Глава 41 — Глава 41

«За план!» Открыв свое пиво, Стернс со смехом поднял его к ночному небу. «За план!» Чудо над чудесами: оказалось, что Бурштейн живет не в помещениях самой компании Сигейт , а наездами. Найти его адрес оказалось до глупости просто: он указал контактную информацию на своей странице в Facebook (на которой красовалась восхитительно неловкая фотография, на которой он делает маневр с парящей рукой вместе с Меган Фокс). Поэтому вместо того, чтобы незаметно попасть в тюрьму Seagate, я решил подождать ученого дома. Даже если окажется, что он не может усилить меня из-за отсутствия оборудования, я все равно смогу предложить ему усиление или, по крайней мере, взять его исследования. Я обзавелся усиленными мускулами Халка и сделал собственную силовую броню в складском сарае, а вколол себе вирус Экстремис в трюме грузового корабля, так что мне приходилось иметь дело в буквальном смысле с худшим, чем кража чертежей, чтобы отнести их самому умному человеку на планете, и трейлер с научным оборудованием. Тем не менее все стало бы намного проще, если бы Бурштейн решил присоединиться к нам. Мало того, что это сократило бы месяцы, необходимые для воссоздания эксперимента, который превратил Люка Кейджа в еще большего злодея, чем Карл Лукас, так еще и присутствие рядом еще одного сверхинтеллектуального ученого значительно ускорило бы реализацию моего плана по выходу на публику, поскольку тогда мы смогли бы позволить себе гораздо больший объем работы. Поэтому, чтобы привлечь его на свою сторону, я решил прибегнуть к методу «шок и трепет». Это означало, что я полностью облачаюсь в свои новые и улучшенные доспехи, прячусь в его доме после того, как высаживаюсь в его саду, где жду в соответствии с классической формулой фильмов ужасов (жду, пока человек на что-то накинется, а затем внезапно встаю за ним, когда он снова выпрямится). Честно говоря, моя броня сильно изменилась с тех пор, как я оставил ее на попечение Стернса, отправившись проникать в Ваканду. Всякий раз, когда он не был занят модернизацией Оливера (а меня немного беспокоило то, что я не мог заметить ничего необычного, кроме абсолютно бесшумного двигателя), он перебирал броню, в основном пытаясь улучшить мелкие вещи вроде программного обеспечения. Затем я дал ему тайник с вакандскими технологиями и вибраниумом, и он пришел в ярость. Хотя нам требовались более совершенные установки, чтобы использовать вибраниум на том же уровне, что и «Привычка пантеры», тепла, выделяемого моим телом, работающим на Экстремисе, оказалось достаточно, чтобы расплавить металл (что, хотя и было удивительно, но и отстойно, поскольку покрывать тело металлом после Экстремиса было, видимо, запрещено), и мы смогли придать ему основные формы. Теперь у меня был шлем и усиленный позвоночник на броне, сделанный из вибраниума, через который проходили одни из самых передовых электронных устройств на планете. Нагрудник тоже был покрыт тонким листом метеоритного металла, хотя я не хотел тратить слишком много своих ограниченных запасов на то, что не было окончательной формой моей брони. Я не Тони Старк, я не могу просто вложить миллионы в костюм, затем выставить его на всеобщее обозрение и начать работать над новым. Каждый раз, когда я получаю (= краду) новую технологию, я должен быть в состоянии включить ее в броню, медленно развивая ее с течением времени. Например, две дополнительные руки, выходящие из задней части костюма и перекидывающиеся через плечи. Со всеми передовыми технологиями, которые я украл из Ваканды, я надеялся, что Стернс сделает мне руки Дока Ока из вибраниума. Это не только даст мне возможность использовать его в бою, но и позволит обойтись без громоздких рук для точной работы. Это позволило бы мне работать в условиях, опасных даже для таких, как я (например, в Чернобыле или еще где-нибудь). К сожалению, для одновременного управления столь сложным оружием требовался такой уровень многозадачности, на который мой мозг был просто не способен. И все же. Как это удавалось Октавиусу в фильмах Сэма Рэйми, я никогда не узнаю, хотя чип в его мозжечке, вероятно, имел к этому какое-то отношение, но поскольку это было единственным, что отделяло его от безумия, я не хотел испытывать судьбу. Стернс, конечно, с радостью сделал себе костюм с шестью руками, которые могли одновременно выполнять сложные задачи. Хотя его самодовольство было почти невыносимым, это также позволяло ему работать в шесть раз быстрее, и во время нашего путешествия из Момбасы, Кения, в Саванну, Джорджия, он изготовил два более простых манипулятора для моей брони. Честно говоря, мне показалось, что они похожи на нечто среднее между костюмом Желтого Жакета, который Даррен Кросс сделает через пару лет, и задними клешнями зерглинга. Два отдельных дуговых реактора (все еще из очень небольшого запаса, который я содрал с дронов Ванко, поскольку для создания собственного реактора потребовались бы материалы, которые было бы трудно достать из прицепа грузовика) внутри плоского «рюкзака», защищенного вибраниумом, обеспечивали энергию и точку опоры для дополнительных придатков, а сервоприводы Старка были объединены с продвинутым вакандским программным обеспечением, чтобы они плавно реагировали на мою волю. Мощная батарея в головной части руки, за острыми лезвиями, получала энергию от дуговых реакторов и использовалась для питания лазеров, спрятанных в тонком раздвоении по лезвию клешней. Которые, разумеется, тоже были сделаны из вибраниума. Сама по себе моя новая и улучшенная броня выглядела смертельно опасной. В темноте пригородного дома, стоя прямо за спиной его обитателя, который даже не подозревал о моем присутствии, мои глаза заметно светились за линзами шлема? Ну, если крик Бурштейна в сочетании с подброшенным в воздух пакетом молока (а затем и мной) и падением на пол его кухни был хоть каким-то признаком, я мог выглядеть абсолютно устрашающе. Ну, сейчас, когда Бурштейн в панике пролил на меня молоко, это уже не так страшно, но все же. «Кто вы?!» Пытаясь (и немного не справляясь) сдержать гнев на этого олуха, который облил молоком мои блестящие, новые, дорогие доспехи, я подхожу к ученому, пока он не отходит от меня, пока его спина не упирается в холодильник. Я опускаюсь на одно колено, чтобы они были ближе друг к другу, моя массивная бронированная форма нависает над его дрожащей фигурой, я медленно раздвигаю клешни, вибраниевые лезвия зависают по обе стороны от него. И тут моя лицевая пластина поднимается, показывая мое улыбающееся выражение лица. «Здравствуйте, доктор Бурштейн! Меня зовут Майкл МакКол, и я собираю необычную научную команду! Как вы смотрите на то, чтобы стать вторым самым умным человеком на планете?» И тут, конечно же, он падает в обморок. «Правда, Сэмюэль, это потрясающе! Я не могу выразить вам свою благодарность, то, как я теперь смотрю на свои исследования, это...» «Э-э-э, ребята...» «Я знаю, Ной, я знаю. Я чувствовал то же самое по отношению к своей собственной работе, когда впервые получил повышение. Вещи, над которыми я мучился в прошлом, теперь выглядели так... просто, понимаете? Все стало обретать смысл; я просто сделал очевидный, логичный следующий шаг в своих исследованиях». «Эй, ребята...» «Да! Именно так! Я оглядываюсь на свои многолетние исследования и все время думаю: как я мог упустить, что в качестве катализатора для процедуры нужна экзотермическая реакция!» «РЕБЯТА?» От моего крика Ной чуть не проделал дыру в потолке своего сарая, но Стернс остался совершенно невозмутим, лишь поднял голову, чтобы неодобрительно взглянуть на меня через край монитора, за которым он спрятался. Хотя Бурштейн быстро согласился на повышение своего интеллекта (тем более что Стернс за это поручился, так как, похоже, они были знакомы на периферии благодаря общим областям знаний), он по-прежнему боится меня после того, как я проделал с ним свой трюк из фильма ужасов. Это должно было научить его не обливать молоком мои прекрасные новые доспехи. Тем не менее, как только он увидел, как по-новому смотрят на мир люди с повышенным интеллектом (и по сей день, несмотря на раскалывающую череп головную боль, тот момент, когда я вновь обрел контроль над своими чувствами после того, как Стернс усилил мой мозг, остается одним из моих любимых воспоминаний), он поспешил присоединиться к нам: восторг от мысли о том, что мы добьемся прогресса в науке, быстро устранил все возражения, которые у него могли быть. Тем не менее, хотя я и поощрял их со Стернсом общение на тему техномагии и гиперинтеллекта, поскольку это делало его более лояльным к нам, это не означало, что мне нравилось висеть голым над ванной (ну, технически двумя ваннами, поскольку я был слишком велик, чтобы поместиться в одну, поэтому я отпилил концы с одной стороны и сварил их вместе), наполненной кислотной жидкостью, привязанным к металлической каталке в сарае парня, которого я знал всего две недели. Да, моя жизнь стала очень странной. «Мы можем продолжить? Пожалуйста? Если прошлый опыт меня чему-то научил, то такое усиление будет больно, как полторы суки, так что давайте не будем больше затягивать, хорошо?» Двое ученых коротко переглянулись, прежде чем Стернс снова устремил на меня пристальный взгляд, и хотя я не вижу его лица за монитором, я знаю, что он ухмыляется. «Конечно, вам решать». И с этими словами меня опускают в ванну, наполненную кислотой. Как и ожидалось, это очень больно: вся моя кожа кричит от боли, когда ее разъедают, но потом снова отрастает, а тепло, которое выделяет Extremis, переходит на повышенную мощность, чтобы исцелить огромные повреждения, через которые я прохожу, и вскипятить воду вокруг меня. И это перед тем, как Бурштейн щелкнул выключателем и ударил меня током.