увидев, как Су Тяньтянь залилась румянцем от смущения, Нин Тао невольно сжала в руке метёлку лисохвостника и почувствовала, как сердце её сжалось — она уже предчувствовала, что сейчас услышит.
— Я… я люблю этого маленького даоса.
Хотя камелия была воткнута в волосы Нин Тао, само выражение лица Су Тяньтянь — с опущенными ресницами и румяными щеками — казалось куда нежнее и милее самого цветка.
Как только она произнесла эти слова, Нин Тао машинально разжала пальцы, сжимавшие лисохвостник.
Стебелёк лопнул, и зелёный сок липко растёкся по её пальцам.
Нин Тао не могла понять, что она чувствует. Будто сердце медленно, очень медленно погружалось в бездонную пропасть.
Там, где раньше билось сердце, образовалась огромная пустота, сквозь которую дул холодный ветер.
— Таотао, — Су Тяньтянь покраснела до ушей и умоляюще посмотрела на неё, — ты не поможешь мне?
Нин Тао растерянно подумала:
«Я должна сказать „нет“, но как отказать? Не могу же я заявить, что тоже люблю Сяоциньцзяо? Ведь тогда я стану третьей, и мои чувства будут выглядеть аморально.»
Обновлено: 19.02.2026