Над Нью-Йорком опустилась ночь, а я склонился над одним из своих столов с инструментами, передо мной лежат разобранные доспехи, лицо хмурое, один из клыков поблескивает в свете украденных ламп Старк Экспо.
«Я не продумал все до конца».
Хотя мое новое тело было просто потрясающим, и я все еще удивлялся силе, которая теперь была в моем распоряжении каждый раз, когда я напрягал одну из своих многочисленных выпуклых мышц, были и некоторые непредвиденные недостатки.
Вернее, недостатки, которые я должен был предвидеть.
Главный из них заключался в том, что теперь скрытность стала значительно сложнее, чем раньше.
Хотя я все еще мог красться под покровом ночи, такие уловки, как та, что я использовал, чтобы проникнуть на выставку Старка, теперь были совершенно недоступны, что было очень неприятно, потому что эта операция была самым плодотворным начинанием в моей, по общему признанию, короткой карьере супервора/мародера.
Еще одним недостатком было то, что я больше не влезал в свои доспехи.
Броня, ради которой я отважился на обнаружение ЩИТ, броня, ради которой я крал, лгал и обманывал, адреналин бурлил в моих жилах несколько месяцев подряд, чтобы достать нужные мне детали, броня, которую я делал бесчисленными бессонными ночами, перелистывая чертежи Стэйна до боли в голове, пытаясь разобраться в передовых технологиях этой другой вселенной.
И я больше не вписывался в нее.
Конечно, такая возможность не приходила мне в голову, но я всегда отмахивался от нее, просто думая, что разберу доспехи на части и сделаю их больше.
Но я забыл учесть новый размер моих основных манипуляторов, иначе называемых руками. Броня Железного человека была до краев напичкана новейшей электроникой и робототехникой, и все это было надежно спрятано под сцепляющимися пластинами брони.
Туда, куда теперь с трудом дотягивались мои руки.
В сокрушительной, всепоглощающей пустоте моего отчаяния (слегка преувеличиваю) было два небольших просвета: во-первых, у меня под рукой был сверхинтеллектуальный ученый, хотя отвлечь его от собственных проектов, чтобы помочь мне с восстановлением брони, было непосильной задачей (я генетик, а не инженер! У меня есть степень!), а во-вторых, я обнаружил, что могу избавиться от части электроники.
Броня Железного человека была настолько мощной, что большая часть ее внутренних механизмов была разработана исключительно для того, чтобы обезопасить ее владельца от самого себя (торс брони технически мог поворачиваться на 180°, чего не может сделать обычное человеческое тело). Большая часть этого была сосредоточена вокруг сервоприводов, чтобы убедиться, что они не отрывают конечности, когда вы поднимаете руку, или чтобы выдержать собственный вес, чтобы владелец не был раздавлен, как в тех «Объект против стального пресса», которые становятся популярными на YouTube в эти дни.
Однако для меня это не было такой уж проблемой (хотя я сохранил функцию, которая не давала бы торсу внезапно повернуться не в ту сторону, так как это казалось неприятным способом), что позволило мне удалить большую часть внутренней оболочки из брони.
Как ни странно, в итоге броня стала намного легче, что в свою очередь позволило мне снять еще больше, так как я легко справился с весом брони, даже после того, как увеличил ее размеры, чтобы она облегала мое тело (так как я теперь был примерно одного размера с дронами Хаммера, это оказалось на удивление проще, чем создание моей оригинальной брони, так как в этот раз мне не пришлось менять размеры брони).
Броня Тони была настолько же передовой технологией, насколько и произведением искусства. Броня Стэйна выглядела по-военному грубо. Оригинальная броня Ванко, та, что была в Монако, имела тюремный вид (в той мере, в какой это можно назвать «броней»).
Моя же выглядела еще более уродливо.
Толстые пластины на торсе и конечностях, прочный каркас (больше напоминающий тот, что использовал Мэтт Дэймон в «Элизиуме», чем что-то марвеловское) - моя броня выглядела так, будто ее сделали из краденых материалов и собрали в сарае.
Именно так оно и было.
Однако у нее было одно существенное преимущество перед другими доспехами: в ней было то, чего не было ни у кого из них.
Я.
Июль уже превратился в август, когда я закончил восстановление доспехов, но, надев их, я не смог сдержать ликования от вида, открывшегося мне из треснувшего зеркала в полный рост, которое я украл во время одной из своих ночных вылазок в город (и я имею в виду именно вылазки: Я не знал свою точную максимальную скорость, но я легко справлялся с нью-йоркским трафиком и преодолевал промежутки между зданиями одним махом. Паркур стал моей сукой за месяц, прошедший с момента моего превращения).
Броня с ее толстыми пластинами и грубым каркасом сама по себе имела несерьезный, утилитарный вид, но когда она была пристегнута к моей громадной раме семи футов ростом, она стала откровенно угрожающей, чему способствовал новый шлем, который я носил по образцу того, который был на Кроссбоунсе во время его короткой схватки с Кэпом в фильме о Гражданской войне.
Эта броня, в отличие от той, что была на мне, когда я взял кровь Штейна и Баннера, была до отказа набита всем оружием, которое я мог на нее установить, включая пехотную танковую пушку и ракеты с дронов «Молот».
Короче говоря?
Я выглядел плохо. Задницей.
Но хотя мне было очень приятно видеть свою готовую броню после месяцев крови, пота и слез, которые я потратил на ее восстановление, я все же столкнулся с одним из непредвиденных недостатков после трансформации, что возвращает нас к моему задумчивому виду, когда я сижу за одним из рабочих столов.
Я прошел трансформацию 12 июня 2011 года, а восстановился только 14-го. Следующим шагом должно было стать нападение Локи на Мидгард. Проблема, однако, заключалась в том, что это произойдет только 4 мая 2012 года.
И что теперь?
Я недолго раздумывал над тем, чтобы убить Улисса Клау и забрать его тайник с вибраниумом, который он припрятал на некоторое время, но он скрывается где-то в Южной Африке, и за ним наверняка следят.
Кроме того, что мне придется добираться до Южной Африки незамеченным, есть еще и тот факт, что даже если бы у меня был Вибраниум, я бы не знал, что с ним делать.
Я не мастер по металлу, да и Штейн тоже, так что о том, чтобы сделать новую броню из чудодейственного метеоритного металла, не может быть и речи. Я ненадолго задумался о том, чтобы обшить свои кости вибраниумом, но не думаю, что мой фактор заживления достаточно силен, чтобы сохранить мне жизнь после операции (небольшие порезы я могу залечить за несколько часов, а на перелом кости уходит около суток, что я и обнаружил, случайно уронив на ногу почти неповрежденный беспилотник ВМФ. Росомаха выжил после выстрела в грудь из пушки во время Гражданской войны, и он почти не пережил процесс скрепления).
Мне бы пригодилась кровь Кри, которую припрятала ЩИТ, доказавшая, что она может наделять людей прекрасным фактором регенерации, но, учитывая, что она находится на секретной базе, я даже не знаю, с чего начать ее поиски.
С другой стороны, Экстремис... У Киллиана уже есть формула, проблема лишь в том, что она может взорвать получателя. Я, однако, уже усиленный человек с (небольшим) фактором исцеления, так что, возможно, переживу вирус (который вовсе не вирус, но это ни туда, ни сюда).
С другой стороны, две сыворотки могут решить не играть друг с другом в ладушки и взорвать меня, но, к счастью, у меня есть один из ведущих экспертов в области человеческой инженерии прямо здесь, в моем хранилище.
Выйдя из себя, я выпрямляюсь и поворачиваюсь на стуле, с ухмылкой обращаясь к Стайну, который завис над микроскопом, поглощенный своими экспериментами по использованию того, что случилось с его мозгом, в качестве основы для лекарства от болезни Альцгеймера (если он предложит экспериментировать на обезьянах, я выдерну вилку из розетки. Никакой «Планеты обезьян» для меня, спасибо большое).
«Стайн!» кричу я, мой голос - глубокий бас, который, вероятно, мог бы разбить окна, если бы я кричал во всю мощь своих легких (что я и сделал, когда уронил тот флотский дрон, но поскольку в хранилище не было окон, я не мог этого сказать. Зато до смерти напугал Штейна).
Вышеупомянутый ученый со вздохом поднял на меня глаза, явно раздраженный тем, что его снова отвлекли от собственных исследований, и бросил на меня нетерпеливый взгляд.
«В чем дело, мистер Маккол? Я ввел реагент в химические вещества, насыщающие мою кровь, и должен увидеть реакцию в любой момент». Штейн торопливо говорит, а я встаю и несколькими огромными шагами преодолеваю расстояние между нашими столами, положив свои массивные кулаки по обе стороны от его микроскопа, возвышаясь над мутировавшим ученым.
«Как вы смотрите на то, чтобы провести испытания сыворотки, раскрывающей скрытый потенциал человеческого генома?»
Ответная ухмылка - это все, что мне нужно.
Найти Киллиана на удивление легко: я просто поискал его на Линкедин.
Поскольку ЦЕЛЬ еще не раскрыла, что является злобной организацией, они все еще очень открыты: у них есть реклама, контактная информация и даже собственный веб-сайт (довольно симпатичный, если честно). Все это доступно общественности.
За исключением того, где они находятся.
Быстрый поиск ничего не дал: ни домашнего адреса Киллиана, ни местонахождения штаб-квартиры, ни даже адреса доставки. Все контакты осуществляются через интернет, и если вам удастся договориться о встрече, то один из них приедет к вам, а не наоборот.
Это несколько усложняет ситуацию.
Я знаю, что в ноябре один из подопытных Киллиана (учитывая, что большинство из них - ветераны-инвалиды, они даже могут быть жертвами буйства Блонски) взорвется, и СМИ назовут это терактом, который Киллиан осуществит, «создав» Мандарина в январе 2012 года (все еще самое глупое раскрытие в истории MЦУ на сегодняшний день, Шон Блэк действительно промахнулся, хотя я люблю твой фильм «Смертельное оружие»).
Обновлено: 18.01.2026