Выбраться из Африки оказалось гораздо проще, чем попасть в нее. После того как мы покинули деревню, в которой мы со Стернсом встретились (что включало в себя много слез со стороны жителей и неохотные обещания вернуться от Стернса), мы начали свой путь к восточному побережью. Хотя Кейптаун был одним из крупнейших портов на африканском континенте, именно там мы впервые приземлились, и если есть люди, преследующие меня по пятам (а я был уверен, что они есть), то возвращение туда может снова вывести меня на их след.
Нет, мы направлялись в Момбасу в Кении. Это был третий по величине порт в Африке, известный двумя вещами: коррумпированностью и наличием обширных складских помещений. Кроме того, это крупнейший пункт импорта для Уганды, которая находится прямо рядом с ним.
Которая, в свою очередь, находится рядом с Вакандой.
Хотя путешествие по Африке увеличило бы время нашего путешествия почти до месяца, это было бы лучше, чем риск быть обнаруженным тем, кто мог бы искать меня в Южной Африке, а путешествие в порт на западном побережье означало бы путешествие по суше через всю Африку, проходя через полдюжины стран (и, соответственно, дюжину пограничных проверок).
Мы быстро проехали по пятам Уганды (в основном благодаря тому, что Стернс учился даже быстрее меня и к этому времени вел машину так, словно родился в грузовике), избегая крупных городов и держась обочин.
Стернсу удалось договориться с деревней, чтобы нам дали достаточно припасов, так что нам не пришлось останавливаться во время поездки, чтобы поесть, а поскольку мне нужно было спать меньше, чем обычному человеку (мне требовалось всего около трех часов в день, хотя в эти часы я был совершенно мертв для мира), я просто продолжал ехать всю ночь, пока Стернс спал.
Лишь пару раз нам пришлось остановиться, чтобы заправиться (поскольку деревня была сельской и не особо утруждала себя запасанием канистр с топливом), и тогда яйцеголовый ученый оставался в кабине под плащом, а я надевал рубашку с длинными рукавами и солнцезащитные очки, чтобы скрыть свою второстепенную функцию ходячего светящегося фонарика.
Единственное реальное препятствие, с которым мы столкнулись, - это пограничный патруль, когда мы собирались въехать в Кению. Когда мы подъехали к блокпосту, я ненадолго задумался о том, чтобы просто протаранить грузовик насквозь, но в итоге решил этого не делать. Каждый пограничник там был вооружен пулеметом, и хотя для меня это не представляло особой угрозы, в трейлере было много чувствительного оборудования, которое работало гораздо лучше без дырок от пуль.
Да, конечно, еще и то, что Стернс не был пуленепробиваемым.
Так что вместо этого я притормозил, когда один особенно угрюмый мужчина поднял руку в белой перчатке на универсальный знак «Стоп». Подойдя к моей стороне кабины, он постучал по металлу своей дубинкой и заговорил со мной на угандийском.
Я не совсем понял, что он сказал, но суть уловил, поэтому неохотно вылез из грузовика, приземлившись ногами в грязь прямо перед охранником. Когда я выпрямился, то увидел, что мужчина вдруг стал гораздо более мрачным, заметив, что находится на одном уровне глаз с моей диафрагмой.
Откинув голову назад, чтобы нахмуриться, он протянул одну руку с плоской ладонью и прорычал очередной приказ. Увидев, что я ничего не понял, мужчина нахмурился еще сильнее, а затем перешел на английский с сильным акцентом.
«Бумаги! Сейчас же!»
Успокаивающе кивнув, я (медленно, поскольку мужчина казался достаточно пугливым) сунул руку в задний карман брюк и извлек оттуда небольшой буклет. Вложив его ему в руки, я просто стоял и смотрел, как пограничник открывает книжечку.
Разумеется, никаких документов в ней не было. Те немногие удостоверения личности, которые были у меня после выхода из приюта, были либо самыми необходимыми, либо поддельными. Теперь же у меня не было вообще никаких документов по той простой причине, что я больше не был похож на свои старые фотографии.
Например, на них мои глаза не светились, словно я какой-то монстр из списка «Б».
Так что буклет, который я только что отдал охраннику, был заполнен пустыми страницами.
Пустые страницы.... и пачка 5.000 долларов США.
По сравнению с тем, что я заработал, продав акции Клауэ, даже при смехотворно низких призах, 5.000 долларов были тем, что я мог потратить, не беспокоясь об опустошении своих средств. Это были не гроши, но для взятки это были хорошо потраченные деньги.
Особенно если учесть, что 5.000 долларов эквивалентны примерно 18,6 миллиона угандийских шиллингов.
Когда взгляд мужчины упал на пачку бумаги, которая мгновенно сделает его миллионером, я увидел, что он полностью застыл, а мелкая дрожь в руках была единственным признаком того, что он не статуя.
Когда мужчина медленно (почти нежно) закрыл поддельный паспорт, он посмотрел на меня с каменным выражением лица, и я ненадолго задумался, не совершил ли я ошибку. Только не говорите мне, что я случайно наткнулся на редкого неподкупного чиновника в Уганде, когда стоял в двадцати футах от ее границ.
Но тут буклет со щелчком закрылся, и он протянул его мне, лицо его оставалось с тем же выражением. Нерешительно я схватил свои фальшивые документы и, вырывая их из его рук, увидел, как кончики его пальцев сжимают пачку денег, которая плавно выскользнула из буклета и оказалась в его руке, когда я взял паспорт в свою.
Одним движением, рожденным, возможно, только десятилетиями опыта, его рука прошла по груди, и деньги исчезли под застегнутой рубашкой, когда он повернулся, сжимая в руках свою дубинку.
Для других охранников это, вероятно, выглядело так, будто он переложил дубинку из одной руки в другую.
Сделав жест рукой, чтобы шлагбаум поднялся, он посмотрел на меня через плечо (на его лице все еще оставалась хмурая гримаса даже после того, как я только что сделал его мультимиллионером, так что я решил, что этот парень либо всегда зол, все время, либо нечеловек с особой мутацией, не меняющей выражения лица) и жестом велел мне вернуться в грузовик.
Я не стал тратить время на выполнение приказа, радуясь, что не выключил двигатель, и по его команде «Поехали!» я без оглядки проехал через контрольно-пропускной пункт.
И вот одной страной меньше между мной и завершением моего следующего шага: Шаг 11: набрать ученых, которые могут быть полезны для моего усиления или продвижения по другим Шагам Программы.
Шаг 11а: Нанять Ноя Бурштейна и попросить его сделать меня пуленепробиваемым.
Вперед, в Момбасу!
Момбаса - это... шумно. Количество транспорта просто умопомрачительное, и я имею в виду не только улицы. Сам порт - это абсолютный дом активности, и нет ни одного причала, который не был бы до отказа заполнен кораблями, грузами и людьми.
В каком-то смысле это идеально для нас со Стернсом, ведь в этом хаосе двум мутантам гораздо проще передвигаться незамеченными.
С другой стороны, такое количество людей, собранных вместе, означает, что звуки, виды, запахи... ну, скажем так, я не думаю, что Брюс Баннер сможет хорошо провести здесь время в ближайшее время.
Тем не менее, как бы ни был этот улей отбросов и злодеев, он все равно отлично подходил для моих нужд, и, сунув пару долларов докеру в жилетке, похожей на официальную, мы получили направление к складу, который стоял пустым.
Большинство из огромного количества складов в Момбасе в настоящее время использовались для хранения грузов, которые должны были экспортироваться либо вглубь страны (в основном в Уганду), либо за границу (надеюсь, в Америку).
Это означало, что пустующие склады никто не хотел использовать без крайней необходимости.
Глядя на дыру в крыше и армию крыс в различных закоулках и щелях, я, конечно, понимал эти чувства.
Тем не менее, хотя это было не так уж много (преуменьшение года), несколько взяток обеспечили мне возможность делать все, что я захочу, гарантированно и без вопросов.
Соседи оказались очень милыми людьми, даже если они и были наркоторговцами.
Теперь мне оставалось только держать ухо востро (в переносном смысле, конечно: думаю, даже Экстремису было бы трудно бороться с мириадами болезней, заполонивших грязные улицы порта), чтобы заметить корабль, направляющийся в Америку.
К сожалению, первый корабль, который хотя бы отдаленно шел в этом направлении, отплывал только через неделю.
К счастью, этот корабль сразу же направился бы в Нью-Йорк.
К сожалению, ехать от Нью-Йорка до парома в Джорджии (а это была единственная легальная точка доступа к тюрьме Сигейт) было двенадцать часов.
Оставалось надеяться, что Бурштейн только смирился с тюрьмой, а не живет на острове, но, зная мою удачу, это было бы не так. И это было очень плохо, потому что, несмотря на то, что пересадка некоторых заключенных была действительно интересной идеей (Джастин Хаммер, при всех его недостатках, в свое время командовал армией роботов. По крайней мере, на короткое время), я думаю, что освобождение суперзлодеев из тюрьмы может слишком сильно на меня повлиять.
Видите, что я сделал? Потому что Экстремис... и жара... ой, неважно.
Так что нет, если бы я смог схватить Бурштейна за пределами тюрьмы, то это было бы замечательно, так как можно было бы представить, что человек просто внезапно бросил работу. Однако если я войду туда (что с моей измененной формой наверняка вызовет вопросы, на которые я предпочел бы не отвечать) и заберу его, это, конечно, будет расценено как похищение, а значит, власти обрушатся на меня.
Но как я узнаю, где он живет? А если я приду к нему домой, сможет ли он вообще провести эксперимент или ему потребуется оборудование Seagate? И так далее, и так далее, список «за» и «против» продолжался, поскольку я понимал, что от того, как я справлюсь с Бурштейном, будет зависеть то, как я буду справляться и с другими учеными.
Обновлено: 18.01.2026