Она словно погрузила свое тело в кислоту... а через несколько ударов сердца стало еще хуже. Мышцы, органы, нервы, волосы, рот — всё болело, горело и терзало её психику. Как ни старалась Лу своим стальным умом игнорировать физические муки, каждая секунда была больнее предыдущей. Стикс не шутила, когда говорила, что может уничтожить их тело и душу. Оставалось только одно: воспользоваться советом, который так "щедро" дала Богиня Ада, и создать духовную пуповину, чтобы сохранить свою смертность и избежать полного уничтожения, пока она "купается". Это было единственное, что имело значение. И когда она почувствовала, что её сопротивление ослабевает, Лу Эллен вспомнила слова Джексона о том, что у неё есть потенциал. То, чего не сказала ей собственная мать... потому что маг-практик встретил её всего один раз. Секунду спустя Лу Эллен была изгнана из глубин кислотной ямы... простите, адской реки.
– Есть омары, которые почувствуют ревность, – заметил Джексон, помогая ей найти силы, чтобы стоять на ногах. – Получилось?
Лу покачала головой... и тут же, по инстинкту, призвала на себя одежду и доспехи. Быстрее, чем можно было сказать, дочь Гекаты была готова к войне. Постепенно возвращая своей коже оттенок, похожий на прежний, блондинка почувствовала, как вокруг неё закрутились потоки магии. Словно с её глаз сняли повязки. Как будто она стала совершенно новым человеком. Словно десять тысяч ворот, ранее закрытых для неё, теперь были открыты. И когда она увидела армию скелетов, которая перестала стоять без дела, поняв, что Стикс не собирается их уничтожать, Лу Эллен выкрикнула заклинание, которое когда-то потребовало от неё столько концентрации и силы, чтобы высвободиться.
– АДСКОЕ ПЛАМЯ!
Армия скелетов не получила серьёзного удара, о нет. Её охватило магическое черное пламя, и она была полностью, по-настоящему, уничтожена.
– Простого "да" было бы достаточно, знаешь ли... – Персей Джексон каким-то образом достал откуда-то сигару и использовал искру из её рук, чтобы зажечь её... очень язвительный способ удержать её на ногах, чтобы быть уверенным. – Напомни мне, Джексон... ты отказался от "чести одаривания", потому что, как только ты примешь Проклятие Ахилла, олимпийцы впадут в панику?
Пока его рот озвучивал риторический вопрос, глаза Люка не отводились от разрушений. Конечно, он видел, какие разрушения Лу Эллен Блэкстоун могла обрушить на крепость Пасифаи, но тогда заклинание занимало гораздо больше времени... и оно не было таким мощным, как сейчас. На этих равнинах стояла целая армия скелетов. Сын Гермеса не стал бы плакать по ним, хотя души, заключённые в костяных тюрьмах, скорее всего, не вызвались добровольно или им не предложили никакого выбора, прежде чем их отправили на службу. Но это была целая армия. Их было не больше десяти тысяч, но по крайней мере шесть или семь точно было. Сейчас от них остались лишь горящие кости и искореженные вещи, которые ещё несколько минут назад были мушкетами, пистолетами и различными старомодными доспехами. Тем не менее черное пламя продолжало гореть. После моря жидкого пламени их квест только что добавил "равнины черного пламени" в список их достижений.
– Мой дорогой героический лейтенант, – безумный полубог поигрывал большой сигарой между пальцами, запах, исходивший от неё, был на удивление приятным, – я с самого начала знал, что наша колдунья будет вторым по невыносимости выбором для Олимпа, когда дело касается проклятия Ахилла. Именно поэтому я хотел, чтобы оно досталось Клариссе; бог войны не увидел бы ничего плохого в том, чтобы кровожадная и неуязвимая дочь пожинала тысячи жизней во имя его имени...
– Да пошёл ты, Джексон! – крикнула женщина с копьём.
– Не обращай на неё внимания, Синди разочарована, что за последние двадцать четыре часа никого не убила, – прокомментировал сын Посейдона. – На чём я остановился?
– Ты сказал, что Лу Эллен – второй худший выбор после тебя, – Люк поклялся, что если они переживут этот Квест, то он забаррикадируется в своей спальне на десять дней, просто чтобы сохранить хоть немного здравомыслия... не то чтобы у него много чего осталось после последних дней.
– Я так и сделал! И я не изменил своего мнения. Некоторые олимпийцы могли бы без колебаний убить дочь Гекаты.
– Верно. К сожалению, гораздо больше тех, кто без колебаний поднимет руку на сына Посейдона.
Младший полубог пожал плечами.
– У тебя, пожалуй, хорошая голова на плечах, поэтому я думаю, что наделение тебя Проклятием улучшило бы твои навыки и одновременно успокоило бы Совет. Но прихоти одной Богини помешали этому.
Персей Джексон порылся в багаже, который он оставил на спине меньшей адской гончей, – важное замечание, потому что да, если тебе интересно, Цербер был неподалёку, – и извлёк оттуда ракетницу.
– Это не имеет значения.
– Простите?
– Боги считают, что мы пляшем под их дудку, – усмехнулся зеленоглазый мечник, заряжая ракетницу... сигарой? – Но я знаю лучше. Я – тот камешек, который срывает все их аккуратные планы. Я – карта на столе, действия которой они не смогут предугадать.
Ракетница была высоко поднята.
– Да падёт Ад, ибо Отряд Самоубийц идёт!
Ракетница выстрелила, и над их головами, как ни странно, поднялся гигантский ухмыляющийся череп оранжево-черного цвета. К северу от их позиции – если предположить, что в Аду есть север и это не просто аномалия, задуманная, чтобы испортить компас, – произошёл гигантский взрыв, когда светящийся сигнал был замечен, и Минотавр подтвердил приказ.
– Не думай, что я делаю тебе одолжение, Персей Джексон, – вмешалась богиня Стикс, когда до их ушей донесся знакомый шум тысяч тонн воды, прорвавших плотину, и громовой раскат. – Независимо от того, кто будет претендовать на трон подземного мира, тебя назначат на Поля Наказания.
И материализация Океаниды прекратилась, когда уровень вод начал снижаться, а вдали нарастал шум её вод, нашедших новое русло.
– Отлично, – улыбнулся безумец. – Люблю наказывать людей.
– Джексон, я думаю, она имела в виду, как один из наказанных, – вмешалась Миранда Гардинер.
– Это было бы пустой тратой моих талантов, – ответил сын Посейдона дочери Деметры. – И, честно говоря, этого не произойдёт.
– Почему? Ты думаешь, что Зевс не хочет обречь тебя на такую участь? – с любопытством спросила Дакота.
– Конечно, готов, – тут же успокоил их Персей. – Но везде есть свои процедуры, и теперь, когда я заточил Миноса в стигийский кинжал, судьи на коллегии должны мне несколько одолжений, и через Астерия я договорился об амнистии в тот момент, когда я предстану перед ними, на тот маловероятный случай, если меня убьют.
– Ты... – Зоя Найтшейд была поражена... снова. – Ты нарушаешь священные правила вечного правосудия!
– Еще одно легендарное достижение к моему имени, – засиял их безумный лидер. – Ах, божественная битва начинается. – ЭТО МОРЕ – МОЕ, СТИКС! – Флегетон начал материализовывать свою полубожественную форму, и это было поистине впечатляюще. Даже на расстоянии двух-трех километров невозможно было не заметить гиганта из жидкого пламени, поднимающегося из Асфоделового моря. – У ТЕБЯ БЫЛИ ПРАВА, И ТЫ РАСТРАТИЛ ИХ! – Богиня изменила свой облик, превратившись в женщину-гоплита, закованную в полуночные доспехи. Ее силуэт, казалось, поглощал скудный свет подземного мира. – Я – ВЕЛИЧАЙШАЯ РЕКА АДА! ЭТО МОРЕ – МОЕ, ЧТОБЫ ПОКОРИТЬ ЕГО!
– О, боги... – Люк не знал, кто это произнес, но тот или та были правы. Топор из красного пламени и копье из абсолютной тьмы скрестились, и через мгновение до их ушей донесся грохот столкновения божественного оружия, взрывной и несущий только смерть. – После того, что мы сделали, ничто уже не будет прежним, – Стикс был прав, по крайней мере, в этом: кто бы ни унаследовал Трон подземного мира, он не собирался игнорировать приказы Джексона. Разрушенные плотины – это, конечно, плохо, но устроить битву между двумя самыми могущественными речными божествами Преисподней, существами, которых боялись еще до их рождения? – Надеюсь, у тебя есть хороший план, как вытащить нас отсюда живыми, Джексон.
– Не волнуйся, Луис, мой план – это воплощенное совершенство! Никто не увидит, как он сработает! – ответил Джексон с уверенностью, которая заставила Люка сомневаться в его здравомыслии.
Светловолосый сын Гермеса уже чувствовал приближение очередной головной боли. – Пока я не забыл, – обратился он к группе героев, усиленной двумя адскими гончими, к которым присоединился бегущий к ним минотавр, – кто победит в схватке между Флегетоном и Никс?
– Мой верный героический лейтенант, – заявил черноволосый мальчик, радостно провозгласивший себя злодеем, – у меня нет ни малейшего представления, кто победит... если только одному из них не удастся полностью отобрать у другого Адскую реку. Но в этом и заключается смысл всего этого квеста, не так ли? Выяснить, что произойдет, когда нити Судьбы перестанут нас связывать...
Люк Кастеллан задрожал, и он был не один.
Обновлено: 09.04.2026