23 мая 2006 года, плотина Флегетон, подземный мир
– Нам определенно не везет, – пробормотал Люк.
Персей рассмеялся, услышав это.
– Удача тут ни при чем, мой верный и героический лейтенант, – сказал он, щелкнув пальцами правой руки. – До истечения срока ультиматума олимпийцев осталось меньше месяца. Кто-то решил направить самые сильные силы в ключевые точки подземного мира.
И плотина Флегетон, безусловно, была одной из таких точек. Сооружение не было огромным – ущелье, которое оно перекрывало, было слишком узким, чтобы оправдать масштабные затраты. Но высота плотины впечатляла – почти триста метров над равнинами Асфоделя, по самым скромным подсчетам. Учитывая, насколько опасны были семь рек Ада, Персей не винил Аида в том, что тот принял меры предосторожности. Но это все равно было... неудобно.
Астерий, минотавр, подробно описал ему плотину, но, увы, не был самым красноречивым собеседником. Персей признал, что позволил своей снисходительности к богам немного повлиять на его суждения. После того как он насмотрелся на "художества" Зевса и других олимпийцев – последние картины и скульптуры были настоящим оскорблением всему священному, – он ожидал увидеть внушительное, но хрупкое сооружение, которое можно будет разрушить одним мощным взрывом.
Однако реальность оказалась куда менее оптимистичной. Плотина была массивной стеной из черного камня, окутанной жестокими тенями и чудовищной магией. Не строить свою стратегию на заклинании, произнесенном ребенком Гекаты, оказалось мудрым решением. У него было достаточно взрывчатки, чтобы справиться с плотиной, даже если он недооценил ее масштабы.
Плохая новость заключалась в том, что им пришлось искать обходной путь, сделав огромный крюк, а время, этот вечный враг, продолжало неумолимо идти вперед. Но теперь они были всего в двухстах метрах от вершины плотины. Благодаря частым вулканическим взрывам и огненным проявлениям Флегетона, их пока не обнаружили.
– Эй, – кашлянул темноволосый сын Немезиды. – Если уж мы говорим о невезении, может, объяснишь, как ты собираешься отвлечь Ахиллеса, пока мы саботируем плотину?
– Честное слово, мой вероломный лейтенант, – усмехнулся Персей, – тебе кто-нибудь говорил, что твои приоритеты слегка перепутаны?
– Он. Он. Ахиллес, – повторил Люк.
– Да-да, я услышал тебя с первого раза... и заметил его несколько минут назад, – ответил Персей.
Серьезно, не так уж много воинов древности осмеливались носить цвета героя Троянской войны... и большинство из них не щеголяли в длинных зачарованных сапогах из стали. Похоже, его роковой слабостью были каблуки... если это можно назвать каламбуром.
– Но он одиночка, – продолжил Персей.
– Одиночка? – возразил Люк. – Джексон-человек убил тысячи!
– За десять лет войны, в которой было бесчисленное количество сражений с Гектором и армиями Трои. И если мы столкнем его во Флегетон, он будет недееспособен через несколько часов. Нет, главная проблема в том, что он может и будет призывать воинов-скелетов, если мы окажемся слишком хитрыми для него.
– Слишком сильными для него, ты хотел сказать, – поправил Люк.
– Мой вероломный лейтенант, не зря я не взял с собой Астериуса и пятерых членов Отряда самоубийц. Сила – это то, чего у Ахиллеса в избытке. Но стратегом он точно не является, – ответил Персей.
– Ладно, допустим, ты прав. Допустим, тебе удастся как-то убедить его не призывать воинов Тьмы. Это все равно Ахиллес. Проклятия моей матери будут бесполезны против него. Защита, которую он получил в младенчестве...
– Проклятие, – машинально поправил его Персей. – Оно сделало его непобедимым, Джексон.
– Странная непобедимость для человека, который умер от стрелы в пятке после всего лишь десяти лет войны, не находишь? И да, это проклятие. Неужели в лагере Византии никто не задавался вопросом, почему не проводится больше Великих Квестов, чтобы искупаться в этой божественной реке?
– Потому что она находится в подземном мире, а брат старших олимпийцев не известен тем, что позволяет людям покидать его царство живыми или мертвыми?
– Верно, – согласился Персей. – И "ванна" крайне опасна, не буду притворяться, что это не так. Но проклятие не делает тебя неуязвимым. Ахиллес – тому доказательство. Если ты хочешь пережить этот опыт, тебе придется сохранить внутри себя часть смертности, пресловутую... Ахиллесову пяту. А взамен оно обострит все твои страсти... и слабости.
– У Ахиллеса нет слабостей, – буркнул Джейк Мейсон.
Персей улыбнулся. Как для комического аспекта квеста, так и для его знаний в области взрывчатки, было очень важно включить преображенного сына Гефеста в группу "прорвать плотину". После всех этих лет бывший тиран понял, что схемы поведения полубогов отличаются от Названных Калернии, но если сомневаешься, всегда держи рядом комическую помощь.
– Конечно, это так. Как, по-твоему, троянцы смогли почти сбросить ахейцев в море?
– Гордость, – заявил сын Гермеса.
– Женщина, – весело сказал Персей, повернув голову и кивнув, когда дочь Афродиты вышла из-под прикрытия скалы, где сбрасывала доспехи.
– Не говори ни слова, – прорычала Дрю Танака, проходя мимо него.
– Я не скажу ни слова, – с притворной невинностью ответил Персей, приподняв брови.
Дрю покраснела. Черноволосая красавица стала сильнее, чем то хрупкое существо, которое покинуло Новый Византий, но ей еще предстояло раскрыть весь свой потенциал.
– Если серьезно, если ты не чувствуешь, что справишься, у меня есть запасной план, – сказал Персей.
Остальные члены группы наконец перестали озираться и...
– Ты же не серьезно! Ты не можешь отправить Танаку полуголой против Ахиллеса! – воскликнул Люк.
Героические ценности Люка Кастеллана, безусловно, были сильны. Хотя "полуголая" – не самое точное описание. На Дрю был только серебристый халат, больше похожий на прозрачную ночную рубашку, чем на что-то, предназначенное для публичного ношения. У нее был пояс, сандалии, золотая брошь для волос... и больше ничего.
– Спасибо, Джексон, но я собираюсь это сделать. Пора посмотреть, смогу ли я соблазнить героя, – сказала Дрю и начала спускаться по большой черной лестнице, ведущей к плотине... и их "непобедимому защитнику".
– Джексон, пожалуйста, скажи мне, что это не весь твой план, – взмолился Люк.
– Это вовсе не мой план, – сын Посейдона не отрывал взгляда от Дрю Танаки. Если он ошибется, ему придется очень быстро активировать один из своих запасных вариантов. – Одиссей – не тот человек, который ввязывается в амурные дела. Но его здесь нет, поэтому мне пришлось... импровизировать. – Он сжал кулаки. – Это чистое безумие!
– Ты предпочитаешь сражаться с Ахиллом с мечом в руке, мой коварный лейтенант? – спросил Персей, едва сдерживая смех.
– Нет, но... но у Танаки нет шансов соблазнить его! Да, он слаб перед женщинами, но это после битв под стенами Трои! Как только он увидит ее, сразу поймет, что что-то не так, и поднимет тревогу!
– Именно поэтому я дал ей Пояс Брисеи, – спокойно ответил Персей.
– Что ты ей дал?! – вскричал лейтенант.
– Ахиллес, поцелуй меня, – произнесла Дрю, и Персей едва не рассмеялся вслух, когда "легендарный герой", до этого стоявший неподвижно, как статуя, снял шлем и послушно выполнил команду. Если бы Персею пришлось оценивать "выступление", он бы сказал, что для такого результата даже магия обаяния не понадобилась.
Операция шла своим чередом, но лица Итана, Люка, Миранды и Джейсона, когда Ахиллес и соблазнительница изо всех сил старались "высосать язык друг у друга", были бесценны. Моментальные снимки этого момента точно будут продаваться как горячие пирожки... особенно те, на которых запечатлено изумленное выражение лица ослика.
– Но... но... она не может... – слабо пробормотал Люк, когда Ахиллес бросил свое тяжелое оружие, щит и большую часть снаряжения, чтобы на руках, как невесту, унести дочь Афродиты к небольшому форту, который, несомненно, был резиденцией хранителя плотины.
– Она может, – рассмеялся Персей еще громче, что наконец привлекло к нему множество гневных взглядов. Но ему было все равно. – Мой соблазнительный лейтенант выполнила свою миссию, теперь твоя очередь! Поторопись, я плачу тебе не за то, чтобы ты стоял и пялился!
– Технически, Джексон, ты нам вообще не платишь! – огрызнулся лейтенант.
– Детали, мой коварный лейтенант, детали... – отмахнулся Персей, продолжая смеяться.
Обновлено: 09.04.2026