Это дает мне возможность попытаться выследить Киллиана, но это сложнее, чем мне хотелось бы, из-за одной очень большой проблемы.
У нас мало средств.
Большую часть материала для доспехов мне удалось украсть во время работы на выставке, да и после нее достать инструменты и прочее было довольно просто.
А вот снаряжение Штейна простым назвать было нельзя.
Когда я забрал его и кровь Халка, он смог положить в вещевой мешок только большую часть своих исследований и саму кровь, а оборудования почти не было, так как оно было либо слишком хрупким, либо слишком массивным, чтобы брать его с собой.
За несколько дней хаоса после схватки Халка и Мерзости мне несколько раз удавалось пробраться в Колледж и забрать кое-что из мелкого оборудования (слава богу, что я еще не избавился от маскировки уборщика), но после того как уборка была в основном организована, нам пришлось искать альтернативу.
Как я уже говорил, огромный интеллект Штейна сумел найти несколько способов обойти наше не самое лучшее оборудование, но ему все равно нужно было на чем-то работать, и, несмотря на то что мы оба сняли свои сбережения (в его случае как раз вовремя, поскольку его активы были заморожены через несколько часов), оборудование, которое мне пришлось для него покупать, сильно истощало наши денежные средства.
Кроме того, из-за наших мутаций (мозг - самый энергоемкий орган в человеческом теле, а у Штейна он увеличился вдвое, а у меня - почти вдвое) мы очень много ели.
Серьезно много.
Итак, у меня не было ни времени, ни ресурсов, чтобы пуститься в погоню за ЦЕЛЬЮ и их взрывоопасными лакомствами.
После долгих размышлений (которые включали в себя множество бессонных ночей, когда я просто смотрел в потолок над своей кроватью, а мои ноги от икр вниз свисали через край) у меня появился примерный план действий.
Шаг 5: Найти источник дохода, который, по крайней мере, позволит прокормить меня и Штейна и, надеюсь, оплатить необходимое нам оборудование.
Шаг 6: Выследить ЦЕЛЬ или выследить тему, которая взорвется в ноябре, в зависимости от того, что я найду первым.
Шаг 6a: В случае, если я найду ЦЕЛЬ первым, ворваться внутрь, убить всех, кто пытается меня остановить, украсть их исследования и сыворотку, высвободить интеллект Стайна, а затем вколоть себе такую версию Extremis, которая не закончится тем, что я стану новым слоем краски на стенах, полу и потолке.
Шаг 6b: в случае, если «смертник» найден первым, найти способ либо подчинить его, либо получить его часть, чтобы вернуть Стайну, позволить ему попытаться переделать его, а затем вколоть себе такую версию «Экстремиса», которая не закончится тем, что я стану новым слоем краски на стенах, полу и потолке.
Я был очень зациклен на этом последнем пункте, считая его решающим для своих планов.
Штейна это волновало меньше.
Это было в первую неделю октября, когда я, сидя на крыше одной из высоток Манхэттена, пытался разведать здание, которое в свое время станет штаб-квартирой некоего Уилсона Фиска (что? У него были деньги, у меня их не было, и я был так близок к тому, чтобы стать Робин Гудом), я прозрел, и это озарение поразило меня с такой силой, что я чуть не потерял опору.
С одной стороны, у меня был Киллиан, который пытался открыть дремлющие части человеческого генома (вероятно, благодаря Небожителям, но, честно говоря, кто может сказать?), чтобы способствовать массовой регенерации, одновременно пытаясь удержать своих подопытных от взрыва.
С другой стороны, у меня был Стайн, который пытался перестроить процесс, через который прошел его мозг, чтобы найти лекарство от болезни Альцгеймера, и при этом пытался удержать подопытных от восстания против всех людей.
У Киллиана были свободные деньги.
Стайн (и, соответственно, я) испытывали трудности с финансированием.
И вот так мне представилось решение как для Шага 5, так и для Шага 6.
«Алло? Да, это Майкл Маккол из Mаккоул Решения. Я хотел бы поговорить с доктором Киллианом, пожалуйста? Да, я подожду».
Я снова стою на крыше высотки и смотрю на штаб-квартиру Уилсона Фиска (до сих пор его не видел, поэтому не знаю, находится ли он уже в Нью-Йорке, хотя знаю, что он начнет действовать где-то в 2014 году), мои ноги в ботинках свесились через край, и я терпеливо жду, прижимая к уху телефон.
Внезапно веселая мелодия, которую я слушал, заканчивается, и голос, который можно описать только как маслянистый, проникает в мое ухо.
«А, мистер... Маккол. Как интригующе получить от вас звонок в такой час. Чем могу быть полезен?» Олдрич Киллиан, основатель ЦЕЛИ и микроконтролер-злодей с самым странным именем (учитывая, что некоторые из этих злодеев - инопланетяне, это о многом говорит), пробормотал в трубку.
«Приветствую вас, доктор Киллиан. («Приветствую»? Приветствую?! Что дальше, мозг, «Приветствую и вас в это прекрасное утро»?!) Я надеялся обсудить с вами одно деловое предложение».
Между нами повисает короткое молчание, а несколько заблудившихся птиц, проносящихся вдоль нью-йоркского горизонта, смотрят на меня в замешательстве.
«Должен признаться, в последнее время я получаю много деловых предложений. Почему я должен беспокоиться о вашем, учитывая, что вы утверждаете, что владеете бизнесом, которого не существует?»
Вы это узнали? Неважно, прикрытие не должно было выдерживать пристального внимания, оно просто должно было выглядеть достаточно реальным, чтобы я мог получить аудиенцию у парня, скрывающегося за «Мандарином».
«Потому что технически я тоже не существую, доктор Киллиан».
Это, как я вижу, привлекает его внимание. Это, конечно, неправда, поскольку обо мне есть несколько записей, но, учитывая, что я очнулся в этой вселенной в сиротском приюте, и никто не знал, кто меня там оставил, мои документы были довольно пустыми и легко изменились, как только я покинул ее.
«Я и мой коллега знаем об исследованиях, которые вы проводите, доктор Киллиан. Хотя другим ваша тема может показаться несколько... взрывоопасной, мы считаем себя поклонниками вашей работы». Я быстро продолжаю, хотя понимаю, что ступаю на опасную почву, сообщая ему о том, что знаю об Экстремисе.
На этот раз пауза затянулась, и когда он заговорил снова, из его голоса исчезла гладкая маслянистость, а вместо нее появилась едва сдерживаемая ярость.
«Что вам нужно, мистер Маккол. Я чувствую, что становлюсь нетерпеливым».
«Я полагаю, мы можем помочь вам стабилизировать его».
«И почему я должен доверять вашим словам? Я никогда не слышал ни о вас, ни о вашей организации и понятия не имею, откуда у вас взялась информация о моих... исследованиях».
«Но я уверен, что вы слышали об Эрскине и его формуле суперсолдата. И я готов поспорить, что вы слышали о мерзости, которая опустошила Гарлем».
Снова молчание, дольше, чем все остальные вместе взятые, и я начинаю беспокоиться, что прогнал его, что, возможно, слишком сильно надавил.
«У вас есть формула Эрскина?» - взволнованно дышит он мне в ухо, заставляя меня чувствовать себя настолько грязным, что я ненадолго отнимаю телефон от головы с выражением отвращения на лице, прежде чем ответить.
«Мы разгадали ее, доктор. Нам удалось воссоздать шедевр Эрскина. Но боюсь, что при этом мы почти исчерпали наши скудные средства. Именно поэтому мы надеялись обратиться к вам с нашим предложением. Видите ли...»
«Значит, дело в деньгах?» Киллиан прервал меня (грубо!), прежде чем продолжить, высокомерие и презрение легко проступали в его голосе.
«Неважно, конечно, это так, всегда так. Надеюсь, у вас осталось немного оригинального образца? Ваше предложение бесполезно для меня, если сначала мне придется распутать все неудачные эксперименты, которые вы проводили с чудом Эрскина».
Это выводит меня из себя (вероятно, он так и хотел сделать, как я потом подумал), и я отвечаю самым спокойным голосом, стараясь дать понять, что я не тот, с кем ему стоит связываться.
«Уверяю вас, доктор, то, что нам требуется больше средств, не делает нас менее компетентными учеными (технически я не был ученым, так что вряд ли моя компетентность может снизиться). Мы обратились к вам, потому что вы обладаете деньгами, но при этом лишены морали, но есть и другие подобные организации, которые готовы убить, чтобы финансировать нас, особенно если учесть, что мы обладаем живым образцом, полностью усиленным формулой Эрскина, чьи физические характеристики превосходят все записи о первом и единственном подопытном Эрскина: Капитан Америка».
Его голос снова стал таким же возбужденным, как и раньше, что вызвало отвращение в моем желудке.
«У вас есть живой улучшенный объект?»
«Доктор Киллиан, вы разговариваете с ним прямо сейчас». Я не могу не ухмыльнуться.
Конечно, я бы предпочла не раскрывать, что на нашей стороне суперсолдат, поскольку это, скорее всего, заставит его настороженно отнестись ко мне и решить привести на встречу больше мускулов, но, по крайней мере, так я была абсолютно уверена, что он вообще согласится на встречу.
Я почти слышу, как Киллиан пускает слюну на другом конце телефона, прежде чем ему удается ответить ровным голосом, хотя я все еще могу уловить волнение, которое он испытывает в данный момент.
«Встретимся на морском терминале Ред-Хук в нью-йоркском порту в эту пятницу в семь. Там мы обсудим все дальнейшие деловые начинания. Не опаздывайте».
И с этими словами Мандарин бросил трубку.
С дикой ухмылкой я голыми руками разрываю телефон в клочья, а затем пускаю осколки по ветру. С легким ворчанием я поднимаюсь на ноги и спускаюсь с высотки, перепрыгивая с одного уступа на другой, мое сверхчеловеческое тело с легкостью поглощает удары при падении с высоты 10 футов.
Спускаясь, я открываю защищенный канал на наушнике.
Обновлено: 18.01.2026