Майя Хансен была по локоть в работе, документы громоздились на ее столе, и она трудилась до самой ночи. Она работала уже почти четырнадцать часов подряд, и хотя любой другой здравомыслящий человек давно бы уже собрал вещи и отправился домой, Хансен не сдавалась, даже когда солнце зашло за горизонт, а единственным источником света оставалась настольная лампа и звезды за окном.
Вернее, она не могла сдаться.
В конце концов, ее спонсоры очень настойчиво требовали результатов, а они были из тех, кто настаивает на чем-то, и они это что-то получат, чего бы это ни стоило.
В этот самый момент зазвонил телефон.
«Говорят, дьявол...» - подумала про себя ученая, и, учитывая, кто, по ее мнению, находится на другом конце линии, она даже не знала, метафорично это или нет.
Поднеся телефон к уху (не забыв подпереть руку другой рукой, чтобы она не сильно дрожала), она ответила на звонок.
«Доктор Хансен. Надеюсь, на этот раз у вас есть хорошие новости для нас. Мы были бы очень... недовольны, если бы узнали, что наши средства, выделенные вашему маленькому мозговому центру, канули в лету».
Хансен предпочел проигнорировать тот факт, что технически A.И.M. поддерживался правительством США, хотя внутри него явно были люди, которые на самом деле дергали за ниточки исследования A.И.M., посылая им больше денег, чем она когда-либо видела, и отмахиваясь от всех возражений FDA (которые, вероятно, были все до единого).
«На самом деле мы видим многообещающие результаты. Массивная регенерация поврежденных тканей и даже восстановление тканей, которые были полностью утрачены. Экзотермические реакции интересны тем, что...»
«Да, доктор Хансен, я читаю отчеты, которые вы нам присылаете. Но меня интересует не то, что вы решили раскрыть в своих отчетах. А вот то, что вы решили нам не присылать, - вот это действительно стоит исследовать, вы согласны?»
«Уверяю вас, я не знаю, что...»
«Состояние ваших подопечных стабильно, доктор Хансен?»
Нервно сжимая и разжимая свободную руку, Майя сглотнула комок, внезапно возникший в горле.
«Доктор Хансен. Ваши подопечные стабильны?»
«Ну, у нас есть испытуемые, которые остаются в пределах номинального уровня, и я полагаю...»
«Да, номинальные уровни, как вы говорите. К сожалению для вас, доктор Хансен, я не считаю регулярные инъекции, тесты и постоянное регулирование стабильным субъектом».
«Мы к этому идем, сэр. Каждый испытуемый, выживший после первой инъекции, является постоянным источником данных о том, как вирус взаимодействует с биоэлектрической системой и метаболическими процессами в организме. Нам просто нужно больше времени».
«Да. Больше. В наших с вами беседах, доктор Хансен, я заметил, что это слово все время как-то выпячивается. Больше денег. Больше исследователей. Больше времени. Все больше и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше, и больше.
Она не знала, что раздражало ее больше: его постоянные попытки вывести ее на чистую воду, повторяя ее имя так часто, с маслянистым привкусом, или тот факт, что это срабатывало.
«Создавать суперсолдат нелегко, сэр».
«Нет. Конечно, нелегко. Именно поэтому я был так удивлен сообщениями о той маленькой разборке в доках. Уверен, что и вы что-то слышали об этом, даже будучи запертым в нашем центре, доктор Хансен».
«Да, сэр, слышал».
«А, хорошо. Видите ли, меня так удивило то, что расследования пожарных, полиции, ЦРУ и ФБР, а также наши собственные оперативники пришли к одному и тому же выводу: это было нападение откуда-то с другого пирса, а не что-то спонтанно возникшее на месте крушения машин».
Майя почувствовала, как что-то кольнуло ее в глаз, и с ужасом поняла, что полностью покрыта ледяным потом.
«О. Какой неожиданный вывод». сказала она, надеясь, что ее голос остался нейтральным, а дрожь в тоне - лишь ее воображение.
«Да. Очень удивительно, особенно если учесть, что именно вы, доктор Хансен, сказали нам, что это, скорее всего, один из Экстремис-субъектов... неисправен».
Майя несколько раз открыла и закрыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Из телефона донеслось хихиканье, но это был скорее звук, окутанный скрытым обещанием недоброжелательности, чем просто веселье, и главный ученый A.И.M. почувствовала, как ее сердце проскочило пару ударов, когда этот звук пробрался в ее голову.
«Конечно, все мы иногда ошибаемся, не так ли, доктор Хансен. Но представьте себе мой шок, когда я услышала шепот из Африки. Шепот о демоне, который уничтожает банды и берет в заложники Улисса Клауэ, а затем продает все его запасы и уносится в джунгли, призрака JSOC на буксире».
Сглотнув страх, Майя попыталась ответить на невысказанный вопрос мужчины.
«И каким именно образом этот... демон имеет отношение к A.И.M. или проекту «Экстремис»?»
«Потому что, доктор Хансен, все отчеты сходятся в одном: у демона огненные глаза». Голос сказал, и фальшивый теплый тон голоса исчез, вместо него появилась холодная ярость, едва сдерживаемая самыми мелкими осколками вежливости.
Майя почувствовала, как комната закружилась от слов мужчины, и с такой силой схватилась за телефон, что костяшки пальцев побелели от страха внезапно выронить его (так же, как она чувствовала, что только что произошло с ее сердцем).
«Кто-то, где-то бегает с Экстремисом в теле. И они. Не. Не взрываются. ВВЕРХ!»
«Сэр, я не...»
«Вы продолжаете просить время, деньги и ресурсы, доктор Хансен, и мы более чем честно удовлетворили вашу просьбу, оставаясь на заднем плане и предоставляя вам довольно... уникальную независимость. Мы сделали это, будучи абсолютно уверенными в том, что вы не будете настолько глупы, чтобы заставить нас пожалеть об этом. Очевидно, нам нужно пересмотреть это убеждение».
«Я обещаю вам, что мы работаем так усердно и быстро, как только можем...»
«Вы недостаточно быстры! На самом деле, вы уже отстали, доктор Хансен! Там уже есть субъект Экстремиса, и это не один из наших. Это неприемлемо, доктор Хансен. Мы заключили с вами сделку в обмен на суперсолдат, а до сих пор единственным, кто, похоже, извлек из нее выгоду, был какой-то хмырь в Африке, наносивший удары по бандам и торговцам оружием!»
Сделав глубокий вздох, Майя постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучал страх.
«Мы достигли больших успехов в создании вируса Экстремис, сэр. Проблема заключается в носителе, и с каждым днем мы все ближе к ее решению. Как кому-то удалось заполучить достаточно вируса, чтобы усилить себя, я не знаю, не говоря уже о том, как он еще не взорвал себя. Но как бы то ни было, я могу работать так быстро, как вы пожелаете, но все это приведет к тому, что еще больше людей окажутся в критическом состоянии. Нам нужно что-то, что позволит носителю полностью интегрировать эффекты Экстремиса в свою ДНК без перегрузки, и чтобы найти это что-то, потребуется либо нелепое везение, либо последовательные, тщательные испытания и эксперименты».
Тяжело дыша после своей тирады, Майя чувствовала, как ее нервы поют от нарастающего страха, а молчание в телефонной трубке тянется все дольше и дольше. Трудно было сказать, что пугало больше: продолжающееся молчание или возможный ответ мужчины.
«Мы становимся нетерпеливыми, доктор Хансен. Позаботьтесь о том, чтобы это было исправлено в ближайшее время. Однако мы не настолько глупы, чтобы пренебрегать пользой, которую могут принести даже неудачные предметы. Объясните мне, что значит «критическое состояние», доктор Хансен».
Вздрогнув от того, как мужчина назвал ее имя (и ненавидя легкость, с которой это вывело ее из себя, просто зная, что он прекрасно осведомлен об этом даже по телефону), Майя попыталась ответить на его вопрос.
Пользователи «Экстремиса» могут сознательно контролировать количество тепла, выделяемого их телом, но этот эффект, как было показано, нестабилен в случае перегрузки организма «Экстремисом». Если вирус не принимается организмом и не регулируется внутри него, метаболический процесс, заставляющий пользователя вырабатывать тепло, а также биоэлектричество, используемое Экстремис, перегружаются, в результате чего тело пользователя быстро накапливает энергию и силу, что приводит к взрыву и мощной ударной волне. В результате взрыва температура превышает 3000 °C, и тело пользователя Экстремис мгновенно испаряется, а также все, что находится в определенной близости от места взрыва, оставляя после себя тенеподобные следы испарившихся предметов, как при ядерных взрывах».
После ее объяснения снова наступила тишина, хотя, к счастью, это объяснение было намного короче и менее нервным.
«Понятно. Очень интересно. И потенциально не без пользы, я полагаю».
Лично Майя не видела смысла в том, чтобы люди взрывались в огненных смерчах, и быстро решила, что не хочет знать, какое именно применение имеет в виду неизвестный.
Незнание - это блаженство, в конце концов.
«Продолжайте свои испытания, доктор Хансен. Однако выжившие после инъекции должны отправиться прямо в поле. Ими будет руководить наш сотрудник. Разумеется, они подчинятся вашему медицинскому опыту и отзовут испытуемых, если вы сочтете, что им требуется стабилизирующий препарат, хотя в некоторых случаях мы могли бы... посоветовать воздержаться от подобных действий».
Пытаясь (и лишь отчасти преуспевая в этом) подавить в себе осознание того, что ей просто велели время от времени позволять мужчинам и женщинам взрываться, когда ее таинственные покровители сочтут это более полезным, чем сохранение их жизни, Майя сглотнула нарастающее отвращение.
«Кто этот помощник? Сэр».
«Можете сами посмотреть».
Обновлено: 18.01.2026