Тётя Ван и другие женщины смеялись над ней: мол, в этих «очках» она выглядит как «тупица», и советовали чаще брать пример с Су Тяньтянь.
— Тао-тао, посмотри, какая умница Тяньтянь, — тихо сказала ей тётя Ван. — Ты же ничего не умеешь. А как выйдешь замуж, что подумает свекровь?
Со временем даже Нин Тао начала сомневаться: а вдруг она и правда такая глупая?
Она вовсе не была глупой — просто Чан Цинцзинь и Су Тяньтянь учились с пугающей скоростью. Сама же Нин Тао обладала обычным человеческим разумом, и в школе её оценки всегда были среди лучших.
Су Тяньтянь не только быстро осваивала домашние дела и сельские работы, но и прекрасно пела.
Трое шли домой с мокрыми подолами и голыми ногами, оставляя на земле следы. Девушка с ясными глазами и звонким голосом напевала горную песню.
Нин Тао шаг за шагом шла за ними, наступая себе на тень.
Шаг — наступила на тень ноги, ещё шаг — снова на тень ноги, прыжок — на тень головы.
И ещё один прыжок —
Внезапно она врезалась в объятия, наполненные ароматом сандала «Цзянчжэньсян».
— Сяоциньцзяо!
Нин Тао покраснела и поспешно вырвалась из объятий Чан Цинцзиня.
Но юноша не ответил.
Держась за его руку, Нин Тао слегка замерла.
Юноша смотрел вперёд, прямой, как молодая сосна, прекрасный и стройный.
Закат мягко ложился ему на лицо, черты были словно из нефрита.
Вдали тростник окрасился багрянцем вечерней зари, колосья трепетали на ветру. Ветер развевал широкие рукава его одежды, будто крылья журавля, готового взмыть ввысь.
Песня между тем продолжалась, и Су Тяньтянь вдруг закружилась в танце.
У большого вяза на обочине собралось немало деревенских жителей, отдыхавших от зноя. Увидев танец девушки, все заголосили одобрительно:
— Браво!
Её стан был гибче ивы, казалось, не выдержит даже лёгкого ветерка. Каждый поворот, каждый прыжок — всё было исполнено изящества. Кончики волос взлетали в воздух, рисуя прекрасные дуги.
Ветер развевал её персиковое платье, плотно облегавшее тонкий стан. Казалось, вот-вот она вознесётся в небеса, к самому Нефритовому Пруду.
Закатное сияние озаряло Су Тяньтянь.
Нин Тао незаметно отпустила руку Чан Цинцзиня и отступила в тень, прячась там, где её никто не видел.
И тут Сяохуцзы резко вытащил её из этой тени.
— Чего ты прячешься?
— Разве танец Тяньтянь тебе не нравится?
Нин Тао отвела взгляд:
— Красиво.
— Если красиво, почему не смотришь? — недовольно проворчал Сяохуцзы, совсем как влюблённый мальчишка, восхищающийся своей богиней.
Нин Тао невольно взглянула на Чан Цинцзиня. Юноша молча смотрел в сторону Су Тяньтянь.
— Я… я тоже умею!
— Ты умеешь что?
— Я… я умею…
Нин Тао задумалась — и запнулась.
Сяохуцзы расхохотался:
— Тупица!
Действительно, у неё не было никаких особых талантов.
Лицо Нин Тао пылало. Она мысленно выругалась: «Чёрт! Почему я не умею танцевать? Ни балет, ни танец живота, ни стриптиз — хоть бы что-нибудь, чтобы всех затмить!»
Стиснув зубы, она выпалила:
— Я умею каллиграфию!!
Каллиграфия — единственное, в чём она действительно преуспела. Её отец, человек с изрядной долей педантичности, с детства увлекался живописью и каллиграфией и записал её в кружок. С тех пор она занималась регулярно и даже получала награды.
Окружающие деревенские жители, радуясь возможности подогреть спор, захохотали:
— Тао-тао, так ты обиделась?
— Тао-тао, так ты умеешь читать? Давай покажи, как пишешь! Посмотрим, кто лучше — ты или сын твоего дяди Саня?
Из толпы тут же вытолкнули аккуратного юношу. Нин Тао узнала его — это был Ван Цзиньхуэй, местный ученик-подросток, которого она и Чан Цинцзинь обычно звали «старший брат Цзиньхуэй».
Ван Цзиньхуэй был белокожим и стройным. Даже в простой, грубой одежде он выглядел благородно и привлекательно. Прямой нос, тонкие губы, высокий лоб — его улыбка была светлой и чистой.
— Сестрёнка Тао.
Су Тяньтянь прекратила танцевать, и даже Чан Цинцзинь перевёл на неё взгляд.
Под их пристальными взглядами лицо Нин Тао стало ещё краснее.
Теперь она выглядела так, будто ревнует к вниманию, которое все уделяют Су Тяньтянь.
Тем временем деревенские жители уже подзадоривали её:
— Тао-тао, давай, соревнуйся со старшим братом Цзиньхуэем!
Нин Тао взглянула на Су Тяньтянь — та смотрела на неё с любопытством и недоумением.
Это лишь подлило масла в огонь её боевого духа.
— Старший брат Цзиньхуэй, подожди! — гордо воскликнула Нин Тао.
Ван Цзиньхуэй с интересом посмотрел на неё и рассмеялся:
— Ладно.
Все считали её глупой, называли «тупицей». Сегодня она обязательно покажет им своё мастерство!
Сяохуцзы нахмурился:
— Что тут хвастаться письмом? Я тоже умею писать!
Нин Тао толкнула его и, краснея, настаивала:
— У тебя же дома есть бумага и кисти? Быстро принеси!
— Да ведь чернила и бумага стоят дорого! — завопил Сяохуцзы.
— Принеси, когда просят!
Хоть и недовольный, Сяохуцзы всё же был любопытен: а вдруг Тао-тао и правда что-то напишет?
Бумагу и кисти быстро принесли, а вскоре Сяочжуцзы помог донести даже маленький столик — явно собирались устроить настоящее состязание.
В те времена мало кто из девушек умел читать, а уж тем более заявлять, что владеет каллиграфией. Увидев такую подготовку, все деревенские жители с любопытством собрались вокруг.
Чан Цинцзинь сначала удивился, но тут же нахмурился:
— Тао-тао…
За всё это время он и не подозревал, что Нин Тао умеет писать так хорошо, что осмеливается вызывать на состязание.
Нин Тао подтолкнула чернильницу и бумагу к Ван Цзиньхуэю:
— Ты начинай.
Ван Цзиньхуэй на секунду замер, потом понял: она нервничает и не хочет терять лицо, поэтому просит его начать первым.
— Тао-тао, может, не будем соревноваться? — мягко предложил он.
— Нет, нет! Ты начинай!
Выражение лица Ван Цзиньхуэя стало сложным. Как он мог соревноваться с девочкой, которая едва знает несколько иероглифов? Но выбора не было — он засучил рукава, расстелил бумагу, растёр чернила и написал стихотворение.
Когда он закончил, толпа сразу же собралась посмотреть.
— Ой! Как красиво!
— Отличные иероглифы!
Ван Цзиньхуэй писал в стиле «синкай» — распространённом среди учеников. Его почерк был аккуратным и изящным. Но Нин Тао сразу поняла: победа у неё в кармане.
Ван Цзиньхуэй рос в деревне Ванцзяань, учился в местной школе, и его знания были ограничены. Он никогда не видел настоящих шедевров древних мастеров. А Нин Тао жила в эпоху информационного взрыва — она могла изучать любого каллиграфа прошлого, от Цай Юна до Хуэй Чжунъяня.
— Старший брат Цзиньхуэй, твои иероглифы такие красивые! — восхищённо сказала Су Тяньтянь.
Взгляд Ван Цзиньхуэя на мгновение задержался на её лице, и он покраснел.
Тётя Ван весело поддразнила:
— Тао-тао, хочешь передумать? Попроси старшего брата Цзиньхуэя — может, он ещё простит?
Увидев, как и Ван Цзиньхуэй очарован Су Тяньтянь, Нин Тао стало ещё обиднее. В груди вспыхнула ярость.
— Дайте мне кисть!
Как только кисть оказалась в её руке, выражение лица девушки изменилось. За стёклами очков её глаза стали чёткими и сосредоточенными.
Нин Тао на миг задумалась — и начала писать.
Чан Цинцзинь с беспокойством наблюдал за ней. Он не одобрял этого поступка: вероятно, Тао-тао просто ревнует и хочет перетянуть внимание на себя. Он уже собирался остановить её, но, взглянув на бумагу, замер.
Он никогда не видел таких иероглифов. Они были острыми, но сдержанными, тонкими, но прочными, полными благородной силы и внутреннего достоинства. Каждый штрих звенел, как удар меча по нефриту, — холодный, чистый, непреклонный, словно зимняя слива, стоящая одна в метель.
Нин Тао писала в стиле «шоуцзиньти» — разумеется, иероглифами в традиционном написании.
А стихотворение гласило:
«Отточила стан до подобия журавля,
Под тысячью соснами — два свитка дао.
Я пришла спросить о пути — ответа нет:
Облака в небесах, вода — в сосуде».
Ван Цзиньхуэй пробормотал:
— «Я пришла спросить о пути — ответа нет: облака в небесах, вода — в сосуде»?
— Тао-тао, я никогда не слышал такого стихотворения! Ты сама его сочинила? — с почтением спросил он.
Нин Тао замотала головой:
— Нет-нет! Я прочитала это в книге. У нас, на родине, все девочки ходят в школу.
— С самого детства нас учат читать и писать, — добавила она. — У нас есть учителя — как ваши частные наставники. Нас заставляют учить стихи наизусть.
Ван Цзиньхуэй стал серьёзным. Увидев её почерк и знание поэзии, он невольно изменил отношение. Теперь он чувствовал себя неловко — ведь только что позволял себе снисходительность.
Даже Су Тяньтянь и Чан Цинцзинь с изумлением смотрели на Нин Тао.
— Ого! Какие красивые иероглифы! — ахнула Су Тяньтянь, широко раскрыв глаза.
На её запястье поблёскивал звёздный браслет.
Чан Цинцзинь же был совершенно ошеломлён. Его глаза распахнулись, будто кошачьи, и в голове прокатился гром пробуждения. Он пристально смотрел на строки стихотворения, погружаясь в размышления.
За последние полгода Нин Тао сопровождала его во многих путешествиях, терпела лишения, ни разу не пожаловавшись.
Она была странной: эти «очки» на носу, «рюкзак» с книгами, которые она берегла больше всего на свете, ежедневно перечитывала и делала пометки. Но при этом она удивлялась самым обыденным вещам — радуге после дождя, Млечному Пути ночью, даже деревенскому волу могла смотреть целых четверть часа.
Казалось, она никогда не видела настоящего мира.
Но при этом, побывав в роскошных особняках знати, она не проявляла ни капли изумления.
(Если бы Чан Цинцзинь знал её мысли, она бы смутилась: «Я же бывала в Сучжоу и Пекине! Видела Императорский дворец и сады! Эти особняки хоть и красивы, но не сравнить с императорскими!»)
Она никогда не жаловалась на усталость в дороге, но иногда становилась неожиданно капризной.
Но сейчас сердце Чан Цинцзиня снова пропустило удар.
Тао-тао оказалась гораздо лучше, чем он думал. Она из другого мира, и её взгляд на вещи — острый, необычный, порой заставлял его самого задуматься и переосмыслить всё заново.
Использовать «шоуцзиньти», чтобы одолеть Ван Цзиньхуэя, живущего в феодальном обществе с ограниченным доступом к знаниям, было, конечно, нечестно. Нин Тао немного покраснела от стыда, но в то же время наслаждалась изумлёнными взглядами окружающих.
Теперь-то уж точно никто не посмеет называть её «тупицей»!
Ван Цзиньхуэй долго смотрел на эти иероглифы, потрясённый. Наконец он молча положил кисть и, покраснев, сказал:
— Я проиграл.
Тётя Ван и другие, хоть и не умели читать, чувствовали: написано это необычайно красиво. Услышав, что даже Ван Цзиньхуэй признал поражение, они изумились.
— Тао-тао, где ты научилась так писать? У кого учишься?
— Цзиньхуэй сам признал поражение? Не может быть!
Сяохуцзы остолбенел:
— Тао-тао, ты… ты… ты правда умеешь читать?!
В ту эпоху многие девушки умели петь и танцевать, но мало кто знал поэзию и каллиграфию.
Нин Тао гордо подняла голову:
— Конечно! У нас в стране нас готовят быть преемниками государства! Мы должны строить страну и социализм! Мы учим не только поэзию, но и математику, иностранные языки, физику, химию! Физика и химия помогают понять законы мира. Ещё мы изучаем политику — чтобы знать государственные стратегии…
Обновлено: 19.02.2026