И тут же линия оборвалась. Майя в шоке посмотрела на телефон и, нахмурившись, отдернула руку и швырнула мобильник в ближайшую стену, разбив его вдребезги.
Опустившись в кресло, ученая потерла переносицу, чувствуя приближение мигрени.
«Чертов мудак». пробормотала она про себя, но достаточно тихо, чтобы ее не услышали (она была наполовину уверена, что все помещения этого объекта прослушиваются, учитывая, что этот человек явно знал о состоянии ее исследований).
«Хотя я не одобряю этот язык, я, конечно, понимаю его настроение».
В страхе вскочив из-за стола, Майя огляделась по сторонам и только прищурила глаза, когда в коридоре ее кабинета внезапно включился свет. Медленно приспосабливаясь к ярчайшему свету, она начала различать силуэт мужчины, сидящего в углу ее кабинета.
«Кто ты, черт возьми?! Как давно ты здесь?!»
Мужчина сдвинулся с места, и Майя увидела, как свет вспыхнул на тяжелых очках-авиаторах, расположенных над кустистой бородой, скрытой широким капюшоном.
«Я здесь уже достаточно давно. А что касается того, кто я... Я всего лишь учитель, хотя есть те, кто называет меня террористом. Для других... я - Мандарин».
С этими словами мужчина поднялся, откинув капюшон, обнажив старческое лицо с жесткими чертами и глубоким загаром. По мере того как мужчина приближался к ней, чувства Майи кричали ей, что он опасен, что он хищник, оказавшийся в одной комнате с кроликом. Она попыталась отступить, но через несколько шагов уперлась спиной в стену, а самопровозглашенный Мандарин продолжал приближаться к ней, пока они не оказались на расстоянии менее чем в ширину руки.
На мгновение между ними воцарилась тишина, террорист изучал ее лицо, странно поворачивая голову.
«Я понимаю, насколько... трудными были для вас последние несколько месяцев. Лидер вашей организации исчез. Таинственные сторонники, выползающие из тени, требуют результатов, которые вы не можете обеспечить. И в то же время кто-то бегает вокруг вас, используя вершину вашей работы, а вы не знаете, как ее повторить».
Майя замолчала, отметив про себя, что у этого человека странные интонации, а также акцент, которого она никогда раньше не слышала.
«Но не нужно терзаться, больше не нужно. Я здесь, потому что вы можете помочь мне, мисс Хансен, а я, в свою очередь, могу помочь вам. Видите ли, я стремлюсь... просветить Америку. И эти чудесные создания, которых вы создали... да, они отлично подойдут в качестве инструментов для моих уроков».
Почувствовав, что стоящий перед ней человек либо сумасшедший, либо террорист с манией величия, Майя решила, что лучше промолчать, чем рисковать вывести его из себя.
«Эти ваши таинственные покровители... люди, скрытые в тени, которые пытаются контролировать вас, заковать в цепи. Они пытались заковать и меня. Но хотя я с радостью воспользовался их финансированием, они ошибаются, думая, что я все еще связан их цепями. У меня есть собственные связи, могущественные друзья, древние друзья. И я могу использовать их, чтобы защитить и вас».
«Почему?» прошептала Майя.
Резко ухмыльнувшись, мужчина сцепил руки за спиной и начал вышагивать вокруг ее стола.
«Тони Старк. Сначала его оружие решало, в какую сторону качнется победа в конфликтах вокруг прекрасного региона Ближнего Востока. А потом он перестает делать оружие, и я думаю, что наконец-то закончилась рука Америки в войне моей страны. Но с неба спускается не кто иной, как снова Тони Старк, на этот раз в оружии, которое он хранит для себя, и снова мой народ чувствует укор Америки, чувствует, какую дань она требует от него. Больше нет!» - с ревом обернулся мужчина, едва не напугав Майю до смерти.
«С армией этих... демонов, которых вы создали, на этот раз это будет мой народ, извлекающий дань из богатств Америки. Никто не увидит, как я приду, и никто не сможет меня остановить. Но, конечно, если ваши спонсоры расхватают готовый продукт, это уже не будет возможным. Пока что мои занятия и их планы совпадают, но я не намерен упускать главный приз».
«Значит, вы хотите, чтобы я поменяла одного мастера на другого?» Майя горько усмехнулась, но звук заглох в ее горле, когда Мандарин повернулся и посмотрел на нее сквозь темные очки-авиаторы.
«У каждого из нас есть хозяева, перед которыми мы должны отчитываться, мисс Хансен».
Вытерев вспотевшие руки о брюки, Майя отвела взгляд от напряженного взгляда мужчины.
«И кто же ваш хозяин?»
«Мои хозяева... это такие люди, которые готовы отдать вам голову, если узнают, что вы обладаете хоть крупицей информации о них. И они узнают».
Подавив дрожь от этой угрозы, Майя попыталась переключиться на другую тему.
«Что вы собираетесь делать? Останетесь ли вы здесь?»
Поглаживая бороду одной рукой (демонстрируя тяжелые кольца, которые он носил, по одному на каждом пальце), террорист, казалось, что-то обдумывал, а затем усмехнулся.
«Да, пока что я останусь на земле моего величайшего врага. Где лучше нанести удар в его сердце, как не изнутри?»
«Тебя могут поймать». заметила Майя, но не из чувства беспокойства за безумца, а скорее в надежде, что это заставит его наконец уйти.
Однако это было бесполезно - Мандарин просто рассмеялся.
«А, такой шанс гораздо меньше, чем вы думаете. Очень мало людей знают о моей внешности. Однако, помимо этого, должен сказать, что мне всегда нравились драматические спектакли и актерское мастерство».
И с этими словами мужчина просто... переместился. Тело осталось прежним, одежда та же, но гнетущая аура опасности, которая витала в воздухе комнаты, внезапно исчезла, и Майя впервые за несколько часов почувствовала, что может нормально дышать.
Просто что-то в походке мужчины, в том, как он себя вел, полностью преобразило ее на глазах. Потянувшись, Мандарин снял очки-авиаторы, показав ей свои темные глаза, в которых, однако, плескалось невинное веселье.
Когда он заговорил, она была застигнута врасплох его тяжелым акцентом кокни, как будто он родился и вырос на улицах Лондона всю свою жизнь.
«Не беспокойся об этом, дорогая! Со мной все будет в порядке, говорю тебе. Зови меня просто... Тревор, почему бы и нет? Тревор Слэттери».
*********
Обновлено: 18.01.2026