Я падаю на колени в золотой песок, кровь окрашивает мои зубы, и я задыхаюсь от боли. Я едва успеваю отреагировать на ощущение раздавленного носа, прежде чем чувствую, как огромная жгучая рука хватает меня за шею и швыряет на другую сторону арены.
Я приземляюсь в облаке пыли и отчаянно кашляю, чувствуя, как боль пронзает мою спину. Только одна мысль занимает меня, когда я слышу, как проявление моей внутренней тьмы приближается с рычащими звуками.
«Почему я еще не умер?
Меня бьют уже почти целую минуту, и все, о чем я могу думать, это о том, что первого удара должно было быть более чем достаточно, чтобы превратить в пыль каждую косточку в моем теле. Прежде чем я успеваю подумать о дальнейшем, нога опускается мне на спину, и я не могу сдержать крик, так как все мое сознание заполнено болью.
Ногу убирают только через, как мне кажется, вечность (учитывая, что это Астральная плоскость, вполне возможно, что так оно и было), и я чувствую, как меня поднимают с песка за горло, а олицетворение ярости держит меня так, что мы оказываемся лицом к лицу, в светящихся глазах горит бездумный гнев.
'Думай! Думай! Черт возьми, если ты не будешь думать, то умрешь! Думай, придурок!
Но я не успеваю подумать, потому что пылающий кулак упирается мне в живот, хотя рука, обхватившая горло, не дает мне отлететь в сторону, оставляя меня в идеальном положении для еще трех ударов в быстрой последовательности.
К тому времени противнику, видимо, надоело использовать меня в качестве груши для битья, и он отпускает мое горло. Однако не успеваю я опуститься на землю, как нога врезается мне в грудь, и меня снова отбрасывает на всю длину арены.
Я снова больно шлепнулся на песок, подняв облако пыли, но, лежа на спине и глядя в черноту неба над головой, задыхаясь, я наконец-то кое-что заметил.
Странные свойства моей Астральной проекции.
Дело не только в том, что углы были... неправильными, что заставило бы Эшера почесать голову в замешательстве, или в том, что я просто знал, что в моей форме есть глубина, простирающаяся в измерениях, понятных только самому Г.П. Лавкрафту.
Так же регистрировались ощущения.
Вспомнилось слабое жжение от пощечины Рамонды, ощущение, будто ее удар пролетел невообразимое расстояние, прежде чем болевой импульс достиг моего мозга. Боль от удара, нанесенного проявлением ярости, была настолько всепоглощающей, что я ее не замечал, но подозревал, что даже ее атаки были как-то приглушены.
Как будто меня здесь не было совсем или, по крайней мере, на том же мерном уровне.
Конечно, это осознание абсолютно ничего не дало, чтобы остановить проявление, когда оно опустилось на мое распростертое тело, уперлось коленями по обе стороны от плеч и начало бить по лицу.
'Думай!'
Удар врезается в мое лицо, отбрасывая его вправо.
'Давай, тебе нужно подумать!'
Еще один удар, на этот раз по лицу слева.
Ты умираешь здесь! Давай, подумай о чем-нибудь, о чем угодно!
Но я не могу думать, потому что на этот раз удар обрушивается с такой силой, что выбивает зуб, разбрызгивая кровь по песку.
Я не могу думать.
Я не могу думать.
Я не могу думать.
Я не могу...
От удара у меня едва не лопается глазница, но жгучая боль внезапно проясняет мои мысли.
Это испытание тела.
Разумеется, размышления ни к чему хорошему не приведут. Мне противостоит воплощение всех моих самых темных эмоций, а я пытаюсь его перехитрить. Учитывая кровь, разбрызганную по песку, такой подход явно не срабатывает.
Поэтому вместо этого я просто перестаю думать и просто реагирую.
Когда монстр, лежащий на мне, откидывает обе руки назад, чтобы нанести жестокий удар молотом по моей голове, я издаю собственный рев и бью его прямо в диафрагму.
Результат... мягко говоря, интересный.
Мой кулак погружается в его плоть гораздо глубже, чем имеет на это право, но при этом возникает странное ощущение, будто я просто вытягиваю руку все дальше и дальше, и конца этому не видно. Неевклидовы углы моего тела как-то обостряются, и, несмотря на то, что кулак моей Астральной проекции всего лишь человеческого размера, на его груди остается отпечаток размером со щит Кэпа.
Монстр ярости отбрасывается от меня, но даже это как-то неправильно. Вместо того чтобы быть отброшенным ударом мощного предмета (как мне приходилось терпеть на протяжении всего нашего боя), он как будто оттаскивается от меня каким-то гигантским невидимым кулаком.
На этот раз он врезается в стену арены, вздымая облако пыли, и, медленно поднимаясь на ноги, я вижу, как Баст садится чуть прямее от неожиданного поворота.
Бездумный рев отбрасывает клубящуюся пыль, и существо, сотворенное из ярости, кажется еще более разъяренным. Не успеваю я обдумать свой следующий шаг, как оно вновь устремляется ко мне, пружиня по окровавленному песку на четвереньках, и вместо того, чтобы думать, я вновь реагирую.
Как только темная сторона меня настигает, поднимая руку размером со ствол дерева с намерением размозжить мне голову, я тоже наношу удар, и наши кулаки одновременно ударяются о лица друг друга, а ощущение того, что я... больше под кожей этой Проекции, заполняет мои чувства.
Как и каждый раз до этого, меня отправляют в полет под действием чудовищной силы, которой обладает моя часть, но на этот раз я не единственный, кто ест грязь. Даже когда меня отправляют в полет, я вижу своим единственным не опухшим глазом, что монстр впечатывается в песок, как будто его отшлепала рука Бога.
Я снова врезаюсь в неумолимый камень стен, огонь вспыхивает в моем позвоночнике, и я вскрикиваю от боли, падая на колени.
Подняв голову, я вижу, как монстр поднимается на ноги, а позади него, не сдвинувшись ни на дюйм, сидит Баст, царственно взирая на наш поединок, словно император, наблюдающий за боем гладиаторов.
Что-то в этом образе задевает меня, и на кратчайшее мгновение перед глазами вспыхивает сцена: город из небоскребов, перевернутый на бок, а старик властно взирает на двух бойцов с мечами, такими же огромными, как и они сами, один из которых выглядит как призрачная версия другого, с безумным ликованием выкрикивающего что-то о том, что он король.
Сцена с силой вылетает из моей головы, когда пылающее колено ударяет его с силой, достаточной, чтобы раздробить камень, и я отлетаю назад в кратер, который уже проделал в стене арены.
Монстр снова пытается ударить меня, но я тоже бросаюсь вперед, хватаю его кулак открытой рукой (но даже это как-то неправильно - углы не те, размеры слишком большие, и кажется, что огромная рука сжимает всю руку) и, стиснув окровавленные зубы от ощущения, что кожа горит, бью его ногой в грудь.
Проявление отлетает от меня гораздо дальше, чем длина моей ноги, и врезается в противоположную стену так же, как я только что.
Я могу сказать, что нахожусь на правильном пути, отказываясь от мысли о том, что мне нужно выбраться из Испытания Тела, но я также могу сказать, что это еще не все.
И моя Астральная проекция, и моя внутренняя тьма поднимаются на ноги, и мы лишь на мгновение встречаемся взглядами, прежде чем она издает рев, полный бездумной ненависти, и снова бросается на меня.
На этот раз я выбегаю ему навстречу (хотя он намного быстрее меня), и когда мы встречаемся на моей половине арены, его мускулистые руки опускаются на меня с намерением буквально вбить меня в землю. На этот раз я тянусь вверх, чтобы поймать его атаку, и, хотя мне кажется, что кости в моих руках сейчас затрещат от удара, я остаюсь стоять, пот и кровь в равной степени стекают по моему лицу.
Он рычит мне в лицо, его огненное дыхание едва не сжигает мне брови, и, действуя чисто инстинктивно, я рычу в ответ (хотя, конечно, это гораздо менее впечатляющее зрелище, потому что кости у меня не гремят от огромного количества громкости).
Но ведь этого не может быть, верно?
Просто измываться друг над другом, пока один из нас не будет избит до полусмерти? Конечно, Баст может счесть мою физическую боль забавной, но зачем использовать такой способ? Зачем противопоставлять мое оригинальное тело из моей оригинальной вселенной (возможно, именно поэтому я не вписываюсь в это измерение) импульсам моего нового тела?
Мои лихорадочные мысли прерывает удар существа в грудь, снова отправляя меня на землю, но когда оно с топотом опускается на меня, я инстинктивно бью его ногой в бок.
Хотя моя нога задевает лишь кусочек кожи над бедром, все тело монстра приподнимается, кожа поддается под действием невидимой силы, такой же огромной, как и он сам. Лавкрафтианские углы моего тела кружатся и смещаются так, что у меня кружится голова, когда я смотрю на них слишком пристально.
Монстра отбрасывает от меня, и он несколько раз подпрыгивает на песке, прежде чем врезаться в ворота, из которых он появился, смяв металл вокруг своей массивной рамы. Пока я и мой противник с трудом поднимаемся на ноги (все повреждения, которые я успел ему нанести, если они вообще были, уже зажили), я не могу не вспомнить ту сцену, которая промелькнула в моем сознании несколько минут назад.
Я бросаю взгляд на лежащую Баст и чувствую, как внутри меня разгорается ненависть, когда я смотрю на неподвижную богиню. Пора испортить ее маленькое представление.
Каждая здравая мысль в моей голове протестует против моих действий, кричит, что риск слишком велик, бомбардирует меня всеми возможными сценариями, которые они только могут придумать, кричит, что то, что я собираюсь сделать, - плохая идея во всех отношениях, формах и проявлениях.
Обновлено: 18.01.2026