Глава 12 — Глава 12

Когда Чан Цинцзинь ушёл, даже тётя Ван почувствовала неладное и растерянно спросила: — Тяньтянь, а ты с Цинцзинем? Нин Тао вспомнила взгляд юноши и замерла, не в силах продолжать заворачивать цзунцзы. Рассеянно положив кулёк на стол, она провела ладонью по рассыпавшемуся клейкому рису. — Сноха, Тяньтянь, я ненадолго выйду. Она бросилась вслед за Чан Цинцзинем. Тот удивился, увидев, что Нин Тао догоняет его. Девушка поправила очки и быстро оглядела юношу с ног до головы. Лицо Чан Цинцзиня слегка окаменело, челюсть напряглась, и он холодно спросил: — Зачем ты пришла? Нин Тао сделала несколько шагов вперёд. — Я… просто хотела посмотреть, как ты. Юноша резко развернулся. — Не нужно. Видя, что Чан Цинцзинь снова собирается уйти, Нин Тао, собравшись с духом, загородила ему путь: — Сяоциньцзяо, ты… тебе нехорошо? Обычно он всегда был вежливым и доброжелательным — хоть и казался строгим, почти старомодным, но на самом деле добрый и отзывчивый. Очень редко он вёл себя так, как сейчас… Его взгляд на неё и Су Тяньтянь только что буквально источал холод и отвращение. Ресницы Чан Цинцзиня дрогнули, он слегка сжал губы: — Со мной всё в порядке. Ты слишком много думаешь. Нин Тао снова набралась смелости и взяла его за руку. В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, её лицо вспыхнуло, сердце заколотилось. Юноша широко распахнул глаза, инстинктивно попытался вырваться, но она крепко держала его — так крепко, что у самого Чан Цинцзиня уши покраснели. — Тао… Тао… Нин Тао сжала его руку ещё сильнее и серьёзно сказала: — Если я чем-то тебя обидела или расстроила, обязательно скажи мне. — Сяоциньцзяо, я знаю, ты хороший человек. Ты не станешь злиться без причины. Может быть… с тобой раньше случилось что-то из-за демона? Они стояли перед домом тёти Ван. Та была аккуратной и трудолюбивой хозяйкой — всё в доме блестело чистотой. Во дворе она разбила небольшой огородик и посадила много овощей. У входа росло большое дерево сянлуань — на самом деле это был грейпфрут. Белые цветы густо покрывали всё дерево: плотные, узкие лепестки падали на землю, источая приятный аромат. Перед ними красовались алые новогодние надписи и изображения божеств-хранителей на дверях. Перед глазами Чан Цинцзиня вновь возник образ пьяной Нин Тао — весёлой, жизнерадостной, с глазами, чёрными и блестящими, как два виноградинки, прозрачными, чистыми и сладкими. «Ляньчжи! Теперь мы друзья!» Неосознанно он наконец расслабил напряжённое тело, шевельнул губами и глухо произнёс: — Мои родители умерли рано. После этого меня взяла на воспитание семья дяди. Дядя с тётей относились ко мне даже лучше, чем к своим детям. Они жалели меня, осиротевшего в детстве, и всякий раз, когда шили новую одежду, первым делом думали обо мне. Что бы я ни захотел — дядя с тётей всегда исполняли мои желания. — С детства я поклялся, что когда вырасту, обязательно отблагодарю их за доброту. Потом я уехал учиться, а когда вернулся домой… увидел, что весь дом дяди лежит в крови. Демон убил всю семью. Говорят, тогда этот демон был ранен и упал прямо у нашего порога. Дядя с тётей пожалели его и приютили… А он в ответ предал их доверие и съел всех — десятки людей в доме. — С тех пор я и поступил на Шу Шань. Чтобы уничтожить всех демонов на свете. Нин Тао потрясло. Она не ожидала услышать такую историю. Боль по-настоящему чувствуешь, только когда сам её испытываешь. У неё не было права обвинять Чан Цинцзиня в предвзятости к демонам. Она почувствовала стыд и неловкость, торопливо стала серьёзной и торжественно сказала: — Прости меня, Чан Цинцзинь. Прости. — Это не твоя вина. Всё во мне, — юноша помолчал. — Да, возможно, я слишком узок в суждениях. Ведь среди демонов тоже есть добрые и злые. Есть ещё одна причина, почему он так ненавидел того лисьего демона — причину, которую он не мог выразить словами. Чан Цинцзинь был стеснительным. Как Мечник, он считал свои настоящие чувства таким стыдом, что даже самому себе признаться в них было неловко. Последние дни Тао постоянно проводила время с тем лисьим демоном, и времени с ним стало гораздо меньше. Ему казалось, будто дорогого друга украли у него у самого из-под носа. Он ревновал. Юноша тихо сказал: — Просто… ты слишком много времени проводишь с тем лисьим демоном… — А?! — Нин Тао неверяще округлила глаза и чуть не прикусила язык. — Сяоциньцзяо… ты… ты что, ревнуешь? Уши юноши стали ещё краснее — настолько, что казались прозрачными, словно янтарная кровь, медленно текущая под кожей. — Тао Тао… Он отвёл взгляд, сердце колотилось. — Тао Тао, ты… ты мой лучший друг. Подумав, добавил: — Самый лучший. Чан Цинцзинь сказал, что она его самый лучший друг. Тогда Нин Тао ещё не знала, какую судьбу ей готовит эта фраза — короткую, как метеор, жизнь, полную трагедий. Она лишь почувствовала, будто перед глазами взрываются праздничные фейерверки. Ей очень нравился Чан Цинцзинь. В мае уже было жарко. Их ладони, сжатые вместе, покрылись потом, но ни один из них не хотел отпускать другого. — Сяоциньцзяо, давай вернёмся. Будем вместе заворачивать цзунцзы. — Хорошо. — И… и после Дуаньу мы вместе пойдём искать лотос «Силу Юаньхэ»! — Хорошо. — Ещё… ещё я хочу побывать на Шу Шане! Ты поведёшь меня? — …Хорошо. Когда они вернулись, Нин Тао принесла Чан Цинцзиню табурет и села рядом, чтобы заворачивать цзунцзы. Юноша сидел прямо и чинно. Су Тяньтянь моргнула и, наклонившись, протянула ему несколько листьев бамбука: — На, держи. Чан Цинцзинь поднял глаза. Девушка улыбалась, изогнутые, как листья ивы, брови и цветущее, как пион, лицо. Её глаза сияли, словно их только что омыла чистая вода — прозрачные и ясные. На мгновение он потерял дар речи. Она была так добра к нему, что Чан Цинцзиню стало неловко. К тому же он ведь первым напал на этого лисьего демона и ранил её… Теперь ему было неловко продолжать хмуриться. Он молча принял листья и пробормотал: — Спасибо. Пальцы Су Тяньтянь были прохладными, как родниковая вода, и прикосновение к его коже заставило сердце Чан Цинцзиня пропустить удар. Он напряг лицо и больше не произнёс ни слова. Чан Цинцзинь явно впервые заворачивал цзунцзы — у него получалось неуклюже. Сама Нин Тао плохо справлялась с этим делом, не говоря уже о том, чтобы научить его. Су Тяньтянь следила за выражением лица юноши. Увидев, что ледяная злоба и раздражение исчезли с его лица, она осмелела и протянула руку, перекрыв ему обзор. Юноша поднял глаза — в них стояла холодная, как осенняя вода, отстранённость. Су Тяньтянь облизнула пересохшие губы, выдержала его пристальный взгляд и указала пальцем на бамбуковый лист, не решаясь смотреть на него: — Надо вот так заворачивать. Смотри на меня. — Вот так. Юноша молчал, неуклюже шевеля пальцами. Су Тяньтянь склонила голову и подумала: «Какой же этот даосский мальчишка неуклюжий!» Ей стало невтерпёж. Она протянула свою маленькую мягкую ладонь и обхватила его длинные, костистые пальцы: — Давай вместе. Сначала так, потом так, а потом кладём рис. Она наклонилась и губами прикусила нитку, которой перевязывали цзунцзы, ловко откусив конец. Аромат девушки вдруг коснулся кожи его руки. Юноша непроизвольно сжал пальцы и чуть заметно отстранился. Это был первый раз, когда он так близко находился с девушкой, кроме Тао Тао. Подняв готовый, милый и аккуратный цзунцзы, Су Тяньтянь радостно улыбнулась: — Готово! — Тао Тао, посмотри, красиво получилось? — А… а… — Нин Тао очнулась от задумчивости и уронила только что завёрнутый цзунцзы. Рис рассыпался по полу. Шум напугал Су Тяньтянь и Чан Цинцзиня. — Тао Тао? — окликнул юноша. — Ничего, ничего! — заторопилась Нин Тао. — Со мной всё в порядке!! — Сейчас принесу метлу! Как ей теперь признаться в своих истинных чувствах? Взяв метлу за дверью, Нин Тао стыдливо подумала: «Только что я совершенно забылась, глядя на Сяоциньцзяо и Су Тяньтянь. Нет-нет, нельзя так думать! Теперь они помирились, и мне не нужно больше чувствовать себя между двух огней. Я должна радоваться! Хотя мне и нравится Сяоциньцзяо, он ведь не моё достояние». Приняв такое решение, Нин Тао развернулась с метлой в руках. И тут же снова увидела, как Су Тяньтянь и Чан Цинцзинь сидят бок о бок. Юноша и девушка сидели на маленьких табуретках, подол её платья переплетался с его даосской рясой. Су Тяньтянь подняла лицо и приветливо улыбнулась. Чан Цинцзинь взял у неё маленький цзунцзы. Его лицо по-прежнему оставалось холодным, но отношение явно смягчилось. Когда цзунцзы были готовы, Су Тяньтянь потянулась и, превратившись в маленькую лисицу, улеглась спать на пороге. С этого дня Су Тяньтянь наконец утвердилась в Ванцзяане. Су Тяньтянь была сообразительной — всё, что видела один раз, сразу запоминала. Разжигать печь, носить воду, вязать шпалеры для огурцов — всё осваивала на лету. Вскоре все деревенские друзья Нин Тао — Сяочжуцзы, Сяохуцзы и другие — были покорены этой лисьей госпожой и перестали играть с Нин Тао. Только что договорились вместе идти собирать пресноводных улиток, а через минуту уже исчезли. Нин Тао стояла с корзинкой в руках, растерянно оглядываясь. Медленно бредя вдоль тропинки, она вдруг увидела знакомые силуэты у пруда Дутан. Сяохуцзы и Сяочжуцзы, закатав штаны, стояли в воде и, нагнувшись, искали улиток в иле и среди камней у берега. Между ними была Су Тяньтянь. Она высоко задрала подол, обнажив две белые стройные ножки. Сяохуцзы и Сяочжуцзы явно её оберегали — один шёл впереди, другой сзади. Нин Тао постояла немного с корзинкой в руках, затем подошла и окликнула: — Чжуцзы! Хуцзы! Тяньтянь! Су Тяньтянь обернулась и, увидев её, радостно засветилась: — Тао Тао! Быстрее спускайся! Чжуцзы с Хуцзы показывают мне, как ловить улиток! — Хочешь присоединиться? Нин Тао: … Конечно, она прекрасно знала, что они ловят улиток. Ведь именно об этом она договорилась с Чжуцзы и Хуцзы ещё вчера! Но сказать это прямо она не могла и только злилась про себя, пока, наконец, не бросила корзину на землю: — Я не буду спускаться. Ловите сами. Когда трое, мокрые и босые, вышли на берег, Хуцзы удивлённо спросил: — Почему ты не пошла с нами? Нин Тао вспыхнула и, сверкая глазами за стёклами очков, резко потянула его к себе: — Разве мы не договаривались пойти вместе? Почему вы не стали меня ждать? Хуцзы недоуменно ответил: — Ты так и не пришла. Мы встретили Тяньтянь, она спросила, куда мы идём. Мы сказали — за улитками. Она захотела пойти с нами, вот мы и пошли. Лицо Нин Тао покраснело ещё сильнее, и она буркнула: — Предатели! Выбрали красоту вместо дружбы!! Хуцзы фыркнул и скорчил рожицу: — Так Тяньтянь и правда красивее! Посмотри на себя! — мальчишка мокрой рукой потянулся к её очкам. — Всё время ходишь в этих железках. Уродина! После перерождения у неё остались только эти очки. Без них она вообще ничего не видела за пятьдесят метров — люди и животные для неё становились одним пятном. Нин Тао испуганно прижала очки к лицу и сердито крикнула: — Катись отсюда!! Она и сама понимала, что не так красива, как Су Тяньтянь. Та была красивее даже звёзд экрана, а в этой деревне и вовсе не имела себе равных. Но… но когда Хуцзы так прямо сказал это вслух, Нин Тао почувствовала глубокую обиду. — Да ещё и глупая! — весело добавил Хуцзы. — Совсем дурочка! Нин Тао мгновенно погрузилась в мрачное уныние. Ведь это не её вина! Её семья три поколения была бедняцкой, коренные крестьяне. После реформ и открытости страна вступила в новую эпоху, и её семья переехала из деревни в город. Да, она не была изысканной представительницей среднего класса, но воспоминания о деревне у неё остались только с детства. Она не умела пользоваться большой печью, не умела сажать рис, не умела черпать воду из колодца, не умела кормить кур, путала молодые всходы пшеницы и лука-порея… Но разве это так уж страшно? Она и так была неуклюжей, и теперь в Ванцзяане сложилась странная ситуация: Тётя Ван и другие женщины учили Су Тяньтянь готовить на большой печи, вязать шпалеры для огурцов и другим деревенским делам. Су Тяньтянь всё схватывала на лету, да ещё и ловко выполняла, а потом сама начинала обучать Нин Тао — устраивала ей дополнительные занятия.