К счастью, поездка от забытой равнины, на которой мы оказались, разогнавшись, до окраины Нью-Йорка прошла довольно гладко. Однако вместо двенадцати часов, которые мы со Стернсом потратили, пытаясь добраться до Бурштейна, на этот раз поездка заняла два дня, потому что я был параноиком и настоял на том, чтобы мы держались боковых дорог и избегали всех основных точек цивилизации.
Либо ЩИТ отступили после того, как увидели, что я отмахнулся от пуль как от пустяка, пробил стену и разбил машину без видимых усилий, только чтобы запрыгнуть в реактивный грузовик, либо они просто выжидали время.
Тем не менее относительная тишина дала мне время немного успокоиться и начать использовать свой суперумный мозг на полную катушку.
Да, ЩИТ теперь знал, как я выгляжу (как выгляжу весь я), и скрываться в тени стало еще труднее, чем раньше, но это также давало мне возможность, если я был достаточно смел, чтобы воспользоваться ею.
Я мог полностью выйти на публику.
Повторить все то, что делал Тони, - «Я Железный человек».
Несомненно, это вызвало бы ответную реакцию со стороны некоторых слоев общества (видимо, моего внешнего вида было достаточно, чтобы люди заклеймили меня демоном еще в Африке), но для большинства масс я стал бы чем-то новым и интересным.
Для компаний, которые я пытался запутать в своей запутанной паутине, я был живым доказательством концепции.
Пусть ЩИТ измучается, пытаясь составить на меня досье, и лишь в ступоре будет смотреть, как то, что они так кропотливо пытались собрать, станет неактуальным, когда весь мир узнает обо мне больше, чем они сейчас, после того как через несколько месяцев я стану публичным.
Если бы я только мог увидеть выражение лица Фьюри.
Но если я хотел добиться этого, то должен был стать не просто диковинкой для широких масс. Мне нужно было, чтобы меня считали важным, как для мира в целом, так и для них лично, благодаря тому, что я мог предложить им через свою компанию.
Это означало, что мне нужен был человек, имеющий опыт работы в мире бизнеса.
Конечно, я мог бы прочитать все книги по финансам в мире и самостоятельно разобраться, как создать успешную компанию, но это заняло бы время, потому что, хотя я легко впитывал знания о бизнесе, у меня не было абсолютно никакого опыта в нем.
А вторжение Локи с каждым днем становилось все ближе и ближе, так что у меня действительно не было времени на то, чтобы тратить его на развитие своей деловой хватки.
Нет уж, лучше перепоручить свои проблемы кому-нибудь опытному в этой области, оставив мне больше времени на самосовершенствование и сбор еще большего числа приспешников... э-э-э... то есть союзников.
Да, союзников.
Тем не менее ни один из моих планов не мог быть приведен в действие до того, как я окажусь в Нью-Йорке, потому что сначала нужно было найти людей и организовать подходящую мастерскую для двух моих ученых.
Когда мы добрались до окраины Нью-Йорка, я попросил Стернса заехать в небольшой лес, где мы накрыли Оливера брезентом, который я попросил Стернса и Бурштейна сделать, пока я ехал последние два дня.
Благодаря комбинации камер и светодиодов грузовик стал практически невидимым, а поскольку он был подключен к небольшому (но, что более важно, бесшумному) генератору, то при необходимости он мог оставаться незаметным в течение нескольких месяцев.
Затем я отправил Бурштейна с рюкзаком, набитым наличными (наши резервы, состоявшие из всех наших сбережений и того, что я зарабатывал в Klaue, начали немного уменьшаться, но пока не вызывали опасений), и велел ему посетить торговца подержанными автомобилями и купить любую достаточно вместительную машину, чтобы мы могли переправить наше оборудование из грузовика в любую мастерскую, которую мы в итоге создадим в самом Нью-Йорке.
Хотя это сэкономило бы нам много сил и времени, о том, чтобы отвезти Оливера в Нью-Йорк, не могло быть и речи, поскольку ЩИТ настигнет нас в считанные минуты, а я, хоть и решил, что перестану от них бегать, все еще не был готов бросить им вызов в открытую.
Бурштейн вернулся менее чем через два часа на «Крайслер Вояджер», который хоть и не был самой престижной машиной, но, по крайней мере, справился бы с работой, а это было главное.
Первым пунктом назначения был склад, в котором мы со Стернсом работали, казалось бы, так давно. Мы разобрали большую его часть, когда уезжали, но пока он будет служить нам временной перевалочной базой.
Я снова отправил Бурштейна в качестве мальчика на побегушках, поскольку он выглядел самым человечным из нас (мне действительно нужно было собрать больше миньонов, я не мог постоянно отрывать ученых от их работы, чтобы выполнять обязанности), с заданием достать нам склад без лишних вопросов.
Поскольку мы могли легко обеспечить себя энергией, требовалось только водоснабжение, и если все это можно было сделать без лишних проволочек, то тем лучше.
Мне было не по себе, когда я оставлял нервного ученого, чтобы отправиться посредничать в сделке в самые грязные районы Нью-Йорка (отчасти это было и раздражение из-за того, что я просто знал, что нас надуют с ценой, поскольку Бурштейн совершенно не умел торговаться), но это нужно было сделать, поскольку Sterns пока не могла выйти на биржу, а я был слишком занят своим собственным заданием.
Я собирался завербовать следующего члена нашей команды.
Финеас Мейсон.
Тинкер.
Строитель, который умудрился разобрать на части технику Читаури и использовать ее для собственных нужд, работая в нелегальной мастерской.
Да, этот парень определенно входил в список ученых, которых я хотел нанять и улучшить.
Взяв на вооружение то, что я узнал из своей попытки завербовать Бурштейна, а также то, что я просто знал, что у этого парня потекут слюнки при виде передовых технологий, имеющихся в моем распоряжении, я решил дождаться ночи и нанести ему визит в своей броне.
Хотя я бы воздержался от повторения своего злополучного образа монстра-ужастика, чтобы не допустить махинаций, связанных с лактозой.
Найти Мейсона оказалось немного сложнее, чем Бурштейна (во-первых, фамилия Финеас была гораздо более распространенной, чем Ноа), но у него также не было страницы на Facebook.
Интересно, что «Фейсбук» так и не стал достаточно большим, чтобы доминировать на рынке социальных сетей, как в моей родной вселенной, а это значит, что даже если бы у меня был капитал, чтобы инвестировать в акции (а у меня, как у сироты, его точно не было), вкладывать деньги в такие компании, как «Фейсбук» или подобные (Apple тоже была просто именем среди многих других, а не технологическим гигантом), было бы в любом случае бесполезно.
Другая проблема с поиском места жительства Финеаса заключалась в том, что даже когда я наконец нашел страницу его профиля (на сайте, которого не существовало в моей прежней вселенной; самое близкое, с чем я могу его сравнить, это что-то вроде «взрослой» версии MySpace), он не был настолько любезен, чтобы указать свой домашний адрес.
Тем не менее, используя свой возросший интеллект (и просто здравый смысл), я нашел компанию Bestman Salvage, в которой работали он и Адриан Тумс (у которого была страница на Facebook, но единственными друзьями были жена и дочь, и она не обновлялась уже пять лет).
Найти реестр персонала оказалось несколько сложнее, но, честно говоря, после взлома лабораторий Ваканды (для чего мне пришлось выучить целый новый язык программирования из того, что я смог собрать из записной книжки отца Киллмонгера) взломать файлы компании, занимающейся спасением людей, было сущим пустяком.
Пока я выслеживал свою следующую цель, а Стернс собирал все, что мог, из оборудования, которое мы оставили в складском сарае (часть его уже устарела по сравнению с тем, что было в трейлере Оливера, а часть пришлось бы полностью разобрать, чтобы перевезти). Бурштейн вернулся к нам с огромной ухмылкой на лице.
Прошло еще немного времени, и я понял, почему.
Очевидно, Бурштейн имел такое же представление о своих способностях к бартеру, как и я, и вместо этого решил использовать их в своих интересах. Зайдя в офис местного агента по недвижимости, у которого были выставлены на продажу склады, он просто подошел к начальнику, положил свой рюкзак на его стол и расстегнул молнию.
За три часа мы потеряли две трети содержимого сумки, которую я дал Бурштейну (а это чуть меньше 10 000 долларов), но взамен получили склад рядом с доками.
Это было не самое новое здание (и даже не самое чистое, на самом деле), но, помимо огромного пространства, у него было одно огромное преимущество.
Оно было полностью автономным.
В нем были вода, электричество и даже газ, но вместо того, чтобы подключаться к местным сетям, оно получало энергию от дюжины близлежащих, что фактически означало, что мы не платили по счетам, и, насколько было известно правительству, это здание вообще не потребляло никакой энергии.
Последний раз они проверяли эту часть доков почти двадцать лет назад, так что вряд ли нас заметят раньше, чем мы будем готовы вырваться на мировую арену международного бизнеса.
Но Бурштейн сразу же купил это здание, как только увидел его, и совсем по другой причине.
Вдоль одной стены первого этажа стояло несколько монументальных чанов, подвешенных на прочном каркасе из кирпичной кладки, который, казалось, мог опрокинуться, подобно бетономешалке, которую иногда можно увидеть на стройке.
У соседней стены в полу стояли тазы, края которых были отшлифованы десятилетиями использования.
Что это за использование, я совершенно не понимал, хотя видел, что Стернс начинает догадываться.
Не в силах сдержать свое волнение, Бурштейн проболтался, почему он выбрал именно этот объект, основываясь на бочках и тазах.
«Раньше здесь был кожевенный завод!»
На мой недоуменный взгляд он пояснил.
«Для выделки кожи!»
Обновлено: 18.01.2026