— Это наверняка важная улика, — сказала Нин Тао, поднимаясь. Она обвела взглядом толпу, а затем перевела глаза на Чан Цинцзиня. — По-моему, преступник — кто-то из своих. Смотри, Сяоцинцзяо: Ван Дапэн и остальные отлично знали друг друга. Если бы нападение было случайным, разве убийца так точно выбрал бы именно эту компанию?
— Надо проследить их связи и выяснить, не враждовали ли они с кем-нибудь, — продолжила Нин Тао, сглотнув и стараясь придать голосу уверенность. — Проверим всех поочерёдно, пойдём по следу… Может, и удастся выйти на убийцу.
— А вы как думаете, старейшина Сань?
Чан Цинцзинь выглядел удивлённым — видимо, не ожидал, что Нин Тао способна рассуждать так чётко и логично.
В этот самый момент из толпы снова раздался чей-то голос:
— Эй, кстати! Разве Ван Гуйлинь недавно не поссорился с Дапэном и его компанией?
Лицо старейшины Саня слегка изменилось:
— Где Ван Гуйлинь?
— Не видели!
— Кажется, его уже несколько дней как нет!
Старик мрачно нахмурился:
— Быстро найдите Ван Гуйлина и приведите его сюда!
Нин Тао растерялась: кто такой этот Ван Гуйлинь?
Но тут же её внимание привлекла девушка, всё ещё связанная верёвкой. Нин Тао бросила палку и помогла ей подняться:
— Тебе не больно?
Девушка с широко раскрытыми чёрными глазами оперлась на её руку и обиженно надула губы:
— Я же говорила, что это не я! Я просто за зайцем гналась!
Нин Тао смущённо прикусила губу:
— Меня зовут Нин Тао. А тебя?
— Меня? — Девушка озорно блеснула глазами. — Я Су Тяньтянь.
Уши Су Тяньтянь нервно дрогнули, и она кивком указала в сторону Чан Цинцзиня:
— А он… как его зовут?
— Он такой злой, — прошептала она, потирая грудь. — До сих пор болит.
Её ресницы были влажными от слёз.
— Его зовут Чан Цинцзинь, — серьёзно ответила Нин Тао. — Прости… Он не хотел тебя ранить. Просто Ван Юйхуэй погиб так странно…
— Я понимаю, понимаю, — покачала головой Су Тяньтянь. — Вы все считаете, что демоны плохие, особенно эти шушаньские даосы со своим высокомерием. Я на вас не сержусь. Спасибо тебе, Таотао.
— Но! — Су Тяньтянь вдруг повернулась к Чан Цинцзиню. — Ты ошибся, маленький даос. Ты оклеветал меня. И ты обязан…
Она медленно, чётко произнесла:
— Ты обязан извиниться передо мной.
Лицо Чан Цинцзиня слегка побледнело. Он упрямо сжал губы, спрятал свой клинок «Сын Журавля» и молчал.
Все вокруг замерли — никто не ожидал, что эта маленькая лисица окажется такой смелой!
И сам Чан Цинцзинь был поражён: вместо страха эта дикая лиса упрямо шагнула ему навстречу. Он слегка нахмурился.
Су Тяньтянь сидела на земле, упрямо глядя на него своими миндальными глазами. Лицо её было бледным, но в глазах сверкали слёзы и упрямый огонёк. Она надула алые губки:
— Извинись передо мной!
Внезапно свет в храме предков стал тусклым, шум толпы — далёким и приглушённым.
Юноша словно окружил себя ледяной аурой. Его лицо стало жёстким и устрашающим.
Но Су Тяньтянь будто не замечала этого холода. Она смотрела прямо в глаза, не моргая, не отводя взгляда.
— Ты ошибся. Признаёшь?
— Шушаньский даос, — насмешливо подняла она подбородок, — неужели боишься признать свою вину?
В душе она возмущалась: «Фу! Этот маленький даос невыносимо высокомерен!»
Ей и так досталось ни за что, а теперь ещё придётся…
При этой мысли Су Тяньтянь покраснела от досады.
Юноша стоял в полумраке, его профиль казался вырезанным из нефрита, холодным, как снег под лампадой.
Ледяной взгляд Чан Цинцзиня упал на лицо Су Тяньтянь и задержался на мгновение.
От такого взгляда любой бы содрогнулся, но Су Тяньтянь лишь крепче сжала алые губы, и её зубы блеснули в свете лампад. Она не отводила глаз.
Нин Тао осторожно отступила на шаг назад.
Ей показалось… что она здесь лишняя. Будто между ними протянулись два луча софитов, и всё вокруг исчезло.
Юноша и девушка долго молча смотрели друг на друга. Наконец Чан Цинцзинь сдался. Ведь он действительно ошибся. Анализ Таотао, его собственный допрос и алиби девушки — всё указывало на то, что эта маленькая лисица точно не убивала.
Он закрыл глаза, грудь его слегка вздымалась, брови сошлись в суровую складку.
— Извиняюсь.
Су Тяньтянь радостно хихикнула, но тут же гордо вскинула голову и, махнув огненно-рыжим хвостом из-под юбки прямо в сторону даоса, заявила:
— Раз уж ты ошибся, отнеси меня вниз на спине!
На самом деле она не хотела его мучить — Су Тяньтянь прекрасно знала, когда надо остановиться. Её губы изогнулись в милой, искренней улыбке.
— Отнеси меня, отнеси! Тогда я тебя прощу!
Ночной ветерок пронёсся по храму предков, и тусклый свет лампад на мгновение вытянулся в тонкую нить — словно натянутая струна.
Су Тяньтянь подняла голову. Её сочные губы в свете лампад казались особенно пухлыми и соблазнительными.
Под взглядами всех присутствующих Чан Цинцзинь медленно опустил глаза на свой меч «Персиковый Цветок», его длинные ресницы дрогнули. Когда он снова поднял взгляд, в нём читалась только ледяная неприязнь.
— Хватит.
Он даже не взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти.
Такой холодный и бездушный! Су Тяньтянь с досадой вскочила на ноги, наложила на себя заклинание, пару раз подпрыгнула и фыркнула:
— Ну и не надо! Не хочешь — не неси!
Но внутри она кипела от обиды.
«Погоди, маленький даос, — подумала она, вращая глазами. — Я дождусь, пока ты влюбишься в меня без памяти, будешь сходить с ума… Посмотрим тогда, как ты будешь хмуриться своей похоронной рожей!»
Так или иначе, подозрения с Су Тяньтянь были полностью сняты.
Однако, поскольку она была демоном, отпускать её в горы было нельзя. Так Су Тяньтянь осталась в Ванцзяане.
Девушка была красива: кожа белая, как рисовый пирожок — мягкая и сладкая. Наивная и доверчивая, она не капризничала в заточении, а после еды превращалась в маленькую лисичку и сворачивалась клубочком у входа, чтобы поспать. Как оказалось, невозможно устоять перед пушистым комочком. Вскоре отношение жителей к Су Тяньтянь заметно изменилось.
Особенно у Нин Тао.
Всё это время рядом с ней был только Чан Цинцзинь. Хотя она и любила его, ей не хватало общения со сверстницами. Появление Су Тяньтянь всё изменило.
Однако Чан Цинцзинь явно не питал к Су Тяньтянь симпатии. Каждый раз, когда Нин Тао спрашивала, юноша хмурился и резко отвечал, и в его голосе почти сочилась неприкрытая ненависть:
— Таотао, она — демон.
— Демоны обычно творят зло, коварны и лживы, идут по ложному пути культивации.
Нин Тао не соглашалась и молча протестовала:
— Эти три убийства она не совершала. Сяоцинцзяо, ты проявляешь видовую дискриминацию!
Как только она это произнесла, лицо Чан Цинцзиня мгновенно стало мрачным. Он молча махнул рукавом и ушёл.
«Неужели он так ненавидит демонов?» — Нин Тао стояла на месте и с сожалением прикрыла лицо ладонями.
Ей казалось, что с появлением Су Тяньтянь Чан Цинцзинь совсем изменился.
Раньше он всегда был спокоен и вежлив. Даже если держался отстранённо, в нём чувствовалась безупречная воспитанность.
А теперь будто сбросил маску благовоспитанности и показал своё юношеское упрямство.
Она ведь не хотела с ним ссориться. Просто Су Тяньтянь такая милая и весёлая, а пострадала ни за что…
«Бедняжка», — с тревогой подумала Таотао.
Как бы то ни было, каждый раз, проходя мимо порога, Чан Цинцзинь смотрел на лисичку без особой теплоты.
Су Тяньтянь, похоже, поняла, что он её не любит, и стала избегать встреч. Нин Тао оказалась между двух огней.
Каждый раз, как только лисичка высыпалась, она потягивалась, вскакивала и, прыгая, шла помогать соседке тёте Ван по хозяйству. У девушки, казалось, неиссякаемый запас энергии: она делала шаг — и сразу прыгала, а увидев бабочку, тут же бросала всё и бежала за ней.
Тётя Ван смеялась:
— Да где тут лиса-искусительница? Это просто глупенькая лисичка!
После трёх смертей уездные власти отнеслись к делу серьёзно. Как и предполагала Нин Тао, судебные чиновники и лекари обошли все дома, допрашивая жителей.
Те, кто сначала не верил словам Нин Тао, теперь, увидев, что уездный судья думает так же, удивились и стали высоко её ценить. Теперь, когда Нин Тао гуляла по деревне, все улыбались и хвалили её за ум.
— Эй, Таотао, какая ты умница! Даже как уездный судья думаешь!
В ту эпоху, в этой глухой деревне, уездный судья был для всех «небесным отцом», которого ставили на недосягаемую высоту. Что бы ни сказал судья — было истиной.
Правда, к сожалению, чиновники три дня подряд допрашивали всех подряд, но так ничего и не выяснили. Ван Гуйлинь бесследно исчез.
Ван Гуйлинь был стариком из Ванцзяаня, пропавшим ещё несколько месяцев назад. Когда его вспоминали, люди сначала жалели, а потом вздыхали: «Сам виноват».
Жена Ван Гуйлина умерла рано, оставив сына. Старик был вспыльчив и часто избивал сына. Когда сын вырос, женился, отношения между невесткой и свёкром испортились, и Ван Шо построил для отца хижину, чтобы тот переехал жить отдельно. Поскольку все в Ванцзяане видели, как Ван Гуйлинь бил сына, никто не осуждал Ван Шо за непочтительность.
Сяохуцзы подозрительно оглядел Нин Тао с ног до головы:
— Эй, а как ты до этого додумалась? Чан Цинцзинь подсказал?
Нин Тао важно заявила:
— Это всё я сама придумала!
— А как?
Она, конечно, не собиралась рассказывать, что смотрела слишком много сериалов вроде «Детектива Конана» и разных криминальных шоу. Вместо этого она гордо выпятила грудь:
— Ну так и придумала! Разве тут сложно заметить такие очевидные странности?!
Сяохуцзы почувствовал себя задетым:
— …
Помолчав, тощий мальчишка презрительно скривился и снова недоверчиво посмотрел на Нин Тао.
Эта одета как-то странно, да ещё и круглые штуки на носу торчат.
— Не верю, что ты такая умная.
Кстати, о её очках: полгода назад Чан Цинцзинь отвёл её к знаменитому мастеру, который их починил. Теперь ей больше не нужно было притворяться Гарри Поттером.
После первых трёх убийств все в деревне сильно нервничали, боясь, что смерть вот-вот настигнет и их. Но прошло несколько дней, и в домах Ван и Чжао больше не происходило ничего подобного. Люди постепенно успокоились.
Жизнь продолжалась. Эти три дела вызвали лишь временное беспокойство и стали поводом для разговоров за чаем, но в целом жизнь в Ванцзяане почти не изменилась.
За несколько дней до Дуаньу Нин Тао, тётя Ван и Су Тяньтянь сидели в главном зале и варили цзунцзы. Листья для них замачивали в корыте.
— Вот так, вот так, а потом вот так, — показывала тётя Ван, одной рукой держа лист, другой направляя движения Су Тяньтянь.
Белые пальцы девушки порхали, как бабочки. Она подняла готовый цзунцзы и радостно улыбнулась:
— Готово!
Маленький цзунцзы получился аккуратным и изящным. Нин Тао удивилась:
— Тяньтянь, ты так быстро научилась!
Су Тяньтянь захихикала и стеснительно моргнула:
— Да это же просто!
Нин Тао посмотрела на свой цзунцзы, из которого высыпался рис, и молча опустила голову.
«Похоже, меня только что переиграли…» — подумала она с досадой.
Тётя Ван засмеялась:
— Тяньтянь умница, всему быстро учится, только ленится.
В этот момент через порог вошёл Чан Цинцзинь:
— Тётя Ван.
Су Тяньтянь вздрогнула и швырнула цзунцзы обратно в корыто.
Холодный, пронзительный взгляд юноши скользнул по ней, затем он равнодушно отвёл глаза.
Обновлено: 19.02.2026