Река становилась всё более неспокойной, хотя и не так сильно, как во время прошлого наводнения. Однако столб под их ногами дрожал, и это было ощутимо.
– Мне обещали место справа от Трона подземного мира, – раздался голос. – Зачем мне рисковать этим соглашением, полубог?
– Потому что, несмотря на все договорённости, оно не даст тебе больше власти или влияния, – усмехнулся их командир, и его ухмылка стала ещё шире. – Оно даст тебе уважение и титул... но и то, и другое можно отобрать. Однако я сделаю так, что изменения будет гораздо сложнее отменить... неважно, исходят ли они от Аида или Вора Молний.
– И как ты собираешься это сделать? – спросили его.
– Очень просто, – ответил он, и Итан почувствовал, что ему не понравится то, что последует дальше. – К северу отсюда есть дамба, которая не позволяет тебе хлынуть в новое "Асфоделовое море" и оспорить господство Флегетона. Скажи только слово, и я её взорву.
Итан открыл рот, чтобы сказать Джексону, чтобы тот не шутил, но тут понял, что минотавра рядом нет. И из всей группы квесторов Астериус, вероятно, был единственным, кто смог бы найти и пробиться к защитникам такой огромной плотины, не погибнув при этом.
– Флегетон подал в суд, – напомнил кто-то.
– Он также предал нас, – с ликованием добавил Персей Джексон. – А кто имеет больше прав на это море, чем мы, Великие Квесторы, которые разрушили плотину, не дав ему затопить Асфодель?
– Ты думаешь, что можешь сравнивать себя с божеством подземного мира? – спросили его.
– Я только что сделал это, разве нет? – ответил Джексон.
В глазах Стикса больше не было злости. Вместо этого в них появилась... алчность. Она была настолько сильной, что Итан почти чувствовал её вкус. Если бы это противоречило первому договору, дочь Фетиса отказалась бы наотрез. Но Джексон предложил ей оставить первый торт, а затем предложил второй, который выглядел ещё вкуснее.
– Если плотина, мешающая мне затопить Асфодель, будет прорвана, и я захочу оспорить притязания Флегетона, эта часть моего русла скоро опустеет, – сказала Стикс.
– Счастливое совпадение, я уверен, – усмехнулся Персей.
– Все вы клянётесь не ранить, не убивать и не наносить никаких физических или магических повреждений Бьянке ди Анджело, дочери Аида, – прозвучало новое условие.
Итан внутренне скривился. Похитительница молний была дочерью Аида? Проклятье, ни Хирон, ни кто-либо из богов, вроде Диониса, не упоминали об этом! Однако Джексон, казалось, не был обеспокоен этим заявлением. Может быть, он уже знал... Боги знали, что он, кажется, в курсе всего остального.
– Приемлемо, но мне нужен пункт, разрешающий законную самооборону, – ответил сын Посейдона. – Я не стану начинать боевые действия, чтобы вернуть Трезубец, но и не позволю ей убить меня или одного из членов этого Великого Квеста, не защитившись.
– И на одного из вас будет наложено проклятие Ахилла, – добавила Стикс.
Сын Немезиды замер. Нет, он точно ослышался...
– Если речь идёт о том, чтобы дать какой-то равноценный обмен, потому что Вор Молний уже искупался в твоих священных водах, то уверяю тебя, Великий Стикс, в этом нет необходимости! – попытался возразить Итан.
Но впервые под шутками и весельем Персея Джексона скрывалось что-то... смертельно серьёзное. Сын Посейдона сказал им, что не верит в непобедимость Ахилла, и тот факт, что Стикс назвал это "проклятием", как правило, подтверждал его мнение. И всё же было что-то...
– Бьянка ди Анджело тоже была наделена Проклятием, – кивнул Стикс, – хотя и по другим причинам.
В кои-то веки полубог, чьё существование возмущало Зевса, ничего не ответил. Итан тем временем старался не думать слишком глубоко о том, насколько плохой стала вся эта миссия. Им придётся столкнуться с дочерью Аида, наделённой силой Стикса, и в том маловероятном случае, если они найдут её роковую слабость, им придётся поклясться не причинять ей вреда. Может ли этот день стать лучше?
Люк Кастеллан выбрал этот момент, чтобы вмешаться после вынужденного кашля.
– Леди Стикс, для нас это большая честь, но если один из нас будет наделён... Проклятием Ахилла, то паранойя некоторых божеств на Олимпе значительно усилится, а это не пойдёт на пользу любым твоим планам...
– Люк, – вздохнул Джексон, – увеличение паранойи Владык Олимпа – это как раз суть плана леди Стикс, а не несчастный побочный эффект.
– Действительно, – впервые улыбнулась Стикс, и это было что-то элегантное, знакомое и ужасное. – Итак, кто, интересно, получит мой дар? Если ты, конечно, согласишься...
Один поворот головы – и да, в пятистах метрах позади них на хорошем расстоянии ждала армия из десятков тысяч скелетов...
– Тебя никто не заставляет это делать, ты же знаешь, – прошептал Джексон, и в его голосе звучала смертельная серьёзность.
Лу Эллен не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что сын Посейдона не шутит. Дочь Гекаты тоже не беспокоилась о том, что Джексон пытается смотреть на неё голую, пока она снимала доспехи и одежду; у Персея Джексона было много недостатков, но стремление видеть девушек обнажёнными как можно чаще не входило в его длинный список грехов.
– Ты предпочитаешь это делать? – невнятно спросила светловолосая полубогиня, хотя это было, конечно, бесполезно, учитывая, что Стикс была богиней-рекой и, следовательно, слышала их даже на расстоянии.
– Мы все знаем, чем закончится эта история, – ответил Джексон.
Стикс была сукой, честно говоря. Сын Посейдона, который раздражал Зевса и большинство его потомков с момента своего рождения... или дочь Гекаты? Да уж, "приступ паранойи" был недостаточно убедительным описанием того, что должно было произойти, когда Олимпу сообщат о результатах переговоров между Океанидой и Джексоном. Если бы кто-то вроде Дакоты Макдональд окунулся в Стикс, боги бы хихикали, а после нескольких ворчаний игнорировали бы проблему десятилетиями. Однако если бы самый разъярённый "полукровка" их поколения был наделён проклятием Ахилла... что ж, Зевс не знал бы покоя, пока не превратил бы его в пепел и золу. Неважно, начнёт ли он войну с Посейдоном в ближайшие пару минут; Персей Джексон станет целью гнева Бога Грома... И несмотря на всю стойкость и благословения, дарованные Стиксом, Лу Эллен не была уверена, что обещанная "непобедимость" поможет, когда сам воздух станет молнией и Юпитер-Зевс спустится, чтобы сразиться с полумёртвым в своей божественной форме.
– Я уверен, что некий бог поймёт, как глупо поражать такого забавного и добродушного человека, как я! – протестовал зеленоглазый безумный мальчик для проформы.
– Да, после того как твой отец объявит войну, потому что убил тебя в приступе паранойи... – добавил кто-то.
Персей хихикал несколько секунд, прежде чем снова заговорить.
– Ты, конечно, прав. Он бы убил меня... или сделал бы всё возможное, чтобы испепелить меня, что, в общем-то, одно и то же.
Персей громко щёлкнул языком.
– Если бы только дочь Аида не надавала столько обещаний местной речной богине...
– Думаешь, в этом вся проблема? – спросила Лу Эллен, стоя перед ним в одном нижнем белье. – Колдунья, каким бы... занятным ни было восстание против одного из братьев моего прародителя, последствия будут ужасными, если Богач вернётся к власти. Условия, которые я смогла выяснить, – это лишь малая часть того, что было предложено. Но, не зная больше о Воровке Молний, трудно строить точные догадки о прошлых переговорах.
– Ты знала её имя и то, что она дочь Аида, – сказал Персей, пытаясь отсрочить её "купание". Ну ладно, он просто тянул время. – Аид нарушил клятву.
– Нет, не нарушил, – поспешно возразил он, к её удивлению. – Его дочь родилась в 1930-х годах. После того как Зевс убил её мать, её отправили в Казино Лотоса. Фактически, она была пережитком эпохи до Второй мировой войны, замороженной во времени. Но, несмотря на все мои усилия, я так и не смог выяснить, кто организовал её побег... Судя по её схемам захвата власти, это был не её отец.
– Это всё ещё может быть иллюзией, – сказала Лу, хотя сама понимала, что это скорее отчаяние, чем реальная надежда. – Возможно, Вор Молний играет роль организатора, пока Аид остаётся в тени.
– Возможно... – согласился Персей, шагая голым к реке Стикс. – Вот только мы не должны были добраться до самого сердца Ада. Ты готова?
– Нет, – честно призналась Лу.
– Очень жаль, – ответил сын Посейдона. – Если можешь представить, где будет твоя ахиллесова пята, не выбирай то место, за которым не сможешь следить. Зигфрид и Ахиллес могут подтвердить, что это была очень, очень плохая идея...
И он толкнул её в Стикс. Первый контакт с водой был невероятно болезненным.
Обновлено: 09.04.2026