И при этих словах сама реальность растягивается и колышется, и в кружащемся пятне красок и движения, оставаясь совершенно неподвижной, темная саванна, в которой мы стояли, внезапно сменилась догорающим причалом, самой Богини Пантеры нигде не было видно, Рамонда стояла рядом со мной.
От дезориентации я теряю равновесие (в то время как одежда королевы даже не взъерошена), но пейзаж быстро привлекает мое внимание, поскольку я узнаю эту обугленную шелуху, несмотря на смутный, теневой вид всего вокруг, показывающий, что мы все еще в Астральном царстве, только смотрим на другое время и место.
Именно здесь я устроил засаду Киллиану.
«Что это такое? Что ты пытаешься мне показать?» подозрительно спрашиваю я, оглядываясь через плечо на Рамонду, которая лишь склоняет голову набок.
Проследив за ее взглядом, я только сейчас замечаю суетящихся на пирсе спасателей, все они покрыты сажей, на их лицах измученное выражение.
Большинство из них сейчас заняты тем, что укладывают мешки с телами на носилки.
«Посмотрите, пожалуйста, на эту. У нее нет позвоночника и лица, Джейкоб. Исчезли. Что за монстр сделал такое?»
Повернувшись, я наблюдаю, как двое парней в медицинских комбинезонах извлекают останки женщины-берсеркера из искореженного основания упавшего крана, в который я ее врезался.
«Я не знаю, Джерри». Мужчина ответил, его тон был усталым, а поза - изможденной.
«Ты знаешь, как мы ее нашли: какой бы монстр ни сделал это с ней, я готов поспорить, что и сама она не ангел. Радуйся, что эти уроды убивают друг друга на пирсах, а не в кварталах. Так меньше шансов, что ты умрешь».
С ворчанием и тяжестью труп наконец-то освобождают от разрушенного металла и кладут в мешок для трупов неподалеку. Когда старший Джейкоб начинает застегивать мешок, Джерри выпрямляется, разминая спину и глядя на своего напарника.
«Сурово, парень. Очень сурово».
Джейкоб делает паузу в работе только для того, чтобы приподнять бровь Джерри, а затем хмурится и просит напарника помочь ему поднять сумку.
«Точно, я забыл. Тебя не было на уборке в Гарлеме».
С тяжелым вздохом женщину с мешком укладывают на носилки, и, пока они идут к машинам скорой помощи на другом конце пирса, Джерри через плечо смотрит на старшего мужчину.
«Почему? Все так плохо?»
«Ты и половины не знаешь, малыш. Два урода, рвущие улицы в самой жестокой драке века. Прошло два дня, а мы все еще находим части тел в обломках и обломках машин. Конечно, армия получила ожоги за беспорядок, но это слишком мало и слишком поздно. За эти 48 часов мне пришлось перевязать больше царапин и порезов, чем за почти 40 лет работы».
Джерри, похоже, обдумывает слова своего напарника, прежде чем Джейкоб высказывает свои последние два цента.
«Запомни мои слова, малыш. Мир меняется, отовсюду лезут уроды, а страдают от этого маленькие парни. Такие, как мы, простые люди? Все, что мы можем сделать, - это сидеть тихо, ждать, пока ад разразится, а потом собирать осколки».
С этими словами они сворачивают за угол и исчезают из моего поля зрения.
«Какой интересный выбор слов. Монстр. Урод. Интересно, что вы чувствуете, зная, что именно эти слова приходят людям на ум, когда они смотрят на ваши работы?»
Я зарычал на холодный голос королевы Ваканды и повернулся к ней лицом.
«Что это, черт возьми, такое? Это что, должно быть своего рода испытание вины или что-то в этом роде? Киллиан собирался предать меня и, если бы его оставили в покое, устроил бы террор против этих людей, а эта женщина чуть не убила меня! Так что если вы ожидаете, что я буду их жалеть, то можете не сомневаться, ваше высочество. Единственное, что я чувствую, - это удовлетворение от того, что я их достал, прежде чем они смогли достать меня».
Рамонда даже глазом не повела на мою тираду, просто скрестив руки, ее эмоции превратились в непроницаемую маску спокойствия.
«Да, я догадывалась, что вы так думаете. Но как же люди в их жизни? Ни один человек не одинок в этом мире, мистер Маккол, даже злодеи. Что происходит с теми, кто остается после того, как вы вычеркнули из их жизни близких? Давайте узнаем.»
«Вай!»
Не успеваю я закончить фразу, как калейдоскоп головокружительных красок снова возвращается, и, споткнувшись, мы останавливаемся в квартале, где стены покрыты граффити, окна заколочены, а улицы завалены мусором.
Когда я слышу южноафриканскую речь, мне кажется, что я знаю, где мы находимся. Мои подозрения подтверждаются, когда гофрированный лист, служащий дверью в одном из ветхих домов, распахивается, и оттуда выбегает ребенок лет двенадцати, его одежда испачкана, а лицо исхудало.
Следом за ним выходит плачущая женщина, которая, как я предполагаю, является его матерью.
«Пожалуйста! Мой мальчик, не делай этого! Мы можем найти другой способ, любой способ, только не этот! Пожалуйста, Аксель, не ходи к этому человеку!»
«И что делать?» - кричит ребенок, хотя я вижу следы слез на его лице.
«Смотреть, как вы с Никки голодаете!? Папа не вернется, мама, и я тоже не собираюсь сидеть и ждать смерти! Я собираюсь присоединиться к группе Деклана, Итан и Люк уже присоединились, так что ты не сможешь меня остановить!»
И с этими словами мальчик убегает, шлепая босыми ногами по разбитым булыжникам, оставляя свою рыдающую мать припадать к дверной раме своей лачуги и падать на колени от горя.
Позади нее четырехлетняя девочка в рваном, поношенном сарафане нерешительно подходит к матери, положив крошечную ладошку ей на руку.
«Мама? Куда ушел Аскель?»
С криком боли убитая вдова (и в глубине души я знаю, кто в этом виноват) отчаянно обнимает своего оставшегося ребенка, ее тело сотрясают рыдания.
Сначала я удивляюсь, почему никто не реагирует на разворачивающуюся передо мной драму, но стоит только взглянуть на эти опустошенные выражения, эти затравленные глаза, эти слишком худые тела, и у меня есть ответ.
Для этих людей это стало нормой.
«Итак, мистер Маккол. Что такого сделала эта женщина против вас, что заслуживает такой участи?» спрашивает Рамонда, вставая рядом со мной, но я не двигаюсь, выражение моего лица мрачное, а глаза прикованы к плачущим матери и дочери, стоящим передо мной.
Мне требуется некоторое время, чтобы ответить, но когда я отвечаю, то произношу это размеренным, задумчивым тоном.
«Она не заслуживает. Никто этого не заслуживает. Но вы ошибаетесь, если думаете, что это моя вина. Ее муж был преступником, нападал на людей и грабил их, вооруженный пистолетом-пулеметом. Не было никаких шансов, что их история не закончится именно так: они - продукт того мира, в котором живут».
Королева при этом слегка наклоняет голову, бросая на меня косой взгляд.
«И все же, со всей той силой, которую вы накопили для себя в жажде еще большего могущества, разве у вас не было возможности изменить этот мир? Предотвратить такую трагедию?»
Я поворачиваюсь к ней, и на моем лице появляется ярость.
«Не смей говорить мне эту чушь! Как долго Ваканда хранила свои передовые технологии? Сколько лекарств было скрыто от остального мира? Сколько войн можно было предотвратить? Сколько жизней за тысячи лет можно было бы спасти, если бы Ваканда не решила отступить в тень, спрятаться под защитой своего силового поля, закрыв глаза на боль мира?!»
Королева отшатывается назад, словно получив пощечину, ноздри ее расширяются от ярости, в глазах вспыхивает огонь (в переносном смысле, а не в буквальном - Extremis-версия), но, открыв рот, она, кажется, задумывается над моими словами и медленно сдувается, глядя на тихонько сопящую мать с застывшим выражением на лице.
«Возможно, наши предки ошибались, скрывая нашу нацию; возможно, для того чтобы изменить мир, нужно гораздо больше, чем один человек или даже страна. Нужно, чтобы все вместе стремились к лучшему завтрашнему дню, чтобы такой наполненный болью мир остался в прошлом. Вы согласны?»
Мы оба молчим, пока мать, у которой больше не осталось слез, шатко встает, поднимает спящую дочь на руки и идет обратно в маленький дом.
«Возможно. Мир так просто не исцелить, даже с помощью легендарной силы Вибраниума». Я соглашаюсь.
«Но в одном вы ошибаетесь, мистер Маккол. Вы полагаете, что не несете никакой вины за то, что эта женщина пострадала, потому что таков мир, в котором она живет. Но как быть с теми, кто не живет в таком мире, кто считает, что такая боль - это не то, с чем они должны жить?»
Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, пейзаж снова проносится мимо, но на этот раз мне удалось немного лучше противостоять бешеной скорости, и, если не считать того, что я пропустил шаг, когда мы подъехали, я вышел вполне невредимым.
Королева, конечно же, по-прежнему излучает атмосферу царственного совершенства, ни один волос не выбивается из прически.
Мы приехали на кладбище, и чуть дальше по гравийной дорожке я вижу небольшую группу людей, сгрудившихся вокруг ямы в земле, над которой покоится гроб, усыпанный цветами.
Вид людей в военной форме подсказывает мне, кто, скорее всего, находится в гробу.
Не дожидаясь Рамонды, я направляюсь к группе, и фотография улыбающегося молодого человека в армейской форме подтверждает мои подозрения.
Это тот самый парень, которому я проткнул горло его же ножом.
Перед глазами промелькнул момент: потасовка, безумная хватка за лезвие, а затем кровь, брызнувшая на визор моего шлема.
Обновлено: 18.01.2026