22 мая 2006 года, Поля Асфоделя, подземный мир
– Мои обещания были более чем выполнены, – заявил Персей Джексон, гордо подняв голову. – Думаю, я заслужил золотую медаль за то, что доставил сюда Отряд Самоубийц в целости и сохранности!
– Целым и невредимым? – взорвался Джейк Мейсон, громко рыча. – Меня превратили в осла!
– А мы и не заметили, – зевнула Кларисса Ла Рю, явно наслаждаясь моментом. – Как жаль, что Калигула не сделал тебя немым ослом. Мы бы получили хоть несколько минут тишины.
– Интересно, что бы ты сказала, если бы твой отец превратил тебя в кабана? – пробормотал Джейк, скрипя зубами.
– Я бы ничего ему не сказала, – холодно ответила Кларисса. – Я бы просто постаралась разорвать его на куски перед тем, как умереть.
– Кхм... – Персей кашлянул, прерывая их перепалку. – Итак, где же мое золото?
– Не думай, что мы не видели, как ты вымогал сотни тысяч драхм в цирке Калигулы Максимуса! – воскликнула Миранда Гардинер. – Хочешь золотую медаль? Отлично! Отдай нам золото... и верни Джейка в нормальное состояние! Он наш металлург!
– Это не просто "группа", моя дорогая дочь Деметры, это...
– Отряд Самоубийц, да, мы знаем, – прервал Итан, чувствуя, как головная боль возвращается. – И, как я уже говорил, у меня нет сил, чтобы вернуть нашего несчастного товарища в человеческий облик. – Джексон положил руку на грудь, где у большинства людей находится сердце. – Калигула, хоть и не великий, спас тебе жизнь. Вернуть тебя обратно без божественного вмешательства было бы равносильно тому, чтобы убить тебя снова. А у меня в кармане много чего есть, но ничего, что могло бы сравниться с исцелением Асклепия. Теперь, если больше нет вопросов...
– У меня есть один, – раздался холодный голос Зои Найтшейд, полный ярости. – Нет, два! Скажи мне, почему я не должна казнить тебя здесь и сейчас за измену Олимпу!
– А как я нарушил клятвы, которых я никогда не давал ни одному богу или богине, Зара?
– Ты не напал на Калигулу и его сестру!
Взгляд сына Посейдона стал серьезным, без привычной ухмылки. – Моя дорогая Зузу, эти двое, конечно, отвратительны, но в их словах есть доля правды: они действительно преодолели свои смертные ограничения. Это впечатляет, учитывая, что они были слабыми Наследиями, а не настоящими полубогами. Они не так могущественны, как олимпийцы, это правда. Но чтобы убить их, нужны боги или нечто столь же мощное. Они не умрут от меча или стрелы. – С этими словами Персей усмехнулся и надел на палец кольцо, излучающее золотую энергию. Перевод на язык Джексона: все, что он только что сказал, было ложью. У него были артефакты, способные справиться с меньшими богами, но он не хотел тратить их на Калигулу и его приспешников. – Теперь, если твои опасения развеяны...
– Ха! – фыркнул Дрю Танака, прежде чем громко захихикать. – Мы можем начать вторжение в Ад...
– И что это чудовище здесь делает? – резко спросил меднокожий лейтенант Артемиды, указывая на мускулистого минотавра. – Зара, рискуя разозлить тебя еще больше... ты очень расист. Это Великий Квест! Почему нечеловеческие воины должны быть лишены возможности присоединиться к веселью?
Зоя застыла, пытаясь то закрыть рот, то что-то сказать. В конце концов из ее уст вырвался бессвязный крик ярости, прежде чем она плотно сжала губы. – Хорошо. Теперь, когда Зебра призналась, что не может терпеть, когда другие виды дышат тем же воздухом, что и она... – Итан начал задумываться, не пытается ли их неформальный лидер довести Охотницу до сердечного приступа. Взгляд ее карих глаз был убийственным. – Выслушайте мой первый приказ в Адской кампании. Не ешьте и не пейте ничего, что найдете в этом царстве мертвых. – Впервые все кивнули, пусть даже неохотно. Все знали историю о том, как Персефону обманом заставили стать женой Аида. Для этого хватило одного плода граната.
– Это создаст проблемы, Джексон, – начал сын Немезиды, прочищая горло. – При всех запасах воды и еды, которые ты заготовил перед входом в Лабиринт, мы почти все израсходовали за последние дни. А припасов, которые мы захватили на римском стадионе, едва хватило на пополнение. Если бочка, которую ты привязал к своей адской гончей, – это вода...
– О, это не вода. Это бочка элевтерийского вина. – Дакота Макдональд мгновенно отступил на три шага. – Не волнуйся, пьяный лейтенант! Это очень кстати для торга с твоим отцом! – Сын Бахуса выглядел скорее испуганным, чем обнадеженным. – Хотя, как один вор другому, я могу оценить усилия, которые ты, должно быть, приложил, чтобы раздобыть столь редкий напиток, – устало сказал Люк Кастеллан. – Но сейчас нашим приоритетом должно быть путешествие через Поля Асфоделя. Вода должна быть на первом месте... если только напоить нас не является частью твоего гениального плана.
– Мой верный лейтенант... запасы воды, как и все съедобное, важны. Но сосредоточиться на них – значит попасть в ловушку. Скажи мне... что ты видишь перед нами?
– Э-э-э... Поля Асфоделя?
– Да, а что еще?
– Эрр... ничего?
Сын Гермеса был прав. Группа из двенадцати человек – плюс адский пес – стояла на вершине большого темного холма, окруженного сталагмитами и сталактитами. Позади них возвышались темные пики и вулканы, создавая атмосферу запустения и ужаса. Но перед ними расстилались Поля Асфоделя – бесконечная серая равнина, где души мертвых ждали своей участи. Это было серо, скучно и бесконечно.
– Ничего, – хлопнул Джексон в ладоши. – Это абсолютно верно.
Между нами и дворцом бога, который правит этим царством, нет ничего. Ничего, кроме Полей Асфоделя... Полей Асфоделя, протянувшихся на две тысячи километров.
– Две тысячи? – недоверчиво спросила Миранда Гардинер. – Это слишком точное число...
– Ну, если быть точным, это примерно две тысячи сто шесть километров, – усмехнулся безумец. – Но кто считает?
– Мы не сможем пройти две тысячи сто шесть километров за месяц!
– Технически, это четыре тысячи, – поправил Джексон, игнорируя недовольные взгляды остальных квестеров. – Что? Если мы не сможем решить всё дипломатическим путём, нам придётся вернуться к этому выходу. – Зеленоглазый сын Посейдона махнул рукой в сторону портала, через который они прошли.
– И снова столкнуться с Калигулой? – Дакота, что неудивительно, сомневался в их шансах выжить в таком противостоянии.
– К тому времени его анклав уже уйдёт, – спокойно ответил Персей Джексон, явно не обеспокоенный вызовом. – А у меня есть Нить, чтобы найти вход, который мы использовали возле Нью-Йорка.
Конечно, он так и сделал. Почему Итан больше не удивлялся?
– Остаётся ещё одна небольшая проблема – пробиться через Асфодель, – если бы у Аида не было бесчисленных армий и ловушек, готовых устроить засаду на квестеров, Итан съел бы драхмы из своего кошелька прямо здесь и сейчас. – Тем более, у нас нет ни еды, ни воды... да и времени тоже.
– Мы можем использовать летающие колесницы, на которых мы бежали, и те, что остались целыми после скачек в цирке, – предложил красный ослик.
– Они заколдованы, чтобы воры не смогли вывезти их из Лабиринта, – тихо добавила Лу Эллен. – Я смогла временно ослабить несколько защит, но есть причина, по которой мы не проехали на аттракционе Калигулы через Врата.
– И я не вижу поблизости поездов... или самолётов, – добавила дочь Деметры.
– Не волнуйтесь, – сказал Люк после долгого вздоха. – Я уверен, что Джексон предложит совершенно безумный план в ближайшие десять секунд.
Сын Посейдона, конечно, не разочаровал.
– Друзья мои, – начал он с той самой безумной ухмылкой, которая всегда предвещала что-то катастрофическое. – Я должен признаться. Мой план подразумевает большое количество сопутствующего ущерба.
– Как же я тебя ненавижу, – простонал Дакота Макдональд.
– Ерунда. Мы просто утопим Асфодель под волнами.
Ещё один день безумия в Отряде самоубийц...
Обновлено: 09.04.2026