Дакота не мог понять, насколько огромна река Стикс, пока мост не развалился на части. Теперь он понял. Она была огромной. Не такой, как Амазонка или Нил – Хирон слишком любил документальные фильмы, которые показывали по вечерам, – но эти реки не могли убить тебя одним прикосновением. Стикс не был таким грязным, как о нём говорили в Новой Византии. Но гигантские мусороуборочные машины, которые они видели на дне реки, прежде чем она превратилась в бурлящий водоворот, видимо, поддерживали её относительную чистоту. Ключевое слово – "относительную". Мусора было много, и грязь образовывала тонкий слой на поверхности воды. По крайней мере, так было до разрушения моста. Теперь весь хлам выбросило на берега, а вода бурлила, словно её взбудоражил ураган или что-то столь же мощное.
– Я боялся, что произойдёт что-то подобное, – заметил сын Посейдона. – План Б, значит.
– Ты знал? – прокашлявшись, спросил Дакота, решив, что лучше ему говорить, чем молчать.
– Мой верный пьяный лейтенант, – черт знает, за что он заслужил такое обращение, – этой реки здесь быть не должно. Добрый Цербер, – он не обратил внимания на трёхголового пса, который скребся рядом с Дакотой, – должен быть у входа в подземный мир. Эти защитные сооружения не должны находиться здесь. Логика подсказывает, что их переместили, а среди греко-римского пантеона не так много сил, способных навязать что-то самой могущественной из адских рек.
Персей Джексон вытащил из кармана несколько драхм и бросил их в бурлящие воды.
– О, Стикс, прими это подношение! Я, Персей Джексон, клянусь тебе в вечной дружбе!
Цербер громко зарычал, но щедрые ласки и почесывания снова отвлекли его. Однако результат оказался неутешительным. Стикс всё ещё бурлил так, что слова "яростное наводнение" или "апокалиптический хаос" не казались преувеличением.
– В кои-то веки, Джексон, твой план не сработал, – самодовольно сказала Аннабет Чейз.
– Ты абсолютно права, Энни, – на лице их лидера появилась ухмылка, что означало... худшее ещё не случилось. – План Б не работает, переходим к плану С.
Джексон потянулся, словно собирался сделать что-то физически сложное... а затем крикнул:
– СТИКС! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПРЕДАЛ ХАДЕСА! Я СОБИРАЮСЬ ШАНТАЖИРОВАТЬ ТЕБЯ!
Река тут же успокоилась... если не считать волны высотой с цунами, поднявшейся на противоположном берегу.
– Я ТРЕБУЮ АУДИЕНЦИИ... ЕСЛИ ТОЛЬКО ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО НЕ ПОЖЕЛАЕТ, ЧТОБЫ ЗЕВС УЗНАЛ ОБ ЭТОМ ЧЕРЕЗ РАДУЖНОЕ СООБЩЕНИЕ!
Невозможная волна устремилась к ним, но в тот момент, когда она должна была обрушиться, начала превращаться в высокую женщину в маске, вдвое выше Цербера. Дакота не видел её лица, но дрожал от ненависти, исходящей из её чёрных глаз. Сила, которую излучала богиня... она была намного страшнее, чем всё, что когда-либо делали Калигула и его сестра. В десять раз сильнее их вместе взятых, и это была лишь малая часть её истинной мощи.
– Выбирай свои следующие слова осторожно, Персей Джексон, – сказала богиня-река, чьё благословение сделало Ахилла непобедимым на тысячелетия. – Никто не шантажирует меня. У тебя есть минута, чтобы молить о пощаде... Иначе я уничтожу тебя, тело и душу.
Стикс не была человеком, никогда им не была и не скрывала этого. Её внешний вид говорил сам за себя: она была одета как королева прошлых веков – огромное платье цвета полуночи, волосы, казавшиеся ещё темнее, и глаза, единственное, что было видно под маской с губами цвета индиго, – чёрные, как оникс. Но её одежда была не из этого мира: каждый раз, когда Дакота пытался сосредоточиться на какой-то её части, у него начинала болеть голова, а перед глазами плясали кошмары, похожие на ухмыляющиеся черепа. Само собой, у них не было ни единого шанса причинить ей хоть малейшее неудобство. Она была старшей из Океанид, дочерей Титана и Титанессы Моря. Большинство богов предпочитали соблюдать её условия, а не игнорировать, когда клятва была нарушена. Если Джексон не найдёт что-то умное, чтобы сказать... они все умрут. По крайней мере, это будет быстро.
– Я могу сделать тебя самой могущественной богиней подземного мира, – заявил Джексон.
Стикс замерла. Видимо, она не ожидала такого поворота.
– Ты лжешь.
– Нет, – невинно улыбнулся зелёноглазый полубог. – Клянусь своей жизнью на Стиксе, что при твоём сотрудничестве я могу сделать тебя вторым по силе существом подземного мира, прямо под тем, кто сидит на троне Аида.
Раздался громоподобный звук, адское небо загрохотало, заклубился дым... но Персей Джексон остался невредим.
– Это ничего не меняет, – сказала богиня, но её голос потерял уверенность. – Я дала клятву уничтожить всех, кто вторгнется в Подземный мир с целью вернуть Мастер-болт.
– Превосходно! – О нет, это было начало ещё большего безумия. – Так уж вышло, что жена моего отца платит нам за возвращение Трезубца Морей, а не какого-то незначительного артефакта грома. Свяжись с Атлантидой, если не веришь мне.
Стикс так и сделала. В её руке появился мобильный телефон, украшенный ониксом и другими драгоценностями. Богиня прочитала сообщение за две секунды, но этого было достаточно, чтобы подтвердить его слова.
– Похоже, ты говоришь правду, – неохотно признала Стикс. – Но я не могу пропустить тебя, сын Сотрясателя Земли.
– Это потому, что ты заключила договор с неуловимым Вором Молний?
Стикс не ответила, что само по себе было ответом.
– Меры по защите окружающей среды и мусорные контейнеры на дне русла твоей реки – это ее идея, как я понимаю, – продолжил сын Посейдона, чья проницательность была поистине пугающей. – Думаю, несколько очистительных ритуалов и сброс одержимых памятью в другие реки подземного мира тоже были частью переговоров?
– Ты слишком умен, чтобы жить долго, Персей Джексон, – предупредила Речная богиня, и в ее голосе звучала не просто угроза, а нечто более глубокое. – До тех пор, пока моя смерть не сотрясет мир, – добавила она, и Итан вздрогнул. Ее бесстрашие было не просто пугающим... оно было искренним и правдивым. – Ведь именно благодаря тебе Похитительнице молний удалось проникнуть на Олимп и скрыть свои намерения от Аида, не так ли?
– Не я одна, но я сыграла ту роль, которую мне суждено было сыграть, – ответила богиня, обнажая свои жемчужно-белые зубы в улыбке, которая скорее напоминала оскал. – Ты хоть представляешь, сколько тысячелетий я убеждала Аида принять строгие меры по борьбе с загрязнением окружающей среды? Чем больше я жаловалась на отвратительную деятельность человечества, тем больше он меня игнорировал! Меня использовали в качестве водной помойки! Меня! – Ее голос дрожал от гнева и обиды, словно она наконец решила высказать то, что копилось веками.
Обновлено: 09.04.2026