Глава 45 — Глава 45

Все это сводилось к тому, что Стернс гнал «Короллу» на абсолютном теоретическом максимуме, а водители позади нас значительно замедлялись из-за неспособности мгновенно объезжать препятствия или сбрасывать газ при приближении к поворотам из-за инстинктивного страха, который испытывают все люди, набирая скорость на повороте (за исключением гонщиков, которые просто чувствуют необходимость ехать еще быстрее). Потребовалось пятнадцать минут (и десять лет от продолжительности жизни Бурштейна, как он позже заявит) беспорядочной езды к месту назначения, но сочетание того, что ЩИТ был застигнут врасплох, и маниакального стиля вождения Стернса было достаточно, чтобы, когда мы подъехали к захудалому мотелю, где припарковался Оливер, у нас было около пяти минут. Мы все трое выскочили из потрепанной «Тойоты» (Бурштейна немного шатало) и начали закидывать все, что Стернс запихнул в машину, в трейлер Оливера. Мы как раз забрасывали последнюю сумку с записями, когда до моего слуха донеслись звуки визжащих шин. «ШЕВЕЛИСЬ, ШЕВЕЛИСЬ!» Мы быстро забрались в кабину и рванули из городка как раз в тот момент, когда фургоны ЩИТ свернули за угол на дальней стороне дороги. Несмотря на то что Стернс вдавил педаль газа почти в пол, разогнав Оливера до скорости свыше 100 миль в час (или 160 километров в час в условных единицах), ЩИТ все еще медленно, но верно настигал нас. По правде говоря, им даже не нужно было нас догонять: достаточно было просто держаться у нас на хвосте, пока мы не остановимся, или просто ждать, пока мы не приведем их на нашу базу (не то чтобы у нас вообще была база, но все же я бы предпочел, чтобы ЩИТ не знал, куда мы направляемся). «Ну же, Стернс, ты уже несколько месяцев возишься с Оливером, скажи мне, пожалуйста, что у тебя есть что-то, что позволит нам расшевелить этих парней?!» крикнул я со своей стороны кабины, влезая в треники (показывая Бурштейну гораздо больше, чем было бы удобно любому из них). Стернз коротко поджал губы, явно что-то обдумывая, но, похоже, ему не хотелось доводить дело до конца, о чем бы он ни думал. «Что бы это ни было, действуй!» На мой панический возглас друг угрюмо вздохнул, устремив тоскливый взгляд на приборную панель. «Я действительно хотел оставить это сюрпризом еще на некоторое время, но что ж...» И тут его лицо из несколько разочарованного превратилось в совершенно маниакально ликующее, а ухмылка едва не расколола его лицо пополам. Он нажал на какой-то скрытый механизм на приборной панели, в результате чего ее часть отодвинулась, обнажив большую зловещую красную кнопку. У меня заныло в животе, и это не имело никакого отношения к черным внедорожникам, которые все еще приближались к нам, особенно когда Стернс повернулся и посмотрел на меня, в его глазах появился блеск, от которого волосы на моей шее встали дыбом (если они у меня вообще были). «Держись за носки!» Затем он бросил быстрый взгляд на мои босые ноги и пожал плечами. «Конечно, там, где это необходимо». А потом со смехом нажал на большую красную кнопку, и мир... помутнел. В кабине поднялся вой, настолько громкий, что казалось, будто он выбивает зубы из моего черепа, а снаружи мир превратился в длинные полосы цвета, когда мы мчались по шоссе. В этот момент я понял, что вой мне знаком, но прежде чем я успел понять, где я его слышал, по раме Оливера пробежала глубокая дрожь, а затем меня еще глубже вдавило в сиденье, так как ощущение скорости только усилилось. А Стернс продолжал смеяться. Я был почти уверен, что Бурштейн в этот момент либо молился, либо потерял сознание. Ощущение размытости продолжалось целых десять минут, в течение которых я уже не мог различить преследующих нас внедорожников (хотя это еще ни о чем не говорило, поскольку я вообще с трудом ориентировался в окружающем мире). Я начал подозревать, что именно Стернс сделал с его мозгом за моей спиной; учитывая, что он, казалось, воспринимал все просто отлично, скорость, с которой его мозг способен обрабатывать данные, была даже выше, чем я предполагал ранее, и определенно выше, чем та, на которую он был способен, когда я подобрал его, когда он мутировал. Тем не менее в конце концов у меня возникло ощущение, что Стернс в какой-то момент съехал с дороги и теперь мчится куда-то в глушь. Еще через пять минут мы вышли из состояния, которое я мысленно окрестил «гиперскоростью», и продолжали мчаться по маленьким обочинам американской сельской местности, легко разгоняясь до скорости более 100 миль в час/160 км/ч. Через двадцать минут мы стояли на пустой травянистой равнине, в нескольких милях от цивилизации. Мы с Бурштейном быстро выбрались из кабины (ну, я выбрался, а Бурштейн просто... плюхнулся на землю), но вместо этого вышел Стернс, любовно похлопав Оливера по грилю. Оглядев грузовик, я с некоторым удивлением заметил, что шины дымятся, а на лобовом стекле появилось несколько трещин. Но мое внимание привлекло что-то на прицепе, и я вдруг понял, почему вой, который я слышал, показался мне таким знакомым. Не отрывая взгляда от турбин, торчащих сбоку от шасси прицепа, я позвал. «Стернс!» «Что?» «Это ты сделал наш грузовик реактивным?» «... Может быть?» «Ради всего святого, Сэм...» «Ной помог!» «Эй!» День предстоял долгий. ********