«Позвольте мне прояснить ситуацию. Вы хотите привлечь общественное мнение на свою сторону, давая им лакомства, основанные на передовых технологиях, которые, кстати, могут быть использованы и в военных целях, делая нас слишком заметными для масс и слишком ценными для военных, чтобы ЩИТ не смог уничтожить нас из тени?»
Не обращая внимания на его недоверчивый взгляд и продолжая есть чили кон карне, я просто киваю.
«Подумайте об этом. Мы приносим что-то для масс, делаем наше имя известным практически всем в одно мгновение. Это, конечно, привлечет внимание шпионов и им подобных, но потом мы выпустим что-то потрясающее, что-то новаторское. Никто не сможет перестать говорить о нас, нас будут просить об интервью по всей стране. На нас будет направлено столько прожекторов, что теневые организации не посмеют приблизиться к нам и на десять футов. И в этой пустоте окажутся армия и частные подрядчики, такие как Пум Технологии , и все, что ЩИТ сможет сделать в этот момент, - это наблюдать издалека, если захочет сохранить свою анонимность».
Стернс вздохнул, услышав мое объяснение, и глубоко задумался, глядя на свой суп.
«Это очень много «если», Майкл».
«Это просто называется «прятаться на виду», Сэм, животные делают это постоянно».
«Ну да, но им обычно не приходится иметь дело с международной шпионской организацией, которая хочет их поймать».
«С ЩИТ никогда не знаешь. Кто знает, какие хобби скрывают эти люди?»
Мы коротко хихикаем над шуткой, но молчание быстро возвращается, и мы снова смотрим на пламя нашего костра. Привлечение большего числа людей было одновременно и преимуществом, и недостатком: это означало, что больше людей могут помочь в выполнении моего плана, но это также означало, что больше людей могут быть схвачены и/или допрошены.
«Так что же ты тогда думал о маркетинге? Чтобы привлечь к нам массы?»
«Дуговой реактор. Мы будем продавать старую версию, а не ту, что с вибраниумом, так что через некоторое время она сломается, и людям придется покупать новую. Его можно использовать буквально для всего, что сейчас использует энергию: транспорт, освещение, бытовые нужды. Это позволит нам проникнуть на все рынки сразу».
«Старк засудит нас до смерти. Черт, если бы это зависело от него, наши внуки все еще были бы в долгах».
«Он, конечно, попытается, да. Дело в том, что он не пользуется популярностью у правительства с тех пор, как перестал делиться с ними своими игрушками. Мы будем поставлять всем и везде. В каждом доме, в каждой школе, в каждом общественном здании будет стоять один из наших Синих Ящиков. Синий ящик, в котором будет находиться дуговой реактор, внешне не похожий ни на одно из изобретений Старка. В лучшем случае это будет тонкая маскировка, не думаю, что мы сможем скрывать от него что-то подобное дольше месяца. Но я могу гарантировать тебе, что в мире не найдется судьи, который бы принял решение в пользу того, чтобы все эти милые технологии, с помощью которых она ездит на работу без выброса CO2, были изъяты и переданы Старку».
«Ты этого не знаешь. Они могут решить сделать свою работу и действительно следовать закону, понимаешь? Я просто высказал эту возможность».
Я усмехнулся, услышав недовольный тон Стерна.
«Конечно. Но они все еще люди. И если есть что-то, что объединяет всех людей, так это то, что все мы способны быть подкупленными».
Стернс поднимает нос при упоминании о подкупе правительственных чиновников, но не отмахивается от этой мысли. Похоже, время, проведенное со мной в бегах, вытравило из него часть идеализма.
«Итак, мы обокрали Старка и получили известность во всех отраслях промышленности, где может пригодиться следующий после изобретения двигателя внутреннего сгорания источник энергии. И что дальше? Конечно, люди будут говорить о нас, но я не вижу, чтобы они взялись за оружие, если мы вдруг... исчезнем».
«Фармацевтика».
«Фармацевтика? Неужели? Майкл, вывод на рынок нового лекарства может занять десятилетия, и если ты думаешь о том же, о чем и я, то десятилетия - это оптимистичная оценка».
«Я знаю это. Но нам не нужно выходить на рынок. Нам просто нужно произвести впечатление на людей тем, что мы можем выпустить это на рынок. Подумай об этом, Стернс. С тем, что вы узнали о том, как Экстремис усиливает и восстанавливает организм, вы могли бы, по сути, залечить любую рану, верно?»
Яйцеголовый ученый недолго размышляет над этим, а затем нерешительно кивает, явно задаваясь вопросом, куда я клоню.
«А теперь представьте, что вы используете эти знания и сделаете из них лекарство для больного БAС. Или воспользуйтесь тем же методом, который вы использовали для улучшения моего мозга, и превратите его в лекарство от болезни Альцгеймера. И это только вершина, Стернс. С «Экстремисом» и сывороткой «Суперсолдат» каждый может стать таким же совершенным, как сам Капитан Америка. Черт, если учесть внутреннюю температуру субъекта Экстремиса, мы сможем буквально выжечь ВИЧ-вирус из человеческой расы!»
Стернс складывает руки перед грудью, сурово хмурится, обдумывая мое предложение.
«Я не знаю, Майкл. Аутоиммунные заболевания так трудно лечить, потому что организм атакует сам себя. Если вы улучшите тело... это может обернуться очень плохо. И даже не начинай мне рассказывать о том, как ты возишься с мозгами...»
«- Но вы могли бы это сделать?»
«Ну...»
«Стерны. Смог бы. Ты. Сделать это?»
Между нами воцаряется долгое молчание, ученый продолжает разглядывать носы своих ботинок, погрузившись в раздумья. В конце концов он поднимает взгляд на меня из-под своего гигантского лба и нерешительно кивает.
«Если будет достаточно времени... и, возможно, еще несколько улучшений моего интеллекта... но да. Да, со всеми теми способами улучшения человека, которые я видел до сих пор, я мог бы в конечном итоге излечить человечество почти от всех болезней».
Ухмылка расплывается по моему лицу, и я громко хлопаю в ладоши в знак триумфа.
«Боевые слова, док! Отлично! И именно это мы скажем каждой фармацевтической компании, каждому университету и каждой исследовательской лаборатории, до которых сможем дотянуться».
«Полагаю, здесь-то и вступает в игру ваша дымовая завеса из армии и подрядчиков?» спросил Стернс мрачным голосом, но я вижу, как в его глазах мелькает веселье.
«Конечно. Даже в армии достаточно нейронов, чтобы понять: если мы можем превратить больного в абсолютно здорового человека, то, применив то же самое к уже здоровому...»
«... сделает сверхлюдей».
«Что еще важнее, это сделает суперсолдат. Со времен Капитана Америки все только и думают о том, как бы сделать побольше таких людей. И они будут из кожи вон лезть, чтобы заполучить их в свои руки».
Стернс перевернулся на бревне, которое он использовал в качестве стула, и с опаской посмотрел на меня.
«Не знаю, как я отношусь к созданию суперсолдат Майкла. Блонкси как бы отвратил меня от всей этой концепции».
Но я отмахнулся от его опасений.
«На самом деле мы не будем давать им суперсолдат. Достаточно, чтобы держать их на поводке. Таблетки, чтобы сделать их солдат умнее, или гель, который запечатывает любую рану. Мы многое можем сделать с помощью твоих умений и украденных мной технологий. Армия полезна лишь тем, что она крупнее любой другой организации, которая может нас достать, так что если они будут мешать, то маневрирование вокруг них станет бюрократическим кошмаром. Нет, мы заинтересованы в торговле, в основном с другими развитыми компаниями. Представьте, что мы могли бы сделать, если бы заключили партнерство с Pym Technologies. Представьте, что мы могли бы сделать, если бы усовершенствовали самого Хэнка Пайма!»
Постепенно Стернс все больше и больше воодушевляется перспективой вернуться на научную сцену, особенно если он сможет поднять дух своих коллег-ученых.
«Знаете что? На самом деле это звучит не так уж плохо. Я уверен, что мы сможем найти лекарство от некоторых из наиболее распространенных дегенеративных заболеваний в течение пары лет. Черт, с тем, что я знаю сейчас, я думаю, что смогу даже придумать сыворотку, которая полностью отменит болезнь Паркинсона!»
Я ухмыляюсь его растущему энтузиазму.
В своей старой вселенной я иногда смотрел мультсериал «Гриффины», и хотя это была глупая комедия, иногда она сопровождалась довольно поразительно глубокими мыслями. И одна фраза, которая не давала мне покоя даже после того, как я переродился в совершенно новой вселенной, касалась здравоохранения.
«Потому что гораздо больше денег можно заработать на лечении болезни, чем на ее излечении. Зачем лечить человека от рака за один день? Когда можно лечить его всю жизнь и выставлять счета за каждый шаг».
Но Стернс был не таким: несмотря на то, что ему пришлось пережить с того момента, как я врезался сквозь стену в его лабораторию, он все еще был идеалистом, и его не устроило бы ничего, кроме полного излечения, которое, наконец, позволили бы создать различные сыворотки и его собственный новый мозг.
Это будет еще одна вещь, которая вознесет нас на вершину фармацевтики.
О нет! У вашего бедного ребенка генетическое заболевание, которое будет высасывать из вас и ваших близких всю жизнь из-за дорогих лекарств, которые продают наши конкуренты? Не бойтесь! Ведь мы можем просто сделать ему укол сейчас, и он будет здоров до конца своих дней!
Я уже слышал джингл.
«Значит, план прошел проверку?» спрашиваю я со смехом, соскребая последние кусочки мяса со дна сковороды.
К этому моменту Стернс уже начал вышагивать от волнения и повернулся ко мне со своим джинном.
«Честно? Я думаю, ЩИТ выбьет нас из колеи, как только ты снимешь тени на телевидении. Но мне, конечно, интересно посмотреть, что сможет придумать группа сверхинтеллектуальных ученых, прежде чем нас всех посадят в тюрьму».
Я смеюсь над его мрачным прогнозом, открываю ящик с прохладительными напитками, стоящий рядом с моим креслом на лужайке, бросаю Стернсу пиво и беру одно себе (мы купили его в основном по моему настоянию, что дорожное путешествие просто не может быть полным без пива, хотя никто из нас больше не мог напиться по-настоящему. Экстремис буквально сжег его, но как это удалось Стернсу, я не знаю, хотя, возможно, он просто умеет хорошо держать себя в руках).
Обновлено: 18.01.2026