Один из мужчин делает шаг вперед и задыхающимся голосом пытается произнести несколько слов, его лицо наполнено горем, и внезапно я понимаю, что передо мной Фрэнк Касл из 2011 года, до того как его семья была убита, а сам он получил пулю в голову и на несколько секунд застыл на месте, прежде чем вернуться к жизни, будучи буквально слишком злым, чтобы умереть.
«Том был... Том был очень хорошим парнем. Понимаете? Из тех, кто без колебаний прикроет твою спину. Таким был Том, таким был».
Пока Фрэнк пытается произнести надгробную речь, я блуждаю взглядом по собравшимся людям, вижу заплаканных женщин и детей, а мужчины стараются сохранять спокойствие, у некоторых из них на лице видны следы слез.
Я слышу, как Рамонда встает рядом со мной, чувствую на себе ее взгляд, поэтому отвечаю на ее вопрос еще до того, как она успевает его задать.
«Те трое солдат... они знали, какую жизнь выбрали, знали, чем рискуют. Может, они и не знали, что будут противостоять Блонски, как он, но они были там, в Университете Корнуэлла: они знали, на что способны гамма-монстры. Я не хотела их убивать, но такова реальность боя».
Наклонив голову к тому, кто, судя по всему, является женой Тома, королева Вакандана произносит холоднее льда.
«Интересно, что бы она ответила на это. Или что сказал бы любой из тех, кто сейчас здесь стоит».
Я знаю, что скажет хотя бы один из них: вообще ничего.
Фрэнк просто пустит мне пулю между глаз.
Я молчу, пока звучит музыка и гроб с солдатом, которому я перерезал шею, медленно опускают на землю. Я чувствую себя как-то неправильно, наблюдая за этим. Как будто беднягу наказывают за то, что он умер, а в результате его заперли в ящике и закопали в темную, сырую яму в земле.
И тогда я решаю, что если я все же убьюсь (либо провалив эти испытания, либо позже, когда Танос-щелкнет или Халк разобьется), то попрошу, чтобы меня не хоронили. Поместите мое тело в капсулу и запустите ее на солнце или что-то в этом роде.
Пока раздаются унылые удары земли, которую бросают на гроб, я думаю о том, что мне совершенно все равно, что со мной случится во время моего стремления к всемогуществу.
Лишь бы не это.
Когда на свежий курган бросают последнюю лопату грязи, жена Тома, видимо, исчерпав все свои силы, падает в кресло с тихим, надсадным вздохом. Фрэнк, неловко схватив ее за плечо, смотрит на то место, где теперь похоронен его армейский приятель, ожидающий, пока его семья будет искать способ жить дальше без него.
«Мы поймаем его, Мэри. Ублюдку, который это сделал, это с рук не сойдет. Не с этим. Ты слышишь меня, Мэри? Не с этим». Фрэнк что-то бормочет женщине, но она совершенно не реагирует, впалые глаза прикованы к месту упокоения ее мужа.
Человека, которого я у нее забрал.
«Что ж, мистер Маккол. Где сейчас ваша защита?»
На этот раз молчание длится дольше всего с тех пор, как королева взяла меня в эту рождественскую историю, но она отказывается нарушить тишину, заставляя меня работать над своими мыслями и эмоциями, исследовать те стороны моего существа, которые мне было удобно отбросить и убрать с глаз долой.
Это была пытка, и я начал понимать, почему Баст решила, что для первого испытания будет достаточно просто вернуться к людям, которых я убил.
Никто не любит, когда ему показывают худшие стороны его самого.
«Я остаюсь при своем мнении. Он погиб в бою, зная, когда подписывал контракт, что такое возможно. К сожалению, он погиб, сражаясь со мной, и если бы я мог все переделать, я бы, наверное, поступил иначе, но факт остается фактом: он погиб, а я получил то, что мне было нужно».
Я верю в слова, которые говорю ей, но они кажутся пустыми даже мне самому.
Отвернувшись от убитой горем вдовы и взбешенного Хэнка, я смотрю на Рамонду, мое лицо осунулось от тяжести принятых решений, которые теперь лежат на моем сознании.
«Мы закончили. Отведи меня к следующему».
Я почти ожидаю сцену нашего следующего места. Мы стоим в Дворцовом зале в Золотом городе Ваканды. В зале не так много народу, как тогда, когда меня, Эрика и Клауи привели к Т'Чаке: перед троном стоит всего около дюжины человек.
А на троне, облаченный в королевские одежды и с горящими глазами, восседает Киллмонгер.
Я не удивлен, что Киллмонгер победил в схватке с Т'Чаллой (Герб ставит человека на один уровень с Эрскином-саперсолдатом. Экстремис ставит человека в один ряд с костюмом Железного человека), я несколько удивлен, что остальные вакандцы не убили Эрика на месте после победы.
Эти люди действительно придерживаются своих традиций.
Перед троном Эрика стоят несколько человек, и из того, что я могу разобрать из их бормочущего диалога, я думаю, что они выполняют какую-то консультативную роль, и, похоже, обсуждают распределение Вибраниума, а также уровень производства в Ваканде.
Рядом с Эриком стоит человек, которого я не узнаю, и ведет с ним тихий разговор, но поскольку я сейчас нахожусь в другом самолете, чем они, то просто незаметно подхожу к ним.
«Еще один оперативник потерян, Ваше Высочество, на этот раз в Китае. Очевидно, один из наших ввязался в драку с боевым псом Лоялистов, и они оба раскрыли свое прикрытие, поэтому Гонконг пришел и убил их обоих в массовой перестрелке».
Киллмонгер рычит в глубине груди, и от его гнева из мантии начинает идти дым.
«Сколько Псов Войны?»
«Пятнадцать, ваше высочество. Похоже, вашему кузену удалось установить контакт с несколькими группами Боевых Псов, пока мы еще сдерживали разрушения в городе, и он намерен вести партизанскую войну против вашего правления».
Выпустив глубокий глоток воздуха (достаточно горячий, чтобы советник отступил на несколько шагов), Эрик сложил руки под цепью и задумчиво нахмурился, обдумывая возможные варианты.
«А как обстоят дела в Ваканде?»
«Мы обладаем властью, милорд, поскольку контролируем как вооруженные силы, так и добывающие и производственные предприятия. Внешние племена преклоняются перед вашей победой над кузеном и признают вас вождем Золотого племени, но внутри города... прежний король, да хранит Баст его душу, был очень любим, ваше высочество. Конечно, раскрытие его преступлений многое сделало для исправления ситуации, но сердца людей не так легко поколебать».
«Стоит ли нам опасаться восстания?»
«Нет, если только они не получат поддержку извне, милорд. Возвращение вашего кузена или одного из тех чужеземных псов, что рыщут у наших границ. Но пока что ваше правление как короля безопасно. Есть немало людей, которые всегда считали отступление Ваканды от мира ошибкой. Мы с нетерпением ждем, когда ты выведешь нас из тьмы и займешь достойное место на мировой арене».
Когда Рамонда проходит мимо меня, мое внимание отвлекается от плодов моего труда, и, проследив за потрясенным взглядом королевы, мои глаза падают на разъяренную Шури, которая прячется в тени в конце зала.
Пока Эрик отчаянно пытается укрепить свою власть в стране, которая, судя по всему, считает дуэль за трон законным способом престолонаследия, Шури просто разворачивается и выбегает из зала, шлепая ногами по плитке, а по ее лицу текут слезы.
Рамонда тут же следует за дочерью, не удостаивая никого (включая меня) и вторым взглядом, и я, догадываясь о том, что меня ждет, иду за королевой по ее дворцу, проходя то мимо вспышек активности, то мимо совершенно заброшенных проходов.
Проходит почти пятнадцать минут ходьбы, в течение которых никто из нас не произнес ни слова, прежде чем мы оказываемся в комнате в крыле, где, по моим предположениям, располагаются жилые помещения Золотого племени.
Не сбавляя шага, Рамонда проходит прямо через закрытую дверь, и черное дерево слегка подрагивает, но в остальном это никак не сказывается. После секундного колебания я сжимаю челюсти, закрываю глаза и тоже шагаю в дверь.
Когда я снова открываю глаза, передо мной предстает то, что я и ожидал увидеть.
Плачущую Шури, которая в вихре торопливых движений носится по комнате, набивая до отказа большой рюкзак различными вещами, о назначении которых я даже не могу догадаться.
Пока Шури рыдает, хватая трясущимися руками фотографию, на которой изображена ее семья, я поворачиваюсь к королеве, которая впервые за все время моего испытания проявляет эмоции: ее губы дрожат, а по лицу катится одна слезинка.
На этот раз она не задает мне вопросов, и я позволяю ей немного помолчать, пока мы смотрим, как ее маленькая девочка бежит к своим простыням и начинает их рвать.
Все ясно: перед нами побег.
Побег Шури в какой-то степени даже впечатляет, ведь ей удалось выбраться из своей комнаты и спуститься на два этажа вниз, прежде чем ее заметил охранник, поднявший тревогу. Я подозреваю, что Шури знает дворец как свои пять пальцев, потому что даже с затуманенным от слез зрением ей удается ускользать от патрулей, прячась во всевозможных укромных уголках, о которых я даже не подозревал.
Она даже использует три потайных хода, когда бежит из дворца.
После почти двадцати минут преследования убегающего ребенка, когда мы с Рамондой без труда поспевали за ее дочерью, Шури наконец удалось выбраться из Дворца, воспользовавшись почти не используемым служебным коридором, который открывался в задней части комплекса.
Отказавшись от скрытности, она помчалась в сторону леса, прячась в его зарослях даже тогда, когда охранники Киллмонгера все еще переворачивали Дворец вверх дном.
После ее удачного побега мы с Рамондой следили за девочкой в течение следующих двух дней, и за это время королева ни разу не отвела глаз от своей дочери, которую она больше никогда не сможет взять на руки.
Обновлено: 18.01.2026