Люк надеялся, что, когда они окажутся в подземном мире, планы Джексона станут хоть немного более... разумными. Ну, или хотя бы менее безумными. В конце концов, они были в Аду — или в загробном мире, как его ни назови. Да, он был сыном Гермеса, но это не означало, что операция по возвращению Мастер-болта и Трезубца должна превратиться в череду катастроф, спровоцированных Джексоном. Люк представлял, что они проведут несколько дней, избегая патрулей Повелителя Тьмы, а затем проберутся в его замок. Большинство квестеров в таких случаях устраивают грандиозную диверсию — как доказали гонки в Circus Maximus, это не так уж сложно, — а Люк тем временем сможет выкрасть драгоценные символы власти. После этого останется только вернуться к вратам Лабиринта до того, как Аид успеет их испепелить. Это, конечно, было бы непросто, но план казался разумным. Однако Люк должен был догадаться, что с Джексоном ничего разумного не выйдет.
– Джексон, – начал Люк, – с тех пор как начался этот Великий Квест, мы успели разозлить уже слишком много богов, как низших, так и высших. Неужели ты не понимаешь, что злить одного из Большой Тройки — это чистое самоубийство?
– Владыка Грома уже злится на меня, ты же знаешь, – ответил Джексон, как будто это было оправданием. – Кроме того, я до сих пор не услышал от тебя плана, как мы преодолеем две тысячи километров без ничего, кроме пары ботинок. Это же полмира отсюда, ты понимаешь?
– Возможно, я могла бы создать волшебный ковер, – предложила одна из волшебниц в группе. – Если бы у меня были материалы...
– Как бы мне ни было любопытно увидеть результат, – Джексон неожиданно выразил что-то вроде поддержки, – у нас нет ни времени, ни материалов для твоей идеи, моя амбициозная волшебница.
– Потому что утопить Подземный мир? – буркнул Джейк Мейсон. – Почему ты думаешь, что это что-то решит?
– Я думал, это очевидно, мой неверный ослик, – усмехнулся Джексон. – Поскольку мы не можем использовать летающую колесницу, а идти пешком слишком медленно, мы отправимся на корабле.
– В аду нет кораблей! – воскликнула Аннабет, прежде чем снова погрузиться в тревожное бормотание о пауках и плетении.
– Кларисса, – обратился Джексон, – не хочешь объяснить отряду самоубийц, что такое "Плата за поражение"?
– Это цена в душах и уничтоженной военной технике, которую проигравшие в каждом конфликте должны предложить моему отцу, – оскалилась дочь Ареса. – Военные корабли, конечно же, включены. Полагаю, нечто подобное происходит и с Владыкой подземного мира?
– Да, назовем это... "Пошлиной Тьмы", – продолжил Джексон. – Астериус здесь нашел один из таких военных кораблей, и я уверен, что если мы утопим Поля Асфоделя, то сможем захватить корабль и добраться до Темного дворца до того, как наступит солнцестояние и закончится наша вода.
– Это глупо, – ворчала Зоя Найтшейд. – Асфодель безгранична... или, по крайней мере, так же велика, как мир смертных. Простое озеро или небольшой источник подземной воды ничего не изменят.
– Мой дорогой Зулу, неужели ты думаешь, что мой план полагается на то, чтобы вытолкнуть какое-то кислотное озеро или незначительный водоем? – Джексон ухмыльнулся. – Я намерен затопить Поля Асфоделя Флегетоном.
– Ты безумен! – выкрикнули сразу несколько голосов.
– Комплименты не убедят меня изменить свой план, – спокойно ответил Джексон.
– Флегетон? – слабо попытался возразить Люк, надеясь, что ослышался, хотя знал, что это не так. – Одна из семи великих рек подземного мира?
– Также известная как река пламени, – подтвердил Джексон.
– Как мы вообще это сделаем? – спросил Итан Накамура, хмурясь мрачнее обычного. – У нас нет машин, чтобы заставить реку свернуть с русла, а эта... эта река, по слухам, шире и яростнее той, на которой дают нерушимые клятвы. У тебя есть заклинание, которое может помочь?
– Нет, не имею, – ответил Джексон, но, не дожидаясь их реакции, добавил: – Ладно, у меня есть заклинания, которые могут быть полезны. Но это божественная река, и использовать мощную магию так близко к ней было бы... неразумно. Нет, мы будем действовать более... хитро. Недалеко отсюда находится огромная плотина. Как и множество подобных сооружений по всему Аду, она не позволяет ни одной из великих рек затопить зоны, где остались души бывших смертных.
Ухмылка Джексона была ожидаемой, а слова — теми, которых боялся каждый квестор.
– Мы собираемся взорвать ее.
– Это вандализм по отношению к владениям одного из Большой Тройки! – вмешалась Аннабет.
– Да, это так, – согласился Джексон. – В чем проблема?
Кто-то... кто-то не сумасшедший признал бы, что это серьезная проблема. Однако у Люка был вполне реальный аргумент.
– Джексон, если эта плотина была построена и удерживает адскую реку от затопления Асфоделя, то она, очевидно, критически важна для безопасности Подземного мира. А если это стратегически важное место, то его будут усиленно охранять.
– Не настолько, – быстро возразил Джексон. – Души ушедших точно не смогут ничего саботировать, так что Аид лишь назначает хранителя с полномочиями призвать несколько воинов-скелетов.
– Хранителя? – переспросил Дакота. – Что за хранитель?
– Воина былых времен, коротышка, – ответил Минотавр. – Одиссей был последним.
– Одиссей? – удивился Люк. – Как Одиссей из Итаки, прославившийся Троянским конем и своими десятилетними скитаниями, чтобы вернуться домой?
– Да, – подтвердил Джексон. – Он разумный человек, и его покровителем в жизни была Афина. Я уверен, что мы сможем убедить его в праведности наших намерений.
В этом предложении было столько всего неправильного, что Люк не знал, с чего начать.
– Если ничего не изменилось, если Аид не прогневал его, то прорвать плотину должно быть невероятно легко, – продолжил Джексон.
– А если нам не повезет? – спросил Люк, уже чувствуя, что этот вопрос останется без ответа.
Обновлено: 09.04.2026