Глава 28 — Глава 28

«ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА НА ВЛАСТЬ, КОТОРУЮ УКРАЛ У МОЕГО НАРОДА». Я пытаюсь сглотнуть, но обнаруживаю, что в горле слишком сухо, поскольку пытаюсь найти способ выбраться из этого, по крайней мере, живым и, надеюсь, с усилениями Герба. На кратчайшие миллисекунды в моем мозгу мелькает мысль о том, что надо лечь, но в тот же миг Баст вырывается вперед в огромном цунами дыма, быстрее, чем может видеть глаз, и я падаю на колени, не в силах сделать вдох или даже остаться в вертикальном положении из-за ощущения, что тысячи тонн веса внезапно давят на каждый дюйм моего тела. Я могу сказать, что она даже ничего не делает: это лишь эффект того, что я начинаю думать, что моя душа находится так близко к присутствию бога. Так что честность здесь, пожалуй, лучшая политика. «Нет, Баст, не хочу». Я хрипло выдыхаю последние молекулы воздуха, которые были в моих сжатых легких, тяжесть ее ауры не дает мне сделать новый вдох (что, как отмечает маленькая, отстраненная часть меня, странно, учитывая, что это моя душа и, следовательно, мне даже не нужно дышать, но это, вероятно, мой разум переводит метафизическую силу, которую ее присутствие применяет к моему метафизическому проявлению себя. Или что-то в этом роде). Несколько мгновений Баст остается совершенно неподвижной, два сияющих солнца света, которые представляют собой ее глаза, жестоко взирают на мое сгорбленное тело с высоты этажа, и в них нет ни капли жалости. Медленно она отступает от меня, позволяя своему присутствию приподнять меня настолько, чтобы я смог глотнуть воздух, но не настолько, чтобы тяжесть исчезла полностью, оставаясь постоянным напоминанием о том, насколько шатко мое положение. «ТЫ НИКОГДА НЕ СТАНЕШЬ МОИМ ЧЕМПИОНОМ». «Что... это... значит?» Мне удается выдохнуть, постепенно выравнивая дыхание, хотя я по-прежнему склоняюсь перед богиней-пантерой, изо всех сил стараясь не обидеть ее еще больше. «ЭТО ЗНАЧИТ, ПЛАНЕТОХОДЕЦ, ЧТО СИЛА ЧЕРНОЙ ПАНТЕРЫ НЕ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ТЕБЕ. Я УБЬЮ ТЕБЯ ТАМ, ГДЕ ТЫ СТОИШЬ, ЗА ТВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ ПРОТИВ ВАКАНДЫ». Негодование грозит захлестнуть меня изнутри, но легкое сгибание ремней, все еще сжимающих мою грудь и плечо, быстро лишает меня этой мысли. Тем не менее я не могу оставить это без какого-либо подобия протеста. «Я съел растение! Теперь его сила принадлежит мне! Почему ты имеешь право решать, кому можно использовать его силу, а кому нет?!» «ПОТОМУ ЧТО Я - БОГИНЯ, СВЯЗАННАЯ С ТОЙ САМОЙ ЗЕМЛЕЙ, КОТОРАЯ ДАЕТ ТРАВЕ ЕЕ СИЛУ. А ТЕПЕРЬ ПОРА ЗАВЕРШИТЬ ТВОЮ ИСТОРИЮ». С этими словами Баст вздымается вверх, превращаясь в огромный небоскреб из дыма и теней, ее фиолетовые глаза поднимаются бесконечно высоко, а лапа размером с пригородный дом поднимается в готовности поразить меня в небытие. «ПОДОЖДИТЕ!» Только спустя несколько напряженных секунд (за которые Баст так и не успела меня убить) я нерешительно приоткрываю один глаз, понимая, что это я крикнул. Быстро продолжая водопад слов, пока у меня не сдали нервы (или жизнь), я пытаюсь умолять богиню-пантеру. «Я могу сделать лучше! Я могу доказать, что достойна ее силы! Пожалуйста, не убивайте меня!» Высоко во тьме надо мной Баст наклоняет голову. «ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ДОСТОИН ТЕХ ЖЕ СИЛ, ЧТО ДАРОВАНЫ МОИМ ЧЕМПИОНАМ? ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО ТЫ ПРИЧИНИЛ МОЕМУ ИЗБРАННОМУ НАРОДУ? ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ДАЖЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ?» «Потому что...» Я начинаю кричать, а потом перехожу на шепот, так как ко мне приходит осознание. Баст была права. Какие причины я приводил ей, чтобы она приняла мою отчаянную мольбу? Ровно ноль. Глядя на огромную богиню, которая вот-вот сотрет меня с лица земли, я могу сказать только одно. «Потому что я не хочу умирать». Раскрытие мотивации, которая доминировала в моей новой жизни с момента возрождения, достаточно, чтобы задержать карающую руку Баст еще на некоторое время, поэтому я продолжаю говорить мягким тоном. «С тех пор как я очнулся в этой вселенной, именно этого я боялся больше всего. И поэтому я старался делать абсолютно все, что мог, чтобы бороться с этим. Я лгал, воровал, убивал, чтобы максимально обезопасить себя от смерти». Я слабо усмехаюсь. «И теперь, пытаясь продвинуться к этой цели, я убиваю из-за этого. Но знаешь что? Я еще не закончил. Я не хочу умирать и, черт возьми, не собираюсь просто молчать и падать замертво, потому что ты этого хочешь! Давай, накажи меня за мои грехи или проверь, насколько я достоин силы Травы, и убедись сам, что я заслужил ее могущество! Но если ты все равно решишь меня убить, то будь чертовски уверен, что все будет правильно, потому что, клянусь, я вырвусь из глубин Ада, куда бы ты меня ни отправил, сильнее, чем прежде, а потом вернусь сюда и надеру тебе задницу!» То, что я делаю, глупо. Я знаю, что это глупо. Даже самоубийственно. Кто пойдет и накричит на богиню, которая и так была зла на него с самого начала? Думаю, довольно много людей, столкнувшись с неминуемым уничтожением. Есть те, кто либо склоняет голову и принимает это, либо причитает, либо молится, либо стоически молчит, либо в последние мгновения начинает яростно взывать к небесам. Судя по всему, я принадлежал к этой последней категории. На мгновение время растянулось в вечность: лужи фиолетовой силы Баст смотрели в мои собственные глаза, и ничто не говорило о том, что богиня думает о моей истерике, которую я только что устроил. Затем она опустила лапу и опустилась на корточки, дымчатый хвост размером с товарный поезд властно обвился вокруг нее. «ТЫ БРОСАЕШЬ МНЕ ВЫЗОВ... БРОСИТЬ ТЕБЕ ВЫЗОВ?» Это первый и, наверное, единственный раз, когда я слышу, что богиня звучит растерянно, прежде чем я отмахнулся от этой мысли, расправил плечи и поднял подбородок. «Ты хочешь справедливости за то, что я сделала в Ваканде, а я хочу получить силу травы в форме сердца. И вот что я предлагаю: испытание. Если я пройду испытание, ты отпустишь меня с силой Сердцевидной травы, но если я провалю его, то приму любое наказание, которое ты сочтешь нужным, даже смерть». Баст задумчиво хмыкнула, и солнца-близнецы, которые были ее глазами, медленно загорелись в раздумье. «Я НЕ ПОНИМАЮ, ЧЕМ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНО ДЛЯ МЕНЯ, ХОДЯЩЕГО ПО ПЛАНЕТЕ. ВЕДЬ НИЧТО НЕ МЕШАЕТ МНЕ ПРЯМО СЕЙЧАС ПРИМЕНИТЬ НАКАЗАНИЕ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ». И с этими словами Богиня Пантера сжимает крошечную часть своей огромной силы, и внезапно я снова оказываюсь на коленях, воздух с силой выталкивается из моих легких, как будто гидравлический пресс сжимает мой торс. Верно, то, что она удерживается от того, чтобы испарить меня на месте, не означает, что она вдруг перестала быть полностью взбешенной. «П-пойнт принят». прохрипел я, после чего тиски на моих легких резко разжались, оставив меня без сил опуститься на пол, задыхаясь. Очевидно, мне нужно сделать более выгодное предложение. «Тот, кто получает силу Травы в форме сердца, становится твоим чемпионом, верно? Если я пройду твои испытания, то докажу, что и у меня есть все необходимое, чтобы стать им. Поэтому, отпустив меня, ты можешь дать мне одно поручение, и я постараюсь выполнить его в меру своих сил». Огоньки в глазах Баст ненадолго становятся ярче, а затем угасают до своего обычного фиолетового пламени, но я знаю, что это значит: несмотря на ее ярость, я вызвал у нее интерес. «ОДИН ПРИКАЗ, И Я БУДУ НАПРАВЛЯТЬ И ПОДДЕРЖИВАТЬ ТВОЮ РУКУ, КАК СОЧТУ НУЖНЫМ, ПОКА ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ЕГО ВЫПОЛНИТЬ». «Три приказа, но ты не вмешиваешься». Глубокий грохот сотрясает не только пол, на котором я стою (едва не отправив меня на землю), он сотрясает сам воздух вокруг нас, все измерение, отражая раздражение Баст. «НЕ ЗАБЫВАЙ, ХОДОК ПО ПЛАНЕТЕ. ТЫ НЕ В ТОМ ПОЛОЖЕНИИ, ЧТОБЫ ВЫДВИГАТЬ ЗДЕСЬ ТРЕБОВАНИЯ. Я НЕ ИЗ ТЕХ, С КЕМ МОЖНО ТОРГОВАТЬСЯ, СЛОВНО ОБЫЧНАЯ РЫНОЧНАЯ ДЕВКА, ПРОДАЮЩАЯ СВОИ ТОВАРЫ. Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ, И ТЕБЕ ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО СЛЕДОВАТЬ ЕМУ». Баст не кричит: ей это и не нужно - ее мысль прекрасно доносится и на обычной громкости. Я быстро решаю последовать ее совету и воздержаться от уговоров и оговорок, чтобы повысить свои шансы. Вместо этого мне придется довольствоваться тем, что меня не превратят в космическую пыль на месте. «Я преклоняюсь перед твоей мудростью, о Великая Баст». смиренно говорю я, кланяясь в талии, пытаясь умиротворить разгневанного бога. «БУДЕТ ДВА ИСПЫТАНИЯ: ОДНО ДЛЯ РАЗУМА И ОДНО ДЛЯ ТЕЛА. ПРЕУСПЕЕШЬ В ОБОИХ, И Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО. НЕ СПРАВИШЬСЯ - УМРЕШЬ СМЕРТЬЮ СТОЛЬ УЖАСНОЙ, ЧТО САМИ ЗВЕЗДЫ БУДУТ В УЖАСЕ ШЕПТАТЬ О ТВОЕЙ КОНЧИНЕ». Подавив первобытное желание закричать от страха при виде подразумеваемой угрозы, я нерешительно выпрямляюсь в поклоне, но стараюсь сохранить покорную позу, мягко задавая свой вопрос. «Когда начнется мое испытание?» «ПРЯМО СЕЙЧАС. ВАШ ПРОВОДНИК УЖЕ ПРИБЫЛ». Я удивленно поднимаю брови. «Проводник? Кто мой проводник?» «Я». Повернувшись в шоке от призрачно знакомого голоса за спиной, я чувствую, как кровь отхлынула от моего лица, когда я впервые взглянула на своего проводника. «Ты...» тихо шепчу я, совершенно ошеломленный. Рамонда, бывшая королева-мать Ваканды, женщина, которую я убил на глазах у ее собственной дочери, стоит передо мной, и на ее коже нет ни единого пятнышка. «Как...» «Баст направляет души ушедших вакандцев в Зеленое поле, где они навсегда обретают свободу. Я попросил подождать, прежде чем войти в благословенную Джалию, поскольку у меня были незаконченные дела, которые нужно было завершить в первую очередь». По ее взгляду становится ясно, что (или, скорее, кого) она имеет в виду, говоря о «незаконченном деле». «ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ».