«Мне нужно было узнать, что ваши люди знают о Вибраниуме. Говард Старк был одним из самых умных людей своего времени, и все, что ему удалось сделать с имевшимся у него под рукой вибраниумом, - это превратить его в фрисби».
Конечно, этот фрисби стал самым культовым оружием как в этой вселенной, так и в моей старой, но все же.
«Я не собираюсь спасать планету, Ваше Высочество, но и не хочу оказаться среди ее пепла. Мой въезд в вашу страну приведет либо к немедленной смерти Эрика, и в этом случае мне придется бежать как черт от ладана. Если же ему позволят приблизиться к вашему мужу на расстояние десяти футов, то он либо убьет его, либо будет убит сам. В любом случае он будет достаточно отвлекающим маневром, что он и сделал. Я не ожидал, что он сможет претендовать на трон, но это результат ваших обычаев и традиций, а не моя вина».
Очевидно, что королеву не убедили мои аргументы, если судить по ее раздувающимся ноздрям, поэтому я попробовал применить другой подход.
«Подумайте об этом так. Укрепив свою власть, Киллмонгер, скорее всего, попытается расширить ее: для правителя нет лучшего способа стать популярным, чем иметь за плечами пару побед. Я понятия не имею, сколько он в итоге завоюет, и, честно говоря, меня это не очень волнует, но могу гарантировать, что условия жизни в его границах будут намного лучше, чем сейчас в этих местах. Но с возвышением Ваканды растет и уровень технологий в этих странах, а увеличение протяженности границ означает, что все больше и больше людей проскальзывают сквозь трещины, унося технологии обратно к своим народам для реинжиниринга. В целом развитие мира возрастет».
«Какой ценой? Глобальный конфликт такого масштаба, какой мы видели лишь дважды? Сколько крови должно пролиться, прежде чем «положительные стороны» вашего плана станут реальностью для тех, кто не является вами?» - бросает мне королева, и хотя мне трудно выразить свой ответ словами, я чувствую, как растет моя убежденность, когда я размышляю обо всем, что я сделал в этой вселенной.
«В этом мире никогда не было прогресса, который не был бы достигнут за счет кого-то другого. Это просто закон равного обмена. И я буду продвигаться все дальше и дальше за счет тех, кто встанет на моем пути. И когда все будет сказано и сделано, и я буду стоять победителем над разбитыми телами самых ужасных злодеев этого измерения? Тогда Земля получит величайшего чемпиона во всей проклятой вселенной. Это их позитив, ваше высочество».
Королева отшатывается от моего ответа, на ее лице появляется неодобрительное выражение, но я чувствую лишь уверенность, так как мой ответ по-настоящему проникает в меня.
Я был настолько сосредоточен на обретении личной власти, что упустил из виду долгосрочные цели. Мне нужна была цель не только стать всемогущим, иначе через несколько месяцев после достижения такого уровня власти я, скорее всего, попытаюсь вышибить себе мозги, чтобы развеять скуку.
Такие, как Коллекционер и Гроссмейстер, возможно, выжили с самого начала существования Вселенной только благодаря тому, что были поглощены своей одержимостью до такой степени, что она управляла каждым мгновением их бессмертной жизни.
Стать защитником Земли казалось отличным способом провести остаток моего бесконечного времени в этой вселенной.
Я чувствую, как что-то щелкает (это трудно выразить словами, но в метафизическом проявлении моей души определенно что-то сдвигается) внутри меня, когда мое осознание полностью приходит, и вижу, как Рамонда тоже реагирует на это: ее губы истончились до такой степени, что превратились в одну ровную линию.
«Ты посмотрела в лицо своим прошлым поступкам и осталась тверда в своей решимости. Вы безжалостны, но не лишены милосердия. Ты не испытываешь чувства вины, но не лишен способности раскаиваться. Баст судила тебя, и ты не был признан виновным. Ты прошел свое первое испытание».
Наверное, услышав, что я уже на полпути к тому, чтобы моя душа не была уничтожена разгневанной богиней-пантерой, я должна была бы прыгать от радости, но, поскольку я нахожусь на эмоциональном взводе, я просто серьезно киваю королеве.
Рамонда смотрит на меня с нечитаемым выражением лица, а затем отворачивается от меня и смотрит туда, где ее дочь в поисках мести убежала за Клауи.
«Моя дочь придет за тобой. Она умна, гораздо умнее всех, кого я знаю. Если позволить ей расти, то в конце концов она сможет выследить тебя. Она убьет тебя».
Она смотрит на меня, и я слышу ее невысказанный вопрос.
Пойду ли я за ее дочерью и остановлю ее, пока она не стала опасной для меня?
Не то чтобы я совсем не задумывался об этом, но довольно быстро решил не делать этого. Несмотря на то что она может стать угрозой для меня позже, сейчас она - ребенок. Злой, напуганный и обиженный ребенок, который хочет получить мою голову на блюдечке, но все же ребенок.
Кроме того, сначала мне придется ее разыскать. Я не знаю, были ли все сцены, которые мне показывала Рамонда, в прошлом или в реальном времени. Черт, учитывая странности этого измерения и тот факт, что в нем замешан Бог, есть даже вероятность, что я смотрю в будущее. А это значит, что я совершенно не знаю, где они с Клауи сейчас находятся и куда в итоге отправятся, и, учитывая, в какой улей превратилась Африка, я предпочел бы поскорее убраться отсюда.
Так что пусть она растет, я тоже хочу. А через пять-десять лет мы увидим, кто из нас вырос больше.
Поэтому я просто пожимаю плечами на слова Рамонды и повторяю слова, которые сказал Киллмонгеру, казалось бы, так давно.
«Она попытается».
Очевидно, уловив скрытый смысл моего ответа, королева лишь кивает, ее взгляд по-прежнему прикован к тому месту, где исчезла ее дочь, когда она обращается ко мне.
«Сейчас я отправляюсь в Зеленый Вельд, где моя душа соединится с моими предками и любимым мужем. Мы будем ждать прибытия наших детей, но запомни мои слова, Майкл Маккол. Если наша дочь присоединится к нам раньше своего срока, ее ждет адская расплата».
Я открываю рот, чтобы ответить, но Рамонда прерывает меня, поскольку и она, и окружающая нас обстановка снова начинают исчезать в бесконечной темноте.
«Я оставляю вас на ваше следующее испытание, мистер МакКол. Оно начнется... сейчас».
И с этими словами темнота вокруг меня исчезает, звук и цвет возвращаются, и я падаю на колени в золотой песок. Торопливо оглядевшись по сторонам, я обнаруживаю, что нахожусь на какой-то арене, хотя все трибуны совершенно пусты, а абсолютная тишина оглушает.
«ГОТОВ ЛИ ТЫ ВСТРЕТИТЬ ИСПЫТАНИЕ ТЕЛА, ПЛОСКОХОД?» Повернувшись, я вижу Баст, лежащую на отдельной секции трибун, что напоминает мне о том, как римские императоры всегда изображаются сидящими на аренах.
Пока я в замешательстве оглядываюсь по сторонам, ворота на другом конце арены вдруг издают громкий стон измученного металла, а затем начинают медленно подниматься вверх, пыль и песок сыплются тонкими струйками.
В зияющей пасти арены я вижу, как во тьме загораются два оранжевых пламени, а затем они медленно приближаются к песку арены и наконец выходят на свет, заставляя меня в шоке задохнуться, когда я полностью вижу своего противника.
Это я.
Вернее, та темная сторона меня, которая стала проявляться все чаще и чаще после того, как я усилил себя кровью Халка. Вместо того чтобы выглядеть как мое первоначальное тело, как это делает моя Астральная проекция, он выглядит как мое новое тело, которое сейчас лежит на столе в глуши, но... как-то более злобно.
Скелет еще более выражен, и вместо светящихся вен вся его кожа горит красноватым цветом, а глаза кажутся двумя лужами жидкого огня. Он рычит на меня, показывая острые зубы и слюнявый язык, но его сдерживают огромные цепи из тени, которые тянутся за ним в темноту.
Но оно не должно быть здесь! Оно не должно быть отдельно от меня, верно?! Конечно, я стал более агрессивным после приема двух сывороток, которые, как выяснилось, пагубно влияют на эмоциональную стабильность человека, но пока что Брюс Баннер был единственным, кто действительно развил полностью отдельную личность.
«Что это, черт возьми, такое?» шепчу я в шоке, но Баст явно услышала меня, так как издала глубокий раскатистый смешок, потрясший трибуны своим присутствием.
«УСИЛИВАЯ СЕБЯ СЫВОРОТКАМИ, КАК ЭТО ДЕЛАЕШЬ ТЫ, ТЫ ПОДПИТЫВАЕШЬ ТЬМУ, ПРИСУЩУЮ ВСЕМ СУЩЕСТВАМ. НАДЕЛИВ СЕБЯ МАГИЕЙ, ТЫ ЛИШЬ ПРИДАЛ ЕЙ ФОРМУ И РАЗУМ».
В этот момент монстр передо мной напрягается, пытаясь справиться со своими оковами, и издает рев, способный разнести песок вокруг его ног.
«НУ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ФОРМА». говорит Баст, пренебрежительно повернув голову.
«Но как?! Блонкси сошел с ума от крови Халка, да, но у него не было альтер-эго. И что бы еще ни случилось с мозгом Киллиана после Экстремиса, у него не было этого внутри!» кричу я, указывая на пенистое проявление моей ярости.
«ВЕРНО. НО НИКТО ИЗ НИХ НЕ ГЛОТАЛ МИСТИЧЕСКИ НАСТРОЕННУЮ ТРАВУ, А ЗАТЕМ НЕ ВЫХОДИЛ В АСТРАЛ С ДУШОЙ ХОДОКА ПО ПЛАНЕТЕ. ТЫ - НЕЧТО УНИКАЛЬНОЕ, И ЭТО ПРИВЕДЕТ ТЕБЯ К ГИБЕЛИ».
Я таращусь на слова богини-пантеры как рыба на воду, мои глаза прикованы к темному проявлению моей внутренней ярости, прежде чем мне удается вымолвить вопрос.
«Что ты вообще хочешь сказать? Магия дала ему жизнь?»
В ответ Баст сдвигается со своего места и обращает свой пылающий взор на меня.
«ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕННОГО ОПРЕДЕЛЕНИЯ ЖИЗНИ. МАГИЯ - ЭТО КОСМИЧЕСКАЯ СИЛА НЕВООБРАЗИМОЙ МОЩИ И НЕПОСТИЖИМЫХ ПРАВИЛ. ТАКИЕ ЭМОЦИИ, КАК СИЛА ВОЛИ, СТРАХ, НАДЕЖДА И ДАЖЕ ЯРОСТЬ, НЕ ВЫХОДЯТ ЗА РАМКИ ТОГО, НА ЧТО ОНА СПОСОБНА».
Выпрямившись из сидячего положения, Баст кладет один огромный коготь на тесаный камень перед собой, немного наклоняясь вперед, чтобы лучше поймать меня в ловушку своего горящего взгляда.
«ХВАТИТ БОЛТАТЬ. ЭТО БУДЕТ ТВОЕ ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ: ВЫЖИВИ».
И с этими словами теневые цепи отпадают от проявления, и оно проносится по песку арены, врезаясь в меня со всей мощью товарного поезда. Удар отбрасывает меня через всю арену и впечатывает в высоченную стену, выстроенную на песке.
Когда он устремляется ко мне для второго удара, все, что я могу сделать, - это слабо поднять руки для защиты, но это бесполезно: он полностью игнорирует мою защиту и посылает свой горящий кулак прямо мне в лицо.
И все, что я знаю, - это боль.
************
Обновлено: 18.01.2026