Глава 18 — Глава 18

Когда она снова пришла в сознание, то уже шла по тропинке между рисовыми полями. Шла, а не лежала — потому что тело будто утратило связь с её волей и двигалось само по себе или под чужим управлением. Ощущение было крайне странное: почти как наблюдение со стороны, словно из позиции Бога. Она видела, как сама шагает, останавливается, снова идёт. Сердце Нин Тао дрогнуло. На миг её охватил ужас. «Неужели меня одержали? Или как это называется?! Может, всё дело в той девушке в красном халате?» Как бы то ни было, Нин Тао быстро взяла себя в руки и попыталась наладить контакт с тем, кто теперь владел её телом. Тот, кто контролировал её тело, явно хотел использовать его для какой-то цели. Поколебавшись, Нин Тао осторожно позвала мысленно: — Э… ээ… здравствуйте! Ответа не последовало. Нин Тао не сдавалась: — Э… ээ… здравствуйте! Вновь — молчание. А она ясно видела, как её собственное лицо бесстрастно движется по тропинке. Это не было бессмысленным блужданием. Каждый поворот — вперёд, налево, направо — имел чёткое направление и цель. «Всё пропало, — тяжело подумала Нин Тао. — Неужели я так и останусь запертой в собственном теле до самой смерти?» В этот момент она могла лишь надеяться, что Чан Цинцзинь, младший наставник секты Шу, обязательно заметит неладное. Неизвестно, просто ли у «девушки-призрака» была слишком длинная реакция, но спустя долгое время вдруг раздался женский голос прямо у неё в ушах: — Девушка, одолжи мне своё тело ненадолго. Голос был звонким, но в нём слышались усталость, робость и тревога. «Одержавшая» замолчала на мгновение, затем добавила: — Недолго, обещаю. Как сгусток сознания внутри собственного черепа, Нин Тао широко распахнула глаза, которых на самом деле не существовало. «Это… это получилось?! Мы установили контакт?!» — Меня зовут Нин Тао, — запинаясь и осторожно подбирая слова, произнесла она. — А… а как тебя зовут? Эту фразу она пережёвывала в уме бесконечно долго: ведь сейчас её тело находилось в чужих руках, и если эта «хозяйка» вдруг обидится — куда она тогда денется со своим горем? К счастью, та, похоже, не питала злых намерений. Помедлив, она честно ответила: — Я… я… Ван Юэин. Нин Тао, не стесняясь, восхитилась: — Какое красивое имя — Юэин! — Юэин… ээ… госпожа Юэ, — осторожно продолжила Нин Тао, — а зачем тебе моё тело? — Несколько дней назад сюда пришёл злой ёкай… он гнался за мной… я… не могу… «Ёкай? Откуда здесь ёкаи? Неужели Тянь Дапэна и остальных действительно убил ёкай?» Речь девушки была сумбурной и обрывистой. Почувствовав неладное, Нин Тао хотела расспросить подробнее, но Ван Юэин больше не отвечала. Она лишь упорно шла вперёд, пока наконец не остановилась в знакомом месте. У Нин Тао от удивления округлились глаза, и в голове загорелись тревожные огни. «Это же место обвала! Здесь нашли скелет старика, но уже невозможно определить, кем он был при жизни…» Подожди-ка… Почему имя Ван Юэин кажется таким знакомым? Разве не её упоминали в деревне — ту самую девушку, которая сбежала с Ван Гуйлинем? Старческий скелет, Ван Юэин, Ван Гуйлинь… Будто невидимая нить начала соединять эти фрагменты воедино. «Девушка-призрак» опустилась на колени прямо на грязную землю и начала что-то откапывать. Нин Тао осторожно спросила: — Госпожа Юэ, ты знала Ван Гуйлина? — Знала. Заметив, что Ван Юэин, похоже, что-то ищет, Нин Тао не удержалась и напомнила: — Госпожа Юэ, скелет Ван Гуйлина сейчас находится в уездной администрации. Та на мгновение замерла, затем пробормотала в ответ: — Спасибо. После этого Нин Тао наблюдала, как «девушка-призрак», используя её тело, трижды глубоко поклонилась земле, тщательно очистила участок и сложила из камней небольшой курган. Нин Тао чувствовала одновременно изумление и недоумение. Ей всё больше казалось, что происхождение этой призрачной девушки далеко не простое и, возможно, она знает нечто важное о недавних убийствах. Поэтому Нин Тао старалась всячески, хоть и неуклюже, завязать разговор, но Ван Юэин при жизни, похоже, была человеком молчаливым и замкнутым — словно тыква без языка, не желала говорить лишнего. «Ну и ладно, — подумала Нин Тао с досадой. — Хоть бы не злая была». Закончив все дела, Ван Юэин тихо прошептала: — Спасибо. Нин Тао внезапно почувствовала, как её тело будто освободилось — точно после падения с большой высоты. Только когда ноги вновь коснулись плотной земли, она пришла в себя. «Вот и всё?» Неужели Ван Юэин заняла её тело лишь для того, чтобы лично совершить поминальный ритуал Ван Гуйлиня? — Госпожа Ван? — Нин Тао сделала несколько шагов на месте, растерянно спрашивая. Вокруг стояла полная тишина. Никакого ответа. Похоже, Ван Юэин уже ушла. Что же связывало смерти Ван Дапэна и Ван Гуйлина? Неужели тот детский скелет в кустах и есть останки Ван Юэин? Какова была их связь, если ради поминовения она даже заняла чужое тело? Не найдя ответов, Нин Тао решила вернуться домой. Уходила она стремительно, а возвращалась — понуро и виновато. Едва войдя во двор, она сразу увидела Чан Цинцзиня, Су Тяньтянь и Сяохуцзы. Все трое смотрели на неё с лёгким испугом. С одной стороны, она колебалась — стоит ли рассказывать Чан Цинцзиню о случившемся, а с другой — при мысли о выброшенных в канаву ягодах малины ей стало до слёз обидно. Выпрямив шею и стиснув зубы, она молча прошла мимо их взглядов, вошла в главный зал и ушла в свою комнату, забралась на кровать. Теперь выглядело так, будто именно она — неблагодарная злюка! «Негодяи!» — злилась Таотао, натянула одеяло на голову и упала на подушку. Солнце ещё не село, и спать было невозможно. Но упрямая гордость не позволяла ей выйти из комнаты. В дверь постучали, и послышался тихий голос Чан Цинцзиня: — Таотао? Нин Тао сжала губы и упрямо молчала. Чан Цинцзинь, не дождавшись ответа, опустил руку и вышел, устроившись на каменных ступенях у ворот двора. Он подходил ещё три-четыре раза, но Таотао так и не проронила ни слова. Чан Цинцзинь застыл на месте, лицо его слегка побледнело. Он был горд и, хоть и чувствовал вину, всё же считал поведение Нин Тао чрезмерной реакцией на пустяк. Как младший наставник секты Шу, он всегда отличался строгостью, чёткими принципами и непримиримостью ко злу. А вдобавок, будучи Мечником, в глазах других учеников секты Шу он казался надоедливым доносчиком — тем самым нелюбимым старостой, который всё докладывает учителю. Даже пуговицы на его одежде были застёгнуты до самого верха — настоящий старомодный педант, серый и скучный. Хотя внешне он был очень красив, среди сплошь мужского состава секты Шу это не имело никакого значения. Поэтому друзей у него практически не было. В общем, нахмурившись, Чан Цинцзинь никак не мог понять, почему Таотао так расстроена. Но, будучи упрямым и гордым, он просто встал у двери и больше не уходил, опустив ресницы, похожие на воронье крыло, под лучи заката. А Нин Тао то думала о Ван Юэин, то о Чан Цинцзине, и, закрыв глаза, наконец провалилась в сон. Видимо, дневные мысли породили ночные сны — ей приснились Ван Юэин и Ван Гуйлинь. Во сне она сама стала Ван Юэин. Теперь понятно, почему даже после смерти та так мало говорит — при жизни она была такой же молчаливой и заторможенной. Во сне Ван Юэин сидела на пороге и расчёсывала волосы. На ней был ярко-красный халатик, лицо — овальное, кожа — белая, черты — миловидные, но взгляд, в отличие от сверстниц, не искрился живостью, а скорее выражал тупость и безжизненность. Дом Ван Юэин был небольшим, даже обветшалым, но ухоженным. У входа ступени были потрескавшиеся, заросшие травой, порог — облупленный. В главной комнате у стены стоял высокий стол, на котором располагалась статуя Бодхисаттвы, украшенная алой тканью, а под курильницей лежал плотный слой пепла. В углу стояли несколько массивных сундуков, накрытых пёстрыми тряпками — красными, зелёными, пёстрыми и яркими. Во двор вошли двое мужчин: один высокий и крепкий, другой — худощавый. Нин Тао сразу узнала их: Ван Дапэн и Ван Юйхуэй. Ван Юйхуэй робко переступил порог, взгляд его прилип к Ван Юэин, но тут же отвёл глаза и нервно спросил Ван Дапэна: — Пэну, точно можно? Ван Дапэн уверенно вошёл в дом: — Пять медяков — и, конечно, можно. Если бы нельзя было, стал бы я тебя сюда водить? — А её мать? Ван Дапэн фыркнул: — Ей плевать на дочь. Кстати, в следующий раз можно попробовать и мать с дочерью вместе. Ван Юйхуэй колебался, глядя на девушку. Хоть она и не была красавицей, но её юность и хрупкость возбуждали его. Он знал эту семью: мать Ван Юэин, Хань Чжаоди, родом из деревни Ханьцзячжуан, в трёх ли отсюда. Формально она вышла замуж, но скорее была продана. Её муж был хромым, уродливым и в тридцать с лишним лет так и не женился. За годы он скопил немного денег и сделал предложение семье Хань. Младшему брату Хань Чжаоди как раз пора было жениться, а денег не хватало. Когда пришёл жених, семья с радостью согласилась — за две серебряные монеты пятнадцатилетнюю дочь выдали замуж за мужчину, которому хватило бы быть её отцом. После переезда в Ванцзяань Хань Чжаоди родила Ван Юэин. Вскоре после этого муж умер, и они остались вдвоём — мать и дочь. Ван Юйхуэй впервые занимался подобным и чувствовал неловкость. Но девушка сидела, как деревянная кукла, и только расчёсывала свои волосы — грязные, спутанные, будто их давно не мыли. — Слишком уж мелкая, — пробурчал Ван Юйхуэй, но всё же поманил её: — Эй, иди сюда. Ван Юэин посмотрела сначала на Ван Дапэна, потом на Ван Юйхуэя и медленно подошла. Ван Юйхуэй улыбнулся, сунул ей в ладонь пять медяков и притянул к себе, залезая рукой под юбку и грубо сжимая. Ван Дапэн тоже положил немного денег ей за пазуху и добродушно сказал: — Купи себе еды. И тут же поцеловал её. Его рука, холодная и скользкая, как змея, обвила шею и скользнула под одежду. Ван Юэин вздрогнула, будто её сдавили, и задохнулась. Она не сопротивлялась. Через мгновение Ван Юйхуэй поднялся, поправляя пояс. Ван Дапэн усмехнулся: — Ну как? Не соврал ведь? За пять медяков — и готова. После их ухода Ван Юэин ещё немного посидела. Она проголодалась. И не только проголодалась — ей было больно. Очень больно внизу. Наверняка снова пошла кровь. Она потянулась, чтобы проверить, и, вытащив руку, увидела на ладони кровь. Внизу жгло, пульсируя от боли. Неловко сменив позу, она машинально вытерла кровь о простыню. Всё равно та уже была грязной. Когда вернулась Хань Чжаоди, она увидела дочь и почувствовала в воздухе ещё не выветрившийся запах. На миг она замерла, затем вышла за водой и стала купать Ван Юэин. — Где деньги? Ван Юэин протянула руку. Женщина смотрела на неё с каменным лицом, будто окаменевшая статуя. Ван Юэин робко прошептала: — Мама… Но горло болело так сильно, что даже это слово прозвучало хрипло и дрожаще. Женщина молчала. На её теле тоже были синяки, глаза — чёрные и пустые, выражение — бесчувственное. Она смотрела на дочь не как на человека, а как на собаку или вещь. Ван Юэин стало страшно. Она знала: мама её не любит. Пока Ван Юэин тревожно ждала, Хань Чжаоди вдруг схватила её и начала жёстко щипать, шипя сквозь зубы: — Чтоб ты сдохла, шлюха! Чтоб ты сдохла!! Как ты могла стать такой шлюхой?! — Почему ты до сих пор не умерла? — За пять медяков тебя берут! Как я родила такую дешёвку!